又是一个秋日的晴天，空气中有一丝寒意，提醒你剩下的晴朗日子不多了。冬天就在拐角处焦急地等待着。

下午三点，伊丽莎白带着鲜花去找马库斯·卡迈克尔。那个死人，那具淹死的尸体，突然任性地活了过来，住进了拉斯金公寓十四号。她亲眼看着那个男人被放进汉普郡的一个墓地的墓穴中，而他现在正在一边拆行李包，一边费劲地研究新Wi-Fi。

她路过库珀斯·切斯正中心的私人医院柳树园。彭妮在那里时，伊丽莎白每天都会去拜访，只是坐在老朋友身边聊聊天，聊计划，聊八卦，她不知道彭妮能不能听得见。

当然，现在不用再去看彭妮了。

夜幕渐渐拉开，太阳慢慢落到山顶的树林后面。伊丽莎白到了拉斯金公寓，按响了门铃。没有任何反应。短暂的等待之后，公寓大门打开了。

每座公寓楼里都有电梯，但伊丽莎白决定走楼梯，趁着还走得动的时候。爬楼梯有利于提高髋部和膝盖的灵活性，另外，电梯里非常容易被杀。电梯门一开，无处可逃，无处可躲，叮一声预示着杀手的到来。倒不是说她担心被杀，她感觉这不是现在会发生的事，但记住最保险的办法永远都很重要。伊丽莎白从没在电梯里杀过人，以前在埃森[埃森（Essen）：德国西部城市。]看到有人被推下空荡的电梯井，这又是另一回事了。

她在楼梯顶向左转，把鲜花换到左手，敲响了十四号的房门。谁会来开门呢？这里有什么故事？她应该担心吗？

门开了，她看见了一张非常熟悉的脸。

不是马库斯·卡迈克尔，怎么可能是呢？但绝对是一个知道马库斯·卡迈克尔名字的人，一个知道这名字能引起她注意的人。

结果证明，她确实应该担心。

男人很帅，皮肤晒得黝黑，头上还有几缕灰白的头发顽强地撑着。她就知道他永远不会秃顶。

这下该出哪一招呢？

“我想，你是马库斯·卡迈克尔？”伊丽莎白说。

“啊，我也这么想。”男人说，“很高兴见到你，伊丽莎白。这些花是送给我的？”

“不是，我养成了随身带花的习惯，用来装装样子。”伊丽莎白说。她被迎进门，顺便把花递了过去。

“说得对，说得对，不过我还是先把它们放到水里吧。进来，请坐，像在自己家一样。”他进了厨房。

伊丽莎白扫视整个房间：空荡荡的，没有图画，没有装饰品，看不见一点儿修饰的样子，完全不是有人“搬进来”的迹象。只有两把可以当垃圾扔掉的扶手椅，地上有一摞书和一盏台灯。

“我喜欢你布置房间的风格。”伊丽莎白朝厨房的方向说。

“由不得我选择，亲爱的，”男人边说边拿着一个烧水壶回到房间，壶里插着鲜花，“我想我会习惯的，虽然我希望不要在这里待太久。要来杯葡萄酒吗？”他把烧水壶放到窗台上。

“请来一杯。”伊丽莎白说着坐进扶手椅里。怎么回事？他为什么会在这里？这么多年过去了，他想从她身上得到什么？不管什么，在她看来都是麻烦。一个几乎没有家具的房间，百叶窗放了下来，卧室用挂锁锁着。拉斯金公寓十四号看上去像藏身房。

可是为什么藏身呢？

男人走回房间，手里拿着两杯红酒。“你喜欢马尔贝克红酒，没记错吧？”

伊丽莎白接过酒杯，男人在她对面的扶手椅上坐下。“我们认识的二十多年里，我一直喝这个酒，你好像觉得记住它是什么惊人的壮举？”

“我快七十了，亲爱的，现在不管记住什么都是惊人的壮举。干杯！”他举起酒杯。

“为你干杯，”伊丽莎白说，举起酒杯，“好久不见。”

“太久不见了，不过你还记得马库斯·卡迈克尔？”

