天煞黑，吴和乘一顶四人中轿回到东华门外不远处新购的宅子里，只见门口站了两个人迎他，定睛看去，其中有一个是他的管家，叫麻大年。另一个看不清面目，只约略觉得有了一把年纪。看到他从轿上下来，麻大年赶紧凑上前来，行过礼后，便凑近耳语道：

“表哥，咱把他带来了。”

“是吗，先进屋再说。”

吴和说着已跨过了门槛，麻大年领着那个人跟在后头进了屋。吴和骤为新贵，早入了大户之列，家里头丫环婢女跑堂打杂一应侍役也弄了十几个，还从真定府老家请来表弟麻大年给他管家。在缙绅满巷贵胄如云的京城里头，这座“吴府”也算是初具气象。吴和一进客堂，立刻就有仆役上来给他宽衣看座，又有女婢忙颠颠沏茶上来。麻大年也招呼客人落座了。吴和借着灯光细看这位客人，只见他大约有五十多岁，鼻子眼睛皆小，偏生了一张大漏风嘴巴，穿着一件半新不旧的梭子布藏青道袍，头上戴着程子巾，整个一个邋遢相。

“这就是胡先生，人称大仙。”麻大年笑着介绍。

“久闻胡先生的大名。”吴和嘴里虽这么说，心里头却在犯嘀咕，“听说你是神医？”

“算不上什么神医，只不过祖传有几个秘方，可以让人还阳而已。”

胡大仙明里谦虚，但语气倨傲，有那种“挟泰山以超北海，舍我其谁乎”的劲头。这个胡大仙究竟是哪一路神仙，又为何来到吴和府中，说来有一段故事。却说吴和自当了内官监管事牌子，因为卖官骤然得了大富贵，俗话说“饱暖思淫欲”，这吴和本来就是个猢狲君子，一旦有权有势，就思着那饮食男女的乐事。他与宫里尚功局的掌制赵金凤玩起了对食儿，遮遮掩掩半明半暗过起了“夫妻”生活。往常没挨过女人，他倒也安分。如今把一个如花似玉的年轻女子剥得赤条条的抱在怀里，却不能正儿八经地干那件事儿，那一肚子沮丧与懊恼自不消说得。恨只恨幼时去势无以复元，做梦都想自己的阳具能够兀然挺起。麻大年知道他的这份心思，便偷偷四下打探有无这等“神医”，能让他胯下还阳。工夫不负有心人，几个月后终于在润州觅到一位，于是麻大年亲自前往，把这位胡大仙接来北京。久在势利场中，吴和习惯了以貌取人，他觉得眼前的这位“神医”浑身上下觅不着一丝仙气儿，心想可别碰上了撞大运的江湖骗子，便有意拿话试他：

“胡先生的祖传秘方，有什么灵效？”

胡大仙竖起两根指头，颇为自负地答道：“就两个字——造势！”

“造势？”

“对，造势！”胡大仙笑道，“咱这秘方的功效是，无势造势，有势长势。”

“哟，你可是百包啊！”吴和揶揄。

麻大年插话道：“表哥，胡大仙是有这本事，咱见过。”

“是吗？胡先生，你也让咱见识见识。”

“这客堂不是表演之地，你得找间密室。”

吴和看胡大仙神神道道的样子，出于好奇，当即就把胡大仙领到一间空房子。胡大仙闩了门，对吴和说：

“吴公公，咱让你看个稀奇。”

“啥稀奇？”

胡大仙狡黠地一笑，竟解了道袍脱了裤子，精光光露出腚来。他用手指着自己的阳具，问吴和：

“你看它是个啥样儿？”

“一条软蚕儿。”吴和笑道。

“你看我让它变，你喊一二三。”

吴和盯着胡大仙的胯下目不转睛，一字一顿喊了起来，刚数到三，只见那具阳物果真一探头挺了起来，硬戳戳的煞是威风。胡大仙看到桌上有一把竹尺，便拿过来递给吴和，说道：

“你敲打它。”

吴和小心拍了几下，胡大仙鼻子一哼，埋怨道：“你怕它疼怎的，使点劲！”

吴和一咬牙，真的狠命敲了几下，那阳具竟像根栗木棍子完全不理会。吴和心毒，竟然把竹尺仄过来猛地砍了一下，那阳物仍不曾受伤。吴和把竹尺一扔，咕嘟着嘴说：

“你这功夫是不差，但与我相什么干！”

