“我也拿到一张，”星期一上午，在法庭中，洛拉小声对埃勒里·奎因说。

“拿到什么？”

“一张传票，我今天要为敬爱的检方作证。”

“那小伙子一副胸有成竹的样子，”马丁法官说，“奇怪，佩蒂格鲁来法庭做什么？”

“谁？”埃勒里望望四周。

“佩蒂格鲁，做房地产买卖那个人，布雷德福正在对他小声说话。佩蒂格鲁不可能和这个案子有关呀。”

洛拉声音奇怪地说：“哦，傻瓜。”

埃勒里和马丁看看她。她脸色苍白。

“洛拉，你怎么了？”帕特丽夏问。

“没什么。我相信不可能是——”

“纽博尔德来了，”马丁法官说着，急忙起身，“洛拉，记住，只回答卡特的问题，别主动提供多余的东西。”庭警大声喊全体起立时，他不放弃地小声说，“说不定在盘问时我会有一两个妙招。”

佩蒂格鲁在证人椅上就座后，拿出一条莱特镇农民常用的那种圆点花样的手帕揩脸。是的，他回答，他名叫佩蒂格鲁，在莱特镇从事房地产生意，多年来一直是莱特家的朋友——他女儿卡梅尔是帕恃丽夏·莱特最好的朋友。（帕特丽夏的嘴唇一撇。她的“好朋友”从一月一日起就不曾打过电话给她。）

今天早上，卡特·布雷德福身上有股“水做的”的胜利的感觉——他的额头因汗湿而光滑，仿佛和佩蒂格鲁两个人共同演出手帕二重奏。

问：“佩蒂格鲁先生，你认得我手上所拿这张作废的支票吗？”

答：“认得。”

问：“把上面的字念出来。”

答：“日期，一九四○年十二月三十一日；另外还写着，凭票支付现金一百元整；签名，佩蒂格鲁。”

问：“佩蒂格鲁先生，这是你签发的支票吗？”

答：“是的。”

问：“而且是在一个特别的日子签发——去年最后一天，就是新年除夕那天？”

答：“是的，先生”

问：“佩蒂格鲁先生，你当时签这张支票给谁？”

答：“给洛拉·莱特。”

问：“请告诉我们当时你给洛拉·莱特小姐这张百元支票的情形。”

答：“我实在觉得好玩……我是说，我没办法……唔，去年最后一天，我正在我那间位于上村的办公室打扫时，洛拉来找，说她手头刚好有点紧；而她从小就跟我认识，可不可以借她一百元。我看她很着急——”

问：“只要告诉我们当时她说什么以及你说什么就可以了。”

答：“唔，我想这就是全部了。我把钱给她。哦，对了，她本来说要现金，我说没有多余的现金，而且当时也已经超过银行营业时间，所以我给她一张支票。她说：”哈，假如没办法也只好这样了。‘我签好支票给她，她道了谢，就是这样子。我可以走了吗？“

问：“莱特小姐有没有告诉你，她要那笔钱做什么？”

答：“没有，先生。而且我也没有问她。”

那张支票被列入证物。马丁法官本来准备要求取消佩蒂格鲁的所有证词，可是翻过来一看支票背面所写的字，立刻脸色苍白地咬咬嘴唇，大方地摇摇手，谢绝进行盘问。佩蒂格鲁因为急于离开证人席，以致脚步踉跄，几乎跌倒。他遥遥给了荷米欧妮一个惨淡的微笑，整张脸在冒汗，不停揩拭。

洛拉·莱特发誓时很紧张，但她的目光有挑衅的意味，卡特·布雷德福的脸孔因而微微涨红。他首先给她看那张支票。

“莱特小姐，去年十二月三十一日，你从佩蒂格鲁那儿拿到这张支票以后，做了什么？”

“我把它放进皮包里，”洛拉说。

法庭中有窃笑声。但马丁法官却皱眉，所以洛拉坐得更直了一点。

“这个我知道，”卡特说，“但你把那张支票给了谁？”

“我不记得了。”

埃勒里心想，傻女孩，他已经逮住你了，别弄巧成拙。

布雷德福将支票拿到她面前：“莱特小姐，也许这可以恢复你的记忆。请念一下它后面的背书。”

洛拉咽咽口水，然后低声念：“吉姆·海特。”