“你的办法非常聪明。”

马库斯·卡迈克尔是伊丽莎白创造的幽灵，她是这方面的行家。从来就不存在这么一个人，创造他完全是为了向某国人传递情报。他过去的经历都是由伪造的文件和摆拍的照片虚构的，这个从不存在的特工专门向对方传递从不存在的情报。当对方想拉近关系，从新线人手上多套一点儿信息，这时候就该除掉马库斯·卡迈克尔了。从伦敦的一家教学医院“借”一具无人认领的尸体，把他埋到汉普郡的一个墓地里，在后备人员中找一个年轻的打字员，让她扮演痛哭流涕的悲伤遗孀。就这样，他和谎言一起被埋葬。所以，马库斯·卡迈克尔是一个从没活过的死人。

“谢谢，我想可能会逗你开心。你的状态看上去非常好，非常好。那个谁怎么样……提醒我一下……是斯蒂芬吧？现任丈夫？”

“可以跳过这个环节吗？”伊丽莎白叹了口气，“能不能直奔重点，告诉我你为什么在这里？”

男人点点头。“当然可以，丽兹[丽兹（Liz）：伊丽莎白（Elizabeth）的昵称。]，等一切都讲清楚了，还有很多时间叙旧。不过，我想应该是斯蒂芬吧？”

伊丽莎白想到了家里的斯蒂芬。她留下他一个人，电视开着，但愿他正在打盹儿。她想回到他的身边，和他坐在一起，让他搂着她。她不想待在这里，在这个空荡荡的公寓里，和这个危险的男人在一起，她曾经见过这个男人杀人。这并不是她今天所盼望的探险。老天，请给她斯蒂芬和他的亲吻，给她乔伊丝和她的狗狗。

伊丽莎白又喝了一小口酒。“我猜你想从我这里得到什么，跟过去一样。”

男人往后靠到椅背上。“嗯，没错，我看是这样，但不是什么费力的事——实际上，你可能会觉得相当有趣。还记得有趣的事吗，伊丽莎白？”

“我在这里已经体验过足够的乐趣了，不过还是谢谢你。”

“啊，对，听说了，死尸什么的，我读了全部档案。”

“档案？”伊丽莎白问，心里一沉。

“是啊，你在伦敦引起了不小的波澜，过去几个月到处找人帮忙，查财务记录，查法医鉴定报告，甚至还找了一个退休的病理学家来这里挖骨头，对吗？你以为这些不会引起注意？”

伊丽莎白意识到自己太没远见了。她确实找了不少人帮忙，那时候她和周四推理俱乐部正在调查托尼·柯伦和伊恩·文特汉姆的命案，又在山上的墓地发现了另一具尸体，需要验明身份。她早该料到某个地方的某个人会把一切记录下来。不要指望这些帮助都是不求回报的。那么，他们想要什么回报呢？

“你想要我做什么？”她问。

“就是保护一个人。”

“保护谁？”

“我。”

“为什么要保护你？”

男人点点头，抿了一口酒，往前倾身。“事情是这样的，伊丽莎白，恐怕我给自己找了点小麻烦。”

“有些事情永远不会改变，不是吗？要不说来听听？”

这时传来了钥匙插进门锁的声音，门开了。

“终于有一次准时了，”男人说，“来的正是帮我讲故事的人。见见我的助手吧。”

走进房间的是波佩，那个新来的餐厅服务员，她朝两个人点点头。“两位长官好。”

“啊，这下全解释通了，”伊丽莎白说，“波佩，希望你的特工工作比服务员工作做得好。”

波佩脸红了。“坦白说，恐怕我没这个自信。不过就我们三个人，我想能应付过去，保证安全藏身。”

根据伊丽莎白的经验，藏身房很少能保证长时间的安全。波佩把装着花的烧水壶移到一边。“花真美。”她坐到窗台上。

“到底为什么藏身？”伊丽莎白问。

“好了，让我从头讲起吧。”男人说。

“正合我意，道格拉斯。”伊丽莎白说，一口喝光了杯里的酒，“你不是一个好丈夫，但你永远知道怎么讲一个好故事。”