胡大仙笑道：“咱方才说过，有势长势，无势造势，对吴公公这种去势之人，咱会造势。”

“如何造势？”

“补阳气，吴公公你再看。”

胡大仙说着，顿时又提了气收紧了小腹。只见那阳具越发粗壮起来，更奇的是，那只龟头上竟冒出了汤圆大的一个气泡。

“你看清楚了？”胡大仙憋着气问。

“看清楚了。”吴和盯着那气泡，眼珠子都快掉出来了，惊问道，“这气泡儿是从里面出来的？”

“是的，你看我收进去。”

胡大仙说罢，松下一口气，那个气泡果然缩进龟头里了，他又鼓了一口气，那个气泡又从龟头里“长”了出来。胡大仙一连表演了几次，让吴和看够了，这才又穿上裤子和道袍。

这番表演，把吴和的疑惑全都打消，他不得不惊叹胡大仙的胯下绝技，不由得羡慕地问道：

“你那气泡儿是怎么鼓出来的？”

“那就是元气呀，所谓势，就是元气。”

“胡先生，这元气真的能补上？”

“能！”

“要多少时间？”

“这就事在人为了。”

“吴先生，你别卖关子！”

“咱不是卖关子，”胡大仙看出吴和心情急迫，解释道，“只是要看你吃什么药。”

“吃什么药，还不是你定。”

“是我定，但得对你说清楚。”胡大仙说到这里便有些踌躇，又道，“你若狠得下心来，也许只要半年，你就可以还阳。”

吴和“还阳”心切，赶忙表态：“只要治得病，狠狠心又算得什么，你说，要如何狠心？”

胡大仙道：“丧元补元，这是大法。你道最好的元气藏在哪儿？”

“你说。”

“是初生婴儿的脑髓。吴公公若是能半个月吃一个婴儿的脑髓，保准半年，你胯下的阳物就会同常人一样。”

“你说什么，吃婴儿脑髓？”吴和这一惊非同小可，“你这不是叫我戕害性命么？”

胡大仙咧着他的漏风嘴巴，似笑非笑地说：“要不，你改吃猴脑，只是药性儿缓。”

“缓多少？”

“半个月吃一只猴脑，一直不间断，恐怕得五年。”

“五年，这太慢了，不成！”

胡大仙见吴和拧眉攒目一脸不高兴，便讥道：“吴公公，治病可不是上街买东西，任你讨价还价。要想立竿见影，你只能吃婴儿脑髓。”

吴和一下子瘫坐在椅子上，抱着头思忖了好大一会儿才又抬脸问道：

“胡大仙，你说实话，你吃过人脑么？”

“没有，咱吃过猴脑。”

“有人吃过人脑么？”

“有，咱接治的病人里头，还不止一个人吃过。”

“病治好了？”

“肯定治好了，上个月，被咱治好的一个病人还得了一个大胖小子。”

“啊，”吴和露出艳羡的眼神，接着问，“这婴儿脑髓，是个啥滋味？”

“你吃过猪脑么？”

“吃过，滑溜溜的，就着酱吃，还是美味。”

“人脑比猪脑还要嫩，只是不能煮熟吃，一打开颅就得趁热吃，也不能加佐料。”

吴和顿时有些恶心，蹙着眉说：“如此残忍，怎吃得进口呢？”

“为了治病，就顾不得了。”

吴和点点头，又在房子里踱起步来，看得出他心中惶惑下不了决心。胡大仙倒也不逼他，只顾自跷着二郎腿坐在椅子上养神。

忽然，吴和停下脚步，问胡大仙：“既是补元造势，这婴儿必定是男的了。”

“是的。”

“半个月吃一个，半年下来得吃十二个，上哪儿弄这么多的货呢？”

“只要吴公公肯出银子，货包在咱身上。”

“要多少银子？”

“五百两银子弄一个婴儿。”

吴和心中盘算这价格不贵，嘴里却问：“能不能再便宜一点？”

“五百两银子买一条性命，你还嫌贵？”

吴和被噎了一下，自惭地一笑，又问：“婴儿弄来以后，又如何处置？你总不能让咱眼睁睁地看着婴儿的脑袋被敲开吧。”

