魏固要物色一位佳丽，娶为妻子，但因为过于挑剔苛刻，始终不能如愿。他在客居清河的时候，住在松城南门外一家客店里。有人给他提了一门子亲事，对方是潘家的姑娘，双方门当户对，媒人约他一天早晨在龙兴寺相见。眼看要和富家美女缔结良缘，他真是大喜过望，一夜睡不成寐。天色未明，就爬了起来。梳洗已毕，便去赴约。长空暗淡，新月犹明。到了龙兴寺，看见一位老人坐在台阶上，借着微弱的月光，正在看书。身旁的地上，摆着一个小布袋。

魏固十分纳闷，心想这么早那位老人看什么书呢？他从老人的肩膀后往前面探头看，一个字也看不懂。真草隶篆他都研究过，这本书上的字却不明白。

“请问老先生，您看的这是什么书啊？我想天下的文字我都认识，可是从来没有见过这种文字。”

老人微笑道：“你当然没见过这种文字，这是你所不懂的文字。”

“那么这是什么文字呢？”

“你是个凡人，这本书是一本天书。”

“那么说来，您是个神仙喽！您在这儿干什么呢？”

“我在这儿又有什么稀奇呢？是你出来得太早了。你看这个时候，正是昼夜之间、阴阳交界的时刻，行人一半是神仙，一半是凡人，当然你也分不清楚他们。我是专管人间事情的。一夜之间，我必须去各处查对我所管的那些人和他们的住址。”

魏固追问道：“您管的是什么事情呢？”

“婚姻大事。”

魏固一听，觉得非常有意思。他说：“请老先生原谅，您正是我要请教的人哪。我早就想从一个正正当当的人家找一个姑娘，娶为媳妇儿，可是始终办不到。今天早晨，我老实告诉老先生，我是应媒人的约会来的。对方是潘家的姑娘，都说她漂亮温柔，人品又极好。老先生告诉我，这门子亲事能成不能成呢？”

老人问他说：“把你的姓名住址先告诉我。”

魏固告诉了他。老人用大拇指把他手里的书翻阅了一下，抬起头来说：“我恐怕这事成不了。你要知道，一切姻缘都是天定，都在本书上写定了。你的太太现在才三岁，她到十七岁的时候，你才能娶她，不用发愁。”

“这还不用发愁！你说是不是我还要打十四年光棍呢？”

“不错，不错。”

“那么我和这潘家的亲事是没有指望了。”

“当然。”

魏固也不知道老翁的话当信不当信，只是又问道：“您这布袋里头装的是什么东西呀？”

老人蔼然笑道：“都是红线。这就是我的事情。我注意这本书里注定当结为夫妇的男女，看见他俩一落生，我就在夜里前去，把他们的脚用红线牵系起来。红线一结好——我总是结得很牢固的——谁也解不开。也许一个生在穷人家，一个生在富人家，两家也许山南海北，相隔千里，也许有世仇，可是男女两人，总是结为夫妇，姻缘总会成就的。一切由天定，半点儿不由人哪。”

“我想，你把我们夫妇也早拴好了。”

“不错，我已经拴好了。”

“将来要嫁给我为妻的那个三岁大的小女孩，现在在哪儿呢？”

“她呀，现在跟一个妇人在菜市上卖菜呢。她们离这儿不远，那个妇人天天早晨到菜市去。你若是高兴去，等天亮之后跟我到菜市去，我指给你看。”

天已经亮了，魏固约会的媒人并没有来。老人说：“你看，等也没用是不是？”

两个人闲谈了一会儿，魏固觉得跟老人谈得很痛快。老人说他很喜欢自己的工作。他说：“一根红线功用真叫奇妙。我眼看着男女长大，各人在各自的家里，有时候互不相知，可是日子一到，两人一见面，立刻坠入情网，完全情不自禁。若有别的女人男人插足进来，就被红线绊倒，有力难解，必至寻了短见为止。这种事情，我看见不少了。”

菜市离龙兴寺不远，现在正挤满了人。

老人向魏固点头示意，提了布袋起身说：“来，跟我来。”

到了菜市，老人指向一个菜摊，一个头发蓬松、浑身肮脏的老妇人正站在那儿卖菜，怀里抱着一个孩子。老妇人两眼有角膜翳，差不多看不清什么东西了。

“她就在这儿。那个孩子将来就是你的妻子。”

魏固低声骂道：“你这是什么意思？简直跟我开玩笑。”他向老人转过脸来，怒冲冲的。

“我跟你说的是正经话，那个孩子命很好，她一定会嫁给你，跟你过得很美满。将来儿子做了官儿，她还要受封诰呢。”

