“唔，夹心圆面包真不错。”皮帕鼓着腮帮子一边嘟囔，一边关上门，然后把油腻腻的手指直接擦在自己的裙子上。

“嗨，那边的小姑娘，”杰里米没话找话地搭讪说，“在学校过的还好吧？”

“都闹翻天了，”皮帕一边开心地回答，一边把剩下的夹心圆面包搁在桌子上，然后打开书包说，“今天的课是国际形势，不过威尔金森老师真窝囊，她管国际形势是个高手，可就是没法管好我们的班级。”

看到皮帕从书包里拿出一本书，杰里米问：“你最喜欢哪一科？”

“当然是生物，”皮帕的话里满是掩盖不了的喜悦，几乎把书都递到杰里米的鼻子尖前了，“学生物简直棒极了，昨天我们还解剖了青蛙腿。你看我从旧书摊淘到了什么，真的很罕见哦，估计至少是一百年前的物件。”

“哦，这是什么？”

“这是一本菜谱，”皮帕打开书兴致勃勃地说，“太令人震惊了，你看了肯定会被震撼！”

“那这本都写了些什么呢？”杰里米也来了兴致。可皮帕却被菜谱迷住了，只是应付着哼了一声，然后继续翻动她的书页。

杰里米有些讪讪地说：“那么入迷肯定是本有趣的书吧？”可皮帕依旧沉浸在书里，回答他的还是一句含糊的话。

沉浸在自己的世界里的皮帕突然高叫一声：“我的天啊！”然后继续翻动书页。

“看样子我只能享受两便士的货色了。”杰里米一边自嘲一边拿起一张报纸。

估计是遇到了难题，皮帕突然抬起头问道：“蜡烛和牛油烛有什么不一样吗？”

杰里米考虑了一下回答说：“我觉得牛油烛比较便宜吧。不过你确定这些东西能当晚餐吗？你的菜谱可真够劲儿的啊。”

估计被戳中了笑点，皮帕跳了起来嚷道：“你才啃蜡烛呢！”

“你其实看的是猜谜游戏吧？”

皮帕笑着把书丢到便椅上，从书包里掏出一副牌问：“会玩空当接龙吗？”

而这一次不知为什么，轮到杰里米开始沉迷于报纸，面对皮帕的百般纠缠，他一概“哼哼哈哈”地应付了事。

这下子反而让皮帕更来劲儿了：“要是不会玩接龙就玩拉火车吧。”

“才不要呢！”杰里米坚决地回答，转头把报纸放在凳子上，开始在一个信封上写地址。

“哼，我觉得你根本就是不会玩！”皮帕气哼哼地嘀咕着，跪在房间地板中央，摊开扑克牌自己一个人开始玩空当接龙，嘴里还抱怨着：“我们该把这一天过得开心点，要不然在这个乡下的雨天里什么都不做就太浪费了。”

杰里米抬起头来问道：“你喜欢住在乡下吗？”

“也许吧，”皮帕热切地说，“比起伦敦我更喜欢这里！这房子简直就是个巫师的藏身之处，还有网球场啊什么的，对了还有堵夹壁墙。”

杰里米不由得笑着问道：“这房子里还有堵夹壁墙？”

“当然啦！”皮帕开心地说。

“我才不信呢！”杰里米揶揄道，“不看看现在是什么年代了，还有那东西啊！”

“真的有，我叫它牧师洞。”皮帕有点闹情绪，“不信我带你去看！”

她走到右边的书架前，抽出几本书后，那里露出一个小小的拉杆。用手一拉，书架右边的墙上出现了一扇隐藏的门，后面是个很大空间的壁凹，而后面的墙壁则有另一扇隐秘的门。

皮帕解释说：“我当然知道这堵夹壁墙不是给牧师藏身用的，不过这里肯定是个隐秘通道。那扇门的后面就是图书室。”

“哇，是真的啊！”杰里米一边说一边进去查看，顺便打开后面的门探头看了看图书室，然后退回客厅里：“真的能通到图书室！”

“这是个秘密，除非有人告诉你，不然估计你想破头都猜不到吧？”皮帕一边拉动手柄关闭暗门一边说，“其实这个地方我常用，你不觉得这里真的很适合藏尸体吗？”

杰里米笑着说：“也许这堵夹壁墙就是为了藏尸体才弄的吧。”就在皮帕坐回扑克牌前的时候，克拉丽莎走了进来。

杰里米抬头对她说：“那位亚马孙女战士刚才找你哦。”

“是皮克小姐？天啊，你能再无聊一点吗？”克拉丽莎一边说一边从桌子上拿起夹心圆面包狠狠地咬了一大口。

皮帕立即蹦起来喊：“喂，那是我的！”

“小气鬼！”克拉丽莎哼了一声，把咬剩下的半边夹心圆面包还给皮帕，皮帕把面包放回桌子上继续玩自己的游戏。

“皮克小姐先像呼唤船夫一般呼唤我，接下来又责怪我对这张桌子太粗鲁。”

