陆北风不在香港了，金牙炳便是新兴社的龙头，堂口为陆北风所开，堂规为陆北风所订，而且他什么时候会回来，谁都不知道，所以他说谁做龙头便谁做龙头，兄弟们全无异议。金牙炳或许是唯一不同意的人。他从来不想当头，也不稀罕当头，因为当头便要负责任，他嫌累，那是心里的累，比张罗跑动累上十倍。金牙炳只愿听令行事，被兄弟喊唤“炳哥”已感满足。

他去了两趟马尼拉，第一回是领着陆世文过去让他们父子团聚，第二回是交代私货走运的安排细节，每回都被海浪晃得肠呕胃吐。他怕水，一上船已头晕。登岸后陆北风派手下安排他找乐子，但在女人的床上，英雄无力难抬头，扫兴得无法原谅自己。在马尼拉的两回，他都力劝风哥回港坐镇，大不了偷渡，先匿藏一阵，待史坦克消气了，送些美金，天大的结亦可解开。陆北风答应认真考虑，但后来认识了老鬼，却又加倍认真地决定留下。

老鬼，原名刘天贵，祖籍福建泉州，年轻时做过江湖郎中，兼通占卜命理，自称师承中州派，尤其拿手紫微斗数。一九五〇年老鬼从福建去了香港，还在上环公馆替杜月笙算过命，之后跟同乡跑船到菲律宾，娶妻定居，却糊里糊涂上了海洛因的瘾，老婆跑了，什么都荒废了，窝在唐人街的小客栈里苟且度日，做清洁工，偶尔也替妓女和房客占卦算命，开开偏方，赚点小钱，但转身便把钱转到毒贩子手里。有一回，陆北风夜里突然全身发热，上吐下泻，肚皮鼓胀得像吞了半斤石头，服药无效，躺了几天床，经常梦见死去多时的陆南才，自认命不久矣。幸好师爷贵说：“我认识一个人懂很多旁门左道，不如死马当活马医，试一试？”

找来了老鬼，老鬼抓一条大蜈蚣和一堆乱七八糟的小虫扔进碗里，加些草药和烧酒，搅拌成血红浓浆，强迫陆北风咕噜咕噜地一口气喝个精光，陆北风觉得肠胃似被无数利针插刺，痛苦挣扎了几分钟，喉头涌起一股腥气，哗一声张嘴吐了一地，全部是绿色浓液。飘浮在房间里的臭味使他再吐了几回，吐空了胃，出来的都是胃液。然后，清醒过来了。

老鬼站在床边笑道：“以毒攻毒，百毒不侵！”

两人自此谈得投契，某夜老鬼到陆北风家里闲聊解闷，他央老鬼算命，老鬼在纸上涂涂画画，花了半小时开了个紫微命盘。其他相士是一个时辰一个时辰地推，老鬼却是一分钟一分钟地算，终于找到跟陆北风最贴近的生平征验，父丧之年，娶妻之年，为父之年，无有不准。老鬼把命盘铺展桌前，戴起眼镜凑近研究三方四正的吉凶碰撞，推敲了一阵子，啧啧连声，说此为号令天下的府相朝垣格，破军、七杀、武曲、太阳皆入庙，主有兵有权，只可惜，擎羊陷，铃星陷，天哭亦陷，权难持久，位高势危，而且逢五或七岁数之年易生转折，尤其在三十七至四十五岁之间，若不以退为进，必招大祸，幸好他从香港被驱离到菲律宾，远离故地故人，已算是退了。

陆北风暗忖：“逃离广州那年，我不正是廿五岁？囡囡世韵死于天花那年，我不正是卅五岁？去年被鬼佬赶来菲律宾，我不正是三十有七？看来，确实，是福不是祸，是祸躲不过。”

他问老鬼有没有化解法子，老鬼道：“老话常说‘成大机者速断，成大功者善藏’，韬光养晦，君子善藏，错不了。我以前提醒过杜月笙老爷，他偏不听，但也许是人在江湖，以他的地位，可不是想藏便藏得了。”

陆北风问：“我们是烂仔啊。烂仔也要善藏？”

“君子是人，烂仔就不是人？是人就要替自己负责任。自己的因，自己的果，因果才是最大的命理。我只能就盘论盘，命盘以外的因果，恕我看不透。老弟好自为之。”老鬼说着说着，语调渐转低沉，忽然打了几个哆嗦，陆北风明白他犯烟瘾了，连忙掏几张比索塞进他口袋，老鬼来不及道谢已起立溜走，却又在门外停住脚步，转身探头对仍在房里的陆北风道：“再说一句，一字记之曰‘花’，你是土命，多接近花花草草，有吉有利。”

