幸子在房里翻阅杂志，写稿，等待道夫于夜晚来访。

杂志上的报道带给她与以往截然不同的印象，编辑为评断优劣者，但以自己将来工作上的竞争对手角度来看，经过排版的文字仿佛全副武装，严禁新人接近。同行前辈的题材具有丰富的话题性，观点独特，妙笔生花，吸引读者目光。

最令幸子感到不可思议的是，不只是知名记者，就连那些她一向瞧不起的记者所撰写的报道，在这时候都忽然化成一篇又一篇的精彩报道，其中有些记者还是曾多次遭幸子评鉴后，决定不予以采用或退稿的。

这些“无能”的记者害怕幸子，他们（当然，其中也包含女性记者）为“工作”低声下气，态度卑微，幸子命令他们重写毫不留情，并定下紧迫的截稿期限，稍有拖延，便等着挨她破口大骂。他们心怀恐惧，唯命是从，如有才能平庸又骄傲自恃的写手不听从指示，她也不会再与这些人合作。

现在双方的立场不同了，幸子成了“弱者”。她自觉弱势，没有自信赶上那些早入行的竞争者，而恐惧“同行记者”撰写的报道。她在担任编辑时已站在上层观察得知，这是个“弱肉强食”的世界。

她振作精神，激励自己要有信心。别人的文章好，是因为自己还没习惯现在的立场。她要跟以前一样，鄙视这些文章。今天晚上，她一直感到心神不宁。她告诉自己，没什么好慌的，不是早知道那些人的才能不如自己优秀了吗？

为安全起见，她决定交给福地藤子的稿件，还是以藤浪龙子作为报道题材，并且着手撰写草稿。今天早上访问藤浪龙子时没有什么大收获，可是不需要焦急，不出几天，对方一定会提供她独一无二的“私密情报”。她相信她们之间的友情。

她开始就目前手边所有的材料进行写作，却难以驾驭文字，草稿上只写了四五行字，就撕碎丢弃。她甚至讶异地认为，自己的文笔劣于刚才读过的那些“同行”的文章，今晚事事不顺，但对自己的要求标准过于严苛似乎不是主因。

过了一会儿，她终于发现，这一整晚不得安稳，都是为了道夫。藤浪龙子无意中透露的谜样话语，他今天在电话里的样子，然后现在，接近九点仍迟迟不见他的人影。这份焦躁肯定与道夫有关，即使不是，等待原本就惹人心烦难耐。

她想，或许明天心情能恢复平稳，下笔必能挥洒自如，今天晚上最好先将工作抛到一边。

她放弃读文章，也不再写作，打开电视，这种时候最适合看一些不需经大脑思考的节目。电视上播着无聊的歌唱表演，正符合她的需求。

敲门声响起。

幸子强抑内心激动，故意放慢脚步，缓缓走向门边。她打开门让道夫进来，一股微醺的酒味也随着酒量差的道夫飘进房内。他脱掉外套，只剩下一件薄运动衫。

电视没关，他杵在原地欣赏歌手演唱。幸子走上前关掉电视，歌手的身影随之淡出屏幕，与歌声一同消失。

“这么晚才来，你在忙什么？”

幸子站在他面前，形成对峙的局面。电视关掉了，弥漫着诘问的气氛。

“嗯，我带负责青山店的设计师还有工地负责人，总共五六个人去新宿的酒吧，他们爱喝酒，我也跟着喝了一点。因为是我做东，没办法中途离开，才会这么晚到，对不起啦。”

道夫低头道歉，一手搭上幸子肩膀。她把他的手挥开，往后退了一步。

“你去新宿的哪一家酒吧？”

“就是这家店喽，很普通的地方。”

道夫从裤子口袋拿出火柴盒，幸子只瞪了一眼，马上将眼神转回他身上。

“哼，你可真快活啊，也不想想我等了你一整个晚上。”

“我没忘了你，不过，这也是没办法的事啊。我是老板嘛，为了店能盖好，一定要好好对待那些施工人员。我这还是好不容易找到借口，才能早点离开。”

“昨天晚上也一样，下午三点多你就已经交代冈野先生来我这里解释。每天晚上你都得和那些设计师和工人开会、喝酒吗？”

“现在是最重要的决策时期，再怎么说，这家店的设计出自我的构想，没有前例可循。设计师也伤透了脑筋，不只需要彻底检讨，有时候还会讨论到忘了时间……既然对方这么投入，我也要有所回报才行。”道夫解释着，试图安抚幸子的怒意。

“如果你没说谎，我也不会再追究。”幸子表现出稍微理解的态度，“你昨天四点离开店里去跟设计师开会，这时间是你派来的冈野先生告诉我的，肯定没错。”

“嗯，差不多是那时候吧。”

“你别想蒙混过去。那之前你在电话里跟我说有时间就来，可是，不想告诉我是为了什么事不能来，我要你说清楚，你不想说的理由是什么。”

“对不起。”道夫用手搔着脖子。

“对不起不能当理由。到底是怎么一回事？”

“你执意要我来，我说不出口。我知道就算说出真正的理由，你也不会接受，与其在电话里纠缠不清，不如事后再来求你谅解，所以我马上拜托冈野，请他到这里来找你。”

“他很晚才到，都十一点了呢。”

“咦，十一点？怎么这么晚？”道夫满脸疑惑。

“他道歉说被工作拖延了时间。他才不像你，老在外头花天酒地。”

“他是个画家，我们以前住在四谷的公寓，他们夫妻俩就住在隔壁，两个人过着潦倒的生活，我看他们可怜，伸出援手，他感激在心，所以对工作格外热诚……可是我没想到他竟然那么晚来。噢，我知道了，你那么生气是因为他太晚到了吗？”