“这个嘛，你吴公公就不必担心，一应开颅配药之事，都由在下承当。”

“还要配药？”

“不配药，光吃人脑有啥用？咱家的祖传秘方，就是还阳丹，婴儿脑髓只是药引子。”

“好了，这些都依你，就这么办吧。”

“吴公公下定决心了？”

吴和一脸严峻，指着胡大仙说：“半年以后，咱若恢复不了男儿本色，你也甭想活了。”

“吴公公这是说哪里话，”胡大仙一拍胸脯，大包大揽说道，“六个月后，咱胡某包你能够传宗接代。”

谈完这些要紧话，吴和便让麻大年把胡大仙领到街上去寻间客栈住下。他自己到膳房里吃了点东西，然后魂不守舍地跑到大门口瞻望。他在等赵金凤——他的对食儿伴当。大约戊牌时分过半，才见一乘两人抬的小轿进了胡同口，在他门前停下。轿上下来一个腰挂牙牌的小内侍，这是赵金凤女扮男装。却说大内紫禁城门禁极严，一过酉时便把通向外头的各座城门尽行关闭，所有内侍无事均不得出门。宫女管束更严，晚上不单不能出内城，就是所居宫室的大门也不得擅出。内侍中有要紧事出去的，须凭司礼监发放的通行铜牌放人。吴和自与赵金凤成了对食儿，每每嫌宫里头行事不便，便要约她出得大内到他私宅里幽会。他设法给赵金凤弄了个通行铜牌，又给她备下一套男宦服装。大内侍应一万多人，门禁哪里个个认得？谁要出城，只是验牌放人而已。第一次女扮男装出紫禁城，赵金凤怀里像揣了只兔子慌张得不行，后来出的次数多了，也就鼓里头的麻雀吓大了胆，只当是家常便饭了。最近因为左掖门事件，吴和与赵金凤已有好多天未曾会面。蔡启方的弹劾本子呈到御前后，吴和还慌张了两天，昨天拜访冯保，见干爹出言吐气都是保他的意思，心里头才踏实下来。今天下午，吴和便偷偷托人给赵金凤捎了个信儿，要她今晚出城来相会。

在门口为遮耳目，两人也不及寒暄，及至入宅进得后院卧房，两人再也按捺不住阔别之情，竟迫不及待搂抱在一起滚倒在床上。

“心肝，想死我了！”

吴和嘴上说着，手早已伸进赵金凤的衣服里头，在她胸脯上一片乱摸。赵金凤十二岁进宫，在大内已待了九年。如今早已是站着阴门吸风躺下牝户吸土的怀春年龄，哪经得一个“男人”如此抓挠，身上早酥软了下去，嘴里哼哼唧唧的，裆下已是湿了一片。欲火中烧也顾不得廉耻，两人早把衣服褪得精光，赤条条地钻进了被窝儿。

吴和的工夫尽在摸摸捏捏，赵金凤本是正常人，哪里煎熬得住？她伸手去吴和胯下抓住软不拉塌的“小鸡鸡”，狠命一拽，嗔道：

“真可恨！”

吴和被拽得生疼，连忙双手去护，赔着小心笑道：“你最多再恨半年。”

“半年后咋了？”赵金凤问。

“半年后，它就成了茅草窠中的黑旋风李逵。”

吴和说着就把与胡大仙见面的事说了一遍，只是把吃婴儿脑髓的事隐去不说。赵金凤听了不相信，驳道：

“只怕是骗人的，若他祖传的还阳丹这么灵验，那么多有权有势的公公，还能烟熄火熄等到今天？”

吴和也不争辩，只涎着脸道：“死马当作活马医，为了你这个心肝宝贝，咱什么都肯做。”说着就翻身压到赵金凤身上，把舌头塞进她的嘴中。

没咂摸几下，赵金凤便把吴和的舌头吐了出来，这些子“过场”对她来说已不是享受而是折磨，她急切地想进入“正戏”，她搡了搡吴和，嗔道：

“你又忘了？”

“没忘，没忘。”

