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银河帝国  作者:艾萨克·阿西莫夫

对坚迪柏而言,太空漫步并非全然不愉快的经验。他当然不是太空人,第二基地分子都不是,但他也并非真正的“地虎”,因为凡是第二基地分子,都必须接受太空人的训练。毕竟,他们随时可能需要进行太空飞行。不过第二基地分子全部抱持相同的想法,都希望这种需要愈少愈好。(普芮姆・帕佛所做的众多太空旅行,如今已经成为传奇。他曾经语重心长地说过一句话:为了确保谢顿计划顺利执行,发言者有时不得不闯荡太空,但是愈成功的发言者,被迫飞上太空的次数就愈少。)

过去,坚迪柏曾有三次不得不使用索链的经验,今天是他第四次使用这种装置。由于他十分担心苏拉・诺微,自己反倒没有紧张的感觉。置身虚空的想法吓得她不知所措,他不需要依靠任何精神力量,就能清楚看出来。

“我真系很惊吓,师傅。”当他向她解释该怎么做的时候,她这么回答。“我将在虚无中走脚步。”别的不说,她突然又吐出道地的阿姆方言,就足以显示她多么惊慌。

坚迪柏柔声对她说:“我不能把你留在这艘船上,诺微。我自己要到另一艘上面去,所以你必须跟我一道走。绝对不会有什么危险,太空衣能保护你不受任何伤害,而且你根本不会掉到什么地方去。即使没有抓牢索链,你也几乎只会留在原处,而我会一直和你保持一臂之遥,随时可以抓你一把。来吧,诺微,向我证明你有足够的胆量,又有足够的聪明,一定能够成为一名学者。”

听了这番话,她就没有再说什么。坚迪柏虽然不愿搅扰她的心灵,仍然破例在那个心灵的光滑表面上,注入一股具有镇定作用的精神力量。

“你仍然可以跟我说话。”当他们都钻进厚重的太空衣之后,他对她说,“只要你尽力想着那些话,我就能够听到。把每个字都专心地、仔细地想一遍。你现在听得到我说话,是吗?”

“是的,师傅。”她答道。

隔着头盔的透明面板,他看得到她的嘴唇在嚅动,于是又说:“不要张开嘴巴来说话,诺微。学者的太空衣没有无线电设备,一切全靠心灵的作用。”

她的嘴唇果然不再嚅动,表情却变得更为急切不安。你能听到吗,师傅?

非常清楚,坚迪柏这么想,他的嘴也始终没有张开。你听得到我吗,诺微?

听得到,师傅。

那么跟我走,模仿着我的一举一动。

他们开始沿着索链进行漫步。坚迪柏虽然技术不算纯熟,他对太空漫步的理论却相当了解。诀窍在于保持两腿伸直并拢,仅以臀部作为两腿摆荡的支点;随着双臂规律地轮流向前挥舞,重心就能沿着一条直线前进。刚才,他已经向苏拉・诺微解释过这个道理,现在他并没有转头去看她,而是从她的大脑运动区,直接判读她的动作与姿势。

对一位初学者而言,她的表现非常好,几乎和坚迪柏不相上下。她的确压抑了紧张的情绪,完全遵照嘱咐行事。因而,坚迪柏再次觉得自己非常欣赏她。

然而,当他们终于再度“脚踏实地”的时候,她仍旧大大松了一口气,而坚迪柏也有同感。他一面除去太空衣,一面打量着周遭的一切。各种设备的奢华与先进令他瞠目结舌,几乎没有一样东西是他认得出来的。他的心猛地一沉,因为他想到,不会有多少时间学习如何操作这些设备。看来他必须从康普那里直接吸取这些知识,这总是比不上真正的学习令人感到踏实。

然后他将注意力集中在康普身上。康普又高又瘦,比他自己年长几岁,相当英俊却稍嫌文弱。而他一头波浪状的鬈发,竟是极其罕见的乳黄色。

坚迪柏一眼就看出来,此人显然对于这位首度谋面的发言者感到失望,甚至有点瞧不起。更糟的是,康普完全无法掩饰心中的感觉。

通常,坚迪柏对这种事并不太在意。康普不是川陀人,也不算正式的第二基地分子,因此显然带着一些错觉。即使只是轻轻扫过他的心灵,都可以发现这一点。典型的错觉之一,就是以为真正的力量必须表里一致。其实,只要不会对坚迪柏造成妨碍,他大可保有那些错觉,可是此时此刻,这个典型错觉却会坏了大事。

坚迪柏接下来的心灵行动,相当于普通人弹了一下手指。康普立刻感到一阵短暂的剧痛,身体不由自主微微晃了一下。他的大脑皮质被印出一道皱褶,令他留下不可磨灭的深刻印象,亦即发言者随时随地都能发出骇人的力量。

康普随即对坚迪柏肃然起敬。

坚迪柏以愉快的口吻说:“我只是想吸引你的注意力,康普,我的朋友。请让我知道你那位朋友葛兰・崔维兹,以及他的朋友詹诺夫・裴洛拉特目前的下落。”

康普犹豫地问道:“我该当着这位女士的面说吗,发言者?”

