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银河帝国  作者:艾萨克·阿西莫夫

贝莱屏息以待这个变化。这辆小小的气翼车将不再完全密封,不再是个毫无隙缝的围墙。

就在窗户开始透光之际,天空出现了一道闪电,它来得急去得快,只不过将整个世界衬托得更暗而已。

一两秒之后,传来了震耳欲聋的雷声,贝莱虽然试着从容以对,畏缩之色还是怎么也掩不住。

丹尼尔安慰他说:“雷雨不久就会趋缓,天气不会更坏了。”

“我才不管天气会不会更坏。”贝莱从打颤的嘴唇中吐出这句话,“来吧,我们走。”为了自我安慰,他试着维持一个由人类指挥机器人的假象。

气翼车微微腾空,随即猛然向旁一偏,贝莱立刻觉得自己倒在吉斯卡身上。

贝莱大叫一声(更像是倒抽一口气):“稳住车身,吉斯卡!”

丹尼尔伸手搂住贝莱的肩膀,将他轻轻拉回来,另一只手则紧抓着气翼车内部的手把。

“做不到的,以利亚伙伴。”丹尼尔说,“外面的风太强了。”

贝莱觉得毛发直竖。“你的意思是——我们会被吹跑?”

“不,当然不会。”丹尼尔说,“如果这辆车具有反重力——当然这是并不存在的科技——以致车子的质量和惯性暂时消失,它才会像羽毛那样被吹到天上。事实则是,虽然我们被气流抬起来,浮在半空中,我们的质量却完全不变,所以仍能借着惯性抵抗风力。话说回来,即使这辆车完全在吉斯卡的掌控下,强风还是会吹得我们摇摇晃晃。”

“我可不觉得它受到掌控。”贝莱隐约听见一阵嗖嗖声,猜想那是气翼车在破空前进之际,车身卷起一股气流所引起的。就在这个时候,气翼车又猛然倾斜,贝莱情急之下,只好死命抓住丹尼尔的脖子。

丹尼尔静候了一会儿,直到贝莱喘过气来,双手也稍微松开的时候,他才轻轻挣脱,同时将贝莱的肩膀搂得更紧。

他说:“为了保持方向,以利亚伙伴,吉斯卡必须用不对称的气流来抵消风力。也就是说,将气流灌到一边,使得气翼车倾向强风来袭的方向,由于风力和风向不断改变,这些气流的力量和方向也必须随时调整。吉斯卡是个中高手,但即便如此,偶尔还是会造成车身的抖动和摇晃。所以,如果吉斯卡没加入我们的谈话,你千万别怪他,目前他必须全神贯注在气翼车上。”

“这……这安全吗?”想到他们正在和强风玩这样的游戏,贝莱不禁感到腹部抽紧。谢天谢地,好在他有几小时没吃东西了。他绝不能——也不敢——在局促的气翼车内恶心欲呕。光是想到这一点,便令他更加不安,他只好试着把心思摆在别的地方。

他突然想到了地球上流行的奔路带。这种活动的玩法很简单,从一条运动中的路带出发,不断转换到旁边另一条较快的路带,最后再反过来,逐步换到较低速的路带。不论是“奔加速”或“奔减速”(这是奔路带玩家的专用词汇),每次转换路带的时候,都必须熟练地在强风中将身体向左或向右打斜。年轻的时候,贝莱能够毫不间断且毫无失误地做出整套的动作。

当年,丹尼尔毫不费力就学会了这些技巧,那回他们一起奔路带,丹尼尔表现得完美无缺。嗯,现在没什么两样!气翼车正在奔路带。没错!完全一样!

但严格说来,还是有些差别。在大城中,每条路带都有固定的速度。你在奔路带的时候,所谓的强风其实是路带运动的结果,风速和风向皆在预料之中。然而,如今在暴风雨里面,强风却有自己的意志,或者说,受到许多变数的影响(贝莱刻意坚持理性思考),所以似乎有它自己的意志,而吉斯卡必须将这点考虑在内。差别就在这里,除此之外,目前的情况只比奔路带再复杂一点点——这条“路带”并非等速前进,而是不断猛烈地变速。

贝莱喃喃道:“万一我们撞到树呢?”