吴和翻身爬起，把赵金凤身子往上抬了抬，自己跪在了她两胯之间，俯下头去，对着那阴户伸出了舌头……

就在吴和大施舔功把赵金凤弄得十分快活的时候，只听得房门咣啷一声被人踢得大开。猝不及防的赵金凤吓得大叫，吴和一面伸手去捂她的嘴一面赶紧扯了被子遮丑。屋子里却是已拥进了六七个人，吴和没看清来者是谁，依旧使着他内官监管事牌子的威势，恶狠狠地吼道：

“你们是谁？滚出去！”

回答他的是一声瘆人的冷笑，只见一个身着绣蟒直裰的官人反剪双手从人堆里走出来，阴沉沉问道：

“吴公公，不认识咱了？”

吴和定睛一看，认出是东厂掌作陈应凤，顿时感到不妙，赶紧掖了掖被子，惊恐问道：

“陈掌爷，怎么会是你？”

“想不到吧？”陈应凤从番役手中接过一盏灯笼，举着踱到窗前，鼓着眼珠子斥道，“看你做的好事！”

吴和此时好不尴尬，偏被窝里的赵金凤筛糠样的发抖，他一手抚摸着她暗示让她镇静，一手伸出去挡那灯笼的光，望着陈应凤，嬉皮笑脸说道：

“陈掌爷，你且带着属下退下，容咱穿了衣服，到客堂相见。”

“你想得美！”

陈应凤说着，趁吴和不备作速伸手出去一把扯开了那床被子，顿时，一对男女赤膊条儿一丝不挂暴露在众人面前。吓蒙了的赵金凤顿时撕肝裂胆地尖叫起来。番役们本来就都是邪货篓子，此时焉肯放过这大饱眼福的机会，竟一起挤到床前，嘻嘻哈哈笑作一团。

平常作威作福惯了的吴和哪里受得了这等侮辱，便破口大骂起来：

“陈应凤，我操你妈！”

“咱叫你骂！”

五短身材一脸横肉的陈应凤伸手过去像拎小鸡一样把吴和拎了起来，然后朝地上一掼——可怜瘦猴儿一样的吴和，趴在那里半天不能动弹。这当儿，早有番役用那床被子把赵金凤裹起来扛了出去。陈应凤也把吴和搭在椅背上的衣服抓过来扔到地上，踢了踢他的光腚，鄙夷地说：

“快起来，把衣服穿上。”

吴和身上已是青紫了几块，此时顾不得疼痛，赶紧跳起来胡乱穿上衣服。陈应凤已大大咧咧坐在椅子上，盛气凌人问道：

“吴公公，知道咱为何来找你么？”

别看陈应凤黑煞星的样子，却是最会见风使舵。自吴和当上内官监掌印后，他见了面，总是一派尊奉。今晚却全然不同，看他一双眼睛，已是药师灯化作了鬼火，而且出手毒辣，俨然把吴和当罪犯对待了。这骤临的祸变，让吴和又恨又怕，却又摸不清来由，脑瓜子转了一通，便试着反问：

“你们把赵金凤弄到哪里去了？”

“到她该去的地儿。”

“究竟在哪里？”

“东厂。”

吴和倒吸一口凉气，两只脚也不由自主地抖动起来，他哆嗦着说：

“咱与赵金凤对食儿，咱干爹是知道的。”

陈应凤并不答话，只是亲自起身搬过一把椅子让吴和坐下，又命番役给吴和寻来一杯热茶递上。陈应凤一干差人进得吴宅之后，早把一应侍役赶进一间房中圈禁起来，因此，端茶倒水的事情只能由他们代劳。吴和一来周身发冷，二来心内紧张，接过热茶想都没想，就几口咕噜了下去，然后又接着问道：

“你们是来捉奸的，是不是？”

陈应凤点点头，口气中忽然生出怜悯：“吴和，你还有半刻的活命。”

“啊！”

“这茶水里加了毒，这毒性很快就会发作，明年今日，就是你的忌日了。”

吴和哇的一声大哭起来，指着陈应凤，声嘶力竭叫道：“陈应凤啊陈应凤，咱与你无冤无仇，你为何要谋我性命？”

“不是我，是李太后。你坏了宫中规矩，你干爹权势再大，也救你不得。”

陈应凤说罢已是屁股离了椅子，带着一干番役跨出房门扬长而去。吴和本想追赶出去，怎奈药性发作，顿时感到五脏迸裂，他滑倒在地上，一边捂着肚子乱滚，一边呻吟着骂道：

“李太后，咱吴和变成了厉鬼，也要把你，把你……”

