★(猫) 01

夜之国的库帕  作者:伊坂幸太郎

我跑过荒野。移动双脚的时候心想:咦,真新鲜。这也难怪,因为出城的时候我骑着马,回城的时候由一个古怪的人类抱着,好久没用自己的脚走路了。还是靠自己比较安心。

脚底的触感不同于城里。荒野上石子很多,有点痛。

途中我停步回头,嗅了嗅风的气味。那个古怪的人类已不见踪影,想必是遵照我的指示躲到山后了吧。他应该会在那里等我发信号。

继续前进,来到铁国士兵集合的地点,距离并不算远。

他们头戴皮帽、身穿皮衣,分散休息着。再走一会儿就到我所居住的城市了,他们这是在抵达目的地前小憩吧。有人把比身体还大的皮料铺在地上躺着,也有人坐着闭目养神。不同于独眼兵长身边的那群人,这些人脸上没有涂颜色。

他们是怎么跟城里的士兵联络的?

除了人类,还有那种动物——马。有的马静静地待着,有的趴着休息。或许是察觉到我的出现,他们微微睁开眼,但没流露出太多的兴趣。

一群男人坐起来喝东西,我准备从坐着的三个人之间穿过去。

“有猫。”其中一个发现了我。

“从哪儿来的?”大家都觉得不可思议。

“是追着老鼠过来的吗?”另一个人推测。

“或许是混进马的行李里跟来的。”第一个发现我的男人说。我想告诉他答案很接近,我是混在马的行李里离开城市的。“去程是骑马!”我回答。

“要不要捉来吃?”男人提出可怕的建议,我停下脚步,尾巴上的毛差点儿倒竖。要是尾巴打算应战,我也只能奉陪,总不能让尾巴独立作战。

但那似乎是句玩笑话。其他士兵反对道:“接下来可能要开始作战,我可不想消耗多余的体力。猫很难抓的。”

“唔,”另一个人对其他两人说,“那个国家到底处于何种状况?原本不是一直放着不管的吗?又不是什么大不了的国家。完全没有说明,就派我们过来,真让人一头雾水。”

“我也不清楚,只是出发前的晚上接到‘你们要去那个国家’的通知。说起来,我甚至不知道有这么一个国家。”

“真的假的?”另一个士兵笑道,“你也读点书吧。”

“这一任国王野心很大啊。”

“国王都这样。”

“有一支队伍先去那个国家了吧?”

“不是应该由他们迅速镇压,两三下解决的吗?”

“就是不顺利,才会派我们来的。”

“没想到先遣队会碰上那种事。”

“到底碰上什么事了啊?折损了多少兵力?”

“逃回来的士兵怎么说的?”

“听说情绪太激动,问不出个所以然。总之,马的脚印确实是通向这里的,只要追上去,应该就能抓到他们。”

他们的对话有太多地方无法理解。“有一支队伍先去那个国家了”指的是谁?是独眼兵长他们吗?还有“碰上那种事”是指哪种事?

是说有个铁国士兵遇害的事吗?

“不是那国人干的吗?”

“还不清楚。”

“那种国家,丢着不管不就好了?根本不值得我们这样大费周章。”

“之前那场战争虽然打赢了,可那个国家半点用处都没有。还硬要说……”

“你是指挖矿吗?”

“那种矿石还需要吗?”

我听得越来越糊涂。他们口中的“那国”指的应该就是我所居住的国家,但矿石指的是什么?

“不过,这城墙有点棘手啊。”把饮料袋摆到旁边的男子指着前方。那是围绕着我们的城市的围墙。

“虽然是个小国,城墙倒是挺坚固的。”

“墙上好像有毒药,所以不能爬。要是被刺到可就不妙了。”

“那要从哪里进去?”

“城北还有门,用蛮力闯就行。我们带着破城门的工具呢,用尖端探进去,一撬,门闩肯定立刻破裂。”

男子的语气太轻松,让我不禁打了个寒战。

我们国家的人拼命做出来的城墙和城门,居然如此不堪一击吗?

