L县警本部[在日本，各地方警察机关被称为警察本部。——编者注]大楼五层。刚过正午，刑事部搜查一课的四十四号内线电话便响了。

“验尸官专线，请讲。”一之濑和之耸肩夹住听筒，将受理登记簿和笔拉到手边，嘴里还含着没来得及吞下的荞麦面。

电话来自剑崎市中央警署刑事课。

一名年轻女子在公寓吊颈而亡。初步判断是缢死，但由于发现者将尸体放了下来，为慎重起见，请验尸官临场查验。

对方说得吞吞吐吐。一之濑听出了片区干部的弦外之音——姑且让验尸官来一趟吧，以防万一。

“收到，请将案件详情传真过来。”

语毕，一之濑撂下听筒，一口气扒完剩下的荞麦面，走向里间的传真室。四十一岁，警部[日本警察警衔之一，在职务上相当于各区县公安分局局长。——编者注]职称，一之濑调任主管验尸的助理调查官已有整整两年。他虽尚未出师，但这种九成九是自杀的案子也无须惊动领导。

——如果一切顺利，一来一回也就三小时吧。

今天是妻子的生日。虽说她肯定没抱什么期望，但自己若能准点回家，给她一个惊喜，倒也别有一番情趣。就算调查结束后还得写报告，准点走不了，好歹也能赶在自己那份蛋糕被放进冰箱之前到家吧……一之濑胡思乱想着推开传真室的房门，一张叼着牙签、棱角犀利的面庞猝不及防地跃入眼帘，惊得他一个趔趄。

搜查一课调查官仓石义男，五十二岁，人称“终身验尸官”。其身体的轮廓细如长矛。一之濑看见了他信步出门用午餐的背影，却没注意到人已经回来了。

“你要出现场？”仓石剔着后槽牙，朝亮起接收灯的传真机扬了扬下巴。

“对，我要去剑崎市辖区。”

“麻烦吗？”

“不，说是有人上吊。”

“死者什么情况？”

“女的，年纪不大。”

“我去吧。”

“啊？”

“洗洗眼。这阵子看的净是些老头老太。”

仓石撂下这句话，“噗”的一声吐出牙签。

大惊小怪的人做不了仓石的下属。他是不折不扣的鉴证专业户，入行至今就没干过别的，其眼力之敏锐已成业内传奇。鉴定尸体堪称对鉴证能力的大考，而仓石在这方面是历任验尸官中的佼佼者。拜固执到极点的匠人气质和黑帮味十足的措辞所赐，他曾一度游走于警界边缘，但与其漫长的从警生涯相比，那段时间几乎可以忽略不计。他晋升警视[日本警察警衔之一，在职务上相当于各地级市公安局副局长。——编者注]已有整整七年，地位稳如泰山，从未让他人染指过“验尸官”这个初步调查环节的关键职位。坊间盛传负责司法解剖的L医科大学的教授们对仓石情有独钟，死活不放他走。倒也难怪，毕竟学者们见惯了顺从谦卑的警察，仓石这种咬破组织的子宫横空出世的放荡不羁的人在他们眼里肯定倍显新奇。

仓石在刑事部内也有大批追随者。他将自己的鉴证技巧像带“伴手礼”一样带去现场，靠着这些技巧破案立功的刑警不计其数；更有大量鉴证专员在现场目睹他一语破的，继而茅塞顿开。于是，他们接连“拜入”仓石门下，自说自话尊其为师。穿行于那些夜巡记者[日本记者的一种。“夜巡”也可称为“夜间突袭”，即在被采访者夜间回家时，记者与其接触并进行采访的一种取材手法。——编者注]之间、拜访仓石机关宿舍的热心求教的年轻刑警络绎不绝。无论是刑警、鉴证专员还是记者，仓石都来者不拒，奉上酒水，时而拉上他们打几圈麻将，时而成群结队去夜店闹上整宿。因为和陪酒女过从甚密，险些跟人动刀子之类的事情也不是没有，却总能杯酒泯恩仇。

“男人和女人都是越有纠葛越带劲啊！等哪天翘了辫子，就只能躺在不锈钢台子上，像青蛙似的被人解剖喽。”

毋庸置疑，一之濑也是仓石的学生之一，他也曾忘我地往仓石的宿舍跑。在跟着仓石的这两年里，他更是攒下了足足二十本写满鉴证技巧的大学用笔记本。然而，他觉得自己如何努力都到不了仓石的境界。说实话，他也不想成为仓石——他可不想接“终身验尸官”的班。一之濑如今担任的助理验尸官是极少数铁定能在几年后升任警视的精英职位。有朝一日，他将坐上刑事部一把手的宝座，指挥调查工作的方方面面。而此时积累的鉴证知识，定会在考验领导能力的关键时刻为他的发言注入分量与说服力。

咔嗒咔嗒……响声传来，传真机开始吐纸。仓石已经穿好外套，正在检查装有勘验工具的包，举手投足间，甚至透出几分天性热衷尸体的味道。

——那就请他跑一趟？

一之濑求之不得。他要是准点到家，天知道妻子会是什么反应，但孩子们定会热情相迎。

“传过来了没？”死者的地址逐渐显现时，仓石如此催促道。

“稍——”话说到一半，一之濑的目光却凝在了传真纸上。

嗯……？

咔嗒咔嗒咔嗒……

不等一之濑祈祷，传真机便打出了死者的姓名。

刹那间，一之濑面无血色。

地址、姓名、年龄……全都对得上。那就错不了，一清二楚。

由香里死了。

在老家当警察，办案时碰到熟人出事便是在所难免。车祸、超速、违反选举法……调任验尸官后，他甚至验看过喝农药自杀的高中学长的尸体。然而——

一年前，在高山公寓一〇三室的床上，在一之濑的爱抚下，由香里扭动着身子，如此笑道。

“怎么了？”

“……”

“喂，阿一！”

“……啊，抱歉。”

仓石从旁夺过传真纸，眼角余光扫向一之濑。

“熟人？”

“不是。”

脱口而出的话，让一之濑窥探到了自己的内心世界。他并非在哀悼由香里的死。他的心中尽是恐惧。

会不会是他杀？

他想象不出自在奔放的由香里自寻短见的模样。

如果真是伪装成自杀的他杀，仓石定能识破。届时警方会成立搜查本部，百余名刑警一齐出动，而一之濑的名字定会在同事的调查中浮出水面。凶手不是他，可他一旦沦为“杀害婚外恋情人的嫌疑人”，便会工作不保，妻离子散，这辈子都完了。

一之濑对准自己瑟瑟发抖的腿，抡起拳头捶了两三下，随即冲出传真室。只见他穿过搜查一课的办公区，在走廊追上了仓石。

“调查官——带上我吧！想跟您多学两招！”