亘即便返回基·基玛的小屋，也难以入眠。接近黎明时分，基·基玛喝得摇摇晃晃地回家来，在地板上躺成个大字，随即响起鼾声，开始大睡，亘为了掩饰，此时只有装睡。除此之外，其余时间一直瞪着双眼，定定地望着天花板。在他脑子里，那个甜甜的声音说的话，无数次地倒带、重放。

到黎明天空发白时，海浪声也渐渐听得清了。大海也是夜晚入睡、早上起来的啊——可能的话，真想让这愉快的波涛声和清晨的微风，把昨晚海边的事情，从记忆里清洗掉。

有水人从屋外沙地吧嗒吧嗒地走过。

“喂、喂，有使者哩！”有人压低喊话，是在叫醒另一个人吧？听得见他们的对话。

“你看东面天空。那边，是巨鸟族吧？”

“真的。那金色的飘带——是联合政府使者的标志哩！”

终于来了。亘从沙沙作响的树叶褥垫上爬起身。他撩起小屋门口的帘子向外张望，只见几名水人聚在一起，对东面天空指指点点。还有人爬上了屋顶。

蓝蓝的黎明天空上漂浮着一个东西，像一颗特别亮的星星，要滞留至早晨与夜晚的分界线消失为止似的。凝神注目，它扇动着双翼。长长的飘带大概是系在尾巴上吧，在黎明光线的照射下金晃晃的，优雅地飘在空中。

亘轻轻摇醒躺成一座小山似的基·基玛。

“噢噢，怎么啦？是亘啊，已经起床啦？”

基·基玛还没有清醒过来。亘那张小小的、严肃的脸看了看他，想说“快起来洗把脸吧”，却欲言又止。基·基玛见状，一骨碌爬了起来。

“哎哟哟，这是怎么啦？明白了——头痛对吧？被大家灌了酒嘛。抱歉啦。”

亘摇头。然后问出一个自己也意想不到的问题：“你爸爸妈妈在哪里？”

基·基玛又发出一声“怎么啦”，然后，用粗壮的手揉眼睛。

“昨天没见到基·基玛的父亲和母亲吧？”

“噢噢，说来确实是。”基·基玛笑了，眼神还是迷迷糊糊的，“只顾得说话和宴会啦。老爸和老妈这三个月去阿利基达打工啦。一个叫帕思的镇子正在建大医院，他们要往那边运材料。”

原来是这样。

“没能跟他们介绍你，太遗憾了。”

“平时住在一起吗？”

“不，这里是我的小屋。老爸和老妈有一所两层的屋子，在长老住处旁边。”基·基玛说完，这才有点意外地看着亘，问道，“你为什么问这个？”

“没什么。”

噢噢——基·基玛摸摸下巴，说道：“你梦见爸爸妈妈了？于是觉得有点寂寞了吧？”

不是啦。只不过——

正在这时，门外传来了敲打金盆子的声音。

“喂——喂——各位，有通告、有通告！联合政府发出通告啦，大家到长老处集中！有通告、有通告啦！”

基·基玛呆呆地张开大嘴说：“这回不得了！究竟是什么事呢？”

哎哟，脑瓜子疼。基·基玛双手抱头，丢下一句“我要扎到海里清爽一下”，便匆匆而去。亘也走出小屋。东面天空已看不见巨鸟族的身影。已经降落在某个地方了吧。

亘坐在门口石台阶最上一级，远远望着走来走去通知开会的水人，他们敲打的东西，与其说是金盆子，不如说是锅盖。做这事的水人应该有好几个吧，镇上各处回响着同样的声音。

“早上好，亘。”

亘一看，是米娜掀起邻屋的帘子，探出头来。耳后的白毛睡觉压乱了，翘翘的。

“是怎么回事呀？”米娜眼神里透着不安。

“这样的通告常有吗？”亘问道。

“不。我迄今只见过一次。好像是一位联合政府的大人物去世吧。总之，也不太罕见。”

集会围绕长老的小屋举行，重现了昨夜大宴会的规模。

气氛与昨晚不一样，这是肯定的。大家都很安静，紧挨长老的助手热情地讲着话。他首先向大家传达了巨鸟族带来的通告内容。然后，他把长老对他附耳小声说的话，向大家传达，就像做翻译似的。