“我不是气他晚来，我生气的是，你竟然没来跟我纪念工作最后一天的日子。”

“对了，你终于独立啦。恭喜。你工作只到昨天吗？”

“你别想扯开话题，已经太迟了。”

“来不及了啊。”

“你昨天晚上住在哪里？”

“我没住外面。虽然时间晚了点，我还是回家了。”

“几点？”

“十二点左右吧。”

“那之前你人在哪里？”

“我跟设计师还有工头去青山店察看现场情形，然后到了设计师事务所，在那里讨论事情，晚餐由设计师请客，后来他说想看电影，大家一起去了电影院，可是我一直挂念着你，根本没那心情，就在日比谷的戏院前面跟他们分开了。我本来打算来这里，没想到在等出租车的时候，遇到了大崎夫妇。”

“他们是谁？”

“夫人是我店里的客人，先生年纪超过五十了，好像是某公司的高层，夫人到店里的时候都是由他开自己的车接送，我们也很熟。他叫我别等出租车，不如搭他的便车，所以我就上车了。”

“你既然上了车，为什么没来？”

“他们知道我住自由之丘，总不能请他们把我载到奇怪的地方。”

“奇怪的地方？”

“唉，这就是男人的顾虑了，不好意思说出要去女朋友家，怕对方胡思乱想。所以我才打算请他们载我到自由之丘，让我在店前面下车，等他们走了之后，我再搭出租车来这里。”

“你满嘴打算、打算的，我一点也不想听你这些计划。”

“真严苛啊……老实说，我真的有这打算，坏就坏在他们约我去家里打麻将的时候，我不该答应他们。”

“哼。”

“对不起，大崎夫妻是重要的客人，我不能拒绝他们。他们家在奥泽，因为弟弟来家里玩，少一个人没办法打麻将，希望我可以加入。我迫于无奈，只能选择今天来跟你道歉，陪了他们三个小时，大家都玩得很尽兴。结束后，她老公再开车送我回家。”

“你老是想着要取悦别人，那我怎么办？”

“……我这不是来了吗？”

道夫将手放上幸子双肩。这次，她没有再把手挥开。

“喂，你不洗澡吗？”

幸子从浴室出声叫唤已经脱下衣服的道夫。

“不了，我觉得还有点醉，等一下再洗。”

“傻瓜，谁叫你不会喝硬要喝。”她的语气显得和缓。

幸子走出浴室，道夫正躺在被窝里。她换上睡袍，朝三面镜拆下头发上一个又一个发夹，往脸上涂抹保养品。

道夫留下了许多谜团，问题尚未完全解决，但是她现在不想与他争辩，她只想享受眼前的欢愉。他今天晚上肯留下来过夜，让她喜不自胜。

她刚才还在独自烦恼如何面对新工作，烦到发慌，因此此时更有豁然开朗的感觉。

幸子做好入眠准备，走入隔壁房间。房里点着昏暗的淡红色灯光。

“我从今天开始就自由了，不用再受时间限制了。”

幸子走到道夫身旁。她没有躺下，而是坐在床边聊天，挑拨他的欲望。

“这样啊，你自由啦。”

“自由是自由了，不过，接下来需要更努力才行。我现在可以只挑自己喜欢的题材报道，很有挑战价值。”

“自由是说随时都有时间约会吗？”

“笨蛋，我可能更忙呢。”

他们一边聊着，道夫完全没有伸手的意思。幸子按捺不住，脱下睡袍，趴在道夫身上。

“关灯吧。”道夫说。

“别关嘛，我还想再多看看你的脸。”

她双手捧住道夫的脸，吻上他的唇，一股燥热的感觉在体内流窜。

她从棉被里拖出道夫的手并且握住，手中有种奇怪的触感，促使她将他的手拉到灯下。道夫的手背上贴着肤色创可贴。

“哎呀，这是怎么了？”

“我前天去青山店的工地，不小心被木头擦到破皮了。”

道夫若无其事地把手抽回来。

“再让我看一下嘛。”

幸子试图拆开他手上的创可贴。

“你在做什么？”

“我要仔细瞧瞧。”

她紧紧握住他的手，一口气撕开贴在手背上的创可贴，绷带下有两条微微渗血的伤痕。

“你昨天晚上到哪里找女人了？”

幸子怒目瞪视道夫。

“找什么女人？”

“装傻也没用，这是被女人抓伤的吧？”

“不是，这是擦伤，你看清楚点。”

“我看得很清楚，这是被人用手抓伤的痕迹，而且还是昨天晚上留下的伤痕。”

“嘿，你别乱讲，你看不出来这是擦伤吗？”

“你以为这样可以瞒过我吗？所以你才不肯洗澡啊，原来你是怕伤口碰到水。”

“真伤脑筋，你根本不相信我。这明明就是擦伤，你怎么分不出来。”

“你不敢让我看见伤痕，才把手藏在棉被里，还要我早点关灯。”

“真的不是。”

幸子这话对了一半，道夫不肯洗澡，把手放在棉被里，还有关灯的理由都如她所说，除了他手上的伤不是女人抓伤，实际上真的是擦伤。只不过，伤不是来自工地的木头，而是在山里被灌木刺伤，被竹叶刮伤。他沉默，绝口不提真相。

“我要检查你的身体。”

幸子一把掀开棉被，赤裸的道夫手足无措地躺在床上。

“哎呀，这里也有呢。这很明显是抓痕，而且还抓得这么深！”

另一只手上臂留着暗红色伤痕，指甲抓过的痕迹清晰可见。

那是女人在痛苦不堪时抓下的痕迹。

——女人因痛苦而留下抓痕的情形，可分为两种，幸子不认为那是道夫杀人时留下的痕迹，而将其解释为爱欲燃烧至高潮时刻下的印记。