这本书是我们不断发展的人类思想的一部分，是保护儿童巨大潜能运动的一部分。我们本身也处于这场运动之中。当今世界纷争不断。为了将来世界的重建，人们目前正在酝酿、出台许多计划。教育被广泛认为是实现世界重建的最好方法，没有人会否认，人类的智力水平还远远没有达到人类文明发展的要求。

我也认为，人类目前的成熟水平还远不能帮助人类实现远大理想，建立和谐、和平的社会和消除战争。人类本身也没有做好控制和指导各种事件以实现自己理想的准备。相反，他们在处理各种事件过程中还处于非常被动的地位。

虽然教育被认为是提高人类能力的最好办法，但是它一直停留在对人类“思想”进行教育的观点上。这种通过教育提高人类的办法与旧有的观点没有多少不同，并不具有新颖性和建设性。

我毫不怀疑哲学和宗教会对完成这一使命做出重大的贡献。但是，在这个非常文明的社会里能有多少哲学家呢！过去没有多少，将来又能增加多少呢！我们曾经有非常高的理想和标准，这些理想和标准成为我们教育的主要内容，但战争和冲突却从没有因此而有所减少。如果教育确如那些陈旧观念所认为的那样仅仅是传承知识的话，那么教育就不会对人类的未来做出多少积极贡献。因为如果人类整体发展水平滞后，知识的传承又能有何作用呢？相反，我们必须考虑精神、社会人格、新的世界力量等一系列目前不为人知或被人们所忽略的因素。如果这些因素能够起作用的话，那么这种作用只能在儿童身上发挥，因为是儿童确保了人类的生生不息。

儿童具有一种未知的力量，这种力量可以引导我们进入美好的未来。如果我们真的想革新这个世界，教育就必须将发展儿童的潜能作为目标。

新生婴儿的心理活动今天已经得到了足够的重视。一些心理学家已经在婴儿出生三个小时后，就开始对婴儿的成长进行仔细观察了。另一些心理学家经过深入细致的研究之后得出结论认为，婴儿出生后的头两年对于他的一生来说是至关重要的。

人格的形成过程在一个人出生时就已经开始了。这种带有一点神秘色彩的观点引出了这样一个看似很奇怪的结论：教育必须在婴儿出生后就开始。之所以说它奇怪，因为按照常理我们是无法教育一个新生婴儿的，即使对一个不足2岁的婴儿进行所谓教育也是无法办到的。我们给一个连我们说什么都听不懂的婴儿讲述什么课程呢？他们甚至连自己的舌头都无法正常活动。谈到教育的时候，我们是否仅仅指对他们进行卫生教育呢？不，这里说的教育有着更深远的内涵。

在婴儿出生的早期阶段，所谓教育是指，为婴儿与生俱来的精神力量的发展提供帮助。这就是说，我们不能使用正统的说教式的教育方法。

近来的研究广泛证明，婴儿在精神方面具有特殊的天赋。这就为教育工作者指明了一条新路。这条路不同寻常，并且至今未被人们发现，这条路与人类的精神世界有着很大的联系。儿童真正的创造力和潜能几千年来一直没有得到人们的重视。自从人类在地球上出现和生存以来，就从来没有考虑过蕴藏在人类身体中的巨大潜能，以至于我们今天的文明虽然取得了巨大的进步，却没有注意到婴儿的精神世界中所蕴含的宝贵财富。

自从人类生命在地球上出现以来，这种潜能就一直被忽视。直到最近，才有人提及这种潜能的存在。例如，卡瑞尔写道：“婴儿阶段无疑是非常值得研究的。我们应该通过任何可能的和现实的教育途径对这一阶段进行开发，一旦错过这一阶段就无法进行弥补。我们不应该忽视这一阶段，而应该努力对它进行挖掘。”

今天，我们已经开始发现这些未经采撷的果实的价值，它们比金子还要珍贵。因为它们属于人类自己的精神世界。

有关婴儿出生最初两年问题的研究为我们打开了大门。在这里，我们会发现至今仍无人了解的人类精神构建的规律。儿童则向我们展示了这一规律。他们向我们展示了一个与成人世界完全不同的精神生活，这就是我们为教育工作者指明的“新路”。在这里，不是教授把心理学强加于儿童，而是由儿童们自己把他们的心理展现在研究者的面前。

这看起来有些难以理解，但随着我们讲解的深入，情况就会明朗起来。儿童有一颗能够吸收知识的心灵，他有独自学习的能力。一个简单的例子就能证明这一点。儿童长大后会说他父母所说的语言，但对一个成年人来说，学好一门语言是非常不容易的。没有人手把手教授儿童，他们却能将名词、动词和形容词运用到炉火纯青的地步。

