在去疗养院的路上，波洛一直在自言自语，责备自己。

“我应该想到的，”他叹息道，“我应该想到的！现在我还能做什么？我采取了所有预防措施。这不可能……不可能。谁也接触不到她！是谁违背了我的命令？”

到了疗养院，我们被领进楼下一间小会客室。几分钟过后，格雷厄姆医生进来了。他看上去很疲惫。

“她会好起来的，”他说道，“已经没事了。当时麻烦的是搞不清楚那些该死的东西她究竟吃了多少。”

“什么东西？”

“可卡因。”

“她会活下去？”

“是的。没问题。”

“是怎么发生的？是怎么跟她接触的？谁被放进来了？”波洛恼怒地问道。

“谁也没被放进来。”

“不可能。”

“真的。”

“那怎么会……”

“是一盒巧克力。”

“啊，该死！我跟她说过不可以——绝对不可以吃外面送进来的东西。”

“这我就不清楚了。要让女孩子不去碰巧克力实在是太困难了。谢天谢地，她只吃了一块。”

“所有的巧克力都有可卡因吗？”

“不，她吃的那块有，上面那层还有两块也有。其他的都是干净的。”

“是怎么弄的？”

“方法很笨。先把巧克力切开，把毒药混进夹心，然后把切开的巧克力再黏合在一起。很业余，也许你们会称它为‘自制品’吧。”

波洛哼了一声。

“哦！要是我早知道……要是我早知道。我可以去看看小姐吗？”

“再过一个小时吧，”医生说道，“别灰心，老兄。她不会死的。”

我们在街上逛了一个小时。我想尽一切办法安慰他，强调说一切正常，毕竟没有出什么大乱子。

他只是摇头，时不时说上这么几句话：“我担心，黑斯廷斯，恐怕……”

他说话的那种奇怪腔调，不禁也让我有了一些担心。

他一度拉着我的胳膊说道：“听我说，我的朋友，我全都错了。从一开始就错了。”

“你是说问题不在于财产……”

“不，不，这方面我没弄错。是的，没错。但是那两个嫌疑对象……疑点太明显了，太简单了。必然还有奥妙！”

接着他愤愤地说道：“唉，这个丫头！难道我没有警告过她？难道我没有跟她说过不要碰外面送进来的东西？她不听我的话……我，赫尔克里·波洛。四次死里逃生还嫌不够？还要再来第五次？唉，真是无知！”

最后我们又回到了疗养院。稍等片刻之后，我们被领上了楼。

尼克正坐在床上，两眼瞳孔放大，看上去还在发烧，双手不时抽动着。

“又来了。”她喃喃地说道。

波洛见到她不禁百感交集。他清了清喉咙，握住了她的手。

“唉！小姐呀……小姐……”

“如果这次他们成功了，”她恨恨地说道，“我也不会在意的。我已经厌倦了……真的厌倦了。”

“可怜的孩子！”

“但我又不想让他们得逞！”

“这就对了，是要争口气，小姐。”

“不过你的疗养院也并不安全。”尼克说道。

“如果你听了我的话，小姐……”

她有些惊讶。

“我是听你的话呀。”

“我不是再三叮嘱你不能吃外面送进来的东西吗？”

“我没有呀！”

“但这些巧克力……”

“哦，你说这个呀。不是你送来的吗？”

“你说什么，小姐？”

“巧克力是你送的！”

“我？没有。我从没送过这种东西。”

“是你送的，盒子里还有卡片呢。”

“什么？”

尼克敲了敲床边的一张桌子。护士应声走了进来。

“你想要盒子里的那张卡片吗？”

“是的，麻烦你拿一下。”

过了一会儿，护士把它拿来了。

“瞧！这就是。”

我和波洛不约而同地低呼了一声，卡片上的花体字和之前波洛放在花篮里的一样，上面写着：“赫尔克里·波洛敬赠。”

“见鬼！”

“瞧。”尼克的语气里带着责备。

“不是我写的！”波洛说道。

“什么？”

“不过，”波洛喃喃地说道，“不过确实是我的笔迹。”