被告席上，吉姆·海特不知何故抓住这时刻微笑了一下，但那是疲倦的微笑，转瞬间，他又恢复了漠不关心的神态。

“你能不能解释，为什么吉姆·海特的背书出现在你从佩蒂格鲁借来的支票背面？”

“我把支票给了吉姆。”

“什么时候？”

“同一天晚上。”

“在什么地方给他的？”

“在我妹妹诺拉家。”

“在你妹妹诺拉家。你难道不是听过了，到目前为止的作证都表明，除夕派对时，你没有在你妹妹家？”

“没有错。”

“唔，那你究竟是在，还是不在？”

布雷德福的声音中含着某种残酷的成分。帕特丽夏在栏杆前的座位中因痛苦而扭动身子，她的嘴唇几乎要把“我恨你”三个字大声叫出来。

“我只在她家停留了一下，没有参加派对。”

“原来如此。你有没有受邀参加派对？”

“有。”

“但你没去。”

“没有。”

“为什么？”

马丁法官抗议，但纽博尔德法官让检方继续。布雷德福微笑。

“除了被告——你妹夫以外，有没有别人看见你？”

“没有。我绕到厨房后门。”

“那么，你知道吉姆·海特在厨房吗？”卡特·布雷德福很快接问。

洛拉脸红了。

“知道。我在后院转了一下，直到从厨房窗户看到吉姆走进厨房。他一会儿转进餐具室不见了，我猜想可能有人和他在一起。但几分钟后，我确定只有他一个人，就敲厨房后门。吉姆从餐具室出来，走到厨房后门，我们谈了几句话。”

“谈什么，莱特小姐？”

洛拉不知如何是好地瞥瞥马丁法官，他做了个想要起身的动作，但又坐回去。

“我把那张支票交给吉姆。”

埃勒里身子向前倾。原来，那天晚上洛拉的任务就是这个！他当时无法听见或看见吉姆和洛拉在诺拉家厨房后门做些什么。

“你把支票给他，”布雷德福礼貌地说，“莱特小姐，被告曾经向你要那笔钱吗？”

“没有！”

埃勒里冷笑。说谎家，编造善意谎言的天才。

“但你向佩蒂格鲁先生借一百元，不就是要给被告吗？”

“是的，”洛拉冷冷地说，“只不过那是还他我欠他的钱。你知道，我欠所有人钱——我是个长期借贷者。我在那之前没多久向吉姆借钱，所以要还他，就是这样。”

埃勒里回忆起有天晚上，他跟踪吉姆到洛拉在下村的公寓，以及吉姆如何醉熏熏地要钱，但洛拉说她没有钱……假如新年除夕那天洛拉不是真的去还“债”，那她对诺拉的快乐前景已经有所贡献了。

“你向佩蒂格鲁借钱还海特？”卡特扬扬眉毛问。（众笑）

埃力法官说：“证人已经回答了。”

布雷德福扬扬手。

“莱特小姐，海特有没有向你要这笔你所说的，你欠他的钱？”

洛拉回答了——回答得太快：“没有，他没有向我要。”

“在他没有任何表示的情况下，你只是突然决定，最好在去年最后一天去还钱？”

抗议。争议。继续。

“莱特小姐，你的收入很少，是吧？”

抗议。争议，这次比较激烈。纽博尔德法官请陪审团退席。布雷德福坚定地向纽博尔德法官说：“阁下，检方认为，显示这位证人本身境况不佳，却因故被被告促使去为他借钱，可以暗示被告的基本个性，以及他是如何地迫切需要钱，这是很重要的——这些都是检方证据的一部分，以便显示被告下毒的根本动机。”

陪审团再度回座。布雷德福重回洛拉的位子前，一副坚定不移的神态。

审理继续进行，结束时，陪审团已然信服布雷德福的论点。陪审员一向的恶名是：总是无法忘记法官交待要他们忘记的事。

不过，马丁法官没有被击败。盘问时，他几乎是愉快地进行。

“莱特小姐，”这位老律师说，“你刚才在接受质询时作证说，去年除夕你到过你妹妹家的后门。你记得那时候是几点吗？”

“记得，我看了表，因为我——另外要去镇上赶一个我个人参加的派对。当时是午夜前……距离新年还差十五分钟。”