第二天一大早，吴和“自尽”的消息便在紫禁城中传布开来，各种传闻也不胫而走。有说李太后冲冠一怒动了家法的，有说冯保大义灭亲的，还有说是蔡启方的弹劾本子把吴和吓死的。尽管说法不一，但有一点却是共同的，这就是无论貂珰大贵，还是门子小火者，几乎所有的内侍都额手称庆。玩对食儿也好诈传圣旨也好，放在当下这年头都不该有死罪，但发生在吴和身上，便就死有余辜了。

李太后得到这消息是用过早膳后，乾清宫管事牌子周佑告诉她的，她听了并不吃惊，只淡淡地问了一句：

“怎么自尽的？”

“听说是喝了毒酒，七窍流血。”

“啊，死生都是命。”李太后发出这一句不咸不淡的感慨，然后问坐在一边的小皇上，“钧儿，你上午想召见张先生？”

“是，孩儿有几个问题想请教。”

“好，周佑，你去内阁传旨。”李太后看着周佑离去，又对儿子说，“上午你和张先生见面，娘就不参加了。”

“这是为何？”

“娘在场，你和张先生说话都不大胆。娘不在，你有何请教，尽可向张先生提出，他是你师傅。钧儿，你要记住你的身份，你既是皇上，又是学生，知道吗？”

“知道了。”

“你去吧。”

朱翊钧离开乾清宫到了东暖阁，准备温一会书再去平台会见张居正。李太后想着吴和“自尽”的事，便又派人去把冯保喊来。

吴和之死，原是徐爵在冯保的授意下一手操办。事儿虽办得顺利，但毕竟死的是自己的干儿子，心中多少还是有一点悲痛，故早晨进到大内之后，并没有急着到乾清宫这边来禀报，而是在司礼监的值房里抄了几段《大乘无量寿经》。他走进乾清宫的时候，脸上还存着哀戚之容。李太后给他赐座，问道：

“听说吴和曾拜你为干爹？”

“是的。”冯保不知李太后问话的用意，连忙自责道，“奴才该死，认了这么个混账的干儿子。”

看着冯保诚惶诚恐的样子，李太后倒是生了同情心，主动劝慰道：

“人又没长前后眼，这吴和也是后来才变的，冯公公也不必挂怀。”

“谢太后恕罪。”冯保嘴一瘪，真的就流出了眼泪，呜咽着说，“前日奴才从太后这里回去，即派人暗中监视这吴和与赵金凤两人。昨日，赵金凤女扮男装偷偷溜出大内，跑到吴和的私宅里头厮混，奴才的意思是捉贼捉赃，拿奸拿双。东厂的人受命前往，当场在吴和的床上把赵金凤拿住，吴和因此受惊，就喝下毒酒自尽了。”

“赵金凤如今关在哪里？”

“东厂。”

“你准备如何处置她？”

“奴才听太后的懿旨。”

李太后沉吟了一下，又问道：“前朝处置此类事情，有何故事可循？”

冯保答道：“宫里头寻对食儿，历朝历代都有，处置也有重有轻。训斥罚役，这都是轻的；幽禁廷杖，这就是重的了。当然，也有更轻的，像武宗皇帝爷，他就根本不管这类事情。比幽禁廷杖更重的处罚也有，像嘉靖皇帝爷，对宫里头的对食儿，处置的手段简直骇人听闻。”

“他是如何处置的？”

“那是嘉靖五年发生的事情，老皇帝听说宫里头有人玩对食儿，便把那一对男女都捉了来。男的押到东厂受刑而死，那个宫女，却是死得更惨。”

“怎么死的？”

“老皇帝命人找来一只大铜缸，把那名宫女倒扣在铜缸里头，从红箩厂调来三车炭埋住那只缸，再把炭点燃。缸里头的那名宫女，就这么被活活烤死了。听说一天后把铜缸翻开，里头只剩下几颗黑炭似的骨头。”

“阿弥陀佛！”

听到如此惨烈的故事，李太后赶紧合掌念佛。细心的冯保看到，太后的眼眶里还泛起了细碎的泪花，便斟酌着补充道：

“奴才进宫时，宫里头的老人一提起这件事，也都还一个个心有余悸。”

