“野岛工业”的车间里，有三个男人在各自做着手头的活，两个35岁左右的是铃木和田中，最年长的是坂井。

铃木正用钻孔机在金属板上打孔，他看到草薙，歪起了嘴角。

“怎么又是你啊，找我们有事吗？”

“不，今天没什么特别的事，只想看看工厂的情况。”

“那倒可以，不过请不要影响我们工作，现在虽然不太景气，我们还是要工作的。”

“啊，我知道。”草薙堆着笑说。

铃木扫了汤川一眼，咂了一下嘴。

“夫人今天又被警察叫去问话了，你们到底想干嘛？”

“因为有很多事必须向她确认一下。”

“你们总说确认、确认，有什么好确认的？你们该不会真的在怀疑她吧？夫人是不可能做那种事的。”

“铃木！”里面传来坂井的声音，“别乱说话了，赶紧干活！”

“啊，知道了。”铃木轻轻举起手，重新转向钻孔机，之后又扫了草薙他们一眼，意思是说：“都怪你们，让我挨批评了。”

草薙和汤川肩并肩，巡视着工厂。他并不知道这样做的目的是什么，但这是汤川提出的要求。

工厂里摆着的很多机床和大型电源，让人联想到忠昭可能雇过更多的工人，但现在只剩下眼前这三个了。

“有这些人都不在场的证据吗？”汤川边走边小声问草薙.“已经确认过了，三个人都有不在场的证据。年轻的两个人一直在这里工作，附近的邻居可以证明，年龄最大的坂井，给一家顾客送货去了，顾客是琦玉县的一家公司，不管他怎么赶，单程也需要1个半小时，已经确认了，他从那家公司出来时是5点半，而7点多一点他就已经回到这里了，没有时间去大桥宾馆。”

汤川听了没说什么，点了点头。

一个工人，也就是田中，正在制作白色的聚乙烯容器。具体说，就是把两个形状复杂的器皿连到一起，形成一个容器。他没用粘合剂，而是将器皿的边缘加热熔化，让它们瞬间粘在一起，这就是所谓的焊接。用来加热器皿边缘的，是像扁面条一样细平的电热器，被弯成和器皿边缘相同的形状。

“原来如此，做得真了不起。”汤川站在田中身后，像是非常佩服地说道，“使用和边缘形陡相同的电热器，能让每个部分都同时、同火候地焊上，你们可真没少费心思啊。”

“这是我们工厂的绝技。”口中语气虽然平静，但难掩心中的自豪感。

“您这是在做什么呢？”汤川问。

“这是装洗车剂的容器，不过还只是试制品。”

噢，汤川点着头。草薙在一旁心想：物理学家还是对工厂技求比较感兴趣，案子的事估计已经被他忘了。

汤川的视线忽然定格在前方的墙壁上：“这是？”

草薙也朝墙上望去。上面贴着一张纸，用毛笔写着“一射入魂”四个大字。

“这是社长写的。”从身后传来说话声。回头一看。坂井站在那里。

“是吗？”这次草薙接话了，“‘一射入魂’是什么意思？”

“是射击用语，”坂井用手做出手枪的形状，“他的意思是，我们工作时要像射击那样集中精力。”

“噢……矢岛生前练习射击吗？”

“这我倒没听说过，可能仅仅是一个比喻吧。”

草薙也点点头，不过他还是不太明白，为什么要用射击来比喻工作呢？

“另外，”坂井脱下手套，交替地看着草薙和汤川，“刚才铃木也说了，你们就不要再怀疑夫人了！”

“我们倒不是怀疑她。”

听草薙这么说，坂井摇了摇头。

“拜托您还是说老实话吧。我就不明白，那天社长说要去收款，出了门，你们凭什么因为这点就怀疑夫人是杀人犯？”

“把矢岛社长叫出去的，可能另有其人，”汤川在旁边说，“但那个人有可能受了矢岛夫人的指使。”

坂井斜着眼睛瞪了汤川一会儿，吐了口气。

“你们之所以这么想，是因为你们不了解他们夫妻的感情。两个人白手起家，把公司经营到现在这个规模，他们是如何风雨同舟一路走到今天的，我心里很清楚，他们俩是绝对不可能背叛对方的，绝对不可能！”

草薙不知道该怎么回答，一下子沉默了。汤川也什么都没说。

“对不起，今天你们能到此为止吗？夫人马上就回来了，我想，她不希望回家后还看到警察吧。”坂井的语气中明显带有敌意。

出了野岛工厂，汤川第一句话就是：“工匠们就是厉害，那些技术才是计算机技术真正要研究的课题。”

“先别说这些了，你倒是发现什么线索没有？”

“你指的是？”

“别装糊涂了，你不知道我带你来这里干什么吗？”听得出，草薙的声音有些焦急。汤川意味深长地笑了，从裤子口袋里取出一样东西——那是一条约两三毫米粗、十多厘米长的细绳，白色的，一端打了个结。

“这是在工厂角落里捡到的。”

“噢？你什么时候捡的？”草薙把它拿在手上，仔细地端详了一番，发现这不是一根单股的绳子，而是用很多根线拧成的，“这是什么啊？”

“这个，现在还不能确定。先不问这个，我问你，死者脖子上的勒痕看起来和这个绳子一致吗？”

被汤川这么一问，草薙回想起尸体的情况，凝视着绳子。

“有可能……一致吧。”

“那样就有意思了，非常有意思。”嘴里这么说着，物理学家却没有丝毫笑意。