两人后来再谈命论运，陆北风说金牙炳是他的贵人，曾把陆南才的黄金和钞票还给了他，又在汕头九妹菜馆的贵宾房里意外救他一命。老鬼探问金牙炳的生辰八字，陆北风打电报向金牙炳要，老鬼后来据之开盘细究，结论是四个字：前贵后败。人与人的和合冲克依随时节而变，像广东人饮汤，冬天的补汤不宜于夏天喝，秋天的润汤不合春天喝，金牙炳曾经有旺于陆北风，并不表示会一直旺下去。以盘论盘，金牙炳前十年确对陆北风有逢凶化吉的助力，但到了另一个十年，星移运转，便不一定了，他的夫妻宫和子女宫被擎羊星和陀罗星冲撞，所谓“擎陀四墓，五劳七伤”，虽然事业宫仍跟陆北风相配，但只宜远交而不合亲近，“离则双利，合则两伤”，否则容易走霉运。老鬼皱着眉头道：“风哥，贵友六亲缘薄，接下来还有几道难关要过，过得了，自有后福。”

“过不了呢？”

“过不了便过不了，如人饮水，冷暖自明。”

陆北风知道提错了问题，改道：“有方法令他过得了？”

老鬼道：“始终是那句老话，行善积德，福有由归。另外或可冲喜一下。他既是有家室的人，那么，不妨纳门偏房，务求分散擎陀衰星的冲撞力量，化强为弱。”

陆北风摇头苦笑，说金牙炳的老婆是慓悍的汕头九妹，一旦知道老公纳妾，肯定棒打鸳鸯，闹出人命。

老鬼道：“不纳妾就休妻，不休妻就拈花惹草，总而言之要想办法把擎陀衰星扰乱到头昏脑涨，牡丹桃李，到处都是他的女人，即使衰星要来冲撞，亦分不清楚到底应该冲哪里、撞哪里。”

陆北风朗声大笑道：“那就好办！这个家伙从来没让老二闲着，我叫他再加把劲就是了！”

这边厢，金牙炳再度订妥从香港前赴马尼拉的船票，出发前一周忽然接到陆北风寄来的信，仍然是口述笔录，但以前只是简简单单的几句话，这回却整整写满两页纸，主要谈三件事。首先是交代关于私货送运的诸种安排，货种的调整、接收的地点、时间的变动等等。其次是直接转述老鬼的批算，提醒他万事小心，尤其得看顾家里的老少平安，这几年暂时用书信和电报联络，过一段日子再见面，“到时一切都会妥当”。最后说的是一桩喜事：陆北风竟然重遇阿娟并且冰释前嫌，重新相好，阿娟还替他开拓鲜花批发市场的生意。

阿娟是陆南才在宝华县河石镇时讨的妻，少女时代备受欺凌，竟然渐渐变为沉溺床上欢愉的女人，无法自拔，到处勾搭，和小叔陆北风私通以后，一起去了广州闯荡江湖，但没多久她又跟别的男人跑了，此后十五年，音讯全无，陆北风做梦也没想过会在马尼拉美军营地附近遇见她。原来她在男人和男人之间消耗了青春，有个机缘便跟一个广东老头辗转来到菲律宾，老头没多久病殁，她拿着他留下的钱在小巷里开花店，其实早已风闻来了Happy Wind这号人物，但自觉人老珠黄，不敢相认，直到陆北风意外来到花店门前，不管是有缘抑或有孽，千里相会尤其在他乡，总能使人唏嘘，许多事情，好的坏的，皆易由此趁虚而入。

陆北风没在信里写出跟阿娟的那天重遇情景，他不可能对代书先生承认自己哭过。他已经很久很久没流过半滴眼泪。上一回哭泣，还是一九四三年从广州到香港处理陆南才的遗体，他跪在棺材前面呜咽道：“哥，放心去吧！我替你活下来，而且活得痛快！”十年前，一个晚上他看见四岁的陆世文在床上酣睡，肉团团的童稚脸容，鼻梁却已挺拔，像他，像陆南才，也像祖父，是如假包换的陆家男丁，他忽然想起两代人的流离命运，悲从中来，几乎鼻酸下泪。然而他勉力忍住，对在梦乡沉睡的陆世文说：“你不会像我们，一定不会。我不会让你像。”而这回在马尼拉遇见阿娟，前尘往事瞬间涌上心头，河石镇、广州、香港、陆南才、父母亲，胸口一阵怆楚，竟然心头抽紧，眼眶泛起了把自己吓了一跳的眼泪。

