定婚店

中国传奇  作者:林语堂

魏固要物色一位佳丽,娶为妻子,但因为过于挑剔苛刻,始终不能如愿。他在客居清河的时候,住在松城南门外一家客店里。有人给他提了一门子亲事,对方是潘家的姑娘,双方门当户对,媒人约他一天早晨在龙兴寺相见。眼看要和富家美女缔结良缘,他真是大喜过望,一夜睡不成寐。天色未明,就爬了起来。梳洗已毕,便去赴约。长空暗淡,新月犹明。到了龙兴寺,看见一位老人坐在台阶上,借着微弱的月光,正在看书。身旁的地上,摆着一个小布袋。

魏固十分纳闷,心想这么早那位老人看什么书呢?他从老人的肩膀后往前面探头看,一个字也看不懂。真草隶篆他都研究过,这本书上的字却不明白。

“请问老先生,您看的这是什么书啊?我想天下的文字我都认识,可是从来没有见过这种文字。”

老人微笑道:“你当然没见过这种文字,这是你所不懂的文字。”

“那么这是什么文字呢?”

“你是个凡人,这本书是一本天书。”

“那么说来,您是个神仙喽!您在这儿干什么呢?”

“我在这儿又有什么稀奇呢?是你出来得太早了。你看这个时候,正是昼夜之间、阴阳交界的时刻,行人一半是神仙,一半是凡人,当然你也分不清楚他们。我是专管人间事情的。一夜之间,我必须去各处查对我所管的那些人和他们的住址。”

魏固追问道:“您管的是什么事情呢?”

“婚姻大事。”

魏固一听,觉得非常有意思。他说:“请老先生原谅,您正是我要请教的人哪。我早就想从一个正正当当的人家找一个姑娘,娶为媳妇儿,可是始终办不到。今天早晨,我老实告诉老先生,我是应媒人的约会来的。对方是潘家的姑娘,都说她漂亮温柔,人品又极好。老先生告诉我,这门子亲事能成不能成呢?”

老人问他说:“把你的姓名住址先告诉我。”

魏固告诉了他。老人用大拇指把他手里的书翻阅了一下,抬起头来说:“我恐怕这事成不了。你要知道,一切姻缘都是天定,都在本书上写定了。你的太太现在才三岁,她到十七岁的时候,你才能娶她,不用发愁。”

“这还不用发愁!你说是不是我还要打十四年光棍呢?”

“不错,不错。”

“那么我和这潘家的亲事是没有指望了。”

“当然。”

魏固也不知道老翁的话当信不当信,只是又问道:“您这布袋里头装的是什么东西呀?”

老人蔼然笑道:“都是红线。这就是我的事情。我注意这本书里注定当结为夫妇的男女,看见他俩一落生,我就在夜里前去,把他们的脚用红线牵系起来。红线一结好——我总是结得很牢固的——谁也解不开。也许一个生在穷人家,一个生在富人家,两家也许山南海北,相隔千里,也许有世仇,可是男女两人,总是结为夫妇,姻缘总会成就的。一切由天定,半点儿不由人哪。”

“我想,你把我们夫妇也早拴好了。”

“不错,我已经拴好了。”

“将来要嫁给我为妻的那个三岁大的小女孩,现在在哪儿呢?”

“她呀,现在跟一个妇人在菜市上卖菜呢。她们离这儿不远,那个妇人天天早晨到菜市去。你若是高兴去,等天亮之后跟我到菜市去,我指给你看。”

天已经亮了,魏固约会的媒人并没有来。老人说:“你看,等也没用是不是?”

两个人闲谈了一会儿,魏固觉得跟老人谈得很痛快。老人说他很喜欢自己的工作。他说:“一根红线功用真叫奇妙。我眼看着男女长大,各人在各自的家里,有时候互不相知,可是日子一到,两人一见面,立刻坠入情网,完全情不自禁。若有别的女人男人插足进来,就被红线绊倒,有力难解,必至寻了短见为止。这种事情,我看见不少了。”

菜市离龙兴寺不远,现在正挤满了人。

老人向魏固点头示意,提了布袋起身说:“来,跟我来。”

到了菜市,老人指向一个菜摊,一个头发蓬松、浑身肮脏的老妇人正站在那儿卖菜,怀里抱着一个孩子。老妇人两眼有角膜翳,差不多看不清什么东西了。

“她就在这儿。那个孩子将来就是你的妻子。”

魏固低声骂道:“你这是什么意思?简直跟我开玩笑。”他向老人转过脸来,怒冲冲的。

“我跟你说的是正经话,那个孩子命很好,她一定会嫁给你,跟你过得很美满。将来儿子做了官儿,她还要受封诰呢。”

