一瞬间，皮克小姐被克拉丽莎的话给镇住了，似乎一时间陷入了恐慌之中不知如何应对，但很快她就恢复了平静，开口说话的时候已经完全恢复到平常的那种愉快的声调。“您真聪明，我就是布朗夫人。”

克拉丽莎的脑子像走马灯一样转个不停：“您就是塞隆先生的合伙人，这座别墅就是您接收塞隆公司得来的。出于某种原因，您需要一位布朗夫人住进来。估计您开始以为这很容易，毕竟布朗不是什么稀罕的姓。可惜到后来您不得不妥协，让我这个黑尔什姆·布朗住进来。我不知道您为什么想让我站在台前吸引别人的目光，而自己却躲在幕后默默窥伺，您这葫芦里倒底卖的是什么药？”

布朗夫人，也就是皮克小姐打断了克拉丽莎。“查尔斯·塞隆被杀了，大家都清楚原因是他手里有非常值钱的东西。可我根本不知道谁杀了他，也不知道那东西到底是什么。关键在于塞隆这人历来就不可靠……”她犹豫了一下说，“……粗枝大叶。”

罗兰德爵士冷冷地插嘴说：“这些是大家都知道的事情。”

“不管怎样，”布朗夫人丝毫不加理睬，“塞隆因为某样值钱的东西被杀。但是凶手并没有找到这样值钱的东西，极有可能那样东西不在店里而是在这栋别墅里。我相信凶手迟早也会找到这里，而我想在暗中调查是谁，所以必须有个假的布朗夫人来代替我。”

罗兰德爵士发出了一声惊呼：“你可真忍心！”他怒不可遏地对园丁说，“你把黑尔什姆·布朗夫人，一个完全无辜的女人置身于危险之地，你不怕出意外吗？”

“我不是一直在保护她吗？”布朗夫人的话有点底气不足的感觉，“我尽可能地盯着周围的一切。那天有个男人过来用离谱的高价购买那张桌子，这愈加让我相信方向没错。可奇怪的是，我在桌子里没找到什么东西。”

“里面那个暗格你看过了吗？”罗兰德爵士问。

布朗夫人惊叫道：“还有个暗格？”她一边说着一边奔向桌子。

克拉丽莎拦住她说：“暗格里头也没什么值钱的东西。皮帕只是在里面找到些旧的签名而已。”

罗兰德爵士说：“克拉丽莎，让我再看看那些签名吧。”

克拉丽莎走到沙发边喊：“皮帕，签名在哪儿……哦，她睡着了。”

布朗夫人也走过来说：“哦，睡得真快！能马上看到东西真让人开心，我会告诉你这一切的缘由。”她对克拉丽莎说，“我来把她抱到楼上她自己的床上去吧。”

“放开她！”罗兰德爵士厉声喝道。

这一嗓子弄得大家都看着他。“她很轻。”布朗夫人很有把握，“比那位科斯特洛先生轻多了。”

“我不同意你带她走。”罗兰德爵士丝毫不退让，“她在这里才最安全！”

这句话又弄得大家一起看着布朗夫人，也就是皮克小姐。她不由得后退一步怒气冲冲地望着众人：“最安全是什么意思？”

“没什么意思。”罗兰德爵士毫不退让，环视了其他人之后才说，“刚才这孩子说了件非常重要的事情！”

在所有人的注视下，他走到桥牌桌前坐下。一片短暂的寂静之后，雨果走到桥牌桌边问罗兰德爵士：“她说什么了，罗利？”

“如果你们好好回想一下就知道是什么了。”罗兰德爵士一边说一边拿起了《绅士名录》。

其他人面面相觑。

雨果摇摇头说：“我还是没有头绪。”

杰里米有点急切地问：“皮帕说什么了？”

“我也摸不着头脑。”克拉丽莎一边努力回想一边说，“关于警察的什么吗？还是梦游？半醒半睡地走到这里？”

“好啦，罗利。”雨果催促说，“别卖关子了，赶紧告诉我们吧。”

罗兰德爵士抬起头来。“什么？”他有点心不在焉地说，“哦，是的，那些签名，都在哪里？”

雨果打了个响指说：“我记得皮帕放在那个盒子里了。”

杰里米走到书架旁问：“是这里？”他很快就找到盒子，从里面拿出个信封。“没错，就是它！”他从信封里取出签名递给合上《绅士名录》的罗兰德爵士，然后顺手把空信封塞进自己的口袋，而罗兰德爵士则戴上眼镜检查签名。

“维多利亚女王！愿上帝赐福她。”罗兰德爵士低声嘀咕着看完了第一个签名，“维多利亚女王，用的是易褪色的棕色墨水。那这个是什么？约翰·罗斯金……嗯，我猜这是真迹。这一个呢？罗伯特·勃朗宁……嗯，感觉这张纸的年份没那么老。”

