《世说新语》中记载了这样一件轶事。战乱年代，汉魏名士华歆和王朗一起乘船逃难，有一个人要求搭便船。华歆拒绝了，但王朗说：“船还有空余的地方，为什么不带上他呢？不过举手之善。”于是，他们就带上那个人，上了船。

走不多远，有土匪追上来，王朗为了让船走得更快，就想把那个人扔下。但华歆坚决不同意这样做，他说：“当初我之所以不愿意带这个人，就是担心一旦出现危急情况无法照顾他。现在既然带上了，就不应该抛弃他。”于是就一直带着那个人，一起脱离了险境。

关于华歆，还有另一个故事。有一次，他和同僚郑泰等人一起逃难。路上遇到一个老人，希望跟着他们一起走。所有人都说应该带上这个老人。只有华歆反对。走不多久，老人掉进了井里，所有人都说扔下不管了，逃难要紧，只有华歆坚持要救老人。华歆当初之所以不愿意带上老人，一则是在兵荒马乱的年头，一个来历不明的人很危险；二则一旦遇到什么危难情况，不知道有没有能力救助这个老人。

华歆这个人经历了东汉到三国再到曹魏的乱世，却一直平平安安，还一直受到重用，有人说他之所以能够如此，是因为他记住了他的老师陈球教给他的“身处乱世，不忘初心”。

这个初心，不太容易说得清。但从华歆的行为看，他一方面坚持了自己的信仰，就是儒家的基本道德观，但同时，他又非常冷静，不求虚名，对于自己的责任有清醒的考虑，做不到的事情就不去沾惹，不越位，把事情控制在自己能够控制的范围内，做自己应该做的事。但一旦答应了别人，就不怕事，担当到底。

最终成就一个人的，是他的担当。