从“离奇”酒吧回来的第二天下午4点多，草薙一个人走访了新座市的东西电机厂，因为他已经调查出那是她白天工作的单位。

草薙在正门处进行了外来人员登记，然后借用那里的电话，打给聪美所在试制部的试制科。在说明了自己的身份之后，他说想了解一下贵单位的情况，要和单位的人谈一下。科长一听这话马上紧张起来：“我们单位发生什么事了？”

“不，我的意思并不是说你们单位牵扯上什么案件了，只是有些事想和你们聊聊，也许这么说更恰当吧。有谁能抽出点时间吗？可能现在大家都很忙吧？”

“啊，原来是这么回事啊，谁合适呢？男职工可以吗？”

“当然。”草薙回答道。虽然他心里想打听聪美的事情还是找女职工更好，但是万一是聪美本人来的话就糟糕了。

“那我就找人去了。”说完科长挂断了电话。

大约在门卫室等了五分钟，一个四十多岁的矮个男子蹒跚着走了过来。他自我介绍是小野寺，该车间的班长。和草薙料想的一样，在作业现场最容易抽出时间的好像也只有班长了。

“那么，我应该说点什么呢？”小野寺隔着工作帽挠着头，或许是由于无缘无故和刑警会面有些不知所措吧。

“想谈一下关于车间的情况，”草薙表情和蔼地说，“比如说你们的工作内容、这里的工人什么的。”

“啊，这样啊，”听到这话，班长用手摸了一下脖子，“那你还是先到我们的作业现场来看看吧。”

“这么做合适吗？”

“嗯，这是允许的，不过首先你要把这两样东西武装上。”小野寺拿出了一个印有“参观者”字样的帽子和一个没有度数的眼镜。

他说试制部在工厂里面。所谓试制部，如同它的名字一样，就是制造零件或者产品的试制品的部门。小野寺所在的试制科，主要负责生产电气零件试制品。

“啊，对了，你看这个眼熟吗？”

在去工厂的途中，草薙从上衣口袋里拿出了一个塑料袋，里面放着高崎纪之在洗手间捡到的那只工作手套。

“这个工作手套吗？”小野寺目不转晴地看了一会儿，转头思索着说，“看起来和我们车间用的一样，但它也有很多种类。”

“也是啊。”这个回答和他预想的一样，因为起初问这个问题的时候，他并没抱什么希望。他把塑料袋放回了口袋。

试制车间能够轻松地容纳两三个体育馆，宽敞的地面上摆着无数的车床、钻床和其他制作机器。各个部门之间没有屏风相隔，只是在他们头上悬挂着“试制一科”等字样的金属牌子。草薙觉得与其说这是自动化的工厂，还不如说更像个巨大的街道工厂。

“这里没有生产线吧？”草薙问小野寺。

“是的，生产线生产的必须是那些已经完全设计好了，并且能够进行大量生产的产品，而在这里，设计人员主要是尝试着制作那些还不是很有把握的产品，所以这里的产品是靠手工制作的。”

“看起来很难啊。”

“是的，会有很多苛刻的要求，因此这里有很多最先进的设备，比如铁板的无形加工机。我们不可能为每种产品特意制造模型，所以要使用激光切割机。”小野寺很得意地介绍起来。看样子他很为自己的工作感到自豪。

操作机器的，无一例外都是男性。但是卷线部门制作小线圈的却清一色都是年轻女性。无论男女，头上都戴着帽子和安生眼镜。对于汤川能够看穿聪美白天的工作单位这件事，草薙再次感到由衷的佩服。

“试制科有像事务所一样的地方吗？”

“我们试制部门全部的事务所都在工厂里面，我给你带路。”

“这样啊，”草薙稍加思索了一下，点点头，“嗯，麻烦你了。”

