19 终战

银河帝国  作者:艾萨克·阿西莫夫

裘尔・屠博现在有个崭新的身份,身为战地特派员的他,庞大的身躯穿上了舰队制服,不禁满心欢喜。他很高兴自己能再和观众见面,而且,由于过去与第二基地对抗时,始终充满无可奈何的无力感,如今面对有形的战舰与普通的敌人,他感到一股异常的兴奋。

事实上,直到目前为止,基地还没有打过什么胜仗,不过倘若仔细分析,情势仍然大有可为。过去六个月来,基地的核心领域仍旧安然无恙,舰队的核心武力也依然存在。而自开战后,舰队便不断招兵买马,因此与伊夫尼那场败仗之前比较,基地的有形战力几乎未曾减少,而无形战力则变得更为强大。

与此同时,各个世界的星防也已经强化;战斗部队的训练更为加强;行政效率也大幅提升,不再拖泥带水——反观卡尔根,由于必须派驻大量兵力占领那些“占领区”,许多远征舰队变得英雄无用武之地。

屠博现在是第三舰队的随军记者,这个舰队负责防卫安纳克里昂星区外围。由于他准备将这场战事报道成“小人物的战争”,此时他正在访问志愿参军的三级技师菲美尔・李莫。

“战士,请略为自我介绍一下。”屠博说。

“没啥好说的。”李莫用脚踢了踢甲板,勉强露出一个腼腆的微笑,仿佛他也能看到正在看新闻的数百万名观众。“我是卢奎斯人,在飞车厂工作,是个小主管,收入不错。我已经结婚,有两个小孩,都是女儿。对了,我能不能和她们打个招呼——她们搞不好正在收看呢。”

“请便,战士。现在你是主角。”

“哇,太感谢了。”他滔滔不绝地说,“嗨,米拉,希望你正在收看,我一切都好。珊妮好吗?杜玛呢?我时时刻刻都在想念你们,等我们返港后,也许我就能放假回家一趟。我收到了你寄来的食品包裹,但我准备把它寄回去。我们每一餐都吃得很好,可是听说平民的粮食比较短缺。我想说的就是这些了。”

“战士,下次我去卢奎斯,一定会去探望她,确保她们的粮食并不短缺。好吗?”

年轻人露出灿烂的笑容,还不停地点头。“谢谢你,屠博先生。我万分感激。”

“好啦。现在请你告诉我们——你是志愿军,对不对?”

“我当然是。既然有人向我们挑衅,我不必等任何人来征召。那天听到侯伯・马洛号遇难,我就立刻从军了。”

“你的爱国心令人敬佩。你经历过许多实战吗?我注意到你佩戴着两枚战功星章。”

“呸。”他假装吐一口痰,“那些根本不算战斗,只是老鹰抓小鸡。除非有五比一或更大的优势,卡尔根人绝不会动手。即使如此,他们也只敢慢慢逼近,设法把我们一艘艘隔离开来。我的一个表兄参加了伊夫尼之役,他在一艘侥幸逃脱的星舰上,就是那艘老旧的艾布林・米斯号。据他说,那里的情况完全一样。他们用主力舰队对付我们的侧翼分队,直到我们只剩五艘星舰,他们还是偷偷摸摸,没有胆量开火。那场战役,他们的损失是我们的两倍。”

“所以你认为,我们会赢得这场战争?”

“绝对没问题,尤其我们已经不再退却了。即使情势变得十分不利也无妨,我相信那时第二基地便会介入。我们仍有谢顿计划当后盾——而他们也知道这件事。”

屠博微微翘起嘴来。“这么说,你在指望第二基地喽?”

对方的回答竟然带着明显的讶异。“啊,不是大家都这么想吗?”

新闻幕的报道结束后,下级军官提波路走进屠博的房间。他递了一根香烟给这位特派员,然后把自己的军帽向后脑一推,推到一个低到不能再低的位置。

“我们抓到一名战俘。”他说。

“是吗?”

“是个疯疯癫癫的小个子,声称是个中立者——还说拥有什么外交豁免权。我不相信他们知道该拿他怎么办。他的名字好像是帕夫罗,还是帕佛,反正差不多。他还自称是从川陀来的,天晓得他到战区来干什么。”

不料屠博突然从床上坐起来。他本来想打个盹,此时却睡意全消。宣战次日,他正准备随军出发时,曾经向达瑞尔当面辞行,当时的对话他记忆犹新。

“普芮姆・帕佛。”他说——这显然是个肯定句。

提波路愣了一下,任由满嘴的烟从嘴角缓缓逸出来。“是啊,”他说,“你怎么会知道的?”