站在阿娟面前，陆北风抬手揉眼遮掩，但，太迟了，被阿娟发现了。体态已经发福至近于臃肿的阿娟不明白他为何伤心，只调侃他道：“哎哟，怎么了？见到我，有这么开心？可惜我是个胖老太婆了，不然马上跟你回家，打我踢我也不放手！”

阿娟终究回了陆北风的家，跟二十年前一样无名无分，然而二十年前没有半刻有一起走下去的意志，如今，两人皆年近四十，也都，有了。

读过了信，金牙炳瘫软身子坐在总堂的藤椅上，把信纸拎在左手不放，右手拨弄旁边茶几上的算盘，咯咯，咯咯，咯咯咯，算珠随着手指头的召唤上晃下跳。咯咯，咯咯，咯咯咯。他多么渴望生活能够如此接受摆布。金牙炳并不介意陆北风嘱咐他别去马尼拉，陆家两兄弟都在他身边遭殃，换作是自己，可能也会有所避忌。“夫妻本是同林鸟”，何况只是堂口手足？虽然有情有义，但当面对现实的直接威胁，自有另一番考虑。关键是要安排得妥帖，在情义和威胁之间，让大家各有生路，高明雷之所以出状况，正因为一翻两瞪眼，彼此无路可走了，选择便很明显。现实是楼房的地桩，情义是亭台楼阁，根基烂了当然什么都垮塌下来。倒过来想，唯有把桩基打得稳当，始有更多的闲情逸致把楼阁布置得花枝招展。金牙炳不认为自己无情，他只是清醒，而且年龄越长越清醒，如果到了这龄数仍然自己骗自己，便是非常不长进。

至于陆北风重遇阿娟，金牙炳打由心底替他感到高兴。陆南才对金牙炳提过阿娟的事情，但说得不多，不外说阿娟水性杨花，几乎不放过任何一个身边的男人，后来跟了陆北风，又跑了，其实陆南才并未跟她正式休离，所以南爷偶尔笑道：“我也是个有老婆的人！”

金牙炳这刻倒好奇阿娟的长相模样，能有这样的桃花随身，连到老去亦有男人走近身边，她不一定名如其人，相貌未必娟好，但猜想必是个风情万种的女人，深懂抓住男人的心意。

想着想着，金牙炳忽然轻声失笑。咦，自己不也一样？风流遍地，床上不愁女人，说来其实跟阿娟是同一类人。但自己毕竟是男人，是男人便不一样了。他不必懂得女人心意，更不需用摆弄风情，只要舍得花钱，要多少女人有多少女人。多花点钞票，得到的是比较养眼的女人；少花点钱，女人丑些，但终究是女人，不见得无法让他爽快。床上艳事多了，男人顶多被看成“淫”，女人却是“贱”，淫和贱可有天壤之别。这些年来金牙炳并非没对女人动过心，但担心一旦出了乱子，阿冰可非好惹，他向来怕烦，那就算了，偷偷摸摸亦是情趣，反正阿冰早已睁一只眼、闭一只眼，在家门以外寻欢作乐，抖完了下身，干手净脚，剩下的时间用来应付其他烦心的事情，他认为更划得来。在阿冰身边，他感觉非常自在，不，应该说是非常实在，不仅闲话家常觉得心宽，连在吵架的时候亦感到浑身是劲，气完了，便爽了，而那种爽跟在其他女人身上的爽快截然不同。

金牙炳把算盘珠子推上拉下，撩拨得越来越急促，咯咯哒，哒哒咯，像敲着木鱼，忽然手指头戛然止住，因为一个比喻浮现脑海把他逗笑了：对，老婆是用筷子呼呼呼地扒进嘴里的白米饭，吃得胃肠充实，如果浇淋几滴热猪油更回味无穷，一天半顿不吃饭，胃里空荡荡地难受，浑身乏力；其他女人则像一粒粒地夹起的虾饺烧卖，固然美味可口，但总不至于从早到晚把虾饺烧卖当饭吃吧？

想出了这样的比喻，金牙炳自鸣得意，开心笑了几声，手肘支撑着椅柄，拎起算盘高举在半空里左右摇晃得哗哗沙沙地作响，像战士凯旋。他自觉摆定了所有女人的位置，心安理得。他瞄一下钟，傍晚六点半，是回家的时候了，纯胜的哮喘病这几天发作得严重，阿冰千叮万嘱要他早回。