艾琳陪着伯爵夫人刚走出屋子，老男爵就朝施内茨走去。

他大声吼道：“我得承认，给你挑毛病可真不是一件开心的事！老兄，看在上帝的份儿上，你告诉我，你是着魔了还是怎么的，为什么跟那个宫里的老木乃伊说话时，非要那么鲁莽呢？”

施内茨冷冷地看着他，又开始揉他那难看的耳朵了。

“你真的觉得她了解我吗？”

“了解你？Que diable（法语：真是见鬼了）！在‘坦白’这一点上，你还真做得无懈可击！不过，我的好朋友，现在只剩我们俩了。我不得不说，用自由的假面舞会做掩饰，把这对正怄气的情侣拉到一起，这个计划还真是不错。但我还是不赞同你的做事方式。菲利克斯要去美国这件事可能会改变我侄女之前的古怪念头。而且，你又给了她一次机会，让她有时间挽回那只小鸟的犹豫不定的心，她心里不知道会多感激你。但不管怎样，在这个老女人面前提起化装舞会，确实让她陷入了两难的境地。我也不管了，如果她问起我，说作为她的叔叔和监护人，应该凭良心……”

“凭良心？我问你，是凭谁的良心？是凭一位男爵的良心，还是一个男人的良心？”

“嗯，我本来觉得，像你我这样的帐篷老友在这件事上意见应该是一致的。但你对这件事的支持好像更多一些，作为单身汉的我还真难理解这一点。作为她的监护人——这可是我的正式身份——我是不会同意的。另外，我觉得男人和女人要遵循的道德观是不同的。适用于男人的道德观并不一定适用于女人。”

听到这里，施内茨勃然大怒。他把马鞭扔到桌子上，大声吼起来：“你还真说到点子上了！所以，在社会交往中，我们永远也见不到像翠绿的小树枝那么清新的关系！所以，我们永远都在说谎，永远都在勉强地将就别人，永远都不会对他人毫不保留。这一切都是因为我们采用的双重标准，我们只会用‘耸肩’这个动作去预防社会里出现的毒瘤。当男人和女人在一起的时候，他们都不敢向对方坦白一切，不敢说出心里的真实想法，都想靠一些伎俩和模棱两可的话去欺骗对方。但他们在心里都很清楚对方的真实模样，也明白应该对这种痛苦且无效的模拟战一笑了之。这种闹剧既没意思，又很讨厌，上流社会的这种高调子不仅让女人之间产生嫌隙，也会让男人之间产生裂痕。所以，无论是男人还是女人，都很急切地想要摆脱这种无聊的生活，而且各自的方式都不同。有的人会加入俱乐部；有的人会去比俱乐部还糟糕的地方；有的人会戴上面具参加舞会，彻底丢掉自己的伪装和拘谨。诚实的老亨利王曾经说过：‘所有懦夫必遭天谴。’我说，他说得还真对。什么时候，当男人和女人都厌倦了这种幼稚的哑剧表演，在路上碰到的时候会尝试说出一些真话，不用假装正经，也不用太粗鲁，那我们现在这个社会才会健康发展。”

他就一直这么吼着，不给男爵一个插嘴的机会。最后他实在喘不上气了，紧紧抓住了自己的帽子，男爵这才开始回答，而且还战战兢兢地，声音也非常柔和。

“亲爱的朋友，你说得很好，也很对，在理论上都行得通。但实际上，你有必要花很长时间去尊重一帮人的偏见吗，毕竟这个世界里的人还不是那么明智嘛！既然这位喋喋不休的老女人都知道这件事了，我们年轻的小姐能不考虑一下就去你们那个庆祝活动吗？在那儿她肯定会碰到很多靠不住的‘夏娃’女儿。还有那个追求菲利克斯的红发女服务员，鬼知道她会穿什么衣服去，谁能保证她不会再激起另一桩谋杀案呢？”

施内茨本来一只手撑着门站着，听男爵这样说之后，他把手放下来，死死地盯着这个激动的演讲者，盯了好久。之后，他苦笑着走进了屋里。

他把一只手放在老男爵的肩膀上说：“女服务员？这可是连魔鬼都没玩过的游戏啊！老朋友，你知道这个女服务员是谁吗？当我们只是远远地看着受伤的菲利克斯时，她在他身边真心真意地照顾他，你知道这样的女服务员是谁吗？你知道这个还不配与一位年轻的伯爵夫人同行的孩子是谁吗？我告诉你，她是你的女儿，男爵先生，她是你那高贵的侄女的亲堂妹！”

男爵往后趔趄了几步，努力挤出了一丝微笑。他结结巴巴地说：“Trève de plaisanteries，mon cher（法语：别开玩笑了，亲爱的！）！这又不是什么浪漫的事，你想拿它来骗我？我……我是……哈哈哈！真是一出让人开心的闹剧！