总觉得最后一丝希望也断了,我有些茫然。

刚才男人说“小国”,是在形容我们的国家吗?铁国有我们国家的五十倍大,这是真的吗?疑问接连浮现于脑海。

“喂,猫在看我们呢。”另一个男人可能是察觉到我不友好的视线,不太高兴。

“走开。小心把你吃掉!”

士兵挥挥手驱赶我。虽然我很想再待一阵子,但还是决定离开。万一被吃掉可就得不偿失了。

我踩着凹凸不平的地面向前方的城墙走去,脚底的肉垫已逐渐习惯荒野上的起伏。

我脚步轻巧,慢慢靠近城墙。总算走到我们国家的外墙了。城墙从外面看森严无比,覆着许许多多的尖刺,感觉很诡异,难以靠近。

由于是石头堆砌而成的,围墙相当厚实,别说人类,就算牛或马来撞,应该也纹风不动。以防御用的城墙来说,盖得算相当好的。

我走到城门出入口,木头做成的大门紧闭着。弦打开内侧门闩,马儿趁隙溜走,仿佛都是好久以前的事。到底是几天前发生的?

只要穿过这里,就是我所熟悉的城市了——我喘了一口气,不,我原想喘一口气,却愣在原地。

我进不去。

我靠在门上,伸出爪子抓了几下。虽能削下一点木屑,但距挖出个洞还差得远。

刚才的铁国士兵说,他们有工具能轻易打开这道门,居然有那么厉害的东西,那会是什么样的工具呢?靠我的爪子行不行?我暗自计划着,可不管怎么拨弄,门都纹丝不动。

再这么磨蹭下去,铁国大军很快便会抵达。想到这里,我就坐立难安。

“喂!”我放声大喊。我担心的不是人类,而是猫。万一铁国的士兵到来,不仅人类,这个国家的动物也会遭殃。“喂,敌人要来了!”

谁都可以,门里面没有猫吗?我冲城墙另一头大叫,设法传送警告。

我左晃晃、右晃晃,漫无目的地来回跑。

尾巴用力拍打着地面。尾巴比我还焦急吗?

我看看背后的荒野,又回到城墙附近徘徊。

不知士兵何时会来,得快点想想办法。

要不要索性心一横,不管围墙顶上的刺,直接爬上去?这个想法逐渐占据我的脑袋。

现下我已无暇顾及毒刺。我得尽快回到城里,通知猫群有危险逼近,警告他们:“快点躲起来!”

我回到城门前,奋力刮了一阵木门,但爪子都磨平了,疼痛不已,却一点也没有成功的迹象。

爬墙吧。

我下定了决心。

我拉开距离以便助跑。退后一步,再退一步。

爪子轻踏地面,压低身子,准备冲出去。

好,要冲了。就算被刺得遍体鳞伤,也要翻过城墙,进入城里。

会很痛吗?

就算中毒,也要过一段时间才会发作吧。

只要翻过城墙,跟第一只见到的猫说明一切。

心跳在加速,我微微挪动四肢。在心中默念“好”的同时,我抬头看向前方,脚一蹬地面,朝石头堆成的城墙冲去。墙壁在逼近,体内的恐惧逐渐膨胀,但我要自己忽略,全心全意冲刺。

一跃而起,顺势往上——我原本是这么打算的。

不料,墙根的地面突然哗啦啦地开出一个洞。

怎么回事儿?我眨着眼睛,连忙踩稳四肢,试着紧急刹车。泥土崩开,烟尘弥漫,包围着我。隆隆声不绝于耳,我浑身紧绷,但止不住坠落之势,差点儿一头撞上墙壁。总算停住时,鼻头前方就是毒刺。

我呼了口气。

接着,我走到塌陷的洞穴旁。

从城墙另一端爬出一颗沾满沙子的猫头。

“加洛!”我惊讶地叫道。

“嗨,多姆。”加洛抖抖身子,甩掉毛上的泥土说,“我正在想你呢。”

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