魏固看那个皮包骨头的穷孩子，真是万分沮丧。他想跟老人争辩，可是回头一看，老人已经无影无踪了。

他一个人走回店去，一则因为约会的媒人没有到，二则对老人的话听了又将信将疑，真是灰心丧气。自思身为读书之人，如不能娶良家女为妻，至少也当从歌楼舞榭弄个美女，左思右想，越发觉得娶那么个肮脏娃娃实在于心不甘，真是荒唐可笑。愁肠百结，一夜没有闭眼。

第二天早晨，和仆人一同到了菜市。他答应仆人若是用刀砍死那个孩子，厚厚酬谢那个仆人。主仆二人看见那个老妇人又带着孩子在那里卖菜，仆人乘机抽出亮光光的尖刀，向那个孩子刺了一下，立刻转身跑了。孩子哭起来，大人喊道：“杀人啦！”于是菜市大乱，魏固主仆趁混乱逃去。

魏固问道：“扎着她了没有？”

仆人道：“没有。我刚准备刺，孩子突然一转头，大概把眼眉左右擦破了一点儿。”

魏固匆匆逃出清河，菜市这件事情人们转眼也就忘怀了。魏固又西行到了京城，前一次婚事无成，心灰意冷，对结婚一事，再也不想了。四年以后，跟谭家一位小姐定了婚。谭家是当地名门，魏固觉得那真是一门绝好的亲事。小姐念过书，貌美多姿，是无人不知的。朋友都向魏固道喜，结婚大典正在准备。一天早晨，他忽然听到噩耗，小姐寻了短见。原因是小姐早已钟情别人，婚事已近，愤而自裁。

随后两年里头，魏固对于婚事，丝毫不再思忖。他已经二十八岁了，已经不再打算娶个名门闺秀。一天，他在乡间一座寺院里遇见一个地主的女儿，二人一见钟情，乡女尤其情痴之至。二人定婚之后，魏固进京给女方买绸缎珠宝。回来一看，乡女身染重病。他一心等待，不料病症缠绵，一年之后，乡女竟头发脱落，双目失明，叫他去另娶贤德女子为妻。

又过了几年，魏固才又说好了一门子极如意的亲事，小姐不但年轻美貌，而且读书善画，爱好丝竹。没有情敌纠缠，双方很快定了婚。婚礼前三天，小姐在路边行走，踩翻了一块圆石头，进而跌倒毙命。事情这么蹊跷，竟像造物主故意捉弄人。

魏固现在算死心塌地信服命运了，想结婚遭尽了折磨，再不敢物色女人了。他在相州衙里做事，颇尽职责，刺史王泰要把侄女嫁给他。

这件事触起了他的隐痛。他说：“为什么要把侄女嫁给我呢？我年岁太大，不应当再娶了。”

对方一味勉强，魏固只好答应，不过心里只是淡淡的。直到婚礼举行的那天，他才看见小姐。小姐年纪轻轻的，他很满意。不论怎么看小姐，都不失为一个好妻子。

结婚之后，妻子的头发总是梳得遮盖着右鬓角，他看来那种样式很好看，至于为什么总是梳成那个样式，他却不明白。几个月以后，魏固对妻子疼爱之情与日俱深。一天他问：“你为什么不改变一下梳发的式样呢？我是说，你为什么老叫头发垂在一边呢？”

他的妻子撩起头发，指着一个疤说：“你看。”

“这是怎么落的呢？”

“这是我三岁的时候落的，那时候父亲在任上亡故，母亲和哥哥也在那一年去世。只剩下奶娘抚养我。我们有一所房子，离松城南门不远，当年我父亲就在松城做官，奶娘种菜园子，菜就在菜市上卖。有一天，一个贼人不知是什么缘故，竟在菜市上拿刀想砍死我。真不知为了什么，因为我们并没有仇人。他没伤到要害，只在右鬓角上落了个疤。因为这个，我总是用头发遮盖着。”

“那个奶娘是不是差不多双目失明的样子？”

“是啊。你怎么知道呢？”

“我就是那个贼人，这简直太奇怪了，没有一点儿与命运不合的。”

于是魏固把遇见老人的事情告诉了太太，是整整十四年前的事了。太太告诉他说，她六七岁的时候，伯父在松城找着了她，带回了相州。她就住在伯父的官府里。魏固夫妇二人知道他们的姻缘原是天作之合，相爱益笃。

后来生了个男孩子，起名叫魏昆，后来做了太原府的府尹，母亲受了朝廷的封诰。

松城的知州听到这件事，就把魏固当年住过的那个旅店改名叫作定婚店了。