克拉丽莎静静地梳理了一下思绪，然后毫不迟疑地盯着警督的眼睛说道：“刚才我已经说得很清楚了，和奥利弗·科斯特洛会面后，他和皮克小姐一起走的。我根本就不知道他会溜回来，也弄不清楚他为什么这样做。”

她停顿了下来，仿佛在试图回忆接下来发生了什么。“哦，对了。”她补充道，“之后就是我丈夫回来了，但他说马上就要出去，然后从这里开车离开，我关上了前门，确认上了锁。之后突然就觉得心里很不安。”

“不安？”警督疑惑地问道，“为什么你会觉得不安？”

“好吧，我通常不会紧张。”克拉丽莎泰然自若地说，“只不过对于我来说，晚上从来没有在家里独处过。”

说到这里她故意停了下来，警督有点不耐烦地说：“好了，继续说下去。”

“我心里觉得自己这样挺傻的，于是对自己说：‘你怕什么，有电话可以随时求助，对不对？’我还安慰自己说：‘这个时候毛贼们还在休息，午夜才是他们上工的时间。’但是这时我仿佛听见有关门声，或者我的卧室里有脚步声，所以就觉得该做点什么让自己别太疑心。”

她再次有意收住话头，警督不由得追问道：“然后呢？”

“我进了厨房。”克拉丽莎说，“做了三明治好让亨利和琼斯先生回来的时候能充饥。我把它们全部码好放在盘子上，用块餐巾包着保持湿润。我穿过前厅把它们放在这里的时候……”克拉丽莎突然大声说道，“这次我真的听到了声音！”

“哪里发出来的声音？”警督问道。

“就是这个房间！”克拉丽莎说，“我很清楚，这一次绝对不是我胡思乱想出来的。我听见开关抽屉的声音，突然想起落地窗从来都不上锁，肯定有人溜进来了。”

说到这里她再次停下来，警督毫不客气地说：“说下去，黑尔什姆·布朗夫人！”

克拉丽莎用无奈的表情回答他的粗鲁。“我不知道该怎么办，整个人都吓傻了。然后我就想：‘我真笨，也许是亨利忘了什么东西折返回来，或者是罗兰德爵士他们中的谁。如果没弄清楚就冒冒失失地跑到楼上报警那可太愚蠢了。’所以我下定了决心。”

她再次的停顿真的把警督惹恼了：“说！”

“我悄悄走到衣帽间。”克拉丽莎缓缓开口说道，“找了根最重的棍子，然后就摸进图书室。我没开灯，轻轻打开夹壁墙的门，整个人缩进去。我想把门拉开一条小缝，看看到底是谁来了。”说到这里，克拉丽莎指着暗门：“除非事先知道，您就是做梦也想不到那里会有一扇门。”

警督表示同意：“确实想不到。”

现在的克拉丽莎仿佛把陈述过去当成了一种享受，“我慢慢推开暗门，不料我手指一滑门开了，随着一声椅子倒下的声音，一个男人从桌边站了起来。他手里拿着一个闪着金属光泽的东西，我以为那是把左轮手枪，顿时吓坏了。我以为他会朝我开枪，于是就用尽全身的力气挥出了棍子，然后就看见他倒在地上。”

说到这里，她整个人瘫倒在桌上，用手捂着脸问警督说：“我能……能给我点白兰地吗？”

“当然可以。”警督站起来喊道，“琼斯！”

警官把一些白兰地倒入玻璃杯交给警督。克拉丽莎微微抬起头瞄了一眼，立即又用手挡住，然后向警督伸出一只手，接过白兰地后一饮而尽，然后一边咳嗽一边放下酒杯。琼斯警官把酒杯放回原位后回到座位上继续记录。

警督望着克拉丽莎，同情地问道：“黑尔什姆·布朗夫人，您还能继续说下去吗？”

“我没事。”克拉丽莎在回答的同时飞快地瞥了警督一眼，“您真是位好心人。”她大口喘气说道，“那个人倒下去后一动不动，我打开灯仔细一看才发现是奥利弗·科斯特洛。他死了，这真的太可怕了，我……我想不明白……”

她指着桌子说：“我真想不通他在那里做什么，把桌子翻个乱七八糟，这一切对我来说就是个骇人听闻的噩梦。我怕极了，赶紧给高尔夫球俱乐部打电话，想让我的监护人回来。结果他们就都过来了。我恳求他们帮我把尸体弄走，随便哪里都行。”

警督直勾勾地盯着她问：“为什么您要这么做？”

克拉丽莎起身和他拉开距离。“因为我吓坏了。”她说，“我是个可怜的胆小鬼，害怕媒体大肆渲染这件事情，最终闹到法庭上成为一个笑柄，这将给我丈夫和他的事业造成毁灭性的打击。”

