既然武汉非去不可，只有上了路，樱桃才能从他身体里出来，李延生便不再做其他妄想。但怎么去武汉，也让李延生发愁。要去武汉，他首先须过胡小凤这一关。一个多月前陈长杰在武汉举办婚礼，李延生说过不去武汉；一个多月过去，怎么突然又要去武汉？去武汉干吗？总不能给她实话实说，说他体内藏着一个女人吧？而且，这个女人不是别人，还是樱桃，以前在戏里是他老婆；胡小凤听到这话，会立马疯了，不送他进精神病院，她自己先去了精神病院。武汉曾有陈长杰婚礼的事，这地名比较敏感。前些天，因为吴大嘴丧宴的事，李延生又跟胡小凤拌过几句嘴，涉及陈长杰在武汉的婚礼；不拌那个嘴，事情就过去了；拌了嘴，等于旧事重提，把事情又强调一番；如果想要出门，最好避开武汉，把去武汉说成去另外一个地方；而这个地方，又必须有现成的站得住脚的理由。这时李延生突然想起，副食品门市部每个月要去洛阳酱菜厂订购一批酱菜；根据季节和门市部上个月卖酱菜的状况，调整进货的品种，是辣萝卜，是辣白菜，是腌生姜，是腌雪菜，是腌韭菜花，是腌雪里蕻，是腌酸豆角，是腌糖蒜，还是腌花生米，是酱黄瓜，是酱黑菜，还是稀黄酱……订购过，洛阳酱菜厂用专门的货车把订购的酱菜送到延津。而经常去洛阳酱菜厂订购酱菜的，是副食品门市部卖烟酒的老孟。按说老孟在门市部卖烟酒，不卖酱菜，订购酱菜不归他管，但老孟一个表哥在洛阳酱菜厂当车间主任，老孟到了洛阳，可以订购些次品的酱菜，即车间在加工酱菜时，工人不小心把酱菜疙瘩切歪了，切碎了等等，经过酱缸的腌制，除了品相差些，味道和正品没大的区别；而次品的价格，比正品便宜一半；次品在洛阳只能卖次品，但来到延津，副食品门市部仍可以当正品卖。李延生可以跟老孟商量，让他替老孟去一趟洛阳；让老孟说自己家有事，脱不开身，只好请李延生代劳；李延生本来就在门市部卖酱菜，代替老孟去洛阳订酱菜也名正言顺；等到上路，李延生并不去洛阳，直接从延津去了武汉；而下个月的酱菜，由老孟给洛阳酱菜厂的表哥写一封信，根据往年季节和延津这个月卖酱菜的情况，在信里把下个月的酱菜给订下来就是了；樱桃不让把一句话写信告诉武汉的陈长杰，老孟却可以把订酱菜的话写信告诉洛阳的表哥；大家同在一个门市部共事四年多，他跟老孟从来没有吵过嘴，估计他求老孟帮忙，老孟不会不答应。把这理由说给胡小凤，胡小凤也不会怀疑。除了去洛阳名正言顺，如去别的地方，李延生就找不出适当的理由了。但是，去洛阳虽然成立，把去武汉说成去洛阳，二者路程可差好远。延津距洛阳三百多里，坐汽车来回也就两天；延津离武汉两千多里，去武汉得坐火车，那时候的火车时速也就五六十公里，沿途站头又多，停靠的时间又长，来回坐火车，就得四天；到了武汉，人生地不熟，从火车站找到陈长杰的家，跟他说话，话说完，再赶回火车站，在武汉停留和盘桓的时间，又得一天；来回坐火车，到了火车站，不一定有合适的车次，让你马上上车，两头等车，再打出去半天；去一趟武汉，来回需五天半；两天的洛阳，变成五天半的武汉，这中间的三天半如何发落？李延生又想，两天之后，李延生可以从武汉给胡小凤的糖果厂打一个长途电话，说他在洛阳发烧了，走不得路，怕是得在洛阳养几天病，再回延津；天有不测风云，谁还不随时随地有个头疼脑热，估计胡小凤也说不出什么来。只是在电话里要交代明确，是发烧，而不是前些天的烦心病犯了，否则胡小凤会马上赶到洛阳，反倒弄巧成拙。出门的由头找到了，李延生又开始发愁盘缠的事。李延生查出，从延津到洛阳坐汽车来回车票是二十块钱，从延津到武汉来回的火车票是一百二十块钱，这一百块钱的饥荒打哪里找补？再说，出门在外，你光拿车票钱就行了？在路上你就不吃不喝了？你敢保证就没有别的用钱的地方了？俗话说得好，在家千日好，出门一时难，看来这饥荒还不止一百块钱。说成去洛阳是出公差，路费可以由副食品公司报销，私下去了武汉，这钱可都得花自己的体己；而李延生背着胡小凤藏在副食品门市部的体己，算命花去二十五块八，目前只剩十块两毛钱了。十块两毛钱之外的一百多块钱的饥荒如何打发？看来只能跟人借了。这钱跟谁借呢？李延生在副食品门市部边卖酱油醋和酱菜，边卖花椒大料酱豆腐，边想在延津能借给他钱的人。能借给他钱的人，必须有两个条件：一、手边有闲钱；啥叫闲钱？刨去养家糊口，买过这个月的柴米油盐，手头还有富余的钱。二、这人须是李延生的好朋友，肯把钱借给他。李延生先从他家的亲戚想起，叔叔、大爷、姑姑、舅舅、大姨、小姨、表哥、表弟、堂哥、堂弟等，这些人，跟李延生的关系都不算远，这样的人家，在延津也有十余家，但扳着指头数过去，没有一家是有闲钱的人；换句话，这些亲戚也都是穷人，想也白想，于是就不想了；接着想好朋友；说起好朋友，李延生在县城也有十几个，但一个卖酱油醋和酱菜的人，平日来往的朋友，也多不是有闲钱的人。闷着头想了一上午，没有想出一个人来。想这些人的时候，李延生还必须顾忌一点，因去武汉须瞒着胡小凤，借给他钱这人还必须嘴严。万般无奈之下，他想跟在门市部卖烟酒的老孟张口，但又考虑到，老孟每月的工资，跟李延生差不多，家里上有老下有小，手头不会有闲钱，又想到接着去武汉，还要让老孟用洛阳酱菜厂来打掩护，同时再借钱就不好意思了，于是把老孟也排除在外。除了这些亲戚朋友和老孟，李延生一时就想不起别的人了。闷闷不乐了一上午，中午回家吃饭，从东街走到北街，路过北街的洗澡堂子；看到洗澡堂子，李延生灵光一闪，想到在澡堂里搓澡的老布，他可以找老布借钱。

