第二十章 结局 1

银河帝国  作者:艾萨克·阿西莫夫

无论从哪方面来说,赫拉・布拉诺市长都该感到踌躇满志。这次的正式访问历时不长,但成果极为丰硕。

她好像有意避免骄傲自满的语气,说道:“当然,我们不能完全信任他们。”

她正盯着屏幕,看着舰队的船舰一艘艘进入超空间,返回平时的驻防区。

舰队这回倏来倏去,想必令赛协尔留下深刻的印象。而且,他们一定还会注意到两项事实:第一,那些船舰自始至终都留在基地的星空;第二,一旦布拉诺表示舰队即将离去,果然很快不见它们的踪影。

另一方面,赛协尔也永远不会忘记,这些船舰能在一天(甚至更短的时间)之内,就重新在边境集结。这次的行动,同时展示了基地的实力和善意。

柯代尔接口道:“说得很对,我们不能完全信任他们。其实在整个银河中,没有什么人值得完全信任。不过,赛协尔为了自身的利益,势必会遵守这个协定。我们已经够大方了。”

布拉诺说:“许多事情得等到细节订出来才知道,我预测这得花上几个月的时间。概略性的条件可以马上接受,可是不少后续工作还有待处理,例如怎样安排进出口货物的检疫,他们的谷物和牲畜要如何估价等等。”

“我知道,但这些问题迟早能够解决,而功劳将会属于你,市长。这是个大胆的行动,而我必须承认,我曾怀疑这样做是否明智。”

“得了吧,里奥诺,只不过是基地承认赛协尔的自尊罢了。自从帝政时代早期,他们就保持着部分独立,这点实在值得赞赏。”

“对,反正它不会再碍手碍脚了。”

“正是如此。我们唯一需要做的,只是稍微屈就一下,向他们摆出友好的姿势。我承认当初内心的确交战过,才决定让我自己这位泛银河联邦的市长,屈尊降贵地访问一个偏远的星群。不过一旦作出决定,我倒不觉得多么不舒服。而且我这样做,让他们很陶醉。我们当初必须赌一赌:一旦我们把战舰拉到边境,他们就会同意我的访问。但我们免不了要故作谦逊,还要堆满笑脸。”

柯代尔点了点头。“我们舍弃了实力的外表,以便保留它的本质。”

“完全正确。这话是谁最先说的?”

“我相信是出自艾瑞登所写的剧本,但我不敢肯定,我们可以问问老家的文学权威。”

“希望我不会忘记。我们必须尽快促使赛协尔人回拜端点星,并且要确实尽到地主之谊,让他们受到相同的款待。里奥诺,只怕你得做好严密的安全防范。他们来到之后,我们的过激分子必定义愤填膺。万一让赛协尔人遇到抗议示威,即使仅仅受到轻微而短暂的羞辱,也会对我们相当不利。”

“正是如此。”柯代尔说,“对了,你将崔维兹送出去,这一招实在高明。”

“我的避雷针?老实说,他表现得比我想象中还要好。他误打误撞闯进赛协尔,结果在我无法相信的短时间内,就吸引赛协尔发出闪电,也就是向我们提出抗议。太空啊!那可是我亲自来访的最佳借口——让一个基地公民免于受到任何侵犯,然后感谢他们的宽宏大量。”

“妙计!不过,你不认为把崔维兹带回去比较好吗?”

“不,他去哪里都好,总之我不希望他回家,他在端点星一定会成为乱源。当初,他胡扯什么第二基地,那刚好是把他赶走的最佳借口,当然,还多亏了裴洛拉特,才把他带到了赛协尔。可是我绝不要他再回来,继续散播那些惑众妖言,我们永远无法预料那将导致什么后果。”

柯代尔咯咯笑了几声。“我不相信还有什么人,会比学者更容易受骗上当。假使我们提供更多的情报,裴洛拉特想必也会照单全收。”

“他相信赛协尔神话中的盖娅确实存在,那就足够了。但别提这个啦,回去后,我们还得面对议会那一关,需要他们投票通过这个赛协尔条约。好在我们有崔维兹的声明,说他是自愿离开端点星的,并有声纹证明绝非作假。我会为崔维兹遭到短暂逮捕这件事,正式表达我的歉意,这样议会就该满意了。”

“我对你的能屈能伸信心十足,市长。”柯代尔冷冷地说,“不过,你有没有考虑到,崔维兹也许会继续寻找第二基地?”

“随他去吧,”布拉诺耸了耸肩,“只要别在端点星上找就好。那会让他有事可忙,却注定白忙一场。第二基地仍旧存在的传说,是我们这个世纪最大的神话,正如盖娅是赛协尔的神话一样。”

她往椅背上一靠,看来百分之百和蔼可亲。“现在,赛协尔已在我们掌握之中。等到他们发现的时候,想挣脱已经太迟了。于是基地的势力再次壮大,而且会顺利地、不断地继续茁壮。”

“而所有的功劳都会是你的,市长。”

“我并未忽略这一点。”布拉诺答道。此时,他们的战舰倏地钻入超空间,随即出现在端点星附近的太空。

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