“机会非常小,以利亚伙伴,吉斯卡的技术高明得很。而且,我们非常接近地面,因此气流分外强而有力。”

“我们可能撞到岩石,可能因此被活埋。”

“我们不会撞上岩石的,以利亚伙伴。”

“为何不会?吉斯卡怎么看得出该往哪儿走呢?”贝莱望向前方,只见一片昏暗。

“现在只是黄昏而已,”丹尼尔说,“仍然有些光线透过云层。再加上车头灯帮忙,我们足以看到外面。等到天色更暗一点,吉斯卡会把车头灯调得更亮。”

“什么车头灯?”贝莱以挑衅的口气问。

“你几乎看不到,因为其中有很强的红外线成分,吉斯卡对这部分很敏感,而你则不然。此外,相较于波长较短的可见光,红外线具有较强的穿透力,因此在雨天或雾气中,能够发挥更高的功效。”

即使忐忑不安,贝莱仍旧感到一丝好奇。“那你的眼睛呢,丹尼尔?”

“我的眼睛,以利亚伙伴,被设计得尽可能接近人类的眼睛。在这种节骨眼,或许就是个遗憾了。”

气翼车开始猛烈晃动,贝莱不知不觉又屏住了呼吸。他压低声音说:“就算机器人的视觉高人一等,太空族的眼睛仍旧适应着地球的阳光。这样其实也不错,因为这能提醒他们,别忘了自己是地球人的后裔。”

他没有再说下去。现在天色越来越暗,他什么也看不见了,断断续续的闪电只会使人眼冒金星,无法照亮任何事物。他闭上眼睛,却无济于事。反之这么一来,轰轰的雷声更加令他心惊胆跳。

他们不该停车吗?他们不该避开这阵最强的风雨吗?

吉斯卡突然说:“车子的反应不正常了。”

与此同时,贝莱也体会到颠簸的感觉,仿佛气翼车成了有轮子的交通工具,正在驶过崎岖的路面。

丹尼尔问:“会不会是暴风雨造成的损坏,吉斯卡好友?”

“感觉上并不像,丹尼尔好友。何况,无论什么样的狂风或暴雨,也不该对这辆车造成这样的损坏。”

贝莱有点听不懂了。“损坏?”他喃喃道,“什么样的损坏?”

吉斯卡说:“我判断应该是压缩机在漏气,先生,不过漏得很慢,并不是普通破洞造成的。”

“那么,到底是怎么回事?”贝莱问。

“或许是车子停在行政大楼外面的时候,遭到了蓄意破坏。不久前,我开始注意到有人跟在我们后面,但刻意不超过我们。”

“为什么呢,吉斯卡?”

“可能性之一,先生,他们在等我们彻底抛锚。”这时,气翼车颠得更厉害了。

“你能撑到法斯陀夫博士家吗?”

“似乎不太可能,先生。”

贝莱试着启动仍在发昏的脑袋。“这样的话,我就完全误判了阿玛狄洛拖延我们的原因。他之所以拖住我们,是为了让他的机器人有机会破坏气翼车,这样就能把我们困在雷电交加的荒郊野外。”

“可是他为何要那么做呢?”丹尼尔显得有些震惊,“为了抓你吗?——其实可以说,他已经抓到你了。”

“他不是想抓我,没有人想抓我。”贝莱带着些微怒意说,“有危险的是你,丹尼尔。”

“是我,以利亚伙伴?”

“对,丹尼尔,是你!——吉斯卡,选个安全的地方降落,然后,丹尼尔必须立刻下车,找个安全的地方藏起来。”

丹尼尔说:“那是不可能的,以利亚伙伴,我不能在你不舒服的时候离开你——更何况还有人正在追捕我们,而且可能伤害你。”

贝莱说:“丹尼尔,他们是在追你,你一定得走。至于我,我会留在气翼车内,不会有危险的。”

“你要我怎么相信你?”

“拜托!拜托!这当儿天旋地转,我怎能把一切解释得清清楚楚——丹尼尔,”贝莱的声音突然冷静得出奇,“你是我们当中最重要的人,你的重要性远超过我和吉斯卡的总和。现在不只是我个人关心你,希望你别受到伤害,事实上,全体人类都寄望在你身上。别挂念我,我只是一个人,请挂念好几十亿的人类吧。丹尼尔——拜托——”

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