“面对这件意外的事情，你竟然这么高兴，我真要祝贺你还有你的孩子了！”施内茨干巴巴地说，“当然，如果她的母亲还活着，这件事就不会这么悲剧了。这个被人抛弃的可怜女人啊……”说到这儿，他走近目瞪口呆的男爵，对着他说了一个名字，然后继续说：“她就是我们双重道德观的牺牲品。她已经死了一年了。她的孩子怎么也想不到，自己的父亲竟然和她生活在同一座城市里，而且还过着快乐的单身生活。”

男爵一屁股坐在沙发上，胳膊软软地垂在身体的两侧。那双不安分的小眼睛胡乱地看着四周，完全没有焦点，眼神里透出一种不安。只有看到这双眼睛，你才觉得他现在还活着。这时，施内茨来回踱着步子，不过一点儿脚步声都没有。很明显，他是在观察这位突然受打击的朋友是否需要他的帮助或建议。于是，两人都陷入了沉默中。

最后，施内茨怒气冲冲地从牙缝里挤出一句话：“你得让我抽根烟，那间屋里的小姐好像不准备再现身了……”

就在这时，艾琳打开隔壁房间的门走了进来。她那年轻的脸上有激动，也有忧伤，而且脸色比以往任何时候都苍白。看着她，施内茨感到一阵懊悔。

门嘎吱地响了一声，她的叔叔立刻跳了起来。他忙乱地抓住朋友的手，悄声对朋友说，他会不惜任何代价，再找时间和他讨论这件事的。然后，他匆匆瞥了一眼侄女，就冲出了屋外。

他跑得这么快，但艾琳似乎并不觉得奇怪。施内茨此时正站在窗前，她快步走向他，说道：

“你是真心邀请我去参加假面舞会吗？”

他说，如果能陪伴她去参加舞会，他会特别开心。另外，既然他在这件事上已经说了那么多，如果她仍然同意他的邀请，那不仅是对他的信任，更代表她对他的尊重，代表他们之间友谊的真挚。

她又问他，可不可以只穿一件连帽披风，戴一个面具。说这些的时候，她一直有点儿心不在焉。

他说必须要穿一整套服装。他建议她，如果她想加入这群波西米亚人，但又觉得四天时间太短，准备不出一整套完整的服装，那就干脆扮成一个吉卜赛女郎。他还说，在那帮艺术家朋友的帮助下，他肯定会帮她找到一些货真价实的漂亮布料。而且也很容易找到足够多的珊瑚、珍珠和钱币串去装饰头发。他会带她去商店里买这些东西。最后，他总结说，这套衣服有双重优势。一是容易找到羽毛和碎布片，二是舞会不让戴面具，穿上这套衣服后很容易为皮肤和眉毛上色，让她尽可能看起来不像她。他说：“我呢，在这种场合总会扮成一个西班牙人。有时候是堂吉诃德，有时候是阿尔巴公爵[阿尔巴公爵，西班牙最显赫、最古老的贵族家族，是西班牙贵族中的贵族]。如果我能手挽一位吉卜赛女郎，那该多有个性，到时候一定会轰动全场。而且这还是第一次呢，因为他们还从没见到过我和一位漂亮女伴一起出场过。”

说完这些，他用西班牙礼节亲了亲这位年轻女士的手，就要离开。但她却紧紧抓住了他。

“那个女孩……也来吗？”她犹豫着说道。

“小姐，你说的是哪个女孩？”

她一动不动地看着前方，声音微微颤抖着说：“我都听到你们说的话了。这家宾馆的墙很薄，就算一个人独自待着，也会不自觉地去偷听隔壁的谈话的。啊，你就坦白告诉我吧，你说的是不是真的？”

“当然，亲爱的女士。如果你对周围的这群人稍微熟悉一点儿，你就会明白，这件事其实并不奇怪。另外，现在的情况也很好啊。那位外祖父已经开始抚养与自己失散很久的外孙女了，但他却很嫉妒你叔叔和她的父女之情，所以根本不会把她让给你叔叔，即使这个女孩儿自己很愿意。其实这个女孩儿很善良，很高尚。她是……”

“我认识她，”艾琳脸红着脸打断他说道，“不过，如果在舞会上碰到她，我会很激动。有很多种……如果你感兴趣的话，我以后再找时间告诉你。”

她突然停下来不说了。他看见她正在努力控制自己的泪水。

“亲爱的小姐，你很快就会决定好的，”他把帽子拿到手里拍了拍，说道，“那个可怜的孩子是不会参加的。自从她跟外祖父住在一起后，就变得很古怪。她很小心，不去任何正式场合，以免遇到她认识的人。就算世界上所有的魔力加在一起，都无法引诱她来‘天堂’的。不过，说真的，á Dios（西班牙语：上帝啊）——我们西班牙人是这么说的。你要鼓起勇气，我觉得事情肯定会比我们想象中的要好。”

说完这些，他真诚地握了握这个默默无语的女孩的手，然后就走了。于是，屋里就只剩她一个人。她的心痛得厉害，只好通过滂沱的泪水释放这种疼痛。