尼尔·斯蒂芬森与众不同。

他令同行妒忌。很少有人能像他那样涉猎如此众多的领域：既写科幻小说，也写历史小说，还写高科技惊险小说，而这些小说又包含历史学、考古学、语言学、地理学、哲学、宗教、金融、密码学、数学、计算机技术等诸方面的内容。

他令读者折服。他的小说想象丰富、富于创见与思考，语言传神、简洁、机智而富于妙趣，情节激情澎湃、悬念重重、紧张刺激。

他的小说是典型的好看小说。或许对评论家而言，“好看”已经沦为一个不屑使用的低级词汇，但要做到这一点却并非易事，需要学识，需要智慧。

在通俗小说领域，金庸的作品是好看小说的代表。有人说：科幻小说是美国的武侠小说。这当然很有争议，敞开了说或许会引发一场辩论。但最起码，斯蒂芬森的小说，特别是他的《雪崩》可以作为佐证：旧世界体系崩坏、新世界体系建立之际（武侠小说最常用的背景），侠客快意江湖（“好看”的核心），救黎民于水火（武侠小说中侠客的理想与目标），这一切都是武侠小说的经典模式（当然，《雪崩》里的“侠客”周身都是高科技装备）；而翻开金庸小说与翻开《雪崩》的后果也惊人一致：你注定欲罢不能。

斯蒂芬森出身书香门第，天资聪慧加之耳濡目染，学识博杂。不过在1992年之前，他并未引起人们足够的关注——尽管他已经出版了《大学》（TheU，1984）和《佐迪亚克》（Zoidac，1988）两部长篇小说；但是随着《雪崩》的出版，一切彻底改变：正如这本书响亮的名字一样，《雪崩》以一种不可抵挡的气势征服了英语国家的读者，并迅速波及非英语国家与地区，成功地将科幻小说的重要流派“赛伯朋克”推进到了后赛伯朋克时代。斯蒂芬森也一跃成为备受瞩目的重要科幻作家。

《雪崩》到底是一本什么样的书？几个尝试性的答案可供参考：

一、它是天下第一刀客的传奇。

二、它是史上最酷滑板女郎的生活写真。

三、它是最牛电脑黑客的伟大冒险史。

四、它是最凶悍杀手的宿命悲歌。

五、它既是侠客小说，也是惊险小说，还是高科技小说。

六、最终，它是有着坚硬技术内核及超凡想象力的一流科幻小说。它展现的“超元域”（虚拟实境技术）对后来的计算机技术，尤其在游戏领域产生了深远影响。今天，无数的专业网络技术人员正在一步步接近斯蒂芬森当年的神奇梦想，其中最具代表性的是美国一家游戏公司依据“超元域”构建的网络虚拟世界“第二人生”，其“公民”数目前已突破500万，瑞典、菲律宾等国甚至在其中设立了“大使馆”。

美国《时代周刊》评选1923年至今“100部最优秀英语小说”，《雪崩》位列其中。

在网络广为流行的“100本今生必看科幻与奇幻小说”书单中，《雪崩》榜上有名。

亚马逊网上书店评选“20世纪最好的20本科幻和奇幻小说”，《雪崩》高票入选。

《雪崩》的成功，也标志着斯蒂芬森作家生涯黄金时代的到来。尽管严谨的创作态度让他的出书速度无法与许多商业作家相提并论，但他的创作与出书计划却很有节奏，几乎每隔四年便会推出一部（或一个系列）脍炙人口的大作，其中包括描绘神奇的纳米技术和信息高度数字化的未来、荣获世界科幻大奖“雨果奖”的《钻石时代》（The Diamond Age，1995），以破译密码为主线、描写在东南亚建立“信息天堂”的史上最长科幻小说之一《编码宝典》（Cryptonomicon，1999），以及作为《编码宝典》前传、展现科学对世界造成不可逆转的改变的“巴洛克”历史小说系列：《怪人》（Quicksilver，2003）、《混淆》（The Confusion，2004）和《世界体系》（The System of the World，2004）。

2008年，斯蒂芬森如期推出新作《飞越修道院》（Anathem），这部超长篇巨著通过讲述低级文明与高等文明的神秘接触，深入探讨了数学、物理学和哲学等方面的问题，甫一出版便荣登《纽约时报》精装书畅销榜榜首。2009年，《飞越修道院》不仅提名雨果奖及英国科幻协会奖，更是一举夺得轨迹奖科幻长篇大奖。

2015年，斯蒂芬森再次推出获雨果奖提名的佳作《七夏娃》（Seveneves），该作延续了他一贯的高水准，讲述了人类为避免灭绝而艰难维持生存的故事。《七夏娃》被奥巴马和比尔·盖茨选入书单，据说还是盖茨近十年阅读的第一本科幻小说。此外，该作的电影改编权也很快被售出，将由著名导演朗·霍华德及《阿波罗13号》的原班人马共同打造。

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雪　名词1．…… 2．词义甲：与雪相像的物体；词义乙：因接收信号微弱而在电视屏幕上出现的白色斑点。

崩　动词……不及物动词…… 5．突然溃败，如商业或经济的崩溃。

——《美国传统词典》

病毒……［拉丁语指黏液，毒物，令人不快的气味或味道］1．毒液，例如有毒动物排出的分泌物。2．致病途径。词义甲：一种致病原理，或因身体患上某种疾病而产生有毒物质，尤指通过注射或其他方式传染其他人或其他动物，并在其他生物身上引发同种疾病…… 3．比喻义，在道德或精神方面的毒害，或有害的影响。

——《牛津英语词典》