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银河帝国  作者:艾萨克·阿西莫夫

抵达目的地之后,贝莱同样未曾接触户外。他一走出气翼车,便发现自己置身于一间地底停车场,接着便搭乘一台小型电梯升到(走出电梯他才知道)地面层。

他被一路引领到一间充满阳光的房间,而在穿过一道道的天然光线之际(没错,带点橙红色),他不禁显得有些畏怯。

法斯陀夫注意到了,他说:“这些窗户无法转成不透明,不过还是可以调暗。只要你吩咐,我马上照做。其实,我应该事先想到……”

“不必了。”贝莱硬邦邦地说,“我找个背对窗户的座位即可,我必须试着适应。”

“那就依你吧,但如果你觉得受不了,请随时告诉我——喔,贝莱先生,现在此地的时间已经接近中午。我不知道你在船上怎样设定个人作息时间,如果你已经清醒很久了,想要睡一觉,我们可以立刻安排。如果你现在不困也不饿,那就不必急着进食。然而,如果你觉得可以吃点东西,欢迎你待会儿和我共进午餐。”

“真巧,这和我的个人时间配合得刚好。”

“太好了。我要提醒你,我们的一天要比地球上短了百分之七。这应该不会对你的生物时钟产生太大困扰,但如果真有这种事,我们会试着配合你来调整。”

“谢谢你。”

“最后一点——我不太清楚你喜欢什么样的食物。”

“我会尽量有什么吃什么。”

“话说回来,如果你觉得哪些食物不够——可口,我不会介意的。”

“谢谢你。”

“还有,你不在乎丹尼尔和吉斯卡作陪吧?”

贝莱淡淡一笑。“他们会一起吃吗?”

法斯陀夫并未以任何笑容作为回应,而是一本正经地说:“不会,但我希望他们时时刻刻陪着你。”

“我还有危险?即使在这里?”

“凡事我都不会百分之百放心,即使在这里。”

这时进来一个机器人。“先生,午餐准备好了。”

法斯陀夫点了点头。“很好,菲伯,我们一会儿就过去。”

贝莱问:“你有多少机器人?”

“还真不少。但我们远不及索拉利那种一比一万的人机比例,像我拥有五十七个机器人,已经超过平均值。这座宅邸很大,而且还兼作我的办公室和实验室。此外,当我有妻子的时候,为了避免我的工作打扰到她,必须让她远远住在另一侧,由另一批机器人服侍。”

“嗯,既然你有五十七个机器人,出借一两个我想还好。听你这么说,我对你派吉斯卡和丹尼尔护送我这件事不再那么内疚了。”

“我可以向你保证,贝莱先生,我可不是随便挑的。吉斯卡不但是我的总管,还是我的左右手,我成年之后,他一直跟着我。”

“你却派他一路去接我过来,我感到很荣幸。”贝莱说。

“这代表了你的重要性,贝莱先生。吉斯卡既壮健又刚强,在我拥有的机器人当中,他是最可靠的一个。”

贝莱随即瞄了丹尼尔一眼,法斯陀夫赶紧补充:“我刚才的说法,并未将我的朋友丹尼尔计算在内。他并非我的仆人,而是一项重大成就,一项令我忍不住感到无比自傲的成就。他是这类机型的第一个,虽然他的设计者以及他的蓝本都是拉吉・尼曼奴・萨顿博士,也就是那位……”

他警觉地及时住口,贝莱却猛然点了点头,接口道:“我了解了。”

他并不需要对方说出萨顿惨死于地球这件事。

“虽然萨顿负责丹尼尔的实际监造,”法斯陀夫继续说,“可是我的理论计算起了关键作用。”

法斯陀夫对丹尼尔微微一笑,后者则点头答礼。

贝莱说:“还有詹德呢。”

“没错。”法斯陀夫摇了摇头,显得有些沮丧,“或许应该让他和丹尼尔一样,也留在我身边。但他是我制造的第二个人形机器人,意义多少有些不同。打个比方,丹尼尔就像我的长子——地位自然特殊。”

“你不再制造人形机器人了?”

“对,但先别谈这些,我们得去吃午餐了。”法斯陀夫搓了搓手,“贝莱先生,我想地球上的人恐怕吃不惯我所谓的天然食物。今天的主菜是虾肉色拉,当然还有面包和奶酪,你可以选择喝牛奶,或是任何一种果汁,总之这不是什么大餐。甜点则是冰淇淋。”

“都是传统的地球食物。”贝莱说,“可是如今,只有在地球的古文献中,才能见到它们的真实面貌。”

“即使在奥罗拉,这些食物也不算很普通。可是,我认为不该急着让你品尝我们的美食,因为无论食材或调味料,其中的奥罗拉口味都太重了,需要些时间才会习惯。”

他站了起来。“请跟我来吧,贝莱先生。既然只有你我两人,我们不必拘泥礼数,也不必理睬用餐时的繁文缛节。”

“谢谢你,”贝莱说,“真感谢你的好意。旅途中我为了消磨时间,集中阅读了不少关于奥罗拉的资料,所以我知道,正式的用餐礼仪包含很多规矩,令我想到就害怕。”

“你不必害怕。”

贝莱说:“法斯陀夫博士,我们能不能更进一步打破成规,在餐桌上谈点公事?我绝不能无谓地浪费时间。”

“我赞成这个想法。好,我们就在餐桌上谈公事,相信你不至于把这个失礼行为告诉任何人吧,我可不想因此被赶出这个文明的社会。”他呵呵笑了几声,又赶紧说,“其实我不该发笑,这没什么好笑的。浪费时间或许不只造成不便而已,很可能会导致极其严重的后果。”

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