戏剧（一九五八年）

一九五八年四月十二日，《捕鼠器》在大使剧院第2239次上演，打破了伦敦戏剧上演最长时间的纪录。为纪念打破纪录，阿加莎·克里斯蒂赠送给大使剧院一个经过特别设计的捕鼠器。当然，她很高兴《捕鼠器》这出舞台剧打破了所有的纪录，因此她对自己写的一部新剧寄予了厚重的期望，并且对其评价甚高。那部新剧就是《判决》，经皮特·桑德斯亲手制作，同年五月二十二日在河岸剧院上演。但《判决》未能取得成功，仅一个月后，于六月二十一日结束演出。不过克里斯蒂很快就恢复心情，她喃喃说道：“我很高兴至少《泰晤士报》对它评价不错。”之后她便开始写另一部戏，这部剧四周内便完成了，皮特·桑德斯立即将其投入制作。这部新剧便是《意外来客》，先是在布里斯托尔的竞技场剧院上演了一个星期，随后搬到了伦敦西区的女爵剧场，于八月十二日上演。接下来的十八个月里，这部剧进行了604场演出。

《意外来客》的主要内容是一起神秘的谋杀案，小说以一种客观叙述的口吻讲述这起谋杀案，因为小说的开头是在靠近海岸的南威尔士，浓雾重重，一个陌生人，题中出现的“意外来客”，将车开进了沟里，于是他来到一所房子里，发现一个女人手里拿着一把枪站着，面前是她丈夫理查德·沃里克的尸体，她承认是自己杀了他。之后这位陌生人决定帮助她，他们一起编造了一个故事，计划了一场行动。

受害者是一位需要坐轮椅的残疾人，他的性格似乎十分恼人残暴；除了他的家庭成员外，如果人们有机会的话，也有其他人可能会杀害他，其中有一位父亲，两年前他的孩子由于理查德·沃里克的粗心——也许是酒后驾驶——而死亡。随着故事的进行，一种可能性产生——劳拉·沃里克也许并没有杀死她的丈夫，她可能只是在保护别人。是弱智且有潜在危险行为的理查德·沃里克同父异母的弟弟？是即将竞选议员的劳拉的情人朱利安·法勒？是沃里克的母亲，一个知道自己活不久的坚强的老夫人？或者，情理之中，是那位被撞死的小男孩的父亲？

第一幕第二场出现了调查的警察，其中有一位尖刻精明的探长，另一位是充满诗意、经常引用济慈诗句的年轻警官。戏剧进行到第二幕和最后一幕结束时，他们确认并逮捕了真正的凶手。或者说是这样的吗？这是一个阿加莎·克里斯蒂留下的谜，该剧的最后几行文字更加出人意料。会不会是克里斯蒂让凶手逃脱惩罚的呢？如果是这样的话，这可能是因为她认为理查德·沃里克的死是一种报应？

通过迈克尔·斯塔克韦瑟这个角色，这位“意外来客”，克里斯蒂女士做出了有趣的评断：

男人真的很敏感，而女人很坚强。男人不能从容应对谋杀，女人显然可以。

从受害者妻子的描述看，文中受害者的性格至少在某种程度上是根据阿加莎·克里斯蒂所熟悉的人描写的。以下是劳拉·沃里克描述她已故丈夫的一种夜间习惯：

之后理查德会命人打开落地窗，他就坐在这里往外看，盯着猫的眼睛，或是野兔子，或是狗，他就这样来寻找猎物。当然，最近没有什么兔子。那种病……你是怎么叫的？黏液瘤病还是什么？但他还是猎杀了很多只猫。白天他也会猎杀它们，还有鸟……一天一个女人来我们家，为村庄里的游乐会募集捐款。她走的时候，理查德朝她的左右两侧开枪，她跑得比车还快。“她狂奔的样子就像一只野兔。”他这样说道。他和我们说的时候在哈哈大笑。我还记得他说她肥胖的臀部颤抖得像果冻一样。之后她去了警察局，那次发生了可怕的争吵。

以下是阿加莎·克里斯蒂在她的自传中对她哥哥蒙蒂的描述，生命最后的时光里，蒙蒂也是身有残疾：

蒙蒂的身体有所好转，结果就是他更不服管了。他烦躁不安，常拿着一支左轮手枪朝窗外射击来解闷。小商贩和来探望母亲的人都抱怨不已，蒙蒂则一点不知悔改。“有些无聊的老处女扭着屁股在路上晃来晃去，叫人难以容忍。朝她们左右各打一两枪，哎呀，她们就跑了！”……有人告了状，警察来了。

《意外来客》是一部原汁原味的克里斯蒂式戏剧，不仅是因为这部戏剧是由她自己亲自所写，而由别人根据克里斯蒂的小说或故事改编而来，更因为剧中的人物——像《蜘蛛网》中的一样，但不像《捕鼠器》或《控方证人》那样——是全新的，而不是从作者早期的作品中所抽取塑造的。事实上，这是她最好的剧本之一，它的对话既紧凑又高效，尽管情节很简练，但并不复杂。这部剧揭示了一个深刻的道理，即眼见未必为实。一九五八年版本的舞台剧主演为：蕾妮·阿舍森（劳拉·沃里克）、奈吉尔·斯托克（迈克尔·斯塔克韦瑟）和维奥莱特·法尔布拉勒（沃里克老夫人）、克里斯多夫·桑德福（贾恩·沃里克）、保罗·库兰（亨利·安吉尔）、罗伊·珀塞尔（朱利安·法勒）、威妮弗蕾德·奥顿（班尼特小姐）、迈克尔·戈登（托马斯探长）、坦尼尔·埃文斯（卡拉德瓦德警官）和菲利普·纽曼（尸体）。这出戏是由休伯特·格雷格导演的。

评论界热情高涨，许多人将新剧本的成功同之前《判决》的失败进行对比。“她上一部戏剧《判决》失败后，”《每日电讯报》的评论家写道，“人们曾提起一些问题，苏格兰场有责任调查是谁杀死了阿加莎·克里斯蒂的想象力。但是昨夜女爵剧场上演的《意外来客》将她上一部作品失败的影响一扫而空，这表明‘所谓的遗骸仍十分活跃’。她摇摇欲坠的声誉若说被埋葬显然太早了。”《卫报》结合报道评论道：“距阿加莎·克里斯蒂上一部戏被嘘下舞台仅仅只有七个星期，这位六十六岁（原文如此）的老太太昨晚大胆地踱着步回到伦敦大剧院，她的一部新侦探小说已经准备好上演。她站在舞台背后看着，脸色苍白，充满忧虑。但是这次没有嘘声，没有粗鲁的打断。最后她听到了曾给予演出长达六年的《捕鼠器》那般热烈的掌声。”