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银河帝国  作者:艾萨克·阿西莫夫

柯代尔恭谨地缓缓点了点头,这是与市长进行讨论之前的必要礼节。这类规矩是茵德布尔家族传下来的陋习,如今一切几乎皆已改变,唯独礼仪规范是唯一的例外。

他说:“抱歉我来迟了,市长。不过你逮捕崔维兹那件事,麻木的议会终于开始有反应了。”

“哦?”市长以冷静的口气答道,“快要爆发宫廷革命了吗?”

“门都没有,一切都在我们控制之下,只是将会有些聒噪。”

“让他们去聒噪吧,那会使他们觉得舒服一点,而我——我将置身事外。我猜想,我可以诉诸民意的支持吧?”

“我想没问题,尤其是端点星以外的世界。出了端点星,没有人会关心一名失踪议员的下落。”

“可是我关心。”

“啊?又有消息了?”

“里奥诺,”市长说,“我想知道赛协尔的详情。”

“我可不是长了腿的历史课本。”里奥诺・柯代尔带着微笑答道。

“我不要听历史,我要知道事实。为什么赛协尔是独立的?你看。”她指着全息地图的红色部分,在旋臂的内圈深处,有一块被团团围住的白色区域。

布拉诺说:“我们几乎把它完全封死,几乎吞没了它,但它仍是白色的。根据我们的地图,它甚至不是粉红色的忠诚盟邦。”

柯代尔耸了耸肩。“虽然并非正式的忠诚盟邦,它从来不招惹我们,一直是中立的。”

“好吧,那你再看看这个。”她又按了一下开关,红色区域突然扩大许多,几乎涵盖了半壁银河。“这是骡死亡之际,”布拉诺市长说,“他所控制的领域。如果你向红色区域里面望去,就会发现赛协尔联盟那时完全遭到包围,但仍然是白色的。它是骡唯一放过的包围区域。”

“它当时也是中立的。”

“骡可不怎么尊重中立。”

“对赛协尔,他似乎破了例。”

“似乎破了例,赛协尔有什么本事?”

柯代尔答道:“什么都没有!相信我,市长,只要我们想要它,它随时是我们的。”

“是吗?但事实上它并不是我们的。”

“还没有这个需要。”

布拉诺上身靠向椅背,手臂轻轻扫过开关,关上了银河地图。“我想现在我们得要它了。”

“我没听懂,市长?”

“里奥诺,我把那个笨蛋议员送到太空,是要他当一根避雷针。我觉得第二基地会被他唬到,会认为他是相当危险的人物,甚至比基地更加危险。他注定会遭到雷击,而我们就能找出雷电的源头。”

“这个我懂,市长!”

“我本来的打算,是要他前往川陀那个废墟,到那座图书馆去翻箱倒柜一番,设法寻找地球的下落。你应该记得,那些无聊的玄学家常常强调,地球就是人类起源之处。他们说得头头是道,虽然那几乎不可能是真的。第二基地不会相信他要找的真是地球,因此必定会采取行动,查出他的真正目标。”

“可是他并没有去川陀。”

“没错,出乎我意料之外,他竟然跑到赛协尔去了。为什么呢?”

“我不知道。但是请原谅我这只老猎犬,我的职责就是怀疑每一件事,所以请告诉我,你是怎样获悉他和那个裴洛拉特去了赛协尔。我知道康普曾经作过报告,但是我们又能信任康普几分?”

“那个超波中继器告诉我们,康普的太空艇确实降落在赛协尔行星。”

“这点毫无疑问,但你怎么知道崔维兹和裴洛拉特也在那里?康普飞往赛协尔可能另有原因,他也许并不知道,或者根本不关心另外两人的下落。”

“事实上,驻赛协尔大使已经通知我们,崔维兹和裴洛拉特的太空艇抵达了赛协尔,我可不信那艘太空艇会自动飞去。此外康普在报告中说,他跟他们交谈过,即使他不值得信任,我们还有他们两人到了赛协尔大学的目击报告,他们去那里拜访一个名不见经传的历史学家。”

“这些报告,”柯代尔以温和的口气说,“我全部没有收到。”

布拉诺嗤之以鼻。“别吃味了。这些报告都由我亲自处理,而且我这就在知会你,并没有延误多少时间。最新的一则消息,是大使刚刚送来的,我们的避雷针又上路了。他在赛协尔行星待了两天,然后就离开了。他告诉大使,他要航向另一个行星系,该处距离赛协尔约十秒差距。他还把目的地的名称和银河坐标传给了大使,大使又转来给我们。”

“康普有没有证实这些事?”

