伊丽莎白、易卜拉欣和罗恩沿着走廊往前走，罗恩拿着两把椅子，他有任务要去完成。

他们身后的双扇门开了，乔伊丝匆忙追上朋友们。

“抱歉，我迟到了。烤箱的定时器一直响个不停，我也不懂为什么。”

“有时候是因为非常短暂的断电，然后时钟会尝试自动重置。”易卜拉欣说。

乔伊丝点点头，自然而然地牵起易卜拉欣的手，他们前面的伊丽莎白也牵起罗恩的手。四个人默默地往前走，最终停在了房门口。

尽管是这种时候，伊丽莎白还是像平时一样敲了敲门。

她打开门，他就在那儿。这么多年过去了，卡伦·普莱费尔还能认出这个男人，照片上的他在罗恩旁边，怀里抱着他治好的狐狸。

还是同样一本书，还是翻开在同一页。他抬起头，看到他们四个人似乎并不意外。

“啊，四人组到齐了。”

“四人组到齐了，约翰，”伊丽莎白肯定道，“介意我们坐下吗？”

约翰示意他们随便坐。他放下书，捏了捏鼻梁。罗恩看向彭妮，她躺在床上昏迷不醒。她已经不在了，真的，他想，已经离开了。他为什么没来看过她？为什么偏偏等到这种时候？

“我们怎么进行呢，约翰？”伊丽莎白问。

“听你的，伊丽莎白。”约翰回复道，“自从做了那件事后，我一直等着你来敲门，多等一天就当作是奖励，不过我确实希望你能再晚一些来。最后是怎么发现的？”

“卡伦·普莱费尔认出了你。”易卜拉欣说。

约翰点点头，不禁笑起来：“她还认得？小卡伦，天哪！”

“她六岁时，你让她的小狗安详地睡去了，约翰，”乔伊丝说，“她说永远也忘不了你善良的眼睛。”

伊丽莎白坐在彭妮床脚的老位子。“你想开始吗，约翰？还是由我们开始？”

“我来可以吗？”约翰说着闭上眼睛，“我已经在脑子里重复过无数次了。”

“坟墓里埋的是谁，约翰？那些骨头是谁的？”

约翰仍然闭着眼，仰面对着天空，发出一声积压了多年的叹息，开始讲起来。

“那是七十年代初，距离这里大概十英里的地方，有一个叫格雷斯科特的牧羊场。知道吗？这一带以前有好多牧羊场，真的是很久以前的事了。我想我是一九六七年开始从业的，彭妮应该记得准确的日子，反正差不多是那个时候吧。牧场主是个叫马西森的老头儿，当时我和他已经很熟了，时不时地会去他那里出诊。你们知道的，总是会有这样那样的问题。那一次，他的一匹母马刚生产，小马驹死了，母马的情况很危险。它非常痛苦，叫得撕心裂肺。他不想开枪打死它，我完全理解，所以给它打了一针，结束了一切。在那之前和之后，我这样做过很多次。有些农场主直接一枪打死它们，有些兽医也这么干，但马西森和我办不到。后来他给我泡了杯茶，我们聊了起来。我总是很忙，但我想他非常寂寞，没有家人，也没人帮忙打理农场，而且钱也快用完了，所以我觉得他希望有人陪陪他。他那里十分凄凉，我那天的感觉就是这样的。我不得不离开了，他不想让我走。你们会谴责我，我明白，也许不会。我当时突然恍然大悟，他深陷痛苦之中，巨大的痛苦。如果马西森是动物，他也会撕心裂肺地叫喊。你们必须相信这一点，所以我从包里掏出东西，想给他注射流感疫苗，你们知道的，帮他度过冬天什么的。他很高兴地答应了，卷起袖子，我给他打了一针，和我给母马打的针一样，就这样结束了嘶喊，结束了痛苦。”