她转身走向警督：“如果真的是个窃贼我倒没什么压力，可是一个你我都知道的事实是，他和亨利的前妻刚刚结婚……哦，我真不敢想象这事情会闹到什么地步。”

“还有另外一种可能性。”警督毫不客气地问道，“死者之所以被杀不就是因为他在几个小时前企图勒索你吗？”

“勒索我？哦，简直是笑话！”克拉丽莎怒不可遏，“这是谁在胡扯，没人能勒索我。”

“埃尔金，你的管家，他曾经听见有人提到勒索。”警督直言不讳。

“我不相信他能听到什么。”克拉丽莎答道，“绝对不可能！要我说，他根本就是胡编乱造。”

“黑尔什姆·布朗夫人，不必再硬撑了。”警督针锋相对地说，“你敢保证从来没有人提到过勒索吗？那你的管家为什么会撒这样的谎？”

“我发誓绝对没有提到勒索。”克拉丽莎大声叫道，她用手拍了下桌子，“我可以发誓……”她的手猛然停在半空中，突然笑了，“啊，我真傻，怎么没想到呢，肯定是这样。”

“你想起什么来了吗？”警督平静地问道。

“没什么大不了的，真的。”克拉丽莎向警督说道，“勒索是奥利弗说出来的，他说带装修的房子租金肯定高得离谱，我说我们运气好，这房子才每周四个畿尼。他说：‘我才不相信呢，克拉丽莎，这简直就是在勒索房东。’我笑了笑说：‘好吧，这就算是勒索吧。’”

她不由得展颜一笑，而脑子里又迅速地把刚才说的内容重新过了一遍，“我们在说些开玩笑的傻话罢了，所以我都忘得一干二净啦。”

“很抱歉，黑尔什姆·布朗夫人。”警督严肃地说，“但我真的不敢相信你说的话。”

克拉丽莎睁大眼睛问道：“您不能相信什么？”

“您这栋带装修及家具的房子，每周租金才四个畿尼。”

“老天爷！您真是我遇到的疑心病最重的人了。”克拉丽莎一边无奈地说，一边起身走到桌边，“看样子您打算怀疑今天所遇到的一切吧。其他事情我未必有把握证明，但这一件却可以，我会证明给您看。”

她拉开办公桌的一个抽屉开始翻动里面的文件。“这个吗，不对，哦，找到了！在这里。”她抽出一张纸拿给警督看：“这就是我们租赁这所房子和家具的合同。是一位律师事务所法定代表人亲自写的，每周四个畿尼。”

警督大吃一惊：“老天爷，这简直让人不敢相信，太奇妙了，真不同寻常！这个价格太值了。”

克拉丽莎拿出她最迷人的微笑说：“警督，您是不是欠我一声对不起呢？”

警督的声音也柔和了许多：“我真的很抱歉，黑尔什姆·布朗夫人。”可声音里还带着些许不甘心，“不过这份合同真的太让人难以置信了，您应该也有同感吧。”

“为什么要这么说，你这是什么意思？”克拉丽莎带着质问的口气，一边把合同放回抽屉里。

“好吧，曾经发生过这样一件事。”警督答道，“一位女士和一位绅士来到此地查看这栋房子，这位女士声称在这附近丢失了一枚很昂贵的胸针。她在向警察局报案的时候偶然提到这所房子说：‘业主提出的房租太荒唐了，一周十八个畿尼，无论放眼全国还是方圆几英里内，这个价格都是荒谬至极。’当然，我本人也赞同这个观点。”

“没错，让人难以置信，太不可思议了。”克拉丽莎带着友好的微笑迎合道，“我终于明白您怀疑的原因了。但现在，您也许会相信我所说的其他事实吧。”

“我并非怀疑您刚刚讲的故事，黑尔什姆·布朗夫人。”警督严肃地说道，“我们往往会听信合理的解释，把它当作事情的真相。所以我想得到一个合理的说明，证明三位绅士有正当的理由协助您隐藏尸体。”

“请您不要责怪他们，警督。”克拉丽莎的话音有些迟疑，“都是我的错，是我逼他们这样做的。”

仿佛是被她楚楚可怜的外表所打动，警督答道：“好吧，我坚信是你要求他们做的。但我仍不明白的是，到底是谁在第一时间给警察打电话说这里发生了谋杀案？”

“对啊，这太惊人了！”克拉丽莎的声音里满是讶异，“我几乎忘了这件事情。”

“很显然不是您。”警督说，“也不会是三位男士中的一个。”