“大使向我们报告这件事之前,康普就报告了同样的消息。当时康普还不确定崔维兹要去哪里,想必他会继续跟踪。”

柯代尔说:“我们还不清楚变故的前因后果。”他将一颗含片丢进嘴里,若有所思地吮着,“为什么崔维兹要去赛协尔?为什么又会离开?”

“我最感兴趣的问题则是‘何处’,崔维兹要去哪里?”

“你刚才不是说过了吗,市长,他把目的地的名称和坐标都给了大使。你是在暗示他对大使说谎?或是大使欺骗了我们?”

“即使假设人人都说实话,而且没有任何无心之失,那个名称也令我感到好奇。崔维兹告诉大使说他要去盖娅,盖子的‘盖’,女字旁的‘娅’,崔维兹特别强调了一遍。”

柯代尔说:“盖娅?我从未听说过。”

“是吗?这并不奇怪。”布拉诺向刚才呈现显像地图的位置指了指,“从这个房间的地图中,理论上,我随时能叫出每一颗拥有住人世界的恒星,以及虽然没有住人行星系,本身却十分显著的星体。只要我操作得当,总共可以标示出超过三千万颗——包括独立的、成对的、挤成一团的。我可以标出五种不同的色彩,或是一个一个来,或是一次全部解决。可是,我无法在其中找到盖娅的位置。在这套地图中,盖娅根本不存在。”

柯代尔说:“这套地图显示的恒星,只占银河中总数的万分之一。”

“话是不错,可是那些未显示出来的恒星,周围都没有住人行星。崔维兹为何要去一颗无人行星呢?”

“你有没有试过中央电脑?它将银河的三千亿颗恒星通通收录了。”

“我也是这么听说的,但是能信吗?你我两人知道得非常清楚,我们的任何一套地图,都漏掉了数千颗住人行星——不只是这个房间里的地图,中央电脑的资料也一样。盖娅显然就是其中之一。”

柯代尔的口气冷静依旧,甚至有点像在哄小孩子。“市长,八成没什么好操心的。崔维兹或许只是瞎闯一番,也可能是故意要骗我们,其实根本没有一颗叫盖娅的星星,他给我们的坐标上其实什么都没有。他这样做只是为了摆脱我们,既然他跟康普碰过面,或许已经猜到自己被跟踪了。”

“这样做如何能摆脱我们?康普当然会跟踪下去。不,里奥诺,我心中另有一个想法,我们很可能会有更大的麻烦。听我说——”

她顿了顿,然后说:“这个房间完全屏蔽,里奥诺,你要了解这一点。我们不会被任何人窃听,所以请你畅所欲言,我自己也会这么做。

“如果我们相信那些情报,这个盖娅距离赛协尔行星只有十秒差距,因此是赛协尔联盟的一部分。在整个银河中,赛协尔联盟算是经过充分探勘的区域。其中所有的行星系,不论有没有住人,都有详细的记录,而住人世界的资料更是巨细无遗。只有盖娅是唯一的例外,姑且不论是否有人居住,总之没有任何人听说过,也没有任何地图收录它。此外,赛协尔联盟对基地联邦保持着奇特的独立状态,甚至对当年的骡也维持独立。自从银河帝国崩溃之后,它就一直是独立的。”

“这些又有何相干?”柯代尔谨慎地问道。

“我讲的这两点一定有关联。赛协尔包容一个无人知晓的行星系,而赛协尔是个碰不得的地方,这两点不可能没有牵连。盖娅不论是怎样的世界,都把自己保护得很周密。除了近邻,它绝不让外界知晓自身的存在。而且它一直在保护这些近邻,令外人无法征服。”

“你是在告诉我,市长,盖娅正是第二基地的大本营?”

“我是在告诉你,盖娅值得好好调查一番。”

“我能否提出一个怪问题,或许是你的理论不容易解释的。”

“请说。”

“如果盖娅正是第二基地,又如果数个世纪以来,它一直成功地抵御外界的入侵,并且保护整个赛协尔,把那个联盟当做广阔深厚的防护盾,又如果,它始终避免让自身的行藏泄露到银河各处——那么,这些保护网为何突然通通消失?崔维兹和裴洛拉特离开端点星之后,虽然你建议他们到川陀去,他们却毫不迟疑地立刻前往赛协尔,如今又转向盖娅。更何况,你自己也能想到并怀疑盖娅。为什么你不会被某种外力阻止呢?”

