汕头九妹是个守信用的女人，回香港后绝口不提海里的事情。即使要提，亦不知道该如何提起，是说哨牙炳躺在地上向对方说对不起呢，抑或他愿意留下换取对方放过她。

哨牙炳当然更不说半句，当务之急是要收拾烂摊子。他找陆南才商量，南爷决定请张迪臣帮忙。张迪臣回警署拨了几通电话，香港和澳门的洋警官向来互通声气，讨论了一阵，案情立即被判定成财叔为盗贼所杀，阿冰亦被掳走，不知去向。既然有葡警出面，义华联的人也无话好说，陆南才私下掏了三百六十六元的红包赔礼，但同时撂下狠言，哨牙炳当天报出孙兴社名号却仍未获放行，不给江湖面子，这笔账日后再算。

摆平了事情，陆南才对哨牙炳道：“嗱，唔好说南爷不体贴，钱，你慢慢还，免得没钱打炮，生不如死。”

“不打了，不打了。最近都没打。”哨牙炳说，“只打自己的手指。”

“哦？是不是中了招？赶快找医生，花柳上眼会变盲公。”陆南才蹙眉道。

哨牙炳摇头说：“没这回事！最近确实兴趣不大，我也唔知点解。”

其实他懂，只是不好意思对陆南才说明。这阵子他心里只想着阿冰，或者说，只被他自己也形容不出的幸福感填满，容不下其他女人，——至少这时候的他是这样相信。

在认识阿冰以前，在香港三年多的日子里，哨牙炳遇过两个谈得来的对象。小烈是码头旁的疍家妹，他去买鱼虾蟹时搭讪认识，齐往萧顿球场看大戏、到莲香居饮茶，说话轻声细语，经常低头害羞得满脸绯红。万料不到他有天夜里到海边找她，竟然窥见她跟洋水兵在狭窄的艇舱里。呸，原来是个咸水妹，早知道花几块钱便可搞上，无谓浪费口水。另外有个小孟，跟随父亲在大王东街一带卖飞机榄[在街头喊卖橄榄甜果的一种方式，客人在矮楼阳台扔下铜板，贩主把甜果用力掷到楼上。]，哨牙炳跟她聊过数回，发现她家里有生病的母亲和五六个弟妹，如果发展下去，岂不要扛起八九个人的生计？责任太大了，他不敢想象，终究是独来独往比较自在。面对女人，他只愿在嘴巴上调戏、在肉体上征服，什么叫作谈情说爱，偶尔难免想象，却也仅限于想象。

但料不到此时出现了阿冰。孙兴社开堂一年多，江山算是稳定了，但时局越来越乱，人心越来越慌张，日本鬼子随时南下，一旦开战，子弹和炸弹都不长眼睛，管你是不是堂口中人都有危险，而在这关口上遇见坚强笃定的阿冰，他忽然非常渴望拥有自己的家庭。他需要一个炳嫂。

阿冰在香港安顿下来，哨牙炳安排她在孙兴社的麻雀馆管理杂务，不必日夜嗅闻狗血，她初时颇不习惯，梦里仍然听见狗吠。阿冰料想哨牙炳提亲是早晚的事情，总得早作打算，向老天爷问个清楚。她自己同意无用，必须老天爷说了算。一个下午，她忐忑地搭电车到上环文武庙，跪在观音娘娘前禀明心事，诚心祈求指引姻缘去向。

文武庙初建于一八四七年，捐钱者叫作卢亚贵和谭才，皆曾帮助英国佬走私鸦片，清廷招安了卢亚贵，让他当个小官，他接受官禄后却仍暗中助效洋人，吃两家茶礼，受两面好处，英国鬼子占领港岛后，论功后赏，卢亚贵和谭才都成了地主富豪，发财立品，大撒钞票做善事，做了香港开埠后最有权有势的华人。但十多年后卢亚贵拥有的几十幢物业焚毁于火，加上投资失利，他无奈宣告破产，从此消失于世。文武庙的正厅供奉文昌帝君和关圣帝君，左侧列圣宫有包公、城隍、观音、天后、龙母等各式大神，香火鼎盛。列圣宫旁又有公所，门外刻有对联：“公尔忘私入斯门贵无偏袒；所欲与聚到此地切莫糊涂。”华民百姓遇有解决不了的疑难争拗，常会约定到殿前斩鸡头、烧黄纸、发毒誓，神明面前无戏言，人间难断青天断。

这天，庙里不算人多，阿冰在列圣宫的观音娘娘面前跪掷圣杯，两块木片翻出一阴一阳的圣珓，娘娘批准她求问了。于是执起签筒摇晃，密麻麻的竹签在木筒子里摆来荡去，刷刷地摩刮她的神经，她拼命摇、卖力摇，仿佛摇得越猛烈越久，观音娘娘的考虑便越周密。嗒一声，一支竹签掉到地面，上面写着墨色小字：三十八。她心里一喜，“三八实发”，好彩头，站起身到偏厅墙上按号撕取签文，再到庙外空地找相士解说。父亲教过阿冰认字，她约略知道黄色薄纸签文上写的是“上上”，于是笑不拢嘴。