“别管了。我能见他吗?”

“太空啊,我不敢说。司令把他叫到自己的房间去问话。大家都认为他是间谍。”

“你去告诉司令,说我认识这个人。我可以负一切责任,除非他谎报身份。”

第三舰队旗舰的狄克席尔舰长,此时正目不转睛地盯着大域侦测器。每一艘船舰都是一个核能辐射源——即使静止不动也毫无例外——而在侦测器的三维像场中,每个辐射源都对应一个细小的光点。

剔除了基地船舰后,没有任何光点剩下来,因为那艘自称中立的间谍太空船已被捕获。刚才,在舰长寝室中,那艘小太空船曾经引起一阵恐慌。事实上,差点被迫临时改变战术……

“你确定完全明白了吗?”他问道。

森恩中校点了点头。“我将率领一支分遣队,经由超空间抵达目的地。距离:10.000秒差距;方位角:268.52度;俯角:84.15度。在1330回到原点,共计脱队时间11.83小时。”

“很好。我们全仰赖你准时回到准确的空间,不能有丝毫误差。明白吗?”

“报告舰长,明白了。”他看了看腕表,“我旗下的星舰将在0140准备行动。”

“好的。”狄克席尔舰长说。

此时,卡尔根的分遣舰队尚未进入侦测范围,不过他们很快就会出现。另有可靠的情报指出这一点。少了森恩中校的分遣队,敌我兵力将会变得极为悬殊。但是舰长相当有信心,相当、相当有信心。

普芮姆・帕佛以凄然的目光环顾四周。他首先看到那位又高又瘦的司令官,然后再看了看其他人,发现每一位都穿着整齐的军服。最后,他的目光停在一位高大魁梧的男子身上,那人领子敞开,并没有打领带——和其他人不太一样——而且他说想跟自己单独谈谈。

裘尔・屠博说道:“司令,我完全了解这件事可能的严重后果,不过我要告诉你,如果允许我和他私下谈几分钟,我也许就能解决目前的疑惑。”

“可有任何原因,使你不能在我面前询问他吗?”

屠博撅起嘴来,露出倔强的表情。“司令,”他说,“打从我成为你们的随军记者,就一直在报道中为第三舰队说好话。如果你不放心,可以派人在门口站岗,而你自己五分钟后就可以回来。我只请求你迁就我这么一点,这样你的公共关系就不会受影响。你了解我的意思吗?”

他果然了解。

等到只剩他们两人的时候,屠博立刻转身对帕佛说:“快——你拐走的女孩叫什么名字?”

帕佛只是把双眼瞪得浑圆,并且不停地摇头。

“别装蒜了。”屠博说,“你要是不回答,就会被当成间谍。现在是战时,间谍不必审判就可以枪毙。”

“艾嘉蒂娅・达瑞尔!”帕佛喘着气说。

“哈!太好了。她平安吗?”

帕佛点了点头。

“你最好能确定这一点,否则你不会有好下场。”

“她身体健康,而且绝对安全。”帕佛吓得脸色苍白。

此时舰队司令回来了。“怎么样?”

“阁下,这个人不是间谍。你可以相信他说的一切,我能为他担保。”

“是吗?”司令皱起眉头,“那么,他的确代表川陀的一家农产合作社,要和端点星签订贸易协定,由他们负责提供谷物和马铃薯。嗯,好吧,但他暂时还不能走。”

“为什么不能?”帕佛立刻问。

“因为我们的仗正打到一半。等到打完了——假如我们还活着——就会带你去端点星。”

卡尔根的庞大舰队从太空深处渐渐逼近,在不可思议的距离外就侦测到了基地的星舰。与此同时,基地的星舰同样侦测到敌军的行踪。在双方的大域侦测器中,对方看来都像一团萤火虫;两团萤火虫飞过虚无的太空,双方越来越接近。

基地司令官皱着眉头说:“这一定就是他们的主攻舰队,看看有多少艘星舰。”又说,“尽管如此,他们却没有机会布好阵势,除非森恩的分遣队让我们失望。”

