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银河帝国  作者:艾萨克·阿西莫夫

坚迪柏心里明白,他无法及时赶回参加圆桌会议,还有可能永远回不去了。

他的四肢都被牢牢抓住,但他仍然拼命测试四周的心灵,试图找出迫使他们释放自己的最佳方案。

这时,鲁菲南正站在他面前耀武扬威。“邪者,你准备好没?一拳换一拳,一掌换一掌,阿姆传统方式。来吧,你个子小,你先来打。”

坚迪柏说:“那么,是否有人同样抓住阁下?”

鲁菲南则说:“放开他。非也非也,光放开手臂,让他能挥动拳头。两只脚要抓牢,我们不要他再跳舞。”

坚迪柏觉得双脚好像钉在地上,但是两只手可以活动了。

“打呀,邪者。”鲁菲南说,“打一拳给咱们看。”

此时,坚迪柏向四处探出的精神感应,突然间发现一个合适的心灵,其中充满着愤怒、不平与怜悯的情绪。他毫无选择余地,必须冒险增强精神力量,然后随机应变……

他随即发觉没有这个必要!他尚未碰触这个新出现的心灵,它的反应却和他的预期一样,完全一模一样。

他眼前突然出现一个较小的身形——结实健壮,一头黑发又长又乱,两只手臂举在前面——疯狂地冲过来,疯狂地推开那名阿姆农夫。

那是一个女人。由于坚迪柏太过紧张,一心一意只想脱困,因此刚才浑然不觉,直到现在才凭视觉发现她是女人。想到这里,他不禁埋怨起自己来。

“卡洛耳・鲁菲南!”她对农夫尖声叫道,“系大欺小的懦夫!一拳换一拳,哪门子阿姆传统方式?你系那邪者的两倍大,你打我都比打他危险多。揍一顿那可怜小子你很有名望吗?我想你不要脸。会有一大堆人指着你鼻子,大家全会说:‘那边有个鲁菲南,出了名的大欺小。’我想人人会笑你,再没一个要脸的阿姆男子会跟你喝酒,再没一个要脸的阿姆女子会跟你有牵扯。”

鲁菲南忙着阻止这一轮猛攻,一面挡开她落下的拳头,一面不停地讨饶:“好啦,苏拉。好啦,苏拉。”

坚迪柏感到抓着自己的手通通松掉了,鲁菲南不再对他横眉竖眼,每个人的心思都从他身上移开。

苏拉同样没有理睬他,她的怒火全部集中在鲁菲南身上。坚迪柏此时回过神来,开始设想怎样才能一直维持那股怒火,并且更加增强鲁菲南心中的羞愧,而两者必须做得恰到好处,不能留下丝毫痕迹。不过,他再度发现这根本没有必要。

那女人又骂道:“你们全站远点,听好。假若大块头卡洛耳还对付不了这个营养不良的家伙,你们这五六个狐群狗党一定一起不要脸。你们等一下回到农场,一定会大大吹嘘这件大欺小的英勇行为。你会说:‘我抓住那小子的手臂,大块头鲁菲南打他的脸,他不敢还手。’你会说:‘可是我负责抓他的脚,所以光荣也有我一份。’大块头鲁菲南会说:‘我没法子逮到他,所以我的农友把他抓牢,有他们六个帮忙,我就在他身上获得胜利。’”

“可是苏拉,”鲁菲南以近乎呜咽的声音说,“我告诉邪者,他可以先打。”

“你会怕他那两只细手臂的重拳头才怪,笨头鲁菲南。好啦,让他爱到哪儿就到哪儿,你们这些人赶紧爬回家,这样你们的家还会欢迎你们。你们最好祷告今日这件伟大事迹被人忘掉,假如你们要把我的火气再升高,那么你们就甭指望,因为我一定会把这个消息传到远方。”

农夫们没有再说什么,全都垂头丧气,头也不回地离开了。

坚迪柏看他们走远了,才转过头来盯着那个女人。她穿着宽松的工作服与长裤,脚上套着一双粗制的鞋子,满脸都是汗水,正在使劲喘气。她的鼻子稍嫌大些,胸部很厚实(由于她穿着宽大的工作服,坚迪柏无法百分之百确定),裸露在外的双臂肌肉发达。这是当然的事,阿姆女子总是跟男人一块下田干活。

她双手叉腰,以严肃的目光瞪着他。“好啦,邪者,干吗拖拖拉拉?赶快回到‘邪者之地’。你惧怕吗?想我陪你走吗?”

她身上的衣服显然好久没洗了,坚迪柏闻得到上面的汗酸味。但在目前的情况下,露出任何嫌恶的表情,都会是最失礼的行为。

“我很感谢你,苏拉小姐……”

“我的姓氏系诺微,”她粗声说,“全名苏拉・诺微。你可以叫我诺微,不必多加什么。”

“我很感谢你,诺微,你帮了我一个大忙。欢迎你陪我走一趟,并非系我惧怕,系有你作伴我感到荣幸。”他优雅地鞠了一个躬,如同对大学里的女郎致意一般。

诺微涨红了脸,似乎不知所措,只好也模仿他的动作。“荣幸,系我的。”她仿佛在脑海中翻找许久,才找到这句足以表达喜悦,又显得很有教养的话。

于是他们一道往回走。坚迪柏很明白,每跨出悠闲的一步,就代表他会在圆桌会议上多迟到几秒钟,这是不可饶恕的行为。但是他现在有很好的机会,可以想想刚才的变故究竟有何深意,因此他镇定异常,并不在意时间一分一秒溜走。

当大学的建筑遥遥在望之际,苏拉・诺微停下脚步,以迟疑的口气说:“邪者师傅?”

坚迪柏想,显然是因为渐渐接近她口中的“邪者之地”,她的谈吐因此愈来愈文雅。他心中突然冒出一个冲动,想要说:“你不再叫我可怜小子?”可是那会害得她无地自容。

“什么事,诺微?”

“邪者之地非常美观、非常豪华吗?”

“是很不错。”坚迪柏说。

“我曾经做梦我在邪者之地,而且……而且我系一个邪者。”

“改天,”坚迪柏客气地说,“我带你参观一下。”

由她望向他的眼神,看得出她绝不认为那只是客气话。“我会写字,学校师傅教过我。假如我写信给你,”她假装只是随口问问,“我该怎样标示,才能到你手上?”

“只要写‘发言者之家,第二十七栋’,我就能收到。但我得赶紧走了,诺微。”

他再向她鞠了一躬,而她又试着模仿了一次那个动作,两人就往相反的方向分道扬镳。坚迪柏很快便将她从心头挥去,现在他心中只有圆桌会议,尤其是黛洛拉・德拉米发言者。想到这里,他的心情突然分外沉重。

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