老布是个光棍，今年五十多岁了。早年，老布也成过家，但没生下一男半女。三十岁那年，他的老婆跟他的表哥跑了，至今不知去向。老婆跑了以后，也有人给老布介绍过对象，一是老布的表哥给老布留下了婚姻的阴影，表哥，从小一块儿光屁股长大的人，怎么能干这种事呢？他老婆跟他表哥跑的头两年，老布经常抖着手对人说；加上新介绍的对象，也多是高不成低不就的人，让人犹豫，这事也就拖了下来；过了五十岁，据老布说，张罗这事的心，他自个儿首先慢了。老布说：一个人有一个人的好处，一个人吃饱全家不饥，锁上门，不怕饿死家里的小板凳。既然一个人吃饱全家不饥，按说老布应该花钱不计较，处处不亏待自己，但老布节俭，钱到他手里，能不花就不花，能攒起来就攒起来。老布说：别人有钱可以不攒，我这钱得攒，我这钱是两毛钱两毛钱搓泥搓出来的，不容易。意指老布在澡堂里搓澡，搓一个澡两毛钱。他又说，有儿有女的人，有钱可以不攒，我一个老光棍，就要攒了；别人养儿养女为了防老，我攒钱同样为了防老，你们说对不对？大家觉得老布说得有道理，李延生也觉得老布说得有道理，同时知道他有钱。