“据说是因为长老年高，无法大声说话。所以，要安排转达的人。”米娜告诉亘。

亘和米娜并非镇上居民，二人待在水人圈子的外面，隔着众人的脊背，观看集会的情况。

“长老说了——我们这个世界、我们的生命，原本是女神所赐。”负责转达的人说，“这些用不着多说，是不言自明的。我们每天的食物，我们强壮的身体，生我们养我们最后我们要回归其中的大海，它的每一滴水，全都是女神缔造的。”

“一点不错！”众人唱和道。

“既然如此，假如现在女神需要找一个人做人柱，这也属于给我们的恩宠。大家绝不要怕。女神亲手所指之处，必有真意在。”

“一点不错！”

“若有人获选，他就是真意的体现者。他跪在女神伸出的手指前，将作为一名战士站起来。”

“一点不错！”

“我们没有恐惧！”

集会的水人异口同声地说。等大家安静下来，长老又对转达者附耳低语，这次说得较长，转达者边听边点头。然后，转达者离开长老身边，走到集会最前列的水人跟前，庄严宣布：

“我们水人族在遵从女神古老教诲方面，从不输给居住在幻界的任何种族。故此，知识也多。本次重建大光边界的事也好，人柱的事也好，作为传说故事，通过父子相传等形式听说过的人，也很多吧？”

众人中有许多脑袋点着头。米娜小声嘀咕一声：“噢，我完全不知道。”

“所以，长老对我乡民一点不伤脑筋。他说信赖大家。”

哗地群情激昂。转达者举起树干般粗的胳膊，让大家安静下来。

“可是幻界很大。在其他种族的人中，不如我们拥有幸福信仰，失去心灵的依靠，在选人柱时惊慌失措的大有人在吧。大家不可被那些骚动弄乱了心思。我们水人族自太古以来便与女神同在！”

嗷！嗷！众人举起手臂。转达者指着北面天空。

“根据联合政府的通告，沙沙雅的大学者们认定：哈涅拉将从今天晚上开始。北方凶星将出现在地平线上，发出红光。大家放心度过哈涅拉吧。以我们水人族高傲的灵魂，在此向女神宣誓效忠吧。然后，竭诚等待女神与统驭混沌的冥王缔结的圣约修改完成的一刻！”

水人们都站了起来，发出欢呼声。其中，也有基·基玛的身影。

之后，众人齐唱女神赞歌。等大家平静下来，转达者说了结束语：

“据运送通告的巨鸟族说，在阿利基达和纳哈托的部分城镇，不少地方已发生了动乱。人一旦失去信仰，就变得软弱。我们以达鲁巴巴运输为生计，日常要前往各地。各地都有可能被卷入骚乱中，希望大家坚定不移，彼此互相救助。达鲁巴巴运输商的负责人，请好好教育、引导年轻人。”

集会就此结束。在达鲁巴巴运输商工作的水人——镇上大半的成年人——分别集中到自己的头儿处。人们一个接一个离开。

“米娜，你还好吗？”亘问道，“没有吓一跳？”

米娜微笑道：“我没事。虽然有点吃惊，不过——又不是已经选中了我嘛。咳，也就是在无数人当中选一个而已吧？”

为了不阻挡散会的水人们，米娜轻轻拉起亘的手，转而坐到一旁堆叠起来的木筒上面。

“马戏团他们会在什么地方接到这个通告呢？没吓着孩子们就好了。有卜卜荷团长在，本来是用不着担心。”

亘垂下头。

“你自己没事吧？脸色发青哩。”米娜拉着他的手，窥看他的脸。

“你在担心我们呀，谢谢啦。”米娜笑笑，“虽然我们猫族不像这里的水人有强烈的女神信仰，但也确实带着美好的愿望。从今晚起，我每天晚上都会遥望北方凶星祈祷。我祈求女神，需召唤人柱的话，请带着慈悲召唤，请不要让我们太伤心。”

“这就行了？”亘尖锐地追问道，“派遣人柱这种事，你不觉得女神很残酷吗？你不想她改变这种做法吗？”

米娜瞪圆滴溜溜的眼珠：“哟，亘你是说……”

“这不是很应该的吗？即便是千年一回，为保护世界而奉献牺牲品，这做法有问题。”

“可……可是，这世界原本就是女神创造的嘛。不是我们创造的，我们无能为力啊。”