“罗利，你发现了什么？”克拉丽莎有点兴奋地问。

“在战争期间我曾经用过一些隐墨水之类的东西。”罗兰德爵士解释说，“假如你想写下秘密记录的话，就用显墨水写在纸上，然后在上面伪造一个名人签名，再把这个签名和其他真迹签名混在一起，这样就没人会注意它的存在，正如我们到现在为止所做的那样。”

布朗夫人看起来很困惑。“但是查尔斯·塞隆真的写下了值一万四千英镑的东西？”

“也许没什么，亲爱的女士。”罗兰德爵士答道，“但我突然想到，这也许是为了保守一个秘密。”

“保密？”布朗夫人更加感到好奇了。

“奥利弗·科斯特洛。”罗兰德爵士说，“曾经被怀疑贩毒，警督曾经说过塞隆被缉毒组调查过一两次，这两者之间应该有联系吧，大家觉得呢？”

布朗夫人张了张嘴茫然地看着他，罗兰德爵士继续说：“当然，这只不过是我的一个浅见。”他再次低头审视手里的签名，“我觉得塞隆留下的这些纸里面有其他内容，也许是用柠檬汁或氯化钡溶液写的东西，稍稍加热就能显现出来，不行的话可以用碘蒸气。先来试试加热吧。”

他站起身来说：“试试也未尝不可，不是吗？”

克拉丽莎说：“图书室里有个电暖炉，杰里米你能拿过来吗？”

雨果刚站起身，杰里米就已经飞奔进了图书室。

“我们把它插在这里。”克拉丽莎指着客厅墙壁踢脚板上的一个插座说。

“这简直荒谬！”布朗太太不以为然地哼了一声，“牵强附会！”

克拉丽莎反驳道：“才不是呢，我觉得这是个好主意。”正说着杰里米带着一个小型电暖炉从图书室走了过来。

“哦，找到了？”克拉丽莎问。

“找到了。”杰里米说，“插座在哪儿？”

“那儿。”克拉丽莎指给他看。杰里米插插头的时候，克拉丽莎接过电暖炉，把它放在地板上。

罗兰德爵士拿着罗伯特·勃朗宁的签名站在电暖炉的旁边，杰里米跪在地上，其他人则伸长脖子张望。

“我们也别抱太大的希望。”罗兰德爵士提醒大家，“毕竟这只不过是我的一个猜测，目前只有这个推测能合理解释塞隆为什么把这些纸小心地藏在这里。”

“这让我想起了久违的童年。”雨果不胜唏嘘地回忆，“儿时我曾经用柠檬汁写过密信。”

杰里米跃跃欲试：“我们先烤哪个签名？”

“我觉得是维多利亚女王。”克拉丽莎说。

“不，六倍赌注我猜是罗斯金！”杰里米很有把握地说。

“那好，我赌是罗伯特·勃朗宁。”罗兰德爵士做出了选择，弯腰把纸放在暖气片前。

“罗斯金？一个无名小卒，我对他的诗从来不感兴趣！”雨果忍不住抱怨说。

“完全正确。”罗兰德爵士表示赞成，“所以才暗喻着隐藏之意。”

一群人围在罗兰德爵士的脚下，克拉丽莎气鼓鼓地说：“要是真没个结果，我可就要崩溃了。”

“我猜……没错，真的写着什么！”罗兰德爵士低声说。

“啊，真的有字迹！”杰里米也看到了。

克拉丽莎兴奋地说：“是吗？让我也看看！”

被他们俩夹在中间的雨果怒道：“年轻人，别挡老人家的道！”

“安静点！”罗兰德爵士生气了，“都别推我……没错……这里有字迹。”他停顿了一下说，“我相信我们找到证据了。”

“什么证据？”布朗夫人问。

罗兰德爵士说：“这是六个人的名单和地址，我猜应该是毒品走私的分销人。其中就有奥利弗·科斯特洛的名字。”

众人惊呼四起。“奥利弗这个家伙！”克拉丽莎愤愤地说，“这就是他前来的原因，一定有人在跟踪他，然后还……哦，罗利叔叔，我们必须报警！雨果，我们走！”

克拉丽莎向前厅门口疾奔，后面就是雨果，他一边走一边嘟囔：“今天算是开了眼啦。”罗兰德爵士把其他签名都收好，杰里米则收拾好电暖炉搬回图书室。

罗兰德爵士也打算跟克拉丽莎和雨果一起去，但到了门口他回头问：“皮克小姐你不一起去吗？”

“我去了也帮不了你们什么忙。”

“那可不行，因为你是塞隆的搭档。”

“我可从来都不沾毒品！”布朗夫人辩解说，“我就是个卖古董的，一直在伦敦做生意。”

“我明白。”罗兰德爵士高深莫测地说，一直把着前厅的门，示意布朗夫人出去。

杰里米从图书室回来后轻手轻脚地关上门，还在门口竖起耳朵听了好一会儿。接着他瞄了一眼还在沙发上沉睡的皮帕，便走到安乐椅前拿起坐垫，慢慢靠近皮帕躺着的沙发。

睡梦中的皮帕微微动了一下，杰里米立即僵住了。但很快他就确信皮帕并未醒来，就继续向沙发靠近，直到站在皮帕的头侧，然后慢慢地把坐垫压向皮帕的脸。

这时克拉丽莎从前厅回到房间。听见门响的杰里米赶紧把坐垫放在皮帕的脚上，然后向克拉丽莎解释说：“罗兰德爵士说过皮帕身边不能没人，所以我看到大家都出去后就留下来陪着她。怕她脚上着凉所以用垫子给她盖上。”