研究儿童的语言发展是非常有意思的。所有致力于这项研究的人都认为，语言学习的最初阶段——单词和名字的使用，有一个非常固定的时间段，好像已经预先设计好了一样。儿童似乎在忠实、准确地根据自然界已经设计好的严格时间表进行学习，犹如一个经过严密组织的老式学校。根据这一严格的时间表，儿童以极大的勤奋对语言的不规则变化及语法结构进行学习。

似乎每个儿童自身都有一个辛勤而又技巧娴熟的老师，而人类说得最流利的语言恰恰就是在他们的婴儿阶段学习的。不但如此，如果儿童长大之后学习另一种语言，即使最高明的学者也无法把他们教得像说自己母语一样流利。

因此，肯定有一种精神力量在起作用，帮助儿童进行发展。这不仅仅表现在语言学习方面。因为在2岁的时候，儿童已经能够认识周围所有的人和事物。如果认识到这一点，我们就会清楚，儿童已经学习了很多东西，用以促使内心成长。我们所有的东西都是在儿童阶段，而且是在人生头两年形成的。儿童不但要认识周围的事物，理解并适应周围的生活，而且还有一些我们无法教授的复杂东西，如智慧、信仰及特有的民族和社会情感等都是在这一阶段形成的。大自然似乎可以使儿童不受成年人式的推理方式的影响，以使他们内在的学习方法顺利进行。在成年人的所谓智慧占据和改变他们的内心之前，儿童就已经完成了他们心理构架的建设。

3岁时，儿童已经打下了他作为人的人格基础，到这个时候才开始需要特别的学校教育。儿童在这段时间里取得了如此大的成就，因此有人也许会说：3岁上学时的儿童已经是一个小大人了。心理学家们肯定地说，与儿童相比，我们成年人需要60年的艰苦学习，才能学会儿童用3年就学会的东西。心理学家用这样一句话表达了这种意思：“3岁的儿童已经是一个大人了。”但是儿童这种从周围环境学习的能力还远没有发挥至极。

儿童通常3岁时就进入幼儿学校。在此之前，他们无法接受教育，没人能直接教他们。可他们却向我们展示了人类精神的伟大之处。我们为儿童提供的仅仅是一所房子而不是学校。他们在这里可以通过环境的熏陶来学习知识，不需要任何直接指导。虽然有些儿童来自于社会的最底层，父母又没有受过教育，但这些儿童却可以在5岁之前学会读书和写字。如果有人问他们：“是谁教你写字的？”他们通常会惊奇地回答：“教我？没有人教我呀！”

四岁半的儿童就能写字看起来有些奇怪，他们对学习知识还没有任何感觉。于是媒体开始讨论“文化的自然获取”这一观点。心理学家们非常想知道，这些接受实验的儿童是否与其他儿童不一样呢？我们自己也因为这一问题困惑了很长时间。在经过多次实验之后，我们准确地得出了结论：儿童天生就具有这种“吸收”文化的能力。我们会提出疑问，如果这个结论是正确的，如果文化可以毫不费力地获得，那么对于文化的其他方面情况又如何呢？通过实验我们发现，他们的吸收速度甚至比读、写还要快。例如，在对植物、动物、算数、地理的认识和学习方面，儿童同样会以一种简单、自然的方式学习，不费任何力气。

因此我们认为，教育不是老师教了什么，而是人类自然而然发展的一个过程。它不是通过教授得来的，而是儿童从环境中获取经验得来的。老师的任务不是讲课，而是在为儿童设置特殊的环境，准备和安排一系列文化活动。

我在不同国家进行的实验已经持续40年。随着儿童年龄的增长，许多父母一直要求我延长实验时间。我们发现，个体的活动是刺激和促成发展的一个要素。这适合于学龄前儿童，也适合于接受初等、中等或更高教育的儿童。

新的实验同样也证明了这一点。不仅对于学校和教育来说如此，对人本身也一样：如果一个人的天性得到自由发展，取得了巨大的成就，他的精神肯定未曾因受到压制而感到情绪低落。

因此，我认为所有教育改革都必须以人类个性为基础。人本身必须成为教育的中心，我们要知道人类不只从大学获取知识，人在出生时就已经开始了学习的过程，尤以出生后的头三年获取的知识量最大、最密集。在这一期间，我们应给予儿童更多的关注。如果我们遵循这一原则，儿童就不会是一个负担，而是一个向我们展示自然的伟大和神奇的尤物。我们会发现，我们所面对的不再是一个仅仅需要帮助的人，不再是一个需要我们传授智慧的人，他们的成长会为我们的思想宝库提供珍贵的资料。他们通过自己的天赋毫不疲倦地进行学习，并且严格地遵守时间，最终长成了宇宙间最为神奇的作品——人。我们作为老师只能像奴仆侍候主人一样协助这一进程顺利进行。于是，我们成了人类精神发展的见证人，一个全新的“人”展现在了我们面前。从此，我们不再被各种琐事所累，开始可以指导和规划人类的未来了。