庙外一排坐着七八个相士，她挑了个看上去比较温文的中年人，戴着圆眼镜，一副落泊书生的模样。相士接过签文，透过眼镜上缘瞄了一眼阿冰，问明求的是姻缘，低头不语，翻了翻小木桌上的一本书，最后抬头道：“恭喜姑娘，这是吉签。”阿冰已知是上上签，正欲探问怎么个吉法，相士却接着说：“不过，欲求其吉，必须守得住一个字。”

阿冰心头一震，像从高处下坠似的。但不待追问，相士马上道明答案：“忍。”

她几乎笑出声来。求签问卦无数遍了，也听过“忍”字无数遍了，阿冰明白那是相士惯用的江湖套语，顺时要忍，逆时更要忍，相士经常提醒香客要忍耐，一忍万事成，一忍百难休，劝人忍耐总不会有错。没想到从汕头来到香港竟然又遇上个“忍”字，天下相士看来一个样，她忽然非常怀念家乡的铁嘴陈。

可是眼前的相士正经八百地向她解说签文，倒又不似只用“忍”字敷衍。第三十八签的卦头是“哪相出身后为神”，签诗曰：

石中藏碧玉，

老蚌含明珠，

五马庭前立，

能乘万里程。

相士问：“哪相就是哪吒。姑娘你知道哪吒的故事不？”

她点头，潮剧《封神演义》里是有的，她看过。哪吒父亲是托塔李天王，哥哥是金吒和木吒，他是老幺三太子，额前多了一只眼睛，能够射发红光，杀人于无形。相士不管她知道多少，兀自摇头摆脑地娓娓细述哪吒身世，脸上尽是得意神色。他特别强调哪吒历经苦难，曾跟海龙王大战三百回合，更要割肉还母、削骨还父，感动了佛祖，始得成为护法大神。相士道：“削骨割肉乃指姑娘你命中欠了对方，欠了便得还，再痛苦亦要还，还了便一干二净。所以啰，要忍，要舍，要牺牲，否则上上签便不成其为上上签。”

最后几句话特别说到阿冰心里。千里迢迢来到香港，遇上阿炳，对她好，照顾她，替她解决困难，或者是他前世欠她，但她这辈子何尝又不是欠了他？阿冰犹在思量自己和阿炳的事情，相士却续道：“签诗其实是同一个道理。石中藏碧玉，玉在石里，一般人只看到外面的石头，只有你明白里面有宝玉，别人总是不相信的，你要坚持，费力凿开了石头，大家不相信也得相信。老蚌含明珠，珠在壳里，其他人看到的只是壳，但你相信自己的眼光，别人不要你却要，里面的珍珠便是你的了。”

相士说得头头是道，阿冰听得悲喜交集，道：“这么说，是人弃我取，因为我眼光独到？”

相士摇头也点头，道：“独到归独到，终究要忍耐。姑娘，我还没讲完呢。除了卦头和签诗，还有签文。”

阿冰用焦急的眼神催他说下去。相士手边搁着一本书，他慢条斯理地翻开其中一页，抬一下眼镜，阴声细气地念出：“第三十八签求姻缘，咳，听清楚了，签文是这样说的——

鸳鸯飞入凤凰窝，

莫听旁人说事破，

自是良缘天配汝，

不调和处也调和。

阿冰一头雾水，急问道：“哎哟，先生，到底是调和抑或不调和？”

相士合上签书，模棱两可地说：“那得看姑娘你自己要不要调和！”

阿冰识相，立即掏出一元交到相士手里，问道：“要该怎么做？不要又该怎么做？”

相士咳了一声，接过钞票，道：“既是前世相欠，不要也得要，所以关键是调不调和。至于法子，其实签义已经说得明白，‘莫听旁人说事破’，不必理会闲言闲语，也别理会对方做了什么、说了什么，是你自己要要，不仅与别人无关，其实亦与对方无关。”

“要靠自己？那还说什么上上签！”阿冰嘟嘴道。

“非也非也。上上签并非指你躺着便可享受珍馐百味，就算是把饭菜送进你嘴巴，你也得咬它吞它，这都要花力气，只不过这力气花得高兴。世间姻缘莫非如此，讲究的只是这个地方。”相士道，伸手指一下胸口，“万法唯心，夫妻男女都离不开这法门。”

“这是说，即使不相配，只要是自己要的便够了、便可以？”

相士问：“姑娘你见过鸳鸯吧？”

不待阿冰点头，相士往下说去：“公鸳母鸯，鸳鸯鸳鸯，鸳鸯就是阴阳。公鸳毛色灿烂夺目，母鸯灰不溜秋的，其实不太匹配。可是，呵，你别管，鸳鸯成双成对，只羡鸳鸯不羡仙。母的不会希望公的变丑，公的亦没法强迫母的变美，各安其位，恩恩爱爱便可以‘飞入凤凰窝’了不是吗？如果公的或母的听别人‘说事破’，那就没戏唱，唯有只影形单了。而且我跟你说，姑娘，恩爱归恩爱，公鸳非常花心，每年换一个老婆……”

