第三篇 市长 1

银河帝国  作者:艾萨克·阿西莫夫

代表团要来了!

塞佛・哈定早就知道他们会来,这却于事无补。反之,他还感到这种等待十分恼人。

约翰・李主张采取极端手段。“哈定,我认为不该浪费这个时间。”他说,“下次选举之前,他们还不可能有什么作为──我是指合法的作为──所以我们还有一年的缓冲期。现在大可对他们置之不理。”

哈定努起嘴。“约翰,你从来学不会。你认识我已经有四十年,从来没有学会迂回路线的艺术。”

“那可不是我的战略。”约翰发起牢骚。

“是啊,我知道。我想正因为如此,我才会这么信任你。”说到这里他停了一下,取出一根雪茄,“约翰,自从我们发动政变,罢黜了编纂百科全书的学者,至今已经有好长一段时间。我已经老了,六十二岁了。你有没有想过,这三十年过得有多快?”

约翰哼了一声。“我倒不觉得自己老,而我六十六岁了。”

“是吗?我可没有像你那么高昂的斗志。”哈定懒洋洋地抽着雪茄──他已经很久未曾妄想来自织女星系的烟草。端点星与银河帝国各处保持贸易的黄金时期,早已成为尘封的记忆,就连银河帝国本身也快要被人遗忘。他不知道帝国现任的皇帝是谁,以及现在究竟还有没有皇帝──甚至,帝国是否还存在呢?太空啊!自从银河系这个角落与其他地区通讯中断,至今已有三十年了,端点星的整个世界,仅仅剩下本身与周围的四个王国而已。

帝国的没落太戏剧化了!什么四王国[四王国:在“基地纪元”早期,安纳克里昂星省自“第一帝国”脱离,形成这四个寿命甚短的独立王国。其中幅员最广、势力最强的,就是安纳克里昂王国,其版图为……四王国的历史中最有趣的局面,无疑是塞佛・哈定执政期间,强行加诸其上的奇异社会形式……]!这些所谓的“王国”,当年只是同一个星省的星郡而已。星省上面还有星区,星区又只是象限的一部分,而各象限集合起来,才是无所不包、无所不容的银河帝国。如今,帝国的统治已经无法到达银河系最外围,这些零落稀疏的行星便组成王国──还产生了滑稽可笑的王公贵族,发生了许多毫无意义的小小战争,造成了废墟中的无数悲惨岁月。

文明不断衰退,核能已被遗忘,科学变质为神话──直到基地步入这个历史舞台。这个基地,正是哈里・谢顿为了那个长远的目标,而在端点星所建立的“基地”。

约翰站在窗口,他的声音打断哈定的沉思。“他们来了,”他说,“驾着新式的地面车来的,这些乳臭未干的小子。”他以犹豫的步伐向门口走了几步,又回头望了望哈定。

哈定微微一笑,挥手要他回来。“我已下令把他们带到这里来。”

“这里!为什么?你这样做太抬举他们了。”

“何必要他们循官方礼仪,正式拜见市长呢?我太老了,吃不消那些繁文缛节。此外,和年轻人打交道,多捧捧他们还是有好处的──尤其是惠而不费的时候。”他眨眨眼,“约翰,坐下来,给我一点精神上的支持。应付瑟麦克这个年轻人的时候,我还真需要呢。”

“瑟麦克那家伙非常危险,”约翰以沉重的语气说,“哈定,他有一批追随者,你千万别小看他。”

“我什么时候小看过任何人?”

“好,那就把他逮捕。你可以事后再找罪名控告他。”

哈定并未理会最后这句劝告。“约翰,他们来了。”此时叩门的讯号响起,哈定踩下书桌底下的踏板,办公室的门便向一侧滑开。

代表团总共四个人,他们鱼贯走了进来。哈定亲切地挥手,示意他们坐在书桌前排成半圆形的扶手椅上。四位代表鞠躬后就坐,等着市长先开口。

哈定却先打开雪茄盒的银质盖子。这个雪茄盒原本属于当年“百科全书时代”的理事会成员裘德・法拉所有,它是圣塔尼出品的道地帝国货,盖子上面还有精致的雕刻,不过现在里面的雪茄当然是本地产品。四位代表一个个庄重地接过雪茄,并以仪式化的动作点着火。