李太后掏出手绢拭了拭眼角，叹道：“男女之间的事情，作祸的都是男人，只不知老皇帝是何心态，让那个宫女死得如此悲惨。”

冯保答道：“这皆因嘉靖皇帝爷听了身边妖道的撺掇，说那宫女是蝎子精转世，若不用铜缸蒸死她，她的阴魂就会在后宫作祟。”

“妖道的话不足为凭。”李太后摇摇头，又喃喃地自语道，“这个赵金凤，该如何处置呢？”

冯保揣摩李太后的心思，说道：“太后是观音再世，宫女们背地里都喊您是观音李娘娘，说您普度众生慈悲为怀。奴才斗胆建议，对这个赵金凤从轻发落。”

李太后微微闭着眼睛陷入沉思，过了好大一会儿，才慢启朱唇缓缓问道：

“冯公公，你也以为咱是观音再世？”

“当然。”冯保赶紧回答。

李太后突然睁开眼睛，用不容置疑的口气说道：“这个赵金凤，还是不能轻饶！”

“啊？”

冯保大吃一惊，李太后的强硬态度令他始料不及。只听得李太后继续说道：

“皇上还是个孩子，如今宫中任何一件事情的处置，都会对他产生影响。太监宫女结成对食儿，不管怎么说，也算是淫乱之事。若不严加惩处，就会误导皇上，这个坏头不能开。”

“那，太后的意思是……”

“也不必铜缸蒸人，那太残忍。你现在就去东厂，赐赵金凤一条白绫吧。”

“是。”

冯保灰着脸，正欲起身告辞，李太后又喊住他嘱咐道：“不要难为赵金凤，让她梳洗穿戴。告诉她，咱会让昭宁寺的一如和尚给她做一场法事，念经超度，去吧。”

冯保走出乾清宫，再一次体会到什么叫“天威莫测”。不过，这天威不是来自皇上，而是发生在雍容华贵的李太后身上。“她要是想当皇帝，只怕武则天还得逊她三分。”他这么思虑着，不觉走出了乾清门。抬头一看，见平台门口站着周佑，便问他：

“你为何站在这里？”

周佑指了指身后虚掩着的房门，回道：“皇上在里头会见张先生。”

“啊！”冯保伸头朝里瞄了瞄，没有旨，他又不敢进去，稍一留步，便又怏怏地走开。

平台里，小皇上与张居正正在亲切地交谈。这是小皇上第一次单独与张居正见面，在拘谨的同时，又有了如释重负的感觉。平日跟母后在一起受到的限制太多，特别是在张先生面前，自己想问话，又怕问错了母后责怪，故总是闷坐恹恹，把会见当成了负担。他今年虽然只有十二岁，但已当了两年皇帝，甭说每天在张居正、冯保等一应内外大臣的辅导下练习政事，单是随时随地观察事物拣耳朵，也会学到不少知识悟到不少道理。昨日，他看到一道奏章，觉得里头有问题，便向母后提出来要见张先生。谁知母后这一次竟不陪着见面，朱翊钧陡然间觉得自己长大了许多，这时候他身子挺得直直的坐在御座上，拿起那份奏章对张居正说：

“先生看看吏部的这道疏文。”

张居正接过阅览，这是一道荐官疏，拟调大名副职陶大顺到湖广任职。疏文仅寥寥两行字，张居正左看右看也没看出什么问题来，心想是不是小皇上听到了有关陶大顺的不利传言，便放下本子言道：

“皇上，这陶大顺升职前，吏部清吏司已认真详察过，此人清正，是个廉吏。”

小皇上浅浅一笑，刻意仿效那种老成持重的口气说道：“张先生理会错了，朕不是说陶大顺这个人有何劣迹，朕是觉得吏部的这一纸荐官疏有问题。”

这一说，张居正更是如堕五里雾中，他又把本子拿起来一字一字地核实一遍，实在看不出差错来，只得抱歉奏道：

“皇上，臣下愚钝，没看出纰漏。”

朱翊钧咕嘟着小嘴巴，认真地说道：“朕记得春节前，吏部曾移文，将陶大顺由兵部职方郎中升任为大名府副使，数日前方见其领敕，如何又突然升转到湖广？吏部选官量才而用，总须允当，这样朝令夕改，岂不儿戏？”