草薙之所以犹豫，是因为想到万一碰见聪美怎么办。看来到时候只能将错就错了。

到了事务所，小野寺把草薙介绍给科长。草薙迅速环顾了一下事务所里面，幸好没有看到聪美的身影。

科长名叫伊势。他对草薙到底来调查什么刨根问底，没办法，草薙只好拿出工作手套，说是落在某个案发现场的。

“那为什么根据这个手套，就来我们单位呢？”伊势很自然地问。

“啊，这是我们搜查上的秘密。我们调查的单位不仅仅限于你们厂，所以你不用担心。”草薙迅速收起塑料袋，“我想问一下，你们科里有女职员吗？”

“是女性作业人员的意思吗？”

“不，不是……”

“是事务员吗？有一个，她叫内藤。”伊势稍微向四周看了一下，“今天正赶上她被上司叫到别的地方去了。”

“她是个什么样的人呢？”

“什么样的？就是个普通的女孩子。”

“周围都是男性，她一定很受欢迎吧？”

“这个嘛……”伊势露出一口黄牙。

“在单位里，她有男朋友吗？”

“哦，我倒没听说过……那，是不是内藤她……”

“不，我只是好奇才这么问的。”

草薙并不觉得这个中年男子了解内藤聪美，但他发现，有一个女职员自始至终都在注意着他们的言行。她坐在离他们不远处，留着短发，在写东西。

草薙很合时宜地起身告辞，小野寺要送他到门口，但被他婉言谢绝了。

从那个短发女身后经过时，草薙往她正前方放着的电话机上扫了一眼。写在电话机上的四位数字好像就是他们的内部分机号，他把号码牢牢记了下来。

刚出事务所，他就马上拿起手机，拨通了刚才那个分机号。透过玻璃窗，他看见那个短发女子拿起了听筒。

为了不让她恐慌，他很慎重地自我介绍了一番，并且说想瞒着伊势科长向她打听一下内藤聪美小姐的事，他的直觉没有错，她果然很爽快地答应了。或许是因为她刚才一直对他很好奇吧。

她让草薙在工厂外面的一个休闲地等她，草薙去了那里，刚要从自动售货机里买咖啡，就看见她小跑的身影了。

她叫桥本妙子，是试制二科的。草薙和她并排坐在休闲区的一条长椅上。

“有一个人离奇地死了，我们正在收集和他有关的人的信息，内藤小姐就是其中之一。”草薙之所以这么说，是因为他觉得有时候应该和这样的人说一定程度的真话。

“那，一定是男人吧。”桥本妙子细细的眼睛里闪着光。

“你怎么这么认为呢？”

“难道不是吗？”

“从我的立场来讲，我是坚决不应该泄露情报的，但是我对你的话不表示否定。”

“我就说嘛！”桥本用舌头舔着嘴唇，点了点头。

“听你这么一说，看来内藤小姐在搞男女关系上很在行吧？”

“应设如此。她啊，在单位里装出一副老实巴交的样子，但是有好多人都说在红灯区看见她和陌生男子在一起。”

从她的语气里，草薙判断她并不知道聪美在做陪酒小姐的兼职工作。

“她有固定的男朋友吗？”

“不知道，至少在工厂里没有。她以前经常说对工厂里的人不感兴趣。”

“是吗？”

“还说她要是结婚，一定会找东京当地的才俊。她自己才高中毕业，还是从新泻来的。”桥本妙子撇了撇嘴角。

“挺高傲啊。”

“可不是。”妙子用力点了点头，“试制部别的科的女孩有去过她房间里玩的，说她房间里的名牌衣服堆得像山似的。但是，”她压低了声音说。“好像她的信用卡快要破产了。”

“真的吗？”

“的确有人和我聊起过这件事。”

“那她会想什么办法来解决呢？”

“好像是解决了，大家都在谈论她是怎么还上的呢，好像她的贷款达到好几百万了。”

“太可怕了。”

“谁说不是呢？”妙子的眼睛睁得特别大。

如果只是在那家酒吧做兼职，她根本无法偿还那些贷款。草薙眼前又浮现出“离奇”酒吧的情景。

“你看，在那边走路的那个男子，一直很迷恋聪美呢。”

草薙顺若她手指的方向望去，看见一个穿工作服的年轻人正推着手推车向前走。

他就是在“离奇”门外等候聪美的那个男子。