“康普,这位女士就好像另一个我。因此,你根本不该有任何顾忌。”

“遵命,发言者。崔维兹和裴洛拉特两人,正向一颗名叫盖娅的行星推进。”

“前几天,你在最后一次通讯中就提到了。照理说,他们应该早就登陆盖娅,也许都已经离开了。他们在赛协尔行星就没有停留多久。”

“当我还在跟踪他们的时候,发言者,他们尚未登陆盖娅。他们万分小心地一步步接近那颗行星,每次微跃前都犹豫了相当长的时间。我很清楚,他们是因为缺乏该行星的资料,所以才会踌躇不前。”

“你自己有任何资料吗,康普?”

“我也没有,发言者。”康普说,“至少,这艘太空艇的电脑并没有。”

“这台电脑吗?”坚迪柏目光落在控制板上,突然满怀希望地问道,“它能协助驾驶这艘太空艇吗?”

“可以完全交给它自动驾驶,发言者,只要把思想灌注其中就行了。”

坚迪柏忽然感到有点不自在。“基地竟然做到这个地步了?”

“没错,但不怎么高明。这台电脑并不太灵光,我必须将一个念头重复好几次,即使如此,我得到的反应也极其有限。”

坚迪柏说:“我也许能让它有更佳的表现。”

“这点我绝对肯定,发言者。”康普以尊敬的口吻说道。

“不过暂时先别管这个。为什么电脑中没有盖娅的资料?”

“我不知道,发言者。它曾经宣称——真像人类的口气——它拥有银河中每一颗住人行星的记录。”

“它拥有的资料不可能超过原先输入的。如果当初负责输入的人员,认为他们已经搜集到所有住人行星的记录,那么尽管事实并非如此,电脑仍旧会自以为是。这样说是否正确?”

“当然正确,发言者。”

“你在赛协尔曾经打听过吗?”

“发言者,”康普显得有些不安,“赛协尔上的确有人在谈论盖娅,可是他们的说法毫无可取之处,可以确定都是迷信。根据那些传说,盖娅是个威力强大的世界,连当年的骡都不敢接近。”

“他们真是这么说的吗?”坚迪柏压抑住激动的情绪,“你那么确定它只是迷信,所以没有再询问细节吗?”

“不,发言者,我问了一大堆。不过我刚才告诉你的,就是他们所能告诉我的一切。他们都能就这个题目滔滔不绝,可是仔细分析过滤之后,就只剩下我刚才报告的内容。”

“显然,”坚迪柏说,“崔维兹也听到了这个传说,他前往盖娅的动机一定与此有关,也许就是去打探这个神秘的力量。而他会如此谨慎,可能是他自己也心存畏惧。”

“的确有这个可能,发言者。”

“你却没有继续跟踪下去?”

“发言者,我跟踪了好长的距离,足以肯定他的确是要前往盖娅。然后我就回到了这里,也就是盖娅行星系的外缘。”

“为什么呢?”

“我有三个理由,发言者。第一,你即将抵达此地,我希望至少能在中途与你会合,让你尽快登上我的太空艇,而这也是你的指示。由于太空艇上有个超波中继器,如果我离崔维兹和裴洛拉特太远,一定会令端点星当局起疑。但是我判断,应该还能冒险来到这么远的地方。第二,当我确定崔维兹以极缓慢的方式接近盖娅,我就判断自己能有足够的时间,可以赶来尽快跟你会合,而不至于耽误任何事。何况,你比我更适合跟踪他到那颗行星,也比我更有能力处理任何紧急状况。”

“有道理。第三个理由呢?”

“在我们上次通讯之后,发言者,又发生了一个变故,我完全没有料到,也不了解它的意义。我认为,即使基于这个理由,我也最好尽快和你碰面。”

“这个你没有料到也不了解的变故,究竟是什么?”

“基地的战舰正在接近赛协尔边境,这则消息是我的电脑从赛协尔新闻广播中收到的。这个小型舰队至少拥有五艘新型战舰,拥有足够的力量攻陷整个赛协尔。”

坚迪柏没有立即回答,他不能表现得未曾料到这个行动,或是自己也不了解其中的意义。因此,过了一会儿,他用不当一回事的口吻说:“你认为,这和崔维兹前往盖娅的行动有关吗?”

“这件事显然是在他出发后立刻发生的。如果乙事件出现在甲事件之后,那么乙至少有可能是由甲引起的。”康普答道。

“嗯,所以说,我们似乎都汇聚到盖娅这个焦点来了。包括崔维兹、我自己,还有第一基地。嘿,你做得很好,康普。”坚迪柏说,“让我告诉你现在该做些什么。首先,你要教我如何操作这台电脑,以及如何利用它来操纵这艘船。我相信,这要不了多少时间。

“接下来,你就登上我的太空船,我会先将它的操作方法灌输到你心中,你可以毫不费力地驾驶它。只不过我必须告诉你,想必你已经从它的外形猜到了,你将发现它极为原始。一旦你能控制那艘太空船,就让它停在原处等我。”

“等多久,发言者?”

“直到我回来为止。我不会去太久的,你不必担心补给品会用光。但如果我耽搁得太久,你可以降落在赛协尔联盟任何一颗住人行星上,在那里继续等我。不论你在何处,我都找得到你。”

“遵命,发言者。”

“还有,你大可不必惊慌。我有能力对付这个神秘的盖娅,必要的时候,也能一并对付那五艘基地战舰。”

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