森恩中校几小时前已经脱队——当时才刚刚发现敌军的踪迹。如今,计划无法再作任何更改,不成功便成仁。但司令却感到相当乐观,而其他军官,乃至所有的士兵与舰员也都有同感。

再来看看那两团萤火虫吧。

两者编成整齐的队形,发出幽暗的光芒,仿佛正在同台表演一场死亡之舞。

基地舰队开始渐渐退却。几小时过去了,基地舰队始终在缓缓转向,引诱不断推进的敌军偏离原先的航道,一点一点越偏越远。

作战计划拟定者的企图,正是要使卡尔根舰队占据某个特定的星空。在这范围之外,埋伏着许多基地的人马。等到卡尔根星舰进入这个范围后,若有任何一艘想飞出来,一律会遭到猛烈的突袭。而那些留滞其中的,却都能够安然无事。

作战计划的关键,在于算准史铁亭统领的舰队各怀鬼胎——绝对没有人愿意采取主动,每一艘都想留在不受攻击的位置。

狄克席尔舰长以冰冷的目光看了看腕表,现在时间是1310。

“我们还有二十分钟。”他说。

他身边的副官紧张地点点头。“报告舰长,目前为止,一切看来都很顺利。他们已有超过九成的星舰钻了进去。如果我们能让他们保持……”

“是啊!如果——”

基地的星舰再度向前慢慢推进——速度非常慢。不至于把卡尔根人吓退,却足以令他们不敢继续前进。果然,他们决定静观其变。

时间一分一秒地过去。

到了1325,司令官的命令透过蜂鸣器传遍基地舰队的七十五艘星舰。这些星舰随即全速前进,以最大的加速度冲向卡尔根舰队的正面。卡尔根的三百艘星舰同时升起防护罩,并且立刻射出强大的能束。三百艘星舰全部向一个方向集中,共同迎向那些发动疯狂突袭的无情敌军……

1330,森恩中校率领的五十艘星舰凭空出现。他们借着一次超空间跃迁,在准确的时间抵达准确的地点——痛击措手不及的卡尔根后卫。

真是个完美无缺的陷阱。

卡尔根舰队在数量上仍占优势,他们却无暇注意这一点,大家都只想到走为上策。而队形一旦散掉,在敌舰逼近时就更容易受到攻击。

一会儿之后,整个情势就无异于猫捉老鼠。

这支由三百艘星舰所组成的远征舰队,乃是卡尔根舰队的中坚与精华,却顶多只有六十艘重返卡尔根,其中许多艘还遭到重创。而在基地的一百二十五艘星舰中,只有八艘遭敌军击毁。时间是基地纪元377年的第3天。

当普芮姆・帕佛抵达端点星的时候,正值庆祝活动的最高潮。兴奋疯狂的气氛令他眼花缭乱,但在离开这颗行星之前,他还是顺利完成了两件任务,并接受了一项嘱托。

他完成的两件任务是:一、与基地达成一项协议,双方同意在未来一年内,由帕佛代表的合作社每月运来二十艘船的粮食,基地一律以战时价格收购。然而由于最近那场大捷,战争风险其实已经不复存在。二、将艾嘉蒂娅交代的五个字转达给达瑞尔博士。

听到这五个字,达瑞尔张大眼睛瞪着他。愣了好一阵子之后,达瑞尔才提出一项请求,请他带一句回话给艾嘉蒂娅。帕佛很喜欢这件差事;那是个简单的答复,而且合情合理。那句话是:“赶快回来吧,没有任何危险了。”

与此同时,史铁亭统领感到又怒又恼。他眼睁睁看着自己的武器,一件件毁在自己手里;他的武力原是一张强韧的巨网,却在一夕之间变成腐朽的破布——即使再冷静的人,也会像火山一般爆发。但是他无可奈何,而且还心知肚明。

几周以来,他未曾睡过一晚的好觉,而且已经三天没刮脸了。他取消了一切活动,甚至连将领们也不接见。没有人比他自己更了解,内乱已经迫在眉睫,即使卡尔根不再吃败仗,叛变的烽火也随时可能一触即发。

首相列夫・麦拉斯根本帮不上忙。他站在一旁,表现得很冷静,看起来却像个猥琐的糟老头子。他那根瘦削而神经质的食指,又习惯性地摸着自己的老脸,从鼻头一直摸到下巴。

“喂,”史铁亭对他咆哮道,“贡献一点意见吧。我们吃了败仗,你明白吗?被打败了!可是为什么呢?我不知道为什么。你都听到了,我不知道为什么。你知道为什么吗?”