“我知道。就是因为笔迹和上次放在橙色康乃馨里的一样，所以我毫不怀疑这盒巧克力是你送的。”

波洛摇了摇头。

“你怎么会怀疑呢？唉，这恶魔，又狡猾又冷酷的恶魔！想想看！他确实是天才，竟然想得出！‘赫尔克里·波洛敬赠’，干得多漂亮！但我……我却没有想到。我没想到这一手。”

尼克不安地扭动了一下身子。

“你确实没有责任，小姐。这不怪你……不怪你。受责备的应当是我，我太傻了！我早该料到这一步的。是的，我早该想到的。”

他深深地低下了头，陷入了痛苦的深渊。

“我说……”护士说道。

她一直在旁边徘徊着，脸上一副不耐烦的神情。

“呃？对，对，我们得走了。勇敢些，小姐，这是我犯的最后一个错误了。太难为情了，简直无地自容……我上当了，受骗了……就好像我还是个小学生。但这种事再也不会发生了。不会的，我向你保证。走吧，黑斯廷斯。”

波洛首先去找女护士长。她已经被整件事情搞得心烦意乱。

“简直不可思议，波洛先生，绝对想不到。这种事情竟然会发生在我们疗养院！”

波洛很有分寸地表示了他的同情，很快就让她安静下来，然后开始询问那个致命包裹的由来。护士长说最好还是去问问包裹送到时当班的护工。

当班护工名叫胡德，大概有二十二岁，虽然不机灵，但很老实。他看上去吓坏了。波洛想办法让他镇定下来。

“这件事跟你没关系，”他和蔼地说道，“但我要请你准确回忆一下，告诉我这个包裹是在什么时间、通过什么方法送进来的。”

那护工显出茫然的神情。

“很难说，先生，”他结结巴巴地说道，“很多人来探视病人，还留下各种各样的东西。”

“护士说这包裹是昨天晚上送来的，”我说道，“大概六点钟吧。”

那年轻人脸色一亮。

“我想起来了，先生，是一位先生送来的。”

“瘦瘦的脸，浅色头发？”

“是浅色头发，但长相记不起来了。”

“会不会是查尔斯·维斯送来的？”我轻声对波洛说道，忘记了眼前这个年轻人对这个本地人的名字可能很熟悉。

“不是维斯先生，”他说道，“我认识他。来的人还要高大一些，样子很帅，开着一辆宽敞的汽车。”

“拉扎勒斯！”我叫道。

波洛警告性地瞥了我一眼，我知道我又莽撞了。

“那位先生开着一辆宽大的汽车，然后留下了这个包裹，上面还写明是给巴克利小姐的，对吧？”

“是的，先生。”

“你是怎么处理的呢？”

“我碰都没碰，先生。是护士把它拿到楼上去的。”

“那好。但你从那位先生手里接过包裹时还是碰了它一下，对吧？”

“哦！那当然，先生。我接过之后就放在桌子上了。”

“哪张桌子？请指给我看看。”

护工把我们领到前厅。前门开着。离前门很近的地方有一张大理石台面的桌子，上面堆放着许多信件和包裹。

“送来的东西都放在这里，先生。然后护士会把它们拿到楼上去。”

“你还记得那个包裹是什么时候放在这里的吗？”

“应该是五点半，或者稍微迟一点。那时候邮递员刚到，他通常五点半左右到。那天下午很忙，有很多人探视病人和送花。”

“谢谢。现在，我想见见那位把包裹送上楼的护士。”

那是一位见习护士，是一位年纪不大、容易大惊小怪的小个子姑娘。她记得是在六点钟她来上班时把包裹送到楼上去的。

“六点钟，”波洛低声说道，“这么说包裹在楼下的桌子上放了大概有二十分钟。”

“什么？”

“没什么，小姐，请说下去。你把包裹交给了巴克利小姐？”

“是的。还有其他几样东西。有这盒巧克力，还有一束香豌豆花，我想是克罗夫特夫妇送的。我是把它们一起送上去的。还有一个从邮局寄来的包裹……真奇怪，也是一盒福勒牌巧克力。”