克拉丽莎摇了摇头：“会不会是埃尔金？”她急切地想知道答案，“或者皮克小姐？”

“我觉得不可能是皮克小姐。”警督说出他的依据，“很明显她根本就不知道科斯特洛的尸体就在夹壁墙里。”

“希望如此吧。”克拉丽莎还是无法释怀。

警督提醒道：“别忘了，看到尸体的瞬间皮克小姐都吓疯了。”

“哦，那点小伎俩算不了什么，谁都可以装出一副要发疯的样子。”克拉丽莎淡淡地说道。警督用怀疑的眼光打量她，而克拉丽莎并没有像方才那样赔上楚楚可怜的笑脸，因为她觉得一切都在自己的掌控之中。

“不管怎么说，皮克小姐并没有住在这里。”警督强调说，“她住在花园中的小屋里。”

“但她能任意进出这所房子。”克拉丽莎说，“您应该知道她有全部门的钥匙。”

警督摇头否认说：“不，我觉得埃尔金嫌疑更大，一定是他打电话给我们。”

克拉丽莎靠近警督，稍带一点焦虑地冲着他展颜一笑。“您该不会送我进监牢吧？”她问道，“罗利叔叔说他保证您不会这样做。”

警督立即板起了脸：“还好您及时地说出事情真相，而不是继续编造故事，夫人！要我说的话，我建议黑尔什姆·布朗夫人您立即与律师联系，并告诉他事情的经过。与此同时我会完成关于本案的口供记录并由您确认，您最好立即签字确认。”

这时罗兰德爵士推开前厅门走了进来，未等克拉丽莎开口，罗兰德爵士就说：“警督，现在我真的不能再置身事外了，现在情况还好吗？还是遇到了什么麻烦？”

克拉丽莎迎向她的监护人，不等他开口就说道：“罗利，我亲爱的叔叔！”然后靠过去一把抓起他的手。“我做了有罪声明，那位警察——应该叫琼斯警官——正在给我起草声明文件。等下我就会签字，我已经向他们如实交代了一切。”

在警督走过去和警官进行交谈时，克拉丽莎继续静静地对罗兰德爵士说：“我告诉他们这是一起正当防卫。”她的话语里听不到丝毫的动摇，“就是我打中了他的脑袋……”

罗兰德爵士讶异地望着她，话还没出口，她就飞快地用双手掩住他的嘴，让他硬生生地把话咽了回去。克拉丽莎继续飞快地说：“我告诉他们谁也没想到会是奥利弗·科斯特洛，我给大家惹来这么大的麻烦，我拼命哀求大家所以大家才替我保守秘密。实际上这反而是最愚蠢的做法……”

就在警督回头望向他们的时候，克拉丽莎恰到好处地从罗兰德爵士嘴上抽回了手。“但是事情已经发生了。”她继续说，“我认为如果奥利弗的尸体是在马斯登树林被发现的话，对我，亨利甚至米兰达都最好不过。”

罗兰德爵士脸色铁青地喘着粗气问：“克拉丽莎！你在胡说些什么？”

“黑尔什姆·布朗夫人做了一个非常全面的有罪陈述，先生。”警督不禁有些得意地说道。

罗兰德爵士满脸狐疑，吞吞吐吐地说：“好像是这样。”

“这是最好的选择。”克拉丽莎说，“事实上警督让我明白这也是唯一的选择。我真为那些愚蠢的谎言感到惭愧。”

“您做出这样明智的决定会让所有人免去麻烦。”警督很有把握地说道。“不过，黑尔什姆·布朗夫人。”警督继续说，“我还不能允许您休息，因为尸体还躺在那里，但我需要您告诉我，您从那里进屋的时候，死者站在哪里？”

“啊……这个……好吧……他……”克拉丽莎一时间反应不过来。她走向桌子。“不是这里。”她赶紧换个地方说，“我想起来了，他站在这个位置，就是这样。”她一边说一边绕到书桌的另一端斜靠着站好。

“琼斯你等我命令，准备打开暗门。”警督向警官示意道。警官遵照指示站起来把手放在暗门的开关上。

“我明白了。”警督对克拉丽莎说。“他站在您的位置上，然后暗门打开您就出来了。当然，我不想让您看到尸体，所以就让别人打开暗门，现在开门吧琼斯。”

警官按动开关，暗门随之打开。可是除了地板上的一张小纸条之外，里面空空如也。警督用凌厉的眼神恶狠狠地盯着克拉丽莎和罗兰德爵士。

警官读出纸条上的字：“你个笨蛋！”警督从他手里接过纸条的时候，克拉丽莎和罗兰德爵士都吃惊地望着对方。

此时，前门的铃声把这短暂的沉寂轰成了碎片。