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银河帝国  作者:艾萨克·阿西莫夫

贝莱有个冲动,想要直接切入问题的核心,看看自己到底猜得对不对。可是,他觉得那样行不通。她绝不笨,马上会看出他在做什么,然后出言制止。他知道,自己已经摸对了方向,可不想因此前功尽弃。她刚才说由于那一重父女关系,她的地位并不稳固,这或许是实情,可是,她竟然怕到了愿意接见他的程度,就表示她担心他心中所想的并非纯然只是笑话。

他必须透露一点口风,而且分量要足够,这样才能一举夺回主导权。因此——这是一场豪赌。

他开口便说:“山提瑞克斯・格里迈尼斯曾经对你求欢。”然后,他赶在瓦西莉娅作出回应之前,又用更严厉的口吻加码,“不只一次,而是很多次。”

瓦西莉娅先是双手紧扣放在膝头,然后,仿佛想要坐得舒服些,她向后挪了挪身子,整个人坐上了高凳。她还看了吉斯卡一眼,只见他仍一动不动、面无表情地站在她身边。

然后她望着贝莱说:“好吧,那个白痴见到任何人都会求欢,年龄性别通通不拘。如果他没注意到我,那我可就异于常人了。”

贝莱挥挥手,做了一个不予置评的手势。(她并没有发笑,也没有打算结束这场晤谈,甚至没有表现出一丝愠怒。她等着看这句话能让他如何借题发挥,由此可知,他的确在某方面制住了她。)

他说:“这么讲也太夸张了,瓦西莉娅博士。一个人无论多不挑剔,也不会完全没有选择,而就这个格里迈尼斯而言,他的选择就是你。虽然你拒绝接受,他却置奥罗拉习俗于不顾,继续不断向你求欢。”

瓦西莉娅说:“我很高兴你知道我拒绝了他。有些人觉得基于礼貌,无论任何人向你求欢,你都应该一律——或尽可能接纳,但我并不这么想。对于那些只会浪费时间的无聊行为,我看不出为何必须委曲自己。我的话有没有引起你任何反感,地球人?”

“关于奥罗拉的习俗,我没有任何正面或负面的意见。”(她仍在等待,所以听得很专心。到底她在等什么呢?难道就是他想说却不确定自己敢不敢说的那句话?)

她故作轻松地说:“你到底还有没有什么想说的——或是我们讲完了?”

“还没完。”贝莱现在不得不再赌一把,“你看出格里迈尼斯具有那种越挫越勇的反奥罗拉作风,于是你想到可以好好利用一番。”

“真的吗?多疯狂啊!我又能怎样好好利用呢?”

“既然他对你的迷恋显然非常强烈,只要略施小计,不难让他迷恋上另一个非常像你的人。你在背后怂恿他,或许还对他作出承诺:如果他又遭到拒绝,你就会接纳他。”

“那个非常像我的倒霉女子是谁呢?”

“你不知道吗?得了吧,别装天真了,瓦西莉娅博士。我指的当然就是那个索拉利女子嘉蒂雅,我已经说过,她之所以受到法斯陀夫博士的照顾和保护,正是因为她长得像你。刚才我提到这点的时候,你并未表现出任何惊讶,现在再想装糊涂,恐怕太迟了吧。”

瓦西莉娅狠狠地瞪着他。“就因为你知道他喜欢她,于是推论出他一定先喜欢我?你是根据这个瞎猜的结果找上我的吗?”

“不全然是瞎猜,另外还有好些佐证。你完全否认这件事吗?”

她忽然若有所思地在身边那张长桌上画来画去,贝莱不禁好奇桌上那些文件都是些什么内容。从他所在的位置,他只看得出上面全是复杂的图样,而他心知肚明,不论自己多么仔细、多么努力地研读,也不可能看懂一丝一毫。

瓦西莉娅说:“我有点烦了。你告诉我说,那个格里迈尼斯先喜欢上我,然后才喜欢上那个像我的索拉利人,而现在你又要我否认这件事。我为何要花那个力气否认呢?这又有什么大不了的呢?即使这是实情,对我又能有什么杀伤力?你只是在说我曾经巧妙地摆脱一个无谓的困扰。所以呢?”

贝莱说:“问题不在于你怎么做,而是为何那么做。你知道格里迈尼斯是那种越挫越勇的人,他曾经一而再、再而三向你求欢,因此也会对嘉蒂雅一而再、再而三那么做。”

“前提是她会拒绝他。”

“她是索拉利人,在性这方面有过挫折,所以不会接纳任何人。我敢说这些你都知道,因为我可以想象,尽管你和你的父……和法斯陀夫博士早已疏远,但血浓于水,对于替代你的人,你仍会忍不住多加留意。”

“好吧,算她做得对。如果她拒绝了格里迈尼斯,代表她的品位不错。”

“你早就知道这件事没有什么‘如果’,你早就知道她会拒绝。”

“再问一遍——所以呢?”

“既然格里迈尼斯会一再向她求欢,就意味着他会经常出入嘉蒂雅的宅邸,意味着他会粘着她。”

“最后一次——所以呢?”

“嘉蒂雅的宅邸里有个非比寻常的对象,那就是詹德・潘尼尔,当世仅有的两个人形机器人之一。”

瓦西莉娅迟疑了一下,然后问道:“你这话是什么意思?”

“我认为你曾经灵机一动,想到那个人形机器人如果遇害,令法斯陀夫博士受到牵连,就能把这件事当成武器,用来迫使他吐露人形正子脑的秘密。至于格里迈尼斯,他一来有机会持续出入嘉蒂雅的宅邸,二来却又不断遭到嘉蒂雅的拒绝,所谓由爱生恨,他很容易听人教唆,杀掉那个机器人作为报复。”

瓦西莉娅拼命眨眼。“那个可怜的理发匠,他或许有二十个动机,再加上二十个机会犯下这个案子,但这么说毫无意义。他甚至几乎不懂如何命令一个机器人握手,怎么可能有一丁点机会让一个机器人心智冻结呢?”

“借着这个问题,”贝莱轻声说道,“我们终于能够讲到重点了,我想你等的也正是这一刻,你一直按捺住轰我出去的冲动,就是因为你必须确定我到底有没有想到这一点。我要说的是,格里迈尼斯背后有机器人学研究院的协助,而你就是那个穿针引线的人。”

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