“你认为你带他脱离了苦海，约翰？”乔伊丝问。

“我是这么看的，不管当时还是现在。如果能考虑得更周全一点儿，我会自配一种巧妙的药剂，尸检的时候显现不出来。我会把他留在那里，让邮递员或者送奶工或者任何一个敲门的人发现他。但这个想法是当时突然有的，所以他就那样了，身体里全是戊巴比妥，有可能被查出来，我不能冒这种风险。”

“所以你必须埋了他，这个马西森？”伊丽莎白问。

“是的。本来可以当场埋了他，但你们应该记得，那时候他们到处收购农田，到处盖新房子。万一我刚埋了他，一个月后他又被建筑商挖出来，那可真是走运了。然后我就想起来了……”

“墓地。”罗恩说。

“完美的地方。我是去戈登·普莱费尔家的时候知道的。那里不是农田，无论如何也不会有人收购修道院。我知道那里多么安静，也知道没人去拜访，所以几天后的一个晚上，我关掉车灯，开车上山，拿起铲子，埋了尸体。事情就这样过去了，直到四十年后的一天，我看见这地方的广告。”

“我们都来了这里。”伊丽莎白说。

“我们都来了这里。我劝彭妮说，这是个退休后的好去处，这一点我没说错。我只想盯着事情的发展。你以为他们不会挖墓地，可是这年头你永远不知道会发生什么。我想待在附近，以防发生最坏的情况。”

“确实发生了，约翰。”乔伊丝说。

“我没法再把尸骨挖出来，太老了，没力气了，但又不能眼看着坟墓被挖，尸骨被发现，所以在那天早上的恐慌中，在我们拦住文特汉姆的混乱中，我悄悄地往他的手臂上扎了一针，几秒钟后，他死了。不管怎么样这都是不可饶恕的事，完全不可饶恕。从那一刻起，我一直等着你来，一直等着面对自己的所作所为造成的后果。”

“你怎么会突然有一针管芬太尼，约翰？”伊丽莎白问。

约翰笑了：“我准备很久了，说不定在这里用得上，万一哪天他们想移走彭妮呢。”

约翰看着伊丽莎白，眼神清澈。

“我很高兴，至少来的人是你，伊丽莎白，不是警察。我很高兴你破了案，我知道你能办到。”

“我也很高兴，约翰。”伊丽莎白说，“谢谢你讲出故事，你知道我们必须告诉警察。”

“知道。”

“不过也用不着现在就告诉他们。趁着只有我们，我想问清楚两件小事，可以吗？”

“当然，事情有点久远了，但我会尽力回答。”

“约翰，我想你和我都同意，彭妮可能听不见这个房间里的事，无论我们对她说了些什么乱七八糟的蠢话，我们只是自欺欺人而已，对吗？”

约翰点点头。

“但我想我们也都同意，也许她能听见，只是也许，也许她全听见了。”

“也许吧。”约翰同意道。

“这样的话，约翰，她现在可能听得到我们说话吗？”

“可能吧。”

“即使是非常微小的可能，约翰，彭妮也有可能听见你刚才说的话。你为什么这样对她？为什么让她听见这样的事？”

“嗯，我……”

“你不会这样对她，约翰，这是肯定的，这么做是一种折磨。”伊丽莎白说。

易卜拉欣倾身往前：“约翰，你说杀死伊恩·文特汉姆是不可饶恕的事，我确实相信你说的是真心话，这种罪行是你无法想象的。可是你要我们相信，你犯下这种罪行只是为了自保，恐怕就不是真心话了。你犯下了一个你自己知道不可饶恕的罪行，我想我们只能用一个理由来解释。”

“爱，约翰，”乔伊丝说，“永远都是因为爱。”

约翰看着他们四个人，每个人都一脸坚定。

“今天上午，我让易卜拉欣去查了彭妮的一份档案。”伊丽莎白说，“易卜拉欣？”

易卜拉欣从购物袋里拿出一个小小的马尼拉纸文件夹，递给伊丽莎白。她把文件夹放在腿上打开。

“可以揭开真相了吗？”