李延生与老布成为朋友，是因为李延生去北街澡堂洗澡，每次都找老布搓澡。在澡堂搓澡的师傅有五个，李延生爱找老布，除了老布搓澡下功夫，还因为他喜欢听老布说话。老布说话，话里有筋骨，即说事的同时，能把事背后的道理说出来。譬如，老布边搓澡边说，世上最可怕的事，是两人交往，你拿别人当朋友，别人没拿你当朋友；这时候就容易交浅言深；不遇上事好点，遇上事，就会自取其辱。李延生觉得他说得有道理。譬如，老布边搓澡边说：世上最可怕的事，是饿着肚子逛街，容易多买东西。李延生觉得他说得也有道理，因为他在门市部卖酱油醋和酱菜、花椒大料酱豆腐，吃午饭和晚饭之前，来买酱油醋和酱菜、花椒大料酱豆腐的人多；除了该买的东西，还爱买些别的；饭后，柜台就清静了；偶尔进来一个人，买盐单说买盐，买醋单说买醋。唯一让李延生不解的是，老布这么会说理，老婆咋让人拐跑了呢？还是表哥。搓澡的次数多了，两人就成了朋友；现在李延生遇到难处，就想到了老布。吃过午饭，李延生到门市部给老孟打了个招呼，让他替自己照看卖酱油醋酱菜、花椒大料酱豆腐的柜台，信步走向北街，去澡堂洗澡。借钱之前先洗澡，也是想趁着搓澡的工夫说事；这比直截了当上去说借钱，显得自然一些。到了澡堂门口，李延生突然想起什么，对身体里的樱桃说：

“樱桃，下边你不能跟了，里边是男澡堂。”

樱桃：“既然这样，我在外边等你就是了。”

便从李延生身体里跳了出来。樱桃一出来，李延生身体感到一阵轻松。但想到从澡堂出来，樱桃又会跳进他的身体，他想逃也逃不掉，心里又一阵烦闷。

进到澡堂，像往常一样，李延生脱去衣服，用绳子捆起来，拉到房梁上吊着，接着跳到大池子里泡澡；待身子泡透了，泡得通身大汗，满身通红，便从大池里爬出来，来到老布的搓澡床前，让老布搓澡。

搓澡间，两人先聊了几句闲话。李延生问，老布，最近生意咋样？老布说，马马虎虎，澡堂子，就是冬天的生意，说话快立夏了，大家在家都能洗洗涮涮，谁还来澡堂子乱花钱呢？老布问，延生，你有一个多月没来了吧？看身上这泥卷子，跟刚从泥窝里爬出来一样。李延生想想，这一个多月只顾忧愁和烦闷了，竟忘了洗澡这事，便说，可不，这一个多月事多，直到今天，身上刺痒得耐不住了，才想起该洗澡了。聊过这些，李延生切入主题：

“老布，就县城而论，咱俩关系咋样呀？”

老布边搓边说：“不错呀，你每回来洗澡，都找我搓澡。”

“想给你说点事。”

“说。”

“你能借我点钱吗？”

老布停住搓澡：“借多少？”

“一百多块吧。”

“干啥用？”

李延生不好说去武汉给樱桃捎话，编道：“二舅妈家翻拆房子，想让我添补点；二舅妈从小对我不错，我结婚的时候，还借给过我一百多块钱，事到如今，我不好推托呀。”

老布又开始搓澡：“你昨天说就好了。”

“啥意思？”

“昨天俺姑父住院，钱被俺姑借走了。”

又说，“你是盖房子，人家是救命，俗话说，救急不救穷，相比较，我只能把钱借给他，无法借给你了。”