张居正听罢大为惊讶，他没想到小皇上如此留意政事，竟能从奏疏的披览中发现问题，不免心里头一热，肃容奏道：

“皇上所言之事，实乃事出有因，只怪下臣没有及时禀奏。这个陶大顺，本是去年经筵讲官陶大临之弟。春节时，陶大临不幸患病去世。他死后不几天，陶大顺的儿子，在大理寺任司丞之职的陶允淳也突然病亡。一月之间，陶大顺先死其兄，后死其子，皆未下葬。陶大顺是浙江绍兴府人，他虑着大名府离家乡太远，赴任途中不能顺道扶榇归家，因此上书吏部请求改任附近，以便还葬。吏部详议，因感于陶大顺哀情可鉴，遂同意了他的请求，改授湖广副，使大名副使与湖广副使都是正五品，陶大顺以原官调补，并未擢升，请皇上明察。”

张居正一番解释，朱翊钧明白了其中原委，忽地脸庞一红，那神情倒像是做错了事的孩子。他不好意思地笑了笑，说道：

“听先生这么一说，朕才知道这里头另有隐情，先生处事缜密，朕多心了。”

“皇上凡事留意，且有心问个究竟，这是圣君之风，下臣今日亲见，已是无比欢欣。”

张居正这几句话出自肺腑，小皇上听了高兴。对这位不苟言笑的辅臣和老师，他过去只是一味的敬畏，现在却产生了难以言喻的亲切感。两两相对，他忽然想到了自己的父亲——那位已经过世的隆庆皇帝，他盯着张居正那一部梳理得整整齐齐的长须，动情地说：

“先生，母后要我多多向你请教。”

“辅佐皇上，再造盛世，臣所愿也。”

“昨天，朕看到一把折扇，是宫中旧物，上面有宪宗皇帝亲书的一首六言诗，后两句朕还记得是‘扫却人间寒暑，招回天上清凉’，先生说，这诗好么？”

“好，施天恩以化民间疾苦，这是圣明君主的胸襟，皇上要多向先祖学习。”

“朕也是这个意思，朕每见历朝有些皇帝，文采斐然，心实羡慕，便想学着做诗，不知先生意下如何？”

朱翊钧说话的时候，一双亮晶晶的眼睛始终盯着张居正，他心中充满期盼，巴不得用最短的时间掌握所需要的知识。张居正愣了一下，柔声说道：

“陛下的目标，恐怕不是要当一个优秀的文渊阁大学士，而应该是一个衣被天下泽惠万民的圣君。”

“是啊，朕现在就是皇帝，当然不会去当那个文渊阁大学士了。”

“可是，皇上刚才提出来要学诗，寻章摘句，敷设词藻，这不应是皇帝的追求。”

“啊？”

“历史上，亡国之君多善文辞，如隋炀帝，陈、李二后主，倘若把他们放在词人里头，亦居优列。追求浮华香艳，满足于吟风弄月，到头来，只落得仓惶辞庙，垂泪对宫娥。皇上，这都是历史教训，万不可忘记。”

这席话犹如一瓢冷水浇在朱翊钧头上，但他机灵，很快就转弯答道：

“朕明白了。”

“当然，诗词歌赋可以学，但浅尝则可，皇上的主要精力，还是应放在如何控驭天下掌握国计民生的大学问上头。”

“先生的话，朕记住了。”朱翊钧频频颔首，这时他听到外头有脚步声，支耳听了听，脚步声远去了，他才又问道，“朕用早膳时，听说被蔡启方告下的那个吴和，昨夜里服毒自尽了。”

“下臣也听说了。”张居正趁机问道，“蔡启方与莫文隆的两道本子，不知皇上及太后如何处置？”

朱翊钧不便向张居正说出母后的犹豫与猜疑，只说了自己的心思：

“这吴和诈传圣旨，死有余辜。”

“皇上英明。”

“听大伴说，先生每日会见有关官员，正思虑国家财政改革的举措？”

“是的，臣有一道长疏专门论及此事，正在草拟之中，写好后就呈上，请皇上裁夺。”

“很好，为社稷事，先生辛苦了。”

张居正一听有送客的意思，便磕头告辞。