赛夫・瑟麦克坐在右首第二个位置,他是这批年轻人中年纪最轻,也是看起来最有意思的一位。他蓄着修剪得整整齐齐的金黄色八字胡,深陷的眼珠色泽并不明显。哈定几乎立刻忽略另外三人,由他们的神情看来,就知道他们只是跟班而已。哈定将注意力集中在瑟麦克身上──他是一位新科市议员,却不只一次将严肃的市议会搞得鸡飞狗跳。哈定对着瑟麦克说:“议员先生,自从上个月你发表了那场精彩演说,我就非常希望见见你。你对于政府对外政策所作的攻击,可真是强而有力。”

瑟麦克的眼神显得很不满。“能引起你的注意,令我感到很荣幸。姑且不论我作的攻击是否精辟,无论如何它十分正确。”

“或许吧!当然,那只是你的个人意见,你还太年轻了。”

对方冷淡地答道:“年轻若是缺点,那么这个缺点,大多数人一生中难免都会经历一阵子。而你比我现在还小两岁的时候,就已经当上市长了。”

哈定在心里暗笑,这个年轻人的确厉害。他又说:“我想你要见我的目的,仍然是为了你在市议厅拼命反对的对外政策吧。你要代表其余三位同仁呢?还是我得听你们一个个分别发言?”

四个年轻人互相望了望,迅速交换了几个眼神。

瑟麦克以严肃的口吻说:“我代表端点星的人民发言──如今所谓的议会不能真正代表人民,它只是政府的橡皮图章。”

“我知道了。好,继续说下去!”

“市长先生,事情是这样的,我们并不满意……”

“你所谓的‘我们’是指‘人民’,对不对?”

瑟麦克感到这句话中有陷阱,遂满怀敌意地瞪着对方,然后冷静地答道:“我相信我的意见,反映了端点星大多数选民的心声。这样说你满意吗?”

“嗯,这种说法最好能有真凭实据,但你还是说下去吧。你说你们并不满意?”

“是的,面对必将降临的外来攻击,三十年来,端点星却一直处于不设防的状态,我们就是对这种政策不满。”

“我懂了。因此怎么样?继续,继续。”

“感谢你愿意继续听我说。因此,我们决定组成一个新的政党。这个政党是为了应付端点星眼前的需要,而不是为那个未来帝国神秘的‘自明命运’服务。我们要把你以及支持你的姑息人士赶出市政厅──并会速战速决。”

“除非?凡事都要附带一句‘除非’,你知道吧。”

“在这件事里面没什么分别:‘除非’你立刻辞职。我不是来要求你改变政策的──我并没有那么信任你。你的保证一文不值,我们只接受你的无条件辞职。”

“我懂了。”哈定翘起二郎腿,还翘起椅子的两只脚前后摇晃,“这就是你的最后通牒。谢谢你好心来警告我。但是,你知道吗,我决定不加理会。”

“市长先生,别将它当成警告。这是一项有关原则和行动的宣告。新的政党已经成立,明天就要开始正式活动。我们已经没有妥协的余地和兴趣了,而且坦白说,由于我们体认到你对这个城市的贡献,才特地来向你提出这个简单的解决方案。我也知道你不会接受,但这样我就问心无愧了。下次选举之后,我们所形成的强大压力,就会逼得你非辞职不可。”

他站了起来,并示意其他人一起行动。

哈定马上举起手。“等一等!坐下来!”

瑟麦克重新坐下,但是动作似乎太急切了些。哈定板着脸,心中却不禁暗笑。他虽然说得那么坚决,其实仍在等待妥协的条件。

哈定说:“你们究竟希望我们的对外政策如何改变?要我们攻击各王国吗?立刻同时攻击这四个王国吗?”

“市长先生,我并没有那个意思。我们只是主张立刻停止姑息政策,就这么简单。在你执政这段时期,你一直在进行科援诸王国的政策。你提供他们核能,协助他们在域内重建发电厂。此外,你还替他们成立医疗诊所、化学实验室和工厂。”

“怎样?你反对什么呢?”

“你这么做,是为了防止他们攻击我们。在这个大规模的勒索把戏中,你一直扮演着傻子的角色,只知道不断贿赂他们。你默许端点星被他们吃干抹净──结果,那些蛮子现在视我们为囊中物。”

“这话怎么说?”