“什么？还有一盒？”

“是的，太巧了。巴克利小姐把它们都拆开了。她说，‘唉，真可惜，不让我吃。’接着她打开两盒巧克力的盖子，看里面的巧克力是不是一样的。其中有一盒有你的那张卡片。后来她说：‘把另外那盒不干净的巧克力拿走，护士，免得我搞混了。’唉！天哪，谁想到后来会出事？就像埃德加·华莱士（注：埃德加·华莱士（Edgar Wallace, 1875—1932），英国犯罪小说家、记者、剧作家，代表作有《第十三号房》等。）的小说一样，你说是不是？”

波洛打断了她的滔滔不绝。

“你说有两盒？另外一盒是谁寄来的？”

“里面没有名字，不知道。”

“那么哪一盒是以我的名义送的呢？是从邮局寄来的，还是直接送来的？”

“我想不起来了。我要不要上去问问巴克利小姐？”

“那再好不过了。”

她跑上楼去。

“两盒，”波洛喃喃地说道，“不搞糊涂才怪。”

那见习护士上气不接下气地回来了。

“巴克利小姐也说不准。她是同时拆开两盒巧克力的外包装，然后再打开盖子的。不过她说不会是寄来的那盒。”

“哦？”波洛有些疑惑地说道。

“你的那一盒不是邮局寄来的。至少她是这样认为的，但她也不敢肯定。”

“见鬼！”我们离开疗养院时，波洛说道，“不敢肯定？侦探小说里有人敢肯定，但现实生活中……总是千变万化的。我对所有的事情都能肯定吗？不，不，绝不可能。”

“拉扎勒斯。”我说道。

“是啊，真想不到，对不对？”

“你要去找他谈谈吗？”

“肯定要去。我很想看看他的反应。我们还可以夸大尼克小姐的病情，就说她快要死了。这不会有坏处的，你明白吗？瞧你那张严肃的脸……哎，令人钦佩呀，活像殡仪馆的人。还真像。”

我们的运气不错，一下子就找到了拉扎勒斯。他正在旅馆外，靠在汽车的引擎盖上。

波洛径直朝他走去。

“拉扎勒斯先生，昨天晚上你给巴克利小姐送了一盒巧克力。”他开门见山地说道。

拉扎勒斯有点吃惊。

“怎么啦？”

“你真好啊。”

“其实是弗莱迪——也就是赖斯太太——要我去买来送给她的。”

“哦，是这样。”

“我昨天开车送过去的。”

“我知道。”

沉默了片刻，波洛说道：“赖斯太太在哪儿？”

“我想应该在休息室吧。”

我们找到她时，她正在那里喝茶。见我们进来，她脸上充满了焦虑的神情。

“我听说尼克病了，怎么会这样？”

“确实太神秘了，太太。告诉我，你昨天给她送了一盒巧克力？”

“是的。是她叫我给她买一盒的。”

“她要你买的？”

“对。”

“但她谁也不能见，你又是怎么见到她的？”

“我没见她。是她打电话的。”

“啊！她说了什么？”

“她问我是不是可以给她买一盒两磅的福勒牌巧克力。”

“她的声音听起来怎么样？很虚弱吗？”

“不，一点儿也不，声音很响亮。但听起来好像是有点儿不一样。起先我还以为不是她呢。”

“直到她跟你说她是谁？”

“对。”

“太太，你能不能肯定那个人就是尼克？”

弗蕾德丽卡怔住了。

“我……我……当然是她啦，还会是谁？”

“这个问题倒很有趣，太太。”

“你不会是说……”

“太太，你能不能发誓确实是尼克的声音——先不提她说的内容？”

“不能，”弗蕾德丽卡缓缓地说道，“我不能发誓。她的声音确实跟平常不一样。我想应该是电话的原因……要不然就是她还不舒服……”

“如果不是她告诉你她是谁，你就听不出是谁？”

“是的，我想我听不出。那到底是谁呢？波洛先生，是谁呢？”

“我也很想知道，太太。”

