惊骇之中，我们一动不动地呆立在那里，虽然只有几十秒的时间，却好像过了一个小时。波洛甩开我的手向前走去，动作僵硬得就像机器人。

“还是出事了，”他喃喃说道，声音里有说不出来的痛苦，“尽管我们事事小心，但还是出事了。唉！我是个罪人，为什么没能保护好她？我应该预见到的，我片刻都不该离开她的。”

“别再自责了。”我说道。

可是我的舌头就好像打了结，连自己也听不清楚。

波洛只是伤心地摇了摇头。他在尸体旁边跪了下去。

突然之间我们大吃一惊。

我们听到了尼克的声音，又清晰又快乐，紧接着，明亮的窗户上就出现了尼克的身影。

“抱歉让你久等了，玛吉，”她说道，“怎么……”

她一下子说不出话来，怔怔地看着眼前的场面。

波洛猛地惊叫一声，把草地上的尸体翻了过来，我俯身过去查看。

我看到的是玛吉·巴克利那毫无生气的脸。

很快尼克也走了过来，她发出了一声尖叫。

“玛吉……哦！玛吉！……不，不……”

波洛还在检查尸体。终于，他慢慢地站起身来。

“她……她是不是……”尼克说道。

“是的，小姐，她死了。”

“这是为什么？这是为什么？谁会想要杀害她？”

波洛的回答很干脆：“他们要杀的是你，不是她！是你！他们被这块披肩误导了。”

尼克大哭起来。

“为什么死的不是我？”她痛哭道，“啊！为什么死的不是我？我宁愿死的是我。我现在不想活了，我情愿……去死。”

她挥舞着双臂，几乎控制不住自己，身体也有些摇摇欲坠。我赶紧伸手扶住了她。

“把她扶进屋里，黑斯廷斯。”波洛说道，“然后给警察打电话。”

“警察？”

“对！跟他们说有人被枪打死了。然后你就一直陪着尼克小姐，绝不能离开她。”

我点了点头，扶着半昏迷的姑娘从落地窗费力地走进了客厅。我把她放在沙发上面，在她的头下塞了个软垫，然后赶忙跑到前厅去找电话。

我差点儿一头撞上了埃伦。她站在那儿，顺从可敬的脸上显露出一种十分奇怪的表情。她不停地眨动眼睛，舌头时不时地舔着干燥的嘴唇，双手似乎因为激动而不停地颤抖。她一看到我，就开口说道：“先生，出……出了什么事吗？”

“是的，”我简单地说道，“电话在哪里？”

“别是……别是出了乱子吧，先生？”

“出了个意外，”我闪烁其词地说道，“有人受伤了。我必须打个电话。”

“谁受伤了，先生？”

她的脸上显出一种急切的神情。

“巴克利小姐。玛吉·巴克利小姐。”

“玛吉小姐？玛吉小姐？你确定吗，先生？我是说，你肯定……是玛吉小姐吗？”

“非常肯定，”我答道，“怎么啦？”

“哦……没什么。我……我还以为是别人。我以为可能是……赖斯太太。”

“好了，”我说道，“电话在哪里？”

“在那个小房间里，先生。”她替我开了门，并指给我看。

“谢谢，”我说道。见她似乎不愿走开，我又加了一句，“没你的事了，谢谢。”

“如果你想找格雷厄姆医生……”

“不，不，”我说道，“没别的事了，请自便吧。”

她勉强缓步退了出去，但很可能会在门外偷听。这时我也顾不上了，毕竟她很快就会知道一切的。

我接通了警察局，把情况做了报告，然后又自作主张给埃伦提到的那位格雷厄姆医生打了个电话。我是在电话号码簿里查到号码的。就算医生不能让躺在外面的那位可怜姑娘起死回生，但尼克总还是需要医生来照顾的。格雷厄姆医生答应马上赶到，于是我挂上电话，又回到了前厅。

如果埃伦刚才在门外偷听的话，她一定溜得极快。当我走出小房间时，一个人也没有发现。我回到客厅，尼克正想坐起身来。

“你觉得……你可不可以……给我一点白兰地？”

“当然可以。”