“她可是这里的大麻烦，”克拉丽莎一边解释一边在皮帕身后的沙发上坐下，看她如何接龙过关。“对于我们来说，这里只不过是租住的房子，而租房子必须雇用她是合同条款的一部分，结果……嘿，小姑娘，黑十可以放在红J上面。”克拉丽莎提醒完之后继续说：“所以我们不得不雇她打理花园。不过说实在的，不管怎么说她都是个好园丁。”

杰里米轻轻地环住她的腰说：“你的心情我理解。不过今天早上我在房间里听到动静，从窗户探头看到那位亚马孙女战士在花园里挖一个能埋下尸体的大坑。”

克拉丽莎解释道：“那种叫深耕吧，你该在这里试试种白菜或其他什么的就知道了。”

杰里米转身靠近皮帕开始研究空当接龙，忍不住冒冒失失地说：“红三接黑四怎样？”可惜遭受了皮帕足以要人命的白眼。

这时雨果和罗兰德爵士穿过图书室走进客厅，看到杰里米搂着克拉丽莎的腰，不由得多看了几眼，杰里米赶紧不动声色地松开胳膊，拉开距离。

罗兰德爵士有些惋惜地说：“天虽然晴了，可再过不到二十分钟太阳就会下山，打高尔夫估计是没什么指望了吧。”他转头看见皮帕在玩游戏，于是用脚尖指着说：“看清楚，这张牌该放这里。”还好太阳的余晖穿过法式落地窗照在他的脸上，他才没被皮帕那能吃人的眼光给刺伤。罗兰德爵士百无聊赖地往花园里瞄了一眼，说：“要是等下在俱乐部吃晚餐的话，现在过去也未尝不可。”

雨果说：“我要去拿下外套。”边说边在经过皮帕身边时，也提示她该怎么移动扑克牌。这下子皮帕彻底生气了，干脆整个人趴到扑克牌上，用身体挡住所有人的视线。吃了瘪的雨果只好回过头来问杰里米：“小伙子，和我们一起过去不？”

“好啊！”杰里米说，“我也要去拿我的夹克。”和雨果出门的时候他并没有把门关上。

克拉丽莎问罗兰德爵士：“您真的不介意在俱乐部用晚餐吗？”

“完全没问题，”罗兰德爵士回答，“这样安排很合理，可以让仆人们晚上睡个好觉。”

黑尔什姆·布朗家的中年管家埃尔金从大厅走进房间，经过皮帕身边时说：“您的晚餐已经放在书房里了，主要是牛奶和水果，还有您最喜欢的饼干。”

皮帕终于站起来说：“好的，我真要饿死了。”

然后她小跑着直奔大厅的门而去，可惜被克拉丽莎叫住了——吃饭前必须收拾好地上的扑克牌。

“真烦人！”皮帕一边抱怨一边回到扑克牌前跪下来，把所有牌拢成一堆后放在沙发的角落里。

接着埃尔金走到克拉丽莎身边恭敬而小心地说：“对不起夫人。”

“怎么了？”克拉丽莎问。

管家看起来有点不自然地说：“晚餐用的蔬菜出了点小问题。”

“真要命！”克拉丽莎说：“你的意思是和皮克小姐有关？”

“是的夫人，”管家继续报告说，“我妻子已经受够了皮克小姐，她经常跑进厨房里指手画脚，这让我的妻子很困扰，她现在都要崩溃了。以前无论在哪里，我们夫妻两个历来都和园丁们相处得很愉快。”

“这件事真让我难过！”克拉丽莎带着苦涩的微笑说，“我想……我必须要做点什么了。我会先找皮克小姐谈谈。”

“谢谢夫人的体谅。”埃尔金一边鞠躬一边退出去并关上了门。

“这群仆人可真让人头痛，”克拉丽莎对罗兰德爵士大吐苦水，“听听他们那些莫名其妙的说法，什么和园丁相处得很愉快啊，听着就让人起鸡皮疙瘩。”

“我觉得您能有埃尔金夫妇这样的仆人是件幸运的事情，”罗兰德爵士赶紧过来打圆场，“您是怎么和他们相识的？”

“哈哈，是通过本地职业介绍所认识的。”克拉丽莎答道。

罗兰德爵士皱着眉头给出了他的看法：“真希望那个地方别是个挂羊头卖狗肉的介绍所吧，这些人总是弄些骗子过来。”

“弄些鞭子？”在旁边地板上整理扑克牌的皮帕抬起头好奇地看着罗兰德爵士。

“哦，我亲爱的小姑娘，是骗子。”罗兰德爵士一边回答一边对克拉丽莎说，“你还记得附近有家意大利或西班牙的挂牌机构，大概是叫de Botello吧？那里会介绍几卡车人让你面试，基本上都是打黑工的外国人。还记得安迪·休姆吗？他家几乎被他太太面试的仆人夫妻给扫荡一空，那两个贼差点用安迪的马车把房子都搬走了。可怜的安迪到现在都没抓到他们。”