波洛脸色阴沉，她不禁起了疑心。

“尼克……出事了？”她屏住气问道。

波洛点了点头。

“她病了……危在旦夕。太太，那些巧克力被人下了毒。”

“我送的巧克力？这不可能……不可能！”

“并非不可能，太太，死神已经站在尼克门前了。”

“哦，我的上帝！”她把脸埋进双手，又抬了起来，脸色苍白得吓人，嘴唇直打哆嗦，“我不明白……真的不明白。上一次还好理解，但这一回我真的搞不懂。巧克力不可能下毒的。除了我和吉姆，没有人碰过它。你一定是搞错了，波洛先生。”

“我不会搞错的……就算盒子里有我的卡片。”

她怔怔地看着他。

“要是尼克小姐死了……”他一边说着，一边做了个威胁的手势。

她低声啜泣起来。

波洛转过身来，拉着我回到了我们的客厅。

他把帽子往桌上一扔。

“我什么也不明白……简直一团糟！我看不到一线光明，就像是一个无知的小孩。尼克死了谁会得益？赖斯太太。谁承认送的巧克力，又编造出根本站不住脚的理由，说是应电话里的要求去送的？赖斯太太。这种做法太简单——太愚蠢了。但她并不蠢，一点儿也不。”

“那么……”

“但是她吸可卡因，黑斯廷斯。这我敢肯定，绝对不会弄错。而且巧克力里面的毒药就是可卡因。她刚才说‘上一次还好理解，但这一回我真的搞不懂’，这是什么意思？这个问题必须搞清楚！至于那个精明的拉扎勒斯先生……他在这里面扮演什么角色？赖斯太太一定知道一些事情，那又是什么呢？但我没办法让她说出来。她不是那种吓唬一下就吐露实情的人。但是她确实掌握一些情况，黑斯廷斯。电话的事情是真的吗？还是她编造出来的？如果是真的，打电话的人是谁？我告诉你，黑斯廷斯，这一切都是未知……都隐藏在黑暗当中。”

“黎明前总是黑暗的。”我给他鼓气。

他摇了摇头。

“还有另外那盒邮局寄来的巧克力。我们能排除它的嫌疑吗？不，不能，因为尼克小姐吃不准到底是哪一盒被下了毒。真让人恼火！”

他哼了一声。

我刚想开口，就被他阻止了。

“不，别说了，别再跟我说什么格言，我受不了了。如果你是我的好朋友，肯帮忙的话……”

“那当然。”我急忙回答。

“我求你，到外面去给我买一副扑克牌来。”

我一怔，然后冷冷地说道：“很好。”

我想他只是找个借口打发我离开罢了。

然而我错怪他了。那天晚上十点钟当我走进客厅时，发现他正小心翼翼地用扑克牌搭房子。我想起来了——这是他的老习惯，用这种方法来缓解紧张。他冲我笑了笑。

“哦……你想起来了。考虑问题需要严谨，搭扑克牌也是一样。每张牌只能放在正确的位置上，才可以支撑住摞在上面的牌的重量，一张摞一张，越摞越高。睡觉去吧，黑斯廷斯。让我一个人待在这里，我还要搭房子，让头脑清醒一下。”

大约早上五点，我被摇醒了。

波洛站在我的床边，他看上去神采飞扬。

“你说得对极了，我的朋友。啊！对极了，而且我备受鼓舞！”

我冲他眨了眨眼睛，还没有完全清醒过来。

“黎明前总是黑暗的——你之前说的。那阵子伸手不见五指……现在终于到黎明了。”

我看看窗户，发现他说得完全正确。

“不，不，黑斯廷斯。在我脑子里！在我的思想里！那些小小的灰色脑细胞！”

他顿了顿，接着平静地说道：“瞧，黑斯廷斯，尼克小姐死了。”

“什么？”我叫了起来，顿时睡意全消。

“嘘……安静。只不过说说而已，不是真的死了……当然，这需要安排一下。是的，安排她死去二十四小时。我会和医生护士们说好的。现在懂了吗，黑斯廷斯？谋杀成功了。凶手干了四次，屡败屡试。第五次终于成功了。现在，我们只要静观其变，一定会十分有趣的。”