“小妹，来帮我一下。”幸子正在往脖子上敷粉，从镜中看见妙子从走廊走到自己身后，便把手中的粉刷递给她，问道：“雪子在楼下做什么？”并不瞧她一眼，像欣赏别人姿容一般，端详着镜中穿着露脖颈的长衬衣的自己。

“是在看悦子练钢琴吧。”

果然，楼下正响着练习曲的琴声。也许雪子刚打扮好就被悦子逮着陪她练琴了。

每当母亲外出时，悦子只要有雪子陪，就会老老实实待在家里。今天，母亲、雪子和妙子要一块儿外出，悦子有点不乐意，后来听说下午两点开始的音乐会一结束，雪子就会先回来陪她吃晚饭，她才好不容易同意了。

“哎，小妹，又有一个给雪子提亲的。”

“是吗？”

妙子在姐姐的脖颈子到两肩敷了一层白粉，留下了鲜明的粉刷印儿。幸子身姿挺拔，裸露的肩背肌肉丰腴，皮肤滑润而有弹性，在秋天晴朗的阳光照映下散发着光泽，看上去不像三十出头的人。

“是井谷女士提的亲，不过……”

“怎么呢？”

“一个挣薪水的，据说是MB化学工业公司的职员。”

“拿多少薪水呢？”

“月薪一百七八十元，加上奖金大概有二百五十元左右吧。”

“MB化学工业是法国人开的公司呀。”

“是呀，你真是个万事通。”

“这我当然知道。这算什么！”

最小的妙子比两位姐姐更清楚这些事情。对于分外不谙世情的姐姐们，在这一点上，她多少有些看不起，讲话的口吻俨然她年长几岁似的。

“我没听说过这公司的名字。据说总公司在巴黎，是个资本雄厚的大公司呢。”

“在日本神户的海滨大道不是也有栋大楼吗？”

“是啊，据说他就在那儿上班。”

“他该懂法语吧？”

“嗯，大阪外语学院法语系毕业，还在巴黎待过一阵子。除了公司的工作，还在夜校教法语，每月收入一百元左右，加起来有三百五十元。”

“有什么家产吗？”

“没多少家产，听说乡下有栋老房子，他母亲一个人住着；还有他自己在六甲住的房子和土地。六甲的房子是那种新式小型住宅，分期付款买下的，就这么点财产。”

“话虽这么说，省了交房租，能过上一般人月薪四百元以上的生活。”

“这门亲事适不适合雪子呢？家累倒只有一位母亲，还住在乡下，不到神户来的。这个人今年四十一岁，据说还没结过婚。”

“为什么四十一岁还没结婚呢？”

“说是为了挑拣漂亮的才耽误了。”

“这有点奇怪，得仔细查一查。”

“对方对雪子很感兴趣呢。”

“雪姐的照片给他了？”

幸子的上面还有本家[本家：一族或一门中具有中心地位，并且是土地名义上的所有者的家庭。——本书脚注如无特别说明均为译注。]的姐姐鹤子，妙子从小就叫幸子“二姐”，叫雪子为“雪姐”。本来是叫“雪子姐”的，说快了就成“雪姐”了。

“我先前放了一张照片在井谷女士那里，她自作主张给对方了，对方似乎非常中意。”

“有对方的照片吗？”

听楼下的琴声，雪子这阵子似乎还不会上来。

“喏，你打开最上面右边的那个抽屉找一找，”幸子捏着口红，像是要和镜子里的人接吻似的努着嘴，“那儿有吧？”

“找到了。这给雪姐看过了？”

“看过了。”

“她怎么说的？”

“还不是像过去一样只哼了一声‘哦，这个人’就什么也不说了。你觉得怎么样？”

“这个人嘛，太平凡了。不，他长得并不差，不过，怎么看都有股工薪族的味儿。”

“那还用说？肯定是这样的嘛。”

“这对雪姐倒有个好处，可以让他教法语。”

幸子大体化妆完毕，开始解开印有“小槌屋绸缎庄”商标的和服包装盒的绳结，这当儿她忽然想起了一件事：

“对了，我有点‘缺B’了，你下楼去说一声，叫他们消毒注射器。”

脚气病也可以说是阪神地区[阪神地区：大阪神户地区的简称。]的地方病。也许是这个原因吧，这一家人从主人夫妇到刚上小学一年级的悦子，每年夏秋老是闹脚气病，注射维生素B已经相袭成风。近来甚至也不用找大夫，家中备有高效维生素注射剂，没什么毛病也经常互相打针，只要身体有点不舒服就归咎于缺乏维生素B，也不知是谁开了个头，称之为“缺B”。

一听到楼下琴声戛然而止，妙子便把照片放回抽屉，走到楼梯口，并没下楼，瞅着下面大声喊道：“喂！下面有人吗？太太要打针，注射器得消消毒！”