布拉诺市长低下头来,灰白的发丝在灯光下闪着黯淡的光芒。沉默良久之后,她终于答道:“我想,是因为崔维兹议员无意中搅乱了这个局面。他曾经做过的,或者正在进行的什么事,在某方面危及了谢顿计划。”

“这绝对不可能,市长。”

“我认为没有任何事或任何人是十全十美的,甚至哈里・谢顿也并非完美无缺。谢顿计划某处必定存在缺陷,刚好给崔维兹撞上了,也许连他自己都不晓得。我们必须了解到底是怎么回事,因此必须到现场去。”

柯代尔终于显得面色凝重。“千万别自作主张,市长。我们尚未深思熟虑,不可贸然采取行动。”

“别把我当成白痴,里奥诺,我并不想发动战争,也不是要派远征军去登陆盖娅。我只是要亲临现场,或说尽量接近那里。里奥诺,帮我个忙。我不喜欢跟军部的人打交道,经过一百二十年的和平岁月,那些人一定都变得迂腐不堪,可是你好像并不在乎。你帮我查查,我们有多少战舰布署在赛协尔附近,能否让它们看起来像是例行调防,避免对方发现我们正在动员?”

“在如今的太平盛世,我确定附近不会有太多战舰,但我会帮你查出来。”

“即使两三艘也足够了,如果其中有‘超新星级’就再好不过。”

“你打算要它们做什么?”

“我要它们尽可能向赛协尔推进,但不可引发任何事端。我还要它们彼此足够接近,以便相互支援。”

“这样做到底是为什么?”

“机动运用,我要在必要时能立刻发动攻击。”

“对抗第二基地?如果盖娅能让骡都退避三舍,当然不会把几艘战舰放在眼里。”

布拉诺眼中射出炽烈的斗志,她说:“老朋友,我刚才说过,没有哪件事或哪个人是完美的,就连哈里・谢顿都不例外。他在拟定那个千年计划时,绝对无法超越当时的格局。他是垂死的帝国所培养出来的数学家,当年所有的科技皆已奄奄一息,因而在他的计划中,无法充分考虑未来科技的进展。比如说,重力子学就是一门崭新的科技,当时他不可能预料得到。此外,我们在其他方面也突飞猛进。”

“盖娅也可能一直在进步。”

“在闭门造车的情况下?得了吧。基地联邦总共拥有千兆人口,这才能够集思广益,使各种科技获得长足的进展,一个孤立的世界怎能相提并论。我们的战舰将向前推进,而我要一起去。”

“对不起,市长,你说什么?”

“我要亲自登上集结在赛协尔边境的战舰,我想亲眼观察实际状况。”

柯代尔张着嘴一阵子,然后咽了咽口水,喉咙发出一声怪响。“市长,那是——不智之举。”为了强调自己的观点,他显然已极尽所能。

“不管是否明智,”布拉诺以激昂的语气说,“我都要这么做。我已经对端点星厌烦透顶,恨透了这里无止无休的政治斗争、派系对抗、合纵连横以及背叛出卖。我在政治漩涡中心已有十七年之久,现在我想要干点别的,什么都好。而在那里,”她挥手随便指了一个方向,“整个银河的历史也许将被改写,我要亲自参与这件盛事。”

“你对这种事根本一窍不通,市长。”

“谁又通呢,里奥诺?”她站了起来,动作有些僵硬。“一旦你帮我把那些战舰的资料找来,一旦我能把此地的糊涂账交代清楚,我就即刻起程。还有,里奥诺,别试图用任何方法改变我的心意,否则我会把老交情一笔勾销,将你撤职处分。这点至少我还做得到。”

柯代尔点了点头。“我知道你做得到,市长,但在你下决心之前,能否请你再考虑一下谢顿计划的威力?你打算做的也许是自取灭亡。”

“这点我倒并不害怕,里奥诺。谢顿计划没有料到骡的出现,有一就有二,既然它的计算曾经失误,就有可能再度失灵。”

柯代尔叹了一口气。“好吧,如果你真的心意已决,我就只好忠心耿耿地全力以赴了。”

“很好。我再警告你一次,你这句话最好真正出自肺腑。牢记这一点,里奥诺,我们向盖娅进发吧。前进!”

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