李延生听出这话的漏洞，知道他姑父得病是现编的瞎话；就算他姑父得病是真的，也是昨天的事，无法跟李延生今天借钱“相比较”；同时发生的事，才可以掂量轻重，决定把钱借给谁；老布本是个遇事说理的人，现在说话颠三倒四，明白他无非找个托词，不想把钱借给李延生罢了。或者，不想借钱，还不是钱的事，是两人还没到那样的交情，中了老布说过的“世上最可怕的事”之一，你拿别人当朋友，别人没拿你当朋友，交浅言深，遇到事，就会自取其辱。

老布似乎也意识到刚才话的漏洞，又找补：“如是十块八块，好说，百十多块，不是小数。”又说，“我也跟我姑说了，我这钱，挣得不容易，两毛两毛，搓泥搓出来的，钱你可以先用，得赶紧还我。”

李延生：“不方便就算了，我就是随口一说。”

“既然你张口了，借不了你钱，今天搓澡，我给你免费吧。”

这就没意思了，李延生心想。搓过澡，他仍拿着老布的竹牌，去柜上交了两毛钱。

走出澡堂，樱桃又跳进他的身体；李延生身体里突然沉了一下，心头又像塞了茅草一样。但李延生顾不上在意这些，又绞尽脑汁去想能借给他钱的人。只有借了钱，才能去武汉；只有早日去武汉，才能早一点打发樱桃。但能借给他钱的人，哪里是硬想能想出来的？这时见屠宰场的老白，推着独轮车，车上绑着一个柳条筐，筐里堆满了从猪身上剁下来的猪蹄，从街上走过。李延生知道，这猪蹄，是送往“天蓬元帅”饭店的。延津有三个屠宰场，大部分的猪蹄，都送到了“天蓬元帅”。看到这猪蹄，李延生突然想起，开“天蓬元帅”的老朱，说不定能把钱借给他。这些天只顾心里烦闷和忧愁，就像好长时间没去澡堂洗澡一样，也好长时间没去“天蓬元帅”吃猪蹄了，就把这茬口给忘了。老朱开着饭店，炖猪蹄卖得又好，在延津算个有钱人。老朱不但有钱，还爱听戏；正因为爱听戏，像算命的老董一样，李延生不唱戏了，还拿李延生当个角儿；也有点像延津国营机械厂当年的厂长胡占奎，因为喜欢听戏，当年收留过李延生、樱桃和陈长杰一样。老朱不但爱听戏，还爱自个儿吼上几嗓子。“天蓬元帅”饭店后身，有一条河，每天清晨，老朱来到河边，一个人对着庄稼地吼上一段戏，才算一天的开始。但老朱炖猪蹄行，唱戏不行，没有一句唱腔能落到点上。自个儿踏不到点上，有时趁李延生来饭店吃猪蹄的时候，向李延生打问唱戏的诀窍。李延生虽然知道老朱不是唱戏的材料，但也边啃猪蹄，边耐心地一句一句给他指点。老朱频频点头，有时会给李延生免单。过去有这种交往，现在李延生遇到难处，去找老朱帮忙，说起来也顺理成章。

去“天蓬元帅”饭馆，李延生没踩着饭点去。饭点上，饭店里坐满客人，张口向人借钱，李延生会不好意思；老朱正在张罗生意，心情上，也不是关照朋友的时候。于是赶在半下午，信步来到“天蓬元帅”。一个多月没来，看到饭店门前一侧，新搭起一个棚子；棚外搁着几个大铁盆，盆里堆满猪蹄，五六个杂工，每人拿一把刮刀，在刮猪蹄上的杂毛；刮干净一个，扔到另一个铁盆里。棚子里支着一口大锅，大锅一丈见圆，锅下烧着劈柴，“噼里啪啦”，火苗舔到了锅沿；锅里，满满一锅猪蹄，随着沸腾的汤水在上下翻滚。

李延生掀开门帘，进到饭店，看到迎门柜台后，坐着老朱的老婆，正趴在柜台上，打着算盘算账。李延生：

“把炖猪蹄的大锅，咋搬到了大门口？”

老朱老婆抬头看了李延生一眼：“翻盖厨房，只能先这么凑合。”

