“啊，”雷恩先生平静地说，于是我明白——他已经以某种不可思议的方式理解这一切——奇迹发生了。然后他的脸上露出一个安详的微笑，那是一个辛苦许久而终于成功的微笑。他什么也没说。

“他亲自告诉我的，”芬妮·凯瑟深沉的语调中有一丝激动，啜泣停止了，她茫然地瞪着墙壁陷入回忆中。那件事从她嘴里听起来，仿佛来自深不可测的地狱，“我一直和他们两兄弟保持联络，私下的，你知道，我们有业务往来……乔尔·佛西特遇害那夜，我去他家，休谟给我看乔尔死前写给我的那封信，我就知道我们处境危急了。艾拉和我一直在留意卡迈克尔，乔尔收到第一截小木箱的时候，他、艾拉、我——我们三个人一起讨论过，那是我们首次知道阿伦·得奥还活着。我们决定不动声色，乔尔——就是参议员！”她吸吸鼻子，“他是个小孬种，想收买那个告密贼，而艾拉跟我得盯牢他。”她停下来，然后又迅速接着说，“乔尔遇害那一夜，我想去吓退得奥，我知道他会来，我也知道乔尔·佛西特一定会吓得脚软，把五万元交给得奥。”

这个女人在撒谎，她的眼神游移闪烁，这种人什么事都做得出来，而且我毫不怀疑，她在佛西特参议员被谋杀那天晚上去他家，心中已经打定主意：如果阿伦·得奥果真难以驾驭，就杀了他。我也毫不怀疑，参议员心里也有相同的计划。

“艾拉·佛西特被谋杀那天夜里，”她哑着嗓子继续说，“真是太倒霉了，我又去他家。艾拉告诉过我，得奥寄了第二截小箱子给他，当天下午还打电话和他约好晚上要碰面。艾拉胆子一向很大，可是这回也吓坏了，他前一天把钱从银行里提出来，不过还没决定要不要付钱。所以——我去那儿想看看事情怎么样了。”

我知道她再一次撒谎，提出来钱只是为了证明“打算付钱”而已，艾拉·佛西特和芬妮·凯瑟其实已经计划好当天晚上要杀了阿伦·得奥。

她的眼神灼热：“我到了他家，发现艾拉已经死得像条鳍鱼，躺在他办公室的地板上，胸口插着一把刀。”

老绅士忽然一脸关切之色：“可是你刚刚不是说——”

“是，我知道我刚刚说了什么，”她喃喃道，“我‘以为’他死了，我也百分之百不乐意这么想。真是令人毛骨悚然——就像地狱一样可怕。”她打着哆嗦，庞大的身躯像海浪起伏般发抖“我掉头正打算要逃跑，然后——然后从眼角看到他的手指好像在动……于是我转回去，扑通跪在他身边说：‘艾拉，艾拉，是得奥杀你的吗？’他的嘴巴张开，我听到他从喉咙挤出咯咯的声音，低得几乎听不见：‘不，不，不是得奥，不是得奥。是——’”她暂停下来，紧紧握着拳头，“然后他全身抽搐两下，就死了。”

“该死！”父亲嘟囔着，“这种事情我不知道碰过多少次了，就在他们要说出谁干掉他们之前，人就死了。你确定没听到他说——”

“他死了，我告诉你。然后我从那栋该死的房子跑出来，一溜烟就跑掉了。”她停下来，然后再度开口，“我的处境很棘手，如果我把这件事说出来，休谟一定会想办法把谋杀罪名套在我头上……所以我只好逃了。但是这些日子待在山上，我知道得奥是无辜的，我不能，我不能让他——我敢说，有个魔鬼在利用这个告密鬼，‘利用’他！”她的声音提高，几乎是尖叫了。

缪尔神父急步上前，苍白的小手握住她肉乎乎的大手。

“芬妮·凯瑟，”他温柔地说，“你生命中这些年来一直是罪人，但今天你在上帝眼前重新改过向善，你救了一个无辜的人，使他免于一死，上帝保佑你。”他憔悴的眼睛在厚厚的镜片后面闪闪发亮，转身对着哲瑞·雷恩，“我们马上赶到监狱吧，”他叫道，“没有时间好浪费了。”

“等一等，神父，”老绅士微微一笑，“还有好几个小时呢，”他的声音冷静而镇定，然后他咬住下唇，“有一个问题，相当棘手……”

他的神色让我大吃一惊，芬妮·凯瑟的故事显然给了他很重要的最后线索，但那是什么？从她的故事里，我看不出任何能破案的关键，当然，除了到目前为止，可以证明阿伦·得奥是无罪的。然而他的表情骤变……

他平静地说：“凯瑟小姐，你刚刚告诉我们破案的答案了。一个小时之前，我知道凶手有三个可能的人选，现在，你的故事剔除了其中两个。”他挺直肩膀，“失陪一下，我得去办正事了。”