来到秦王“天策府”赴约时，也是一个黑夜。出奇的静。

他被迎入。经过长廊，到了一个厢房。

门未敞开，先闻茶香。

霍达盘膝而坐，面对一个棋局。

侍女正在煎茶，用水在一沸末二沸始。水如鱼目、连珠，声微响。炭火令室暖而昏晕。霍达紧锁的眉目因石彦生的到来而略舒。他忙起而迎客。一面笑道：

“石兄果然守信，来来来，备了好茶款客。”

侍女奉茶，只见银绿隐翠，茸毛如雪花飞舞。石彦生呷一口，香气袭人，鲜醇甘美。他道：“是洞庭珍品，碧螺春。”

“想不到也是会家子！”霍达大喜。

“家母对煎茶之道才有研究呢。”

霍达望向棋局：

“我俩下一盘棋如何？”

侍女退下。门随即被严严关好。侍卫无声地驻守。神秘而木然。

石彦生有点奇怪。他戒备地望向霍达。

“石兄，我有一奇诡残局，想向你请教。”

棋之所以为棋，虽只有黑白二字，却以围剿及杀戮而成局，“必斗”、“争雄”为目的：即是尽可能增加自己的地盘，减少对手的地盘。

石彦生一瞄，沉思：

“观此局，应先封锁，再切断。当然，切断并不一定能吃掉这几个棋子，但，它亦因此而部分变弱，从而有利吃棋。”

石彦生走了一子。

霍达跟进。忽地道：

“石兄，你不发觉此乃天下大势么？”

石彦生一愕。

霍达示意少安。胸有成竹地在棋局上分析形势：“你看，白子是世民，黑子代表建成和元吉。而我俩，不过观棋者。”

他先放白子：

“秦王世民，平乱建国，功劳有目共睹，乃人心所向。”

再拈黑子。

“太子建成，并无作为，且有淫乱后宫秽闻。”

黑子放下。

“齐王元吉与他，二人早有诛杀秦王之意。”他望向石彦生，“关于在酒中下毒的传闻，想你亦有所知吧？还有，太子利用服药后难驯之烈马，企图把秦王摔死；又以迎战东突厥为名，齐王竟要求秦王心腹精锐收归已有……”

白子被重重围困，步步进逼，已到背城借一局面。

在空寂的厢房，霍达越说越激昂有力：

“如今兄弟结怨日深。生死存亡，不容有误，应当机立断！”

石彦生抬头望定霍达。

宫中斗争，他不可能不知悉。身在太子麾下，尽忠职守为己任，他双眉一皱。

霍达的说服力更强了。他慎重地一字一顿：

“秦王世民，将于明六月四日，在玄武门，设下伏兵。他志在逼太子退位。这是唯一生路。”

石彦生一听此言，怔住。

“兵变？”

“对！秦王只想收拾大局，不想流血。”

对方把如此重大的机密告诉他，一定是推心置腹，全盘信任吧。石彦生又想，但，知悉了大计，他又怎可能置身事外？

霍达鼓其如簧之舌，向这心摇意动的，资金惺惺相惜虎将道破切身问题了：

“石兄，你知道你所追随的太子是怎么样的人材吗？——他可懂用人？”

稍顿，又问：

“你又知道秦王是怎么样的人材吗？”

观石彦生容色，他道：

“所谓‘良禽择木而栖’，丈夫以大局为重——”

见石彦生沉默三思，他非常体己地：

“秦王是明主，我俩助他一臂之力，里应外合，他定知才善任，异日你我成就必不止与此。”

一切尽在不言中。

石彦生亦知箭已在弦上，终下定决心：

“大势如此，石某便知进退。”

“好！我俩情同知己，一言为定！”

霍达举杯，以好茶代酒，对饮而尽。

窗外见金星划破长空，天象奇异。石霍二人，但觉全属天意。

陡地，传来一阵喧嚣人声。

一面铜镜，已破窗而飞入，把棋局捣乱了。黑白子四散。

铜镜未落地，石彦生与霍达双剑一劈，镜裂为三，堕于厢房外。

是大于手掌的圆镜。背有绮丽文饰，雀绕花枝，中央有弓形钮，系了红带。

二人矫捷地破门飞身。迎面几与一女子互撞。面面相觑，听得侍卫拦阻不及：

“公主，你不能——”

红萼硬闯而至。

她已改穿轻薄透明纱罗，外披水红披风，袒了领子，里面不穿内衣，装束十分随意，似是浴后光景。一个堕马髻，还有几绺游离的发丝散乱着。绕城三圈以金银丝编成环套之“跳脱”在腕间晃荡。

霍达一怔：

“原来是红萼公主。”

“我一听他来了，”红萼娇纵道：“便赶来观棋。”

她大胆望着石彦生：

“还想与石将军见个高下。”

石彦生不解风情，有点倔拙，视线下望，只见红萼一双赤足。他道：

“不巧与霍兄刚平一局。红萼公主，后会有期吧。”

因有要务在身，欲一辑而去。

红萼伸手一拦：

“还我！”

“什么？”

她拾起破镜，横蛮道：

“砸了？哦，这是扬州贡镜，看你用什么来赔？”

石彦生不知所措。他决计赔不起的。

“武德五年岁次壬午八月十五日甲子扬州总管府造”，镜背的铭文是：“照日花开，临池月满，龙盘丽匣，凤舞新台”。真的赔不起。

他即时把佩剑双手呈上，递予红萼。

“石某身无长物，就赔你这个吧。”

红萼瞅着他。这个沙场壮士，一窍不通，二话不说，用他最贵重的东西赔给她。她慧黠一笑：

“哈哈！将军没了剑，还是将军吗？”

带着暗喜：

“算了——”

石彦生也不多言，抱剑致意。又向霍达：

“告辞了。”

他转身走了。她目送他的背影，直至他整个人也看不见。

露寒霜重，此时方觉脚趾有点冷。