“因为你给他们能源、给他们武器,实际上等于协助他们维修星际舰队,让他们比三十年前强大得太多了。他们的胃口也越来越大,最后他们一定会用新式武器吞并端点星,一口气满足所有的需索。勒索行动的结局大都如此,对不对?”

“那么你们的补救办法呢?”

“趁着还来得及的时候,立刻停止贿赂。将你的心力用在强化端点星的武装上,然后主动出击!”

哈定用近乎诡异的目光,看着这个年轻人的金黄八字胡。瑟麦克很有自信,否则不会这么滔滔不绝。而他所提出的主张,无疑反映了相当多人的想法──一定相当多。

哈定的思绪稍微有些混乱,但他仍然装得若无其事,声音听来满不在乎。“你说完了吗?”

“暂时告一段落。”

“那么,你可看到我后面的墙上框着的那句话?劳驾你念一下!”

瑟麦克撇着嘴念道:“那上面写着:‘武力是无能者最后的手段’。市长先生,这是老年人的信条。”

“议员先生,我在年轻时就奉行这个信条──而且非常成功。那时你正忙着从妈妈肚子里爬出来,但或许你在学校里读过这段历史吧。”

哈定紧盯着瑟麦克,以慎重的语气继续说:“当年哈里・谢顿在这里建立基地,表面上的目的是编纂一套伟大的百科全书,我们为这个影子目标努力了五十年,然后才发现他真正的目的。那时,几乎已经太迟了。当我们和帝国核心区域失去联络之后,我们成了由科学家聚集的单一城市所构成的世界,完全没有任何工业。我们周围是新兴的野蛮王国,个个对我们充满敌意。我们是蛮荒汪洋中的核能小岛,当然成了邻邦觊觎的珍贵目标。

“在四王国中,安纳克里昂始终是最强大的。当年他们曾经要求在端点星建立军事基地,不久也的确实现了。当时统治端点市的那些百科全书编者,完全明白那只是他们占领整个行星的第一步。就是在这种情况下,我……嗯……实际接管了政府。换成你会怎么做呢?”

瑟麦克耸耸肩。“这纯粹是个理论上的问题,我当然知道你是怎么做的。”

“让我再说一遍,也许你还不了解其中的关键。当时谁都不禁会想到,最好集结所有的力量和敌人作殊死战。这是最简单的,也是最能满足自尊的做法──但是,也必然是最愚笨的。换成你,很可能就会这么做,正如你刚才所谓的‘主动出击’。但是我的做法,却是轮流拜访其他三个王国,向他们指出,如果让核能的机密落入安纳克里昂手中,无疑等于割断他们自己的喉咙。然后,我又委婉地建议他们采取一个明显的措施,如此而已。结果在安纳克里昂的军队登陆端点星一个月之后,他们的国王就接到其他三国的联合最后通牒。七天内,安纳克里昂人就全部撤离了端点星。

“请你告诉我,又何尝需要用到武力?”

年轻议员若有所思地盯着雪茄头,然后将它丢进焚化槽。“我不觉得这两件事能相提并论。糖尿病患可以用胰岛素治疗,根本不用开刀,阑尾炎却一定需要动手术。这是谁都无法改变的。当其他办法通通失效时,最后剩下的一条路,不就是你所谓的‘最后的手段’?都是由于你的错误,才把我们逼上这条路。”

“我?喔,又是指我的姑息政策。你似乎仍不了解我们当时的情况和基本需要。安纳克里昂人离去后,我们的问题并未结束,而是刚刚开始。从此,四王国变得比以前更具敌意,因为每个王国都想夺取核能──由于害怕其他三国,才不敢对我们下手。我们在利刃的尖端保持平衡,倘若有丝毫偏差──例如某王国变得太强,或有两个王国结盟──你懂我的意思吗?”

“当然懂。那时就应该全力准备应战。”

“正好相反,那时应该全力防止开启战端。我让他们互相对立,并且分别协助他们,提供他们科学、贸易、教育、正统医疗等等。我使他们感到,让端点星成为一个繁荣的世界,要比作为一个战利品更有价值。这个政策维持了三十年的和平。”

“是的,但你被迫用最可耻的形式来包装那些科援。你把它弄成宗教和鬼话的混合体,你还扶植了教士阶级,并且发明繁琐而毫无意义的仪典。”

哈定皱皱眉。“那又怎么样?我看不出它跟这个问题有什么关系。我最初那样做,是因为那些蛮子把我们的科学视为魔法,所以那种形式最容易让他们接受。教士阶级是自然形成的,若说我们出过力,也只是因势利导而已。这实在是微不足道的小事。”

“但是由那些教士来掌管发电厂,就不是小事了。”

“没错,可是仍由我们来训练。他们对于各种机器的知识全是经验法则,对于包在机器外面的宗教外衣深信不疑。”

“万一有人识破了宗教的外衣,并且超越了经验法则呢,你又如何制止他学习到真正的科技,再兜售给出价最高的一方?那时候,我们对各王国还有什么价值呢?”