魏固看那个皮包骨头的穷孩子,真是万分沮丧。他想跟老人争辩,可是回头一看,老人已经无影无踪了。

他一个人走回店去,一则因为约会的媒人没有到,二则对老人的话听了又将信将疑,真是灰心丧气。自思身为读书之人,如不能娶良家女为妻,至少也当从歌楼舞榭弄个美女,左思右想,越发觉得娶那么个肮脏娃娃实在于心不甘,真是荒唐可笑。愁肠百结,一夜没有闭眼。

第二天早晨,和仆人一同到了菜市。他答应仆人若是用刀砍死那个孩子,厚厚酬谢那个仆人。主仆二人看见那个老妇人又带着孩子在那里卖菜,仆人乘机抽出亮光光的尖刀,向那个孩子刺了一下,立刻转身跑了。孩子哭起来,大人喊道:“杀人啦!”于是菜市大乱,魏固主仆趁混乱逃去。

魏固问道:“扎着她了没有?”

仆人道:“没有。我刚准备刺,孩子突然一转头,大概把眼眉左右擦破了一点儿。”

魏固匆匆逃出清河,菜市这件事情人们转眼也就忘怀了。魏固又西行到了京城,前一次婚事无成,心灰意冷,对结婚一事,再也不想了。四年以后,跟谭家一位小姐定了婚。谭家是当地名门,魏固觉得那真是一门绝好的亲事。小姐念过书,貌美多姿,是无人不知的。朋友都向魏固道喜,结婚大典正在准备。一天早晨,他忽然听到噩耗,小姐寻了短见。原因是小姐早已钟情别人,婚事已近,愤而自裁。

随后两年里头,魏固对于婚事,丝毫不再思忖。他已经二十八岁了,已经不再打算娶个名门闺秀。一天,他在乡间一座寺院里遇见一个地主的女儿,二人一见钟情,乡女尤其情痴之至。二人定婚之后,魏固进京给女方买绸缎珠宝。回来一看,乡女身染重病。他一心等待,不料病症缠绵,一年之后,乡女竟头发脱落,双目失明,叫他去另娶贤德女子为妻。

又过了几年,魏固才又说好了一门子极如意的亲事,小姐不但年轻美貌,而且读书善画,爱好丝竹。没有情敌纠缠,双方很快定了婚。婚礼前三天,小姐在路边行走,踩翻了一块圆石头,进而跌倒毙命。事情这么蹊跷,竟像造物主故意捉弄人。

魏固现在算死心塌地信服命运了,想结婚遭尽了折磨,再不敢物色女人了。他在相州衙里做事,颇尽职责,刺史王泰要把侄女嫁给他。

这件事触起了他的隐痛。他说:“为什么要把侄女嫁给我呢?我年岁太大,不应当再娶了。”

对方一味勉强,魏固只好答应,不过心里只是淡淡的。直到婚礼举行的那天,他才看见小姐。小姐年纪轻轻的,他很满意。不论怎么看小姐,都不失为一个好妻子。

结婚之后,妻子的头发总是梳得遮盖着右鬓角,他看来那种样式很好看,至于为什么总是梳成那个样式,他却不明白。几个月以后,魏固对妻子疼爱之情与日俱深。一天他问:“你为什么不改变一下梳发的式样呢?我是说,你为什么老叫头发垂在一边呢?”

他的妻子撩起头发,指着一个疤说:“你看。”

“这是怎么落的呢?”

“这是我三岁的时候落的,那时候父亲在任上亡故,母亲和哥哥也在那一年去世。只剩下奶娘抚养我。我们有一所房子,离松城南门不远,当年我父亲就在松城做官,奶娘种菜园子,菜就在菜市上卖。有一天,一个贼人不知是什么缘故,竟在菜市上拿刀想砍死我。真不知为了什么,因为我们并没有仇人。他没伤到要害,只在右鬓角上落了个疤。因为这个,我总是用头发遮盖着。”

“那个奶娘是不是差不多双目失明的样子?”

“是啊。你怎么知道呢?”

“我就是那个贼人,这简直太奇怪了,没有一点儿与命运不合的。”

于是魏固把遇见老人的事情告诉了太太,是整整十四年前的事了。太太告诉他说,她六七岁的时候,伯父在松城找着了她,带回了相州。她就住在伯父的官府里。魏固夫妇二人知道他们的姻缘原是天作之合,相爱益笃。

后来生了个男孩子,起名叫魏昆,后来做了太原府的府尹,母亲受了朝廷的封诰。

松城的知州听到这件事,就把魏固当年住过的那个旅店改名叫作定婚店了。

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