“翻盖厨房，证明生意红火呀。”

老朱老婆边打算盘边说：“马马虎虎。”

“老朱呢？”

“找他干吗？”

“问句闲话。”

“这闲话，一时三刻问不得了。”

李延生吃了一惊：“咋了？”

“他去大庆了。”

“去大庆干吗？”

“当年他姨随他姨父去了大庆油田，全家落在了大庆，前几天他老姨死了，他奔丧去了。”李延生愣了一下，接着问：“啥时候回来？”

“说不好，短则七八天，长则半个月，人都死了，总得等到过七，把人埋了吧。延津离大庆四千多里，中间得倒两回火车，路途上，更说不得了。”

李延生知道事不凑巧，这钱借不得了。那时没有手机，也没法与老朱联系；李延生与老朱有交往，与老朱老婆却不熟，只是打过照面；老朱老婆不唱戏，没有问过李延生唱戏的诀窍，李延生就不好张口向她借钱，免得再犯跟老布借钱同样的错误，交浅言深。边摇头走出“天蓬元帅”，边怪老朱的老姨死得不是时候。

一天下来，横竖没找到能借给他钱的人，而且，在延津，再也想不出能借给他钱的人，李延生夜里睡得很不踏实。半夜醒来，再睡不着，起身坐在床边，看着窗外的黑暗发愁。发愁一阵，嘴里自言自语：

“樱桃，为你去趟武汉，难为死我了。”

樱桃：“人情这么薄，我也没想到哇。”

胡小凤猛然醒来，看李延生又对着窗外说话，吓了一跳：“你的病又犯了？”

李延生忙掩饰：“没有。”

“你跟谁说话哩？”

李延生又掩饰：“没跟谁，想起门市部的事，顺嘴说了一句。”

第二天，李延生又在门市部想了一整天，想得脑仁疼，还是没有想出能借他钱的人。待副食品门市部打烊，李延生一个人往家走。走着走着，来到十字路口，看到在县城扫大街的郭宝臣，正在路灯下用竹扦扎脏纸。这时樱桃突然说：

“延生，找他，他能借给你钱。”

李延生听后，觉得樱桃是在胡说，郭宝臣是个扫大街的，每月的工资，只有李延生的一半，家里有五个孩子，月月入不敷出；扫大街之余，在街上扎脏纸，也是为了去废品站卖了补贴家用，他怎么会有钱呢？但樱桃既然这么说了，也是万般无奈，李延生也想上去试一试。试成更好，试不成，也不损失啥，回头跟樱桃急起来，也多一个借口；又想，跟郭宝臣借钱，起码有一点放心，他平日不爱说话，嘴严。

郭宝臣虽然是个扫大街的，但据算命的老董算出，他上辈子当过督军和总理大臣。直到今世，郭宝臣仍是厚身板，红脸膛，说话声如洪钟，像个在队列前讲话的督军和总理大臣。但他跟在北关口开羊汤馆的吴大嘴一样，虽然声如洪钟，一天说不了十句话。贵人语迟，算命的老董又说。延津县城的人，常拿郭宝臣打镲：从街上路过，看到郭宝臣在那里扫地，便问：

“总理大臣忙着呢？”

或者：“把总理衙门，搬到十字街头了？”

郭宝臣知道大家拿他寻开心，一开始不理；谁知越不理，打镲的人越多；久而久之，郭宝臣只好停下扫地，拄着扫帚，严肃回应：

“既然知道是总理衙门，办公重地，不可造次，快快散去吧。”

众人笑着离开了。

还有人问郭宝臣当总理大臣时都遇到过什么人、什么事，郭宝臣一开始不理；谁知越不理，问的人越多；后来郭宝臣说：

“我想起来了，我当总理大臣时，有一件事最闹心。”

“什么事？”

“纳你妹当小老婆，夜里太不好使。回家跟你妹说，今晚上别来了。”

问的人“呸”了一声：“你妹才不好使呢。”