“瑟麦克,几乎没有这个可能。你只看到了表面。四王国每年都选派最优秀的人员,来端点星接受教士培训教育,成绩最佳的还会留在这里继续深造。假如你以为那些留下来的教士──他们不但连一点科学基础都没有,更糟的是,所学到的还是刻意扭曲的知识──居然能参透核能工程、电子学和超曲速的理论,那么你对科学的看法就太浪漫、太愚蠢了。要达到这种境界,必须接受一辈子的训练,再加上一个聪明的脑袋才行。”

当哈定滔滔不绝时,约翰・李曾经突然站起来走出去,现在才又回来。哈定刚说完话,约翰便凑到这位上司耳边,说了一句耳语,并交给哈定一根铅筒。然后,约翰狠狠地瞪了代表团一眼,才坐回他的原位。

哈定双手来回转弄那根圆筒,又眯着眼看了看代表团的成员。然后他突然用力一扭,将圆筒打开来。只有瑟麦克一个人忍住好奇心,没有向滚出的纸卷瞄上一眼。

“各位,总而言之,”哈定说,“政府自认了解自己在做什么。”

他一面说一面读着。纸卷上写满许多行复杂而无意义的符号,但只有在一角用铅笔写的三个字,才传递了真正的讯息。哈定只瞄了一眼,就随手将它丢进焚化槽。

“只怕会面该结束了。”哈定说,“很高兴见到各位,谢谢你们的光临。”他敷衍地跟四个人一一握手,他们便鱼贯而出。

哈定几乎忍不住又要哈哈大笑,但直到瑟麦克与三名年轻伙伴走远之后,他才放纵地“咯咯”干笑几声,并对约翰露出愉快的笑容。

“约翰,你喜欢刚才那场吹牛比赛吗?”

约翰不高兴地哼了一声。“我可不认为他在吹牛。你得小心对付他,下次选举他很可能会胜利,正如他所声称的那样。”

“嗯,很可能,很可能──如果在此之前,什么也没发生的话。”

“哈定,这次要小心别弄巧成拙。我说过,这个瑟麦克拥有一批追随者。万一他在下次选举之前就采取行动呢?你我也曾使用武力达到目的,虽然你口口声声反对武力。”

哈定扬起一边的眉毛。“约翰,你今天非常悲观。而且也非常矛盾,否则你不会提到武力。还记得吧,当年我们的小小政变,没有令任何人丧命。那是在适当时机所采取的必要手段,过程平和、毫无痛苦,几乎不费吹灰之力。至于瑟麦克,他反对的和我们当年完全不同。你我可不是百科全书编者,我们有万全准备。老战友,派你的部下好好盯着他们。别让他们知道自己受到监视──但眼睛放亮点,明白吗?”

约翰苦笑几声。“哈定,我如果事事要等你下令,那也太差劲了,对不对?瑟麦克和他的手下,已经被监视一个月了。”

市长咯咯笑了起来。“你先下手为强啊?很好。对了,”他又轻声补充道,“维瑞索夫大使即将回到端点星,我希望他只是暂时停留。”

约翰沉默了一下子,似乎有点担心,然后才问:“刚才收到的讯息就是这件事吗?事情已经爆发了吗?”

“我不知道。在没见到维瑞索夫之前,我什么都不清楚。不过,也许真的爆发了吧。毕竟,那些事必须在选举之前发生。你怎么脸色那么难看?”

“因为我不知道事情会有什么结果。哈定,你太深沉了,什么事都藏在心底。”

“连你也这么说?”哈定喃喃道,接着又提高音量说:“这是否代表你也要参加瑟麦克的新政党?”

约翰只好勉强挤出笑容。“好吧,好吧,算你赢了。我们去吃午餐如何?”

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