“哦，您说得对，我都记得。”克拉丽莎一边笑盈盈地说，一边转头命令皮帕，“动作快点，皮帕！”

皮帕拿着扑克牌站起来，重新把牌放在书架上，气鼓鼓地说：“真希望不用总是干这种清理的活儿！”然后又打算出去。可是克拉丽莎拿起她忘在桌上的夹心面包，叫住她：“回来，拿走你的吃的。”

皮帕拿着面包拔腿想走，“还有你的书包！”又被克拉丽莎喊了回来。

皮帕赶紧跑向安乐椅一把抓起书包，又想撒腿就跑。

“帽子！”又被克拉丽莎叫住了。

皮帕把面包放在桌子上，戴好帽子，又开始向门口跑去。

“回来！”克拉丽莎把剩下的面包塞进皮帕的嘴里，把帽子摁她头上，把她往大厅一推说：“记得关门！”

这一番折腾之后皮帕终于能出去了，听话地关好了门。罗兰德爵士忍不住开始笑，克拉丽莎一边从桌上的烟盒里抽出一根烟，一边也笑了。外面的太阳开始暗淡下来，很快房子里也阴暗起来。

罗兰德爵士忍不住开始夸奖克拉丽莎：“相信你肯定知道，皮帕可不是个普通的孩子，你居然可以把她收拾得服服帖帖的，真不容易啊。”

克拉丽莎把身体埋入沙发里说：“我猜她真心喜欢我，而我也很想当个好继母。”

罗兰德爵士拿起桌上的打火机给克拉丽莎点烟，说道：

“现在的皮帕又重新成为一个正常快乐的孩子啦。”

克拉丽莎点点头：“我相信是住在乡下才改变了我们的生活。她现在的学校很棒，也交了很多朋友。所以她现在很开心，正如您所说，皮帕又成了一个正常的孩子。”

罗兰德爵士皱着眉头大声说：“想想以前多可怕，我眼睁睁地看着一个可怜的孩子变成那样。要是我的话早就想掐着米兰达的脖子问：你是怎么当母亲的！”

克拉丽莎点头说：“是的，那时候皮帕看到她妈妈就发抖。”

罗兰德爵士和她并肩坐下，喃喃地说：“想起那时的光景就让人心悸。”

克拉丽莎紧紧握着双手痛苦地说：“每次想起米兰达我就来气，让亨利吃尽苦头，让皮帕受尽折磨，真没想到一个女人能走到那一步。”

“吸毒就是自我毁灭，”罗兰德爵士说，“走到那一步的人都成了恶魔。”

不知不觉中沉默开始弥漫，克拉丽莎问道：“她为什么要吸毒？”

罗兰德爵士说：“我觉得祸根就是她的狐朋狗友奥利弗·科斯特洛，他先染上了毒品。”

克拉丽莎表示赞同：“每次想起他都觉得他就是个恶棍，浑身充满邪恶。”

“听说他们两个结婚了是吗？”

“没错，就在上个月结的婚。”

罗兰德爵士摇了摇头说：“大家都知道亨利能摆脱米兰达真是幸运。他是我最好的同事，也是个大好人。”

克拉丽莎笑了，轻声细语道：“你是不是突然觉得很有必要让我重温以前的事情？”

罗兰德爵士答道：“我知道亨利不善言辞，他就是你常说的那种不懂用言辞粉饰自己的人，可他的名声很好。而关于那个年轻人杰里米，你又知道多少呢？”

克拉丽莎又展颜一笑说：“杰里米？一个有趣的人。”

“胡扯！”罗兰德爵士忍不住哼了一声，“其实这几天大家都注意到了。”他转过脸严肃地看着克拉丽莎问道：“你该不会……你应该不会做出什么傻事吧。”

克拉丽莎笑出声道：“千万别爱上杰里米·沃伦德！你就是要提醒我这件事吧？”

罗兰德爵士依旧严肃地看着她说：“没错，这就是我的本意。很明显，杰里米对你也有好感，他的手都快粘你身上了。但你要想想你和亨利美满的婚姻生活，千万别做傻事毁了它。”

克拉丽莎深深地笑着，有点俏皮地问：“您觉得我会做出什么傻事呢？”

罗兰德爵士提议道：“别再继续讨论这个愚蠢的话题了。亲爱的克拉丽莎，我相信你心里非常明白我的意思。我是看着你长大的，你就是我的一切。如果你在人生中遇到任何拿不定主意的事情，一定会来听听我这个老监护人的意见吧？”

“当然会的，我亲爱的罗利。”克拉丽莎一边回答一边吻了他的脸颊。“杰里米的事情你真的不用担心，真的不用。我知道他很有魅力，但仅仅是魅力而已。但你是最了解我的人，我就是想让生活更有趣一些罢了，图个乐子，没那么严重。”罗兰德爵士还想说些什么，皮克小姐突然出现在落地窗外面。