“你也作证说，你看见你妹夫走进餐具室，隔一两分钟之后你敲门，他出来，然后你们两个人讲话——你们讲话的确切地点在哪里？”

“在厨房后门边。”

“你对吉姆说了什么？”

“我问他在做什么，他说他正在为客人调制曼哈顿鸡尾酒，快好了，我敲门时他刚要去拿樱桃雪利酒。然后我告诉他那张支票的事——”

“你有没有见到他所说的鸡尾酒？”

法庭一时像受惊扰的鸟笼般鼓噪，卡特·布雷德福皱着眉，身子向前倾。这是重点——这就是下毒的时刻。一阵高高低低的声波过后，法庭变得异常安静。

“没有，”洛拉说，“吉姆从餐具室的方向出来开门，所以我才知道他在那里面调酒。从我所站的门边看不到餐具室里面，所以我当然也看不到鸡尾酒。”

“啊！莱特小姐，你和吉姆在门边讲话时，假如有人从门厅或餐厅溜进厨房，你能够看到这个人吗？”

“不能。餐厅那边的门没有开向厨房，它直接通向餐具室。门厅的门虽然开向厨房，而且从厨房后门进可以看得见，但是因为吉姆站在我面前，挡住我的视线，所以我没办法看见。”

“莱特小姐，换句话说，在你和海特先生交谈时，海特先生背对厨房，而且他挡了你的视线，所以你见不到大部分厨房——因此，要是有人从门厅那扇门溜进厨房，然后进餐具室，再顺原路离开，你也不会看见是谁进来、做了什么事，对不对？”

“对的，法官。”

“或是说，那时候要是有人从餐厅溜进餐具室，你和海特先生也都不会看见那个人？”

“我们当然看不见。我告诉过你，从厨房门边看不见餐具室——”

“你们在后门边谈了多长时间？”

“哦，我想应该有五分钟吧。”

“我要问的就是这些，谢谢你，”法官胜利地说。

卡特·布雷德福站起来再做直接质询。法庭满室耳语，陪审团个个面露深思表情。卡特连头发都显得兴奋，但他的举止和声调都保持平稳。

“莱特小姐，我知道连续讯问对你不好受，不过，我们必须弄清楚你这个部分的故事。你和吉姆·海特在后门边讲话时，有没有人走进餐具室，或是通过厨房或餐厅进餐具室？”

“我不知道。我只能说有可能这样，但到底有或没有，我们不知道。”

“所以你无法确定有人这么做了？”

“我不能确定有人这样做；但同样道理，我也不能说没有人那样做。事实上，要那样做是很容易的。”

“你没见到有人进餐具室，但你见到吉姆从餐具室走出来？”

“是的，不过——”

“而且你看见吉姆·海特回到餐具室？”

“这倒没有，”洛拉粗暴地说，“我转身离开时，吉姆还在门边！”

“质询完毕。”卡特轻声说，他甚至想帮洛拉走下证人席，但洛拉自己站起来，高傲不逊地走回座位。

“接着，”卡特对法官说，“我想再传一位我已经质询过的证人，弗兰克·劳埃德。”

庭警大喊：“弗兰克·劳埃德上证人席！”

埃勒里·奎因先生自言自语说：“这是有目的的准备工作。”

劳埃德两颊发黄，像有什么东西腐蚀了他的血液。他拖着脚步走上证人席，嘴唇紧抿，衣着随便。他看了一眼吉姆·海特——两人相距不到十英尺——便把目光移开，他那双绿色眼睛中有着邪恶。

他只不过就席几分钟而已。在布雷德福像外科手术般的切割下，他的作证主旨是，他现在想起来他前一批作证时忘了一件重要的事，那就是：午夜前吉姆·海特调制最后一批鸡尾酒时，他不是唯—一个离开起居室的人。另外还有一个人。

问：“劳埃德先生，那个人是谁？”

答：“莱特家的一个客人——埃勒里·史密斯。”

埃勒里佩服地想，你这只聪明的动物，害我变成受困的动物了……怎么办？

问：“史密斯先生紧随被告之后离开起居室？”

答：“是的。一直到海特手捧鸡尾酒托盘出来，把鸡尾酒分发给客人之前，他都没有回来。”

奎因先生心想，时候到了。卡特·布雷德福转过身来，直视埃勒里的眼睛。

“我传，”卡特断然喝道，“埃勒里·史密斯。”