克拉丽莎在凳子上坐下说：“今天晚上发生的事情可真够刺激的，闹得我肚子都饿了。”她低头一看空空如也的三明治盘子，非常不满意地说，“啊，杰里米，都被你吃光了。”

“真不好意思，我实在太饿了。”他虽然嘴上道歉，可话音丝毫听不出愧疚。

“我真不明白你怎么可以这样！”克拉丽莎发火了，“你好歹还吃了晚饭，我可是空着肚子啊。”

杰里米坐在沙发后面说：“没啊，我也没吃晚饭呢。当时我在练习轻击，接到你的电话我才回到了餐厅。”

“哦，我明白了。”克拉丽莎的声音仿佛结了层寒冰，她越过沙发背拍了拍垫子，瞪大眼睛沉声说：“我明白了，就是你。”

“你什么意思？”

“原来是你！”克拉丽莎的声音低到几乎别人都听不见。

“你这是什么意思？”

克拉丽莎紧盯着他的眼睛问：“刚才我进房间的时候，你要拿坐垫干什么？”

杰里米笑了一下说：“不是都跟你说了，我怕皮帕受寒，用垫子盖住她的脚。”

“哦，真的？你到底是要盖她的脚还是要堵住她的嘴？”

“克拉丽莎！”杰里米愤怒地喊道，“你在说什么疯话！”

“我曾经向大家说我们这些人不可能杀奥利弗·科斯特洛。”克拉丽莎静静地说，“但现在看来有一个人确实有机会杀了他。就是你！你独自一个人在高尔夫球场上，完全可以偷偷溜回来。从打开的图书室窗户就可以进来——你离开时已经把它打开。那个时候估计高尔夫球杆还拿在手上吧。当然，这就是为什么皮帕说：‘像杰里米的高尔夫球杆。’这说明她看见你回来了。”

“这绝对是胡思乱想，克拉丽莎！”杰里米还在强辩，但笑容已经开始变得不自然了。

“不，这不是胡思乱想。”克拉丽莎丝毫不松口，“然后你杀了奥利弗之后就回到俱乐部，给警察打电话好让他们到这里发现尸体，让他们以为是亨利或者我杀了他。”

杰里米顿时跳了起来喊道：“你在胡扯些什么！”

“我没胡扯，我说的是事实，我坚信我没错！”克拉丽莎大声说，“但是为什么？我想不明白你为什么要这么做？”

他们就这样面对面站着，沉默良久之后，杰里米长叹一声，从口袋里拿出装过名人签名的那个信封，握在手里远远地让克拉丽莎看着说：“这就是原因。”

克拉丽莎瞥了一眼说：“这不就是装签名的信封吗。”

“上面还有张邮票。”杰里米淡淡地说，“这就是那种所谓颜色印错的错版邮票，去年有个瑞典人卖出了一万四千三百英镑的高价。”

“原来是这样！”克拉丽莎的呼吸急促起来，“这张邮票才是塞隆真正的财富。”

杰里米继续说：“塞隆写信给我的老板肯尼思爵士，不巧我先看到了，就跑来和塞隆见面——”

说到这里杰里米突然住口不言，但克拉丽莎替他说了下去：“……然后你就杀了他。”

杰里米默默点了点头。

“可是当时你没找到邮票！”克拉丽莎继续大声说道，和他拉开距离。

“你说对了。”杰里米丝毫不否认，“邮票不在商店里，所以我确信邮票肯定在这里，也就是他的家里。”

他开始向克拉丽莎逼近，而克拉丽莎不由自主地往后退：“我以为今晚科斯特洛是来对付我的。”

“所以你也杀了他？”面对克拉丽莎的质问，杰里米又默默地点了点头。

“刚才你打算杀死皮帕吗？”克拉丽莎的呼吸更加急促了。

“给我一个不杀她的理由吧。”杰里米仿佛是在说一件于己无关的事情。

克拉丽莎怒斥道：“你简直就是个恶魔！”

“我亲爱的克拉丽莎，一万四千英镑是笔巨款。”杰里米的微笑里既有歉意也带着阴狠。

“那你告诉我这一切又是为了什么？”克拉丽莎的声音里带着疑问和恐惧，“你不怕我告诉警察吗？”

“你骗了警察那么多次，他们再也不会相信你了！”杰里米毫不犹豫地回答。

“我会让他们相信我的！”

“忘了告诉你。”杰里米讥笑道，“你没机会向警察开口了，你觉得已经杀了两个人的我还会介意再杀一个吗？

当他的手触及克拉丽莎的喉咙时，她开始发出尖叫声。