我赶忙到餐厅倒了杯白兰地给尼克。啜饮了几口之后，她稍稍振作了一些，双颊也有了点血色。我把枕在她头下的软垫扶正。

“真是……太可怕了，”她哆嗦着说道，“所有事情……所有地方。”

“我明白，亲爱的，我明白。”

“不，你不明白！你什么都不明白。全是白费劲！如果刚才死的是我，就全过去了……”

“你千万不要这样，”我说道，“别胡思乱想。”

她只是一味摇头。“你不懂！一点儿也不懂！”

她突然哭了起来，就像个绝望的小孩。也许让她哭一场也好，于是我也就没有去打扰。

等到外面的骚动略微平静下来，我便悄悄走到窗口向外张望。几分钟之前，我还听到外面响起各种声音。他们全都在那儿，在出事地点围成个半圆形，波洛则像个卫兵，不断地要求他们不要靠近。

正当我在张望时，两个穿制服的人穿过了草坪。警察到了。

我静静地回到沙发旁。尼克抬起布满泪痕的脸问道：“我是不是要做些什么？”

“不，亲爱的，波洛会料理的，交给他好了。”

尼克沉默了一两分钟，然后说道：“可怜的玛吉，可怜的好姑娘玛吉。她这辈子从没伤害过谁，这种事竟然会落到她的头上。我觉得好像是我杀害了她……是我把她叫来的。”

我惋惜地摇了摇头。未来的事谁又说得准呢？当初波洛坚持要求尼克叫一个人过来陪她，他哪里知道自己正在给一个毫不相识的姑娘签发死亡证书呢？

我们默默地坐着。我很想知道外面的情况，但还是忠实地执行波洛的指示，坚守自己的岗位。

等到波洛和一位警官推门进来时，我觉得好像已经等了好几个小时。和他们一起进来的还有一个人，无疑是格雷厄姆医生。他立刻走到尼克的身边。

“你感觉怎样，巴克利小姐？一定是吓坏了吧。”他伸手给她搭了搭脉。

“还好。”

然后他转身对着我。

“她吃了什么没有？”

“喝了一点儿白兰地。”我答道。

“我没事了。”尼克打起精神说道。

“能回答几个问题吗？”

“当然可以。”

警官清了清喉咙，走到尼克身旁。尼克朝他惨然一笑。

“这次不是因为我违反交通规则了。”她说道。

我猜他们以前可能认识。

“这件事非常糟糕，巴克利小姐，”警官说道，“我感到很难过。幸好我们久闻大名的波洛先生也在这里，跟他在一起我们相当自豪。他很肯定地告诉我，说有天早上有人在宏大酒店的花园里朝你开过枪，是这样的吗？”

尼克点了点头。

“我以为那是一只黄蜂，”她解释道，“其实不是。”

“在这之前，你还碰到过其他一些奇怪的意外？”

“是的……接二连三地发生，至少有些奇怪。”

她把那几件事情简短地叙述了一遍。

“和我们听说的一样。但今天晚上你的堂妹怎么会披上你的披肩呢？”

“我们进屋来拿衣服——在外面看焰火确实有些冷。我先是把披肩扔在沙发上，然后跑到楼上去换我现在穿的衣服——薄薄的海狸鼠皮衣。我还帮赖斯太太从她的房间里拿了一条披肩，就是靠窗边地板上的那一条。这时玛吉说她找不到自己的外套了。我说一定在楼下，她就下楼去找，结果还是没找到。我想肯定是落在车上了。她要找的是一件粗花呢外套，她没有皮的。然后我说我可以给她拿一件我的穿。可是她说不用了，如果我不用的话，她想披我那条披肩。我说当然可以，但就怕不够暖和。她说够了，因为约克郡比这儿要冷多了。她随便披上点就行。然后我说没问题，叫她再等一会儿我就出去了。但是当我出来……出来时……”

她再也说不下去了。

“别难过，巴克利小姐。请告诉我，你听见的是一声枪响还是两声？”

尼克摇了摇头。

“没听见……我只听到放焰火和爆竹的声音。”

“那倒是，”警官说道，“在这种情况下是听不到枪声的。有个问题我还想问一下，不过我觉得问了也是白问。关于那几次袭击你的人，你有什么线索吗？”