“我想我知道。”麦拉斯以镇定的口气说。

“叛变!”史铁亭故意轻声细语,接下来的话也是同样轻柔,“你知道有人叛变,却故意不做声。你伺候过那个被我赶下台的第一公民,就以为不论哪个龌龊鼠辈取代我,你依旧能继续当你的首相。我告诉你,如果你在打这个主意,我就把你的五脏六腑挖出来,在你的眼前一把火烧掉。”

麦拉斯却毫不动容。“我曾试图将自己的疑虑灌输给您,不只一次,而是好多次。我不停地在您耳旁唠叨,您却宁愿相信别人的话,因为那些话更能满足您的虚荣心。如今的情势,甚至变得比我当初所担心的更糟。如果您现在仍不想听我的忠告,请您直说,我会立即告退。不久之后,我会再回来为您的继任者献计。而他所采取的第一个行动,一定是签署和平条约。”

史铁亭用冒火的眼睛瞪着他,一双巨掌慢慢地握紧再松开,松开再握紧。“说吧,你这个迟钝的糟老头。给我说!”

“阁下,我常常提醒您,您并不是骡。您也许能控制船舰和武器,却无法控制子民的心灵。阁下,您可明白究竟是在跟什么人作战?您的敌手是基地,永远不败的基地——这个基地受到谢顿计划的保护,这个基地注定要建立一个新帝国。”

“根本没有什么计划,早就没有了。孟恩亲口告诉我的。”

“那就是孟恩搞错了。即使他说得对,又怎么样呢?阁下,您和我不能代表全体人民。卡尔根的男女老幼,以及所有藩属世界的民众,人人都对谢顿计划深信不疑,而这也是银河此端所有居民的共识。近四百年的历史,让我们学到一个真理:任何人都无法击败基地。自立称王的王国不能,割据一方的军阀不能,甚至连旧帝国本身也休想。”

“骡却做到了。”

“一点都没错,因为他不在算计之中——而您却不一样。更糟的是,人人都知道这个事实。所以您的舰队在进行战斗时,总是担心会被什么未知力量击败。谢顿计划的无形巨网罩在他们头上,令他们畏畏缩缩,进攻之前犹疑不决,小心谨慎得过了头。另一方面,同样的巨网却是基地的无形防护罩,使他们信心倍增,心中毫无畏惧,面对初期的挫败仍能凝聚士气。有什么好怕的呢?回顾历史,基地一向是先吃败仗,却总是赢得最后的胜利。

“阁下,可是您这边的士气呢?您一直踏在敌人的土地上。您自己的领土从未遭到入侵,至今没有失守的危险——但您却打了败仗。甚至可以说,您自己也不相信有胜利的可能,因为您知道那根本是幻想。

“所以说,认输吧,否则您终将被迫屈膝。现在主动低头,也许还能保留一点什么。您一向倚仗武器和军力,将这些有形力量发挥到极限。但是您始终忽略精神和士气,最后终于败在这些无形力量之下。现在,接受我的劝告吧。这里现成有一个基地人,侯密尔・孟恩。赶快释放他,送他回端点星,让他把您的求和诚意带回去。”

史铁亭紧抿着苍白而倔强的嘴唇,暗自咬牙切齿。但他还有别的选择吗?

新年后的第八天,侯密尔・孟恩终于告别卡尔根。他离开端点星已经超过七个月,在这期间,曾经发生过一场激烈的战争,如今则只剩下一些荡漾的余波。

当初,他自己驾船来到卡尔根,现在则有舰队护送离去。当初,他是以私人身份前来,如今则是一位有实无名的和平特使。

对侯密尔而言,最大的变化则在于他对第二基地的看法。每当想到这里,他就开怀大笑,并且想象着当自己向达瑞尔博士,以及那位年轻、能干、精力充沛的安索,还有其他人揭示真正的答案时,会是一幅什么样的画面。

他知道了。他,侯密尔・孟恩,终于知道了真相。

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