“那么母鸯怎么办？”阿冰吓了一跳，急问道。

“也是每年换一个老公啊，否则哪来这么多母鸯让公鸳去选！”相士笑道，眼里尽是调戏神情。

阿冰听后，脸一红，连忙低头。相士从上到下打量了阿冰一通，竟然不怀好意地提议：“话说姻缘之事，慢慢来，别急。依我看，我们有缘，不如姑娘你今晚到我住处，那边比较安静，我们深入谈谈？”

她一皱眉，二话不说，执起桌上的一支毛笔向相士脸前戳去，噗声打在眼镜片上，相士受惊仰身，连人带椅朝后倒了个四脚朝天。她趋前走向相士，他举起双手挡脸防卫，她一手叉腰，一手指着他的鼻子，瞪目怒骂：“呸！你敢吃我豆腐？告诉你，我是汕头九妹！”左右两旁的解签佬纷纷把目光扫射过来。

阿冰弯身捡起掉在地上的签条，头也不回地沿着文武庙前的荷李活道走回湾仔，胸中心里满是怒气，想不透男人总爱揩油，鸳鸯乱七八糟，那是禽兽，难道人亦是禽兽？或者是人连禽兽也不如？

荷李活道是香港岛的临山主道，取名却跟美国无关，相传指的只是冬青树的英文Hollywood。英国人在一八四一年一月下旬占领香港岛，登陆后，到附近的小山岗拉扯起首面英国国旗，山岗从此称Possession Point，中译“占领角”。然后，开路、建屋、造城，英军头领看见漫山遍野的冬青树，惊叹道：“Oh，Hollywood，Hollywood！Hollywood欢迎我们！天佑大英，我们就叫这里作Hollywood Road吧！”然而若干年后有人翻查历史档案，发现本无其事，香港位处潮湿的岭南地带，养不出冬青树。香港首任总督砵甸乍，只做了一年便返回英国，戴维斯于一九四四年接手统治，前任开始修建的十多条道路已经落成，交由下任负责命名。戴维斯是中国通，更是政治家，明白这是笼络逢迎的大好机会，亚毕诺道、押巴颠街、德记拉街、嘉咸街、云咸街、麟檄士街、威灵顿街、士丹利街……统统是他相熟的英国高官和军人的姓名或根源地。英女皇当然有Queen's Road[皇后大道]，砵甸乍也有条砵甸乍街，至于他自己，只能隐隐把家乡小镇的名字作为路名，就是荷李活道，他是英国荷李活镇的第一位男爵，把故乡名声夹带到海外，之于他，是荣誉，亦是责任。

一九四一年的荷李活道已经布满四五层的楼房建筑，也有门禁森严的中央警署、判裁司署和域多利监狱，阿冰在褐色砖墙下低头疾走，迎面遇见六七个从灰蓝色铁门里步出的警察，十多只眼睛像十多把短枪般直指向她，她忍不住打个寒颤。毕竟在澳门杀过人，心虚。离开汕头不过五个多月，于阿冰是生命颠倒的漫长岁月，手里利刃沾的已经不只是狗血，好几回在浴室照镜子，忽觉镜中人的眼神满是杀气，连自己也吃一惊。

走着走着，不知不觉走到云咸街，那是个弯曲的陡坡，连接山上的荷李活道和近海的皇后大道中，街道两旁布满花摊，她颠簸着脚步朝低处走去，突然吹来一阵海风，浓烈的花香涌扑她的脸和鼻，令她冷不防地打了个喷嚏，却似同时刮走了脑里的混乱，有些事情，关于哨牙炳的事情，似乎刹那间想通了：相士咸湿归咸湿，有一点说的倒不假，姻缘终究只问自己喜不喜欢，其余的都是小事。如果嫁给阿炳，万一他不改浪荡，日后难免有人闲言闲语，我的烦恼可就多了。可是，选定了就是选定了，否则在澳门也不会拒绝财叔，而且观音娘娘也说可以，那就行了，日后的事日后再说。

一旦有了一堆答案，脚下虽累，心头却是舒坦。走到皇后大道中的娱乐戏院旁，道边停了几辆黄包车，她想起哨牙炳说过，南爷刚到香港时做过车夫，果真是英雄莫问出处，说不定炳哥有朝一日亦能独当一面，但不确定他是否有此大志，到时候她又是否仍在他的身边。想着又觉恻然，心里再度沉重起来。烦啊，做人真是。

这时候忽然传来一阵聒噪，放眼看见一个车夫吃力地弓身拉着黄包车往山坡上走，车上有一对洋人男女在斗嘴，叽叽喳喳地互骂着她听不懂的洋语，眼神都是恨不得给对方狠狠掴一巴掌。她不禁惘然——也许世上男女都是在寻寻觅觅的鸳鸯，不管是否相配相称，不理配称多长多久，总要找到了才甘心，不然如何消耗悠悠岁月。寂寞是最不堪的痛楚。