“我一点儿想法也没有，”尼克说道，“我实在想不出。”

“你当然想不出，”那警官说道，“我觉得就是一个嗜杀成性的疯子干的。这件事太棘手了。好吧，小姐，今天晚上我就不再打扰了。对于你的不幸我深表同情。”

格雷厄姆医生向前走了几步。

“巴克利小姐，我建议你不要再待在这儿了。我跟波洛先生商量了一下，我知道有一家非常好的疗养院。你受的刺激太大了，需要彻底静养……”

尼克没有看他，而是把目光投向了波洛。

“是因为……因为我受了刺激？”她问道。

波洛走到她跟前。

“我希望你感到安全，我的孩子，而且我也希望你在一个安全的地方。那里会有一个护士，一个好得不得了的护士，她会整天在你身边。只要你醒过来招呼一声，她就会过来。懂吗？”

“嗯，”尼克说道，“我懂，但是你不明白。我不再害怕了，我根本不在乎了。如果有人一心想杀我的话，他一定办得到。”

“嘘，嘘，”我说道，“你太紧张了。”

“你不明白，你们谁也不明白！”

“我觉得波洛先生的安排很好，”医生轻声插了一句，“我开车送你去吧。我们还要给你吃点药，让你好好休息一夜。你看怎么样？”

“我无所谓，”尼克说道，“随便你们安排吧，我不在乎。”

波洛把手按在她的手上。

“我知道，小姐，我知道你的感受。我在你面前，心里满是羞愧和歉疚。我承诺过要保护你，但没有做到。我失败了，我后悔莫及。但请相信我，小姐，这次失败深深地刺痛了我的心。如果你知道我有多痛苦，你一定会原谅我的。”

“算了，”尼克仍然无精打采地说道，“不要怪自己了。我相信你已经尽了力。肯定没有人比你做得更好了。请别难过。”

“你真是宽宏大量，小姐。”

“不，我……”

话还没说完，乔治·查林杰就撞开门冲了进来。

“怎么啦？”他叫道，“我刚到就看见门外有警察，还听说有人死了。究竟是怎么搞的？看在上帝的分上，快告诉我。是……是尼克吗？”

他的语气如此痛苦，令人不忍卒听。我突然意识到，波洛和医生恰好挡住了他的视线，他无法看到尼克。

还没等别人来得及回答，他又重复了他的疑问。

“告诉我……这不是真的……尼克没有死吧？”

“没有，我的朋友，”波洛温和地说道，“她还活着。”

说完，波洛侧退了一步，于是查林杰看见了躺在沙发上的尼克。

有那么一会儿，查林杰似乎难以置信地瞪着尼克，然后，他像个醉汉似的踉跄了一步，嘀咕道：“尼克……尼克！”

他突然在沙发旁跪了下去，双手捂住脸，用沙哑的嗓音哭着说道：“尼克……我亲爱的……我以为你死了。”

尼克想要坐起来。

“没事了，乔治。别像个白痴，我很好。”

他抬起头来，四下打量。

“但是不是有人死了？警察说的。”

“是的，”尼克说道，“是玛吉，我可怜的好玛吉。啊……”

她的脸抽搐着。医生和波洛走上前来。格雷厄姆医生把她扶了起来，他们一起扶着尼克离开了房间。

“你越快躺到床上越好，”医生说道，“我马上就开车送你过去。我已经叫赖斯太太帮忙把你要用的东西包好了。”

不一会儿，他们就消失在门外了。查林杰抓住我的胳膊。

“我不懂，他们要把她带到哪儿去？”

我告诉了他。

“哦，我明白了。那么，黑斯廷斯，看在上帝的分上，快告诉我究竟是怎么回事。多可怕的悲剧呀！那可怜的姑娘！”

“先喝点儿酒吧，”我说道，“你都快崩溃了。”

“我才不在乎呢。”

我们走进餐厅。

“你瞧，”他放下兑苏打水的威士忌酒杯，说道，“我还以为是尼克呢。”

乔治·查林杰的感情是毋庸置疑的，再也找不到谁爱得比他更不加掩饰了。