本篇由十五则寓言故事组成，主要表现了轻物重生的思想。篇中多有借辞让王位以体现“存身全生”的可贵，因取“让王”为篇名，属于“以事名篇”。本篇有多段文字复见于《吕氏春秋》，又主旨境界与《庄子》内篇的主旨精神差异较大，浅白通俗了很多，因此苏轼等人认为《让王》《说剑》等篇“浅陋不入于道”，疑为赝品。因无实证，仅供参考。

所选“鲁君闻颜阖得道之人”一段，借鲁君礼聘颜阖，而颜阖厌恶富贵伤生而逃匿的故事，批评了“今世俗之君子，多危身弃生以殉物”，并把舍命求财的做法，形象地喻为“以随侯之珠，弹千仞之雀”，令人警醒。所选“楚昭王失国”一段，作者绘声绘色地塑造出一个安分守己、安贫乐道的小人物而高见识的人物形象。读之令人倍感真实亲切，教益良多。

一

鲁君闻颜阖得道之人也 (1) ，使人以币先焉 (2) 。颜阖守陋闾，苴布之衣 (3) ，而自饭牛。鲁君之使者至，颜阖自对之。使者曰：“此颜阖之家与？”颜阖对曰：“此阖之家也。”使者致币。颜阖对曰：“恐听谬而遗使者罪，不若审之。”使者还，反审之，复来求之，则不得已！故若颜阖者，真恶富贵也。

故曰：道之真以治身 (4) ，其绪余以为国家 (5) ，其土苴以治天下 (6) 。由此观之，帝王之功，圣人之余事也，非所以完身养生也。今世俗之君子，多危身弃生以殉物，岂不悲哉！凡圣人之动作也，必察其所以之与其所以为 (7) 。今且有人于此，以随侯之珠 (8) ，弹千仞之雀，世必笑之。是何也？则其所用者重而所要者轻也。夫生者岂特随侯之重哉 (9) ！

【注释】

(1) 颜阖：鲁国隐者。

(2) 币：币帛。先：先表明敬意。

(3) 苴（jū）布：麻布，粗布。

(4) 道之真：道的精华。

(5) 绪余：残余。

(6) 土：粪。苴：草。

(7) 所以之：所追求的目的。之，往。所以为：所以这样做的原因。

(8) 随侯之珠：古代名珠，随侯得于濮水。

(9) 随侯之重：即指“随侯之珠重”，脱一“珠”字。

【译文】

鲁君听说颜阖是个得道的人，便派人带着币帛先去致意。颜阖居住在陋巷里，穿着粗布衣服，亲自在喂牛。鲁君的使者来到这里，颜阖亲自出来招待他。使者说：“这是颜阖家吗？”颜阖回答说：“这正是我的家。”使者送上礼物币帛，颜阖回答说：“恐怕误听而给使者造成过错，不如回去再审核一遍。”使者返回，反复审核无误，又来找颜阖，这时却找不到他了！所以说，像颜阖这样的人，真正是厌恶富贵的人。

所以说：道的精华可以修心养性，它的残余可以用来治理国家，它的粪草可以用来治理天下。由此看来，帝王的功业，只不过是圣人多余的小事，不能用来保存性命、修养心性的。现在世俗中的君子，很多危害身体、舍弃生命去追逐外物的享受的，岂不是可悲的事情！凡是圣人的一举一动，必定要察明所以这样做的原因和目的。现在如果有这样的人，他用随侯之珠去弹射在高空飞翔的麻雀，世人恐怕都会耻笑他。这是什么原因呢？这是因为他所用的东西贵重，而所要得到的东西轻贱。说到生命，岂止像随侯之珠那般贵重呢！

二

楚昭王失国 (1) ，屠羊说走而从于昭王 (2) 。昭王反国，将赏从者。及屠羊说 (3) 。屠羊说曰：“大王失国，说失屠羊。大王反国，说亦反屠羊。臣之爵禄已复矣，又何赏之有？”

王曰：“强之。”

屠羊说曰：“大王失国，非臣之罪，故不敢伏其诛；大王反国，非臣之功，故不敢当其赏。”

王曰：“见之 (4) 。”

屠羊说曰：“楚国之法，必有重赏大功而后得见。今臣之知不足以存国，而勇不足以死寇。吴军入郢，说畏难而避寇，非故随大王也 (5) 。今大王欲废法毁约而见说，此非臣之所以闻于天下也。”

王谓司马子綦曰 (6) ：“屠羊说居处卑贱而陈义甚高，子其为我延之以三旌之位 (7) 。”

屠羊说曰：“夫三旌之位，吾知其贵于屠羊之肆也 (8) ；万钟之禄，吾知其富于屠羊之利也。然岂可以贪爵禄而使吾君有妄施之名乎？说不敢当，愿复反吾屠羊之肆。”遂不受也。

【注释】

(1) 楚昭王：名轸，楚平王之子。失国：丧失国家。

(2) 屠羊说（yuè）：屠羊者名说，因从事屠羊之业，故名。走：逃。

(3) 及：赏到。

(4) 见之：召见他。

(5) 故：有心。

(6) 司马：官名。子綦：人名。

(7) 其：原误作“綦”，据《道藏》本《南华真经章句音义》诸本改。延：请。三旌：三公。

(8) 肆：店铺。引申为屠羊之业。

【译文】

楚昭王丧失了国土，屠羊说跟着楚昭王逃亡。后来楚昭王返回国家，准备奖赏随从逃亡的人。赏到屠羊说时，屠羊说说：“大王丧失国土，我丧失了屠羊之业。大王返回国家，我也恢复了屠羊之业。我的爵禄已经恢复了，又有什么好奖赏的呢？”

楚昭王说：“强迫他接受。”

屠羊说说：“大王丧失国土，不是我的罪过，所以不敢接受惩处；大王返回国家，不是我的功劳，所以不敢接受奖赏。”

楚昭王说：“召见他。”

屠羊说说：“按楚国的法令，必须有重赏大功的人而后才能得见。现在我的智慧不足以保存国家，而我的勇力不足以杀死敌寇。吴军攻入郢都时，我害怕灾难才躲避敌寇，并非有意追随大王的。如今大王想废弃法令、毁掉约定来召见我，这不是我愿意传闻天下的事。”

楚昭王对司马子綦说：“屠羊说身处卑微的职位而陈述道义却非常深刻，你替我把他请来，担任三公的职位。”

屠羊说说：“要说三公之位，我知道它比屠羊的事业高贵多了；要说万钟的俸禄，我知道它比屠羊的利益丰厚多了。然而怎么能贪求爵禄而让我的国君得到滥施恩惠的骂名呢？我不敢担当此职，愿意重新回到我屠羊的场所。”终于没有接受爵禄。