剩郭宝臣一个人的时候，郭宝臣常常自言自语：

“我要是总理大臣，早杀了你们这些王八蛋，还轮得着你们跟我花马吊嘴？”

有时还拿小学课本上的一句诗感叹：“国破山河在呀。”

上个月在北关口开羊汤馆的吴大嘴死了，他死的前一天晚上，跟郭宝臣喝过酒。吴大嘴死后，有人说：

“老郭，吴大嘴的死，跟你可有关系。”

郭宝臣听到这话，放下扫帚，蹲在十字街头，埋头大哭起来。

“你把朋友害死了，哭也没用。”

“我一是哭朋友，二是哭自己，从今往后，在延津再没有朋友了。”

“呜呜”哭罢，抬头，逗他的人早走了。郭宝臣擦擦眼泪，擤擤鼻涕，拾起扫帚，接着扫地。樱桃让李延生找郭宝臣，李延生便上前说：“宝臣，给你说件事。”

郭宝臣停住扎脏纸的竹扦：“啥事？”

“你能借我点钱吗？”

“借多少？”

“百把块吧。”

“成啊。”

李延生一阵惊喜：“你真有钱呀？”

“但有个条件。”

“啥条件？”

“想借我的钱，你先借给我钱。”

李延生吃了一惊：“啥意思？”

“我身上没钱，但我可以帮你赌去。”

郭宝臣虽然家里穷得叮当响，但酷爱赌博。可能是从上辈子总理大臣身上，遗传下来的毛病。扫大街的工资，扎脏纸的钱，起初他也想着补贴家用，几天之后，一大半被他送给了地下赌场，家里老婆孩子常饿肚子。延津县城他认识的人，被他借钱借遍了。奇怪的是，他从来不找吴大嘴借钱；大概是想留着喝酒的后路吧。郭宝臣给人借钱时爱说：

“放心，把钱借给我，两个小时就还你。”

渐渐人家熟悉了他的套路，便说：“既然两个小时你就有钱了，你等两个小时不就得了。”

李延生愣在那里：“我向你借钱，你倒给我借钱，接着赌去，说反了吧？”

“不反。我查了皇历，我属猪，这个月有财运，三十年不遇。正发愁没钱呢，你找我来了，这就叫缘分。你借钱给我，我赌赢了，除了还你本钱，再送你一百块如何，也不算借了。”“那你要万一输了呢？”

“输了算我的，赢了算你的，你要没这气魄，我只能说，没钱。我没钱，你也借不了钱。”李延生不知如何是好，但想起老董给郭宝臣算命，说他上辈子是个总理大臣，总理大臣自有总理大臣的福分，如果他财运到了，今天赌钱赌赢了呢？不借给郭宝臣钱，他也想不起其他能借给他钱的门路，便想跟郭宝臣赌上一把。于是从十字街头返回副食品门市部，打开门，从货架后边的墙缝里，掏出仅剩的十块两毛体己钱，把两毛放回去，拿着十块钱，又回到十字街头，把钱交给了郭宝臣。郭宝臣拿到钱，一脸严肃地说：

“明天早上八点，还在这十字街见面。”

扔下扎脏纸的竹扦，一溜烟跑了。

第二天八点，李延生到了十字街头，看郭宝臣在那里扫地；边扫地，边打着哈欠。李延生上去问：

“宝臣，昨天赢了输了？”

“输了。”

看李延生要急，郭宝臣忙跟着说：“虽然输了，但我找到能借给你钱的人了。”

“谁呀？”

“赢钱的老尚，昨天一人卷了八个人。”郭宝臣又说，“输了，还不忘帮朋友找钱，你说我够不够朋友？”

事到如今，李延生只好问：“老尚能借我多少？”

“他说，能借你一百。”郭宝臣又说，“可丑话说前头，三分利啊。”

事到如今，说别的也没用，李延生说：“那你跟他说一说，索性借我二百吧。”

离开郭宝臣，李延生对身体里的樱桃说：“樱桃，你果真害我不浅。”