“米娜，如果你自己被选为人柱，也能那么说吗？”

米娜松开握住亘的手，托着腮部。“那——我就不知道了。”

“怎么会不知道嘛。肯定不愿意的呀！”

“会吗？也许被选中的瞬间，一下子从那种心情中解脱出来吧。其他人可能也那样。女神会设法让人们不留下悲伤的。”

可是——米娜有点狼狈似的摇摇头，说道：“刚才联合政府的通告里面，不是写了吗？人柱也好、重建大光边界也好、哈涅拉也好，自古就有。只不过迄今没有写在历史年表上而已。现实中水人们已从传说中知道了……”

“没错，过去是的，那样子就行了。可现在不一样。幻界的南大陆建立了联合政府，这个政府不得不向国民公开这件事，他们判断已不能再掩饰，不就是事情已经变化的证据吗？当我听说在阿利基达和纳哈托开始有骚乱时，我几乎有松了一口气的感觉。大家全都像这里的水人那样不当一回事，才是怪事哩。”

米娜几乎要哭出来了：“亘……你那么说……你知道将会怎么样呢？你在魔医院，差点儿就被老神教徒杀掉了吧？你忘记了？你刚才说的话，跟否定女神的老神教徒一样啊。”

不，那不一样，但亘刚开口就闭紧了嘴。我要说的——不是信女神或否定女神——不是那样……

最终我怕了。亘在心里说道。即便以为人柱只从幻界的中间选出时也很害怕。一想到会选到你或基·基玛，我就怕得不得了。不过，此刻更加恐惧。因为我是旅客，被选为人柱的几率正好是百分之五十。美鹤或是我，当中一个。这当然很害怕啊。

可我不明白。该怎么办才好？抢在美鹤前头抵达命运之塔，赶紧兑现自己的愿望，尽早重返现世？能把这里忘掉？这样子就能幸福了？

或者，面见女神陈情？可以不必改变我的命运，不过，请务必改变人柱的惯例。这样的话，我就能放心返回现世。

不过，回去了又怎么样？就自己和受到伤害、失去生活希望的妈妈，孤零零两个人。爸爸抛弃了我们，再也不理睬我们了。

不合理、不公平、太过分了。挑哪条路都是死胡同吧。可光是心里头懊恼，就会让美鹤抢先到达命运之塔，甩下自己自动沦为人柱。

“哎，那位旅客！”有人大声喊，亘抬起头，箱子堆底下站着那位转达者，仰望着亘。近处看，他眼睛周围和赤裸的双肩，用纤细的线条文了精心设计的花样。他一微笑，眼睛周围的线便柔和起来。

“长老说，想跟你说话。方便吗？”

后一句是向米娜说的。“可以。”她小声答道。

“那么，这边请。”

转达者招呼亘过去。

“还有，猫族小姑娘，运送联合政府通告的巨鸟族正在镇门口旁的小屋休息。不用多久就要起飞了吧。如果你要托带信件，现在就跟他说，好吗？”

长老坐在集会时的同一位置。不过，比刚才稍微随意，他背靠墙壁，支起一条腿。

“坐这里吧。”转达者示意一个编织的圆垫子。亘坐上去，面对长老，相距不足一米。

“实际上，我们长老年事已高，耳朵几乎听不见。”转达者侍立长老身旁，说道。

“不过，他以心为耳，听得见任何事。方才听了你的许多心声，痛心不已。所以请您过来。”

“我的心声？”

亘追问的话音未落，长老瞬间移前，用两只手掌捂住亘的头。亘大吃一惊正要退后，“不要动！”转达者一声断喝，“暂时就那样子。”

亘缩着身子，心里很不痛快。这种情形持续了约十秒。长老松开手，返回原先的座位，悠然坐下。然后，他对转达者耳语几句。

转达者轻轻点着头，望着亘：“你着魔了。”

“着魔？是说妖怪吗？”

“对。它不一定是面目可憎的。可能时而会用甜美的声音对你耳语。但是，你身上有魔气。这是长老说的。”

昨晚在沙滩上的事情——在现世起便对自己说话的那个甜甜的声音。亘突然想起这件事。

长老点点头，又对转达者说了几句。

“看来你还记得。”

亘双手扶额：“可是，那……”

