晚上七点多，草薙他们离开了婚宴会场。

“早知道是这种婚宴，我们还不如从第二场开始参加。”古贺扫兴地抱怨，“主宾是副知事[统辖和代表日本都、道、府、县的长官，经居民直接投票公选，任期4年]，县议会的议员带头干杯，连警察局局长都来致辞，简直成了本地名流的聚会。”

“哎呀，别这么说，谷内毕竟是镇长，有他的立场。”草薙说，“所以他才贴心地安排了第二场。”

“哟，草薙，你跟以前很不一样，圆滑多了啊。这是怎么回事，汤川？”

被问到的汤川轻轻耸了耸肩。“没办法，草薙也是公务员。”

“这样啊，倒也是，不能违背上层的意思啊。”

“说什么呢，你们哪里知道公务员的辛苦。”草薙伸出拳头。

第二场宴会在酒店顶楼的酒吧举行。在此之前，他们决定去楼下的休息区消磨时间。

他们来到一楼，发现大门附近聚集了很多人。仔细一看，都是刚才参加谷内婚宴的人，警察局局长也在其中。他们应该不参加第二场宴会了，但每个人看上去都有些奇怪，显得不知所措。

令人惊讶的是，谷内也从电梯厅走了出来。他还穿着晚礼服，但表情很严峻，与婚宴时截然不同。他跑到人群中，和警察局局长他们交谈起来。

“好像发生了什么事。”草薙旁边的汤川说道。

“嗯，我去问问。”草薙走到谷内身边。正好他们也谈完了，草薙便小声问他：“出什么事了吗？”

谷内撇着嘴，耸了耸肩。“大雨引发了泥石流，下山的路有一段不能通行了。”

“那条路被堵住了吗？”草薙回想起来这里时驶过的山路。

“没错。幸好没有发生事故，但很多人要被困在这里了。”

“镇长！”一个小个子男人跑了过来，“从现场的情况来看，明天上午应该可以恢复通车。”

“要这么久吗？”

“这场雨下个不停，实在没办法。即使清理了沙土，也需要时间来确认是否安全……”

谷内咬着嘴唇，抓了抓头。“真是要命。”

圆脸的警察局局长过来了。“镇长，您了解情况了吗？”

“了解了。对不起，给你们添麻烦了，拜托了！”

警察局局长点了点头。“现在已经开始交通管制，这个时间段应该不会出现什么混乱。”

“对不起，”谷内又说了一次，然后突然想起什么似的，回头望向草薙，“对了，给您介绍一下，我以前不是说过，我有个大学同学在警视厅工作吗？就是他。”

突然被介绍给局长，草薙一时不知所措，慌忙递出名片。“敝姓草薙。”

“喔，久仰久仰。”局长也拿出名片，“我听镇长说过，您解决过许多疑难案件。”

“您过奖了……不过是凑巧罢了。”

看名片，局长姓熊仓。他看上去很温和。

这时，熊仓的礼服里传来手机的来电铃声，他说了声“抱歉”，接起电话。“是我……是啊，怎么了？道路的事又——”说到这里，熊仓忽然瞪大了小小的眼睛，表情也明显凝重起来。接下来他说的话让周围的气氛紧张起来。“什么？发生了命案？”

第二场宴会比预定时间晚了一会儿才开始。虽然另一位主角缺席，但年轻人都围着新娘愉快地互相拍着照。婚宴上都是议员、官员等有头有脸的人物，让人局促不安。对年轻人来说，或许新郎不在时为新娘送上祝福更加方便。新娘比谷内小十三岁，古贺故作认真地发火说：“这简直不可饶恕！”

一个男人朝草薙他们走过来，正是刚才向谷内报告泥石流状况的人。他蜷缩着瘦小的身体，在草薙耳边小声说：“不好意思，可以请您过来一下吗？”

“我？”

“是的。镇长找您有事，局长也在等您。”

“警察局局长也……”

草薙心生不祥的预感，但无法拒绝。一旁的汤川不可能没听到刚才的对话，但他转过头，自顾自地喝着鸡尾酒。

草薙向男人点点头，起身离席。

男人边走边自我介绍，他姓小高，在镇公所担任总务科长。

“是什么事呢？”草薙问。

“这恐怕不便由我……镇长会直接告诉您的。”小高吞吞吐吐地说。

草薙被领到酒店二楼的一个房间。这个房间可能也会作为会议室使用，里面摆着一张大桌子，四周是沙发。谷内和熊仓在那里等着，谷内已经换上了西装，局长还穿着礼服。

“不好意思，在你玩得开心的时候打扰你。”谷内示意草薙在对面的沙发落座。

“没关系，到底发生了什么事？把新娘一个人留在那边，没问题吗？”草薙边问边坐下。

“现在顾不了那么多了。”谷内转头望向熊仓。

“实不相瞒，”熊仓开口道，“刚才的电话您应该也听到了，发生了命案。局里接到报案，报案人称自己的父母遇害了。”

“地点是？”

“就在附近。”熊仓表情严肃地回答，“沿着这家酒店前面的路再往上开，就是别墅区，命案就发生在其中一栋别墅。报警的是房主的女儿，她今晚前往别墅时，发现先到的父母已经被杀死了。”

“这可是重大案件啊。不过——”草薙看看熊仓，又看看谷内，“为什么告诉我这件事呢？”

熊仓苦着脸。“这当然跟警视厅的人没有任何关系，是由县警负责的案子。但您也知道，现在通往山下的道路无法通行，别说县警本部，我们警察局都很难派人去现场。这种天气连直升机都飞不过去。”

“那么，现在报案人正独自一人在案发现场等着吗？”

“不，别墅区附近有驻在所[日本警察基层机构，多设于山区、孤岛等偏远地区]，那里的警察在负责保护现场。”

“这样啊……”草薙逐渐了解了情况。

“道路最快也要到明天早上才能恢复通车，可是在那之前，我们不能什么都不做。这种案子如果不能在第一时间展开调查，后果是致命的。”

“那当然，可是道路不通，也没办法啊。”

“确实无法从警察局去现场，但从这里可以。”

“啊？”

“局长的意思是，他要亲自去现场。”谷内说。

“局长要……”

熊仓挺起胸膛。“我是局长，但也是警察。”

“原来是这样。”草薙点了点头。这没有什么好奇怪的，发生凶杀案等重大案件时，当地警察局局长赶到现场，从程序上说甚至是理所当然的。

“只是，”熊仓尴尬地皱起眉头，“说来惭愧，我一直主要负责交通方面的案件，几乎没有调查刑事案件现场的经验。当然，最基本的规则我自认还是了解的，但就怕一着不慎，酿成无法挽回的后果，那可就糟了。”

“所以，”谷内向前探身，“局长找我商量，能不能请你帮忙？”

“我？”草薙稍稍向后靠，看着熊仓，“要我陪您一起去案发现场吗？”

“说实话，就是这样。”熊仓两手放在膝上，“我身为局长，就在案发现场附近，却什么都不做的话，实在有点儿……”

草薙也觉得这样说不过去，但他不太情愿——到了这种地方，还要去命案现场。

草薙正打算找个借口回绝时，谷内仿佛看穿了他的内心，深深鞠了一躬。“我也拜托你了，你就答应吧！别让我这个镇长脸上无光。”