“不能害怕。”转达者说，“恶魔吞吃你的恐惧。你抬头，看着长老的眼睛。”

被催促了几次，亘才做到。

长老的肌肤已失去了弹性，皮包骨的身体若没有东西支撑，独自难以站立。但是，他的目光炯炯有神，比健壮小伙子还旺盛，他的眼睛是海一样的蓝色。

长老的眸子定定地落在亘身上，嘀咕几句。转达者转述道：“旅客啊，我们长老很明白。哈涅拉对于你们两位旅客，才是真正的考验。”

亘大惊：“你知道了？就是说，我可能成为人柱的事？”

“都知道。自古每逢重建大光边界，女神就要这样做的。”

亘不觉凑前追问：“既然这样，为什么置之不理？人柱这种事，岂不太残酷吗！”

长老不为所动：“幻界有幻界的由来。你受女神召唤来到这里。你不可能介入这个世界的过程。”

“可是，该是你们啊！”

“以你之力，解不开你此刻心中的疑问。”

亘的疑问。这条死胡同。

“你此刻觉得郁闷的一切。自己可能被选为人柱的恐惧。另一个旅客、你的朋友可能被撇下而成为人柱的恐惧。面见女神，恳求废止人柱的做法，作为这个心愿的代价，不得不放弃改变自己命运的恐惧。这些都是你心中产生的恐惧，是你无法消除的恐惧。”

的确被言中。亘重新坐下，浑身瘫软。自己什么都没说，却被看透了。

“旅客啊，你虽受女神召唤，却不信赖女神。也就是说，你丢失了旅行的目的。你可不能走向恶魔，它想让你迷路，把你带向黑暗。”长老像念咒似的嘟哝着，转达者流利地转述他的话。

“你的郁闷纯粹是沙漠的海市蜃楼。你的恐惧是并不存在的事物，你想逃离并不存在的事物，那只是浪费时间。去见女神吧。世界存在于女神心中。”

“可是我——美鹤比我早……”

“并非只有跑得快的旅客才能找到命运之塔。”这句话冲击着亘。

“命运之塔只会在走了正确道路的旅客面前出现。年幼的旅客啊，抛弃迷茫，奔向命运之塔吧。那里才有真实。你向女神提问，才会有答案。”长老带着一丝微笑。

“到了女神跟前该问什么，等你抵达命运之塔自然会明白的。前往沙沙雅吧。”长老说道。

“现在正是借助大学者们智慧的时候。他们研究幻界的历史，试图弄清幻界的过程。女神所在的命运之塔遥远无边。但是正确的道路直通那里。必须寻找正确的道路。掌握古代知识的读星大学者们，可能知道照耀这条道路的宝玉所在。”

长老话说至此，倚壁闭目。转达者悄然起身，在房间一角的搁板处拿来膝毯，轻轻盖在长老身上。

“长老累了。”转达者说，“请千万别忘记刚才的话。旅客先生，我也求你了。”

亘犹豫着点点头：“我决定按你们说的，前往沙沙雅。据说那里有国营天文台？”

“是的。那里是读星人聚集的地方。天文台所在地是鲁鲁德镇。请搭达鲁巴巴车吧，五天左右就到了。”

亘情不自禁地抓住转达者的手说：“可、可我，甚至连是否真想要改变自己的命运也不知道了。改变命运是怎么回事，连这一点也含糊不清……”

“不仅仅是你。来到幻界的旅客，全都曾抱有同样的烦恼。有人能从中脱身，也有人脱身不得走上邪路。”

“走上邪路会怎么样？”

转达者摇摇头：“那与我们幻界人无关。是女神决定的。”

亘不禁说道：“那我就不明白了。为什么大家能够如此纯粹地、不带任何怀疑地相信女神？即便在幻界里，正因为不如大家那么信心坚定的人在增加，所以在阿利基达和纳哈托才发生骚动了吧？”

得知人柱和哈涅拉的情况而闹起事来的人，一定可以理解亘的这种心情吧。推翻女神——说不定连这个口号都会赞成——可能这才是正确的……

长老嘶哑的声音传过来。转达者走到长老身旁，听了一下，立即返回亘身边。

“出发吧，旅客。”

转达者用他结实的手掌亲切地推一推亘。

“如果你走对了路，我们就不会再见了。我转告长老最后的话。他刚才说……”

不信神者，打不倒神。