九月十二日，群马县高崎市大桥町。

今冈菜菜子正急着赶回家。今天母亲要打工，会很晚才回家，因此菜菜子需要负责准备晚饭。但是没想到学校的社团活动竟然弄到了这个点，如果不赶紧回去，自己一定会被母亲训斥的。母亲平时都很温柔，但对家里的规矩要求极其严格，如果有人不遵守，她一定会大发雷霆。母亲的做法有时会让人觉得她是不是有些太过严苛了，但菜菜子知道她要求如此严格的理由，因此不会对她有任何怨言。

九月中旬，天气还很热，柏油路面上蒸腾着一阵阵的热意。由于一直小跑，菜菜子的额头上都挂满了汗珠，她拿毛巾擦了擦脸。她也知道，此刻自己身上肯定不好闻，还好她家离学校不远，要是得坐电车回家，此刻她周围一米以内恐怕都待不了人。她打算一回到家就立刻冲进浴室洗澡。

天已经黑了，她甚至看不清周围路人的脸，只有周围的几家商店中流露出点点灯光。

这附近一带加上三国街道有着不少老式商店——居酒屋、旅馆、洋品店、钟表店、点心店、鲜鱼店、中华餐馆等，充满了昭和时代的气息，菜菜子极喜欢这里。四年前搬来的时候，她心中充满了不安和绝望，但这里和她以前居住的岐阜有一点相似，这让她逐渐安下心来。

当然，她心里也清楚，使自己安心的还有其他原因。因为这里没有人知道她的过去，没人知道她的父亲是谁。

菜菜子在一家连锁的咖喱店前拐入岔道，咖喱的香气不断刺激着她的鼻腔。

今天就吃咖喱吧！各种材料家里应该都有，用高压锅的话要不了多长时间蔬菜也能煮得软烂。将洋葱炒至金黄色，然后随便弄弄应该就不会难吃。

菜菜子一边想着事情一边拐过一条三岔路，周围的环境一下子变得昏暗多了。这条路两边都是居民楼，道路十分狭窄，路灯很少，连脚下的道路标识都不太看得清。

走在这条路上的只有自己一个人——菜菜子本来是这么以为的，但她突然注意到了一件事情——

自己的背后有人走路的声音。

菜菜子的视力不太好，耳朵却十分灵敏。她虽然音准不是特别好，却拥有极其敏锐的听觉，甚至能捕捉到一米范围内蚊子的声音。

菜菜子虽然一直在小跑，但背后的足音没有渐行渐远，而是一直和她保持着差不多的速度前进着。

终于，菜菜子到了一个公园，这个公园极其简陋，甚至只有一盏路灯，而且这盏路灯还时亮时灭的。

菜菜子停下脚步，那个一直跟着自己的脚步声也停了下来。

“是谁？”

没有人回答，一片黑暗之中也看不见人影。

“你最近一直跟踪我吧，我早就知道了！”菜菜子故作镇定地大声说道，“我会大叫的，我要叫警察了哦！”

但是，仍然没有任何回应。

菜菜子心想，也许是自己想多了吧。于是她又重新迈开了脚步。这时，脚步声再次响起了。

嗒嗒。

嗒嗒。

背后一阵发凉。

心跳得像要蹦出来了一样。

菜菜子开始狂奔，此刻她已经顾不得羞耻，也听不见任何声音，她的头发被风吹得乱糟糟的，但她只顾着向前跑，甚至不敢回头看一眼。她感到无比害怕，好像自己此刻停下来回头的话，就会被身后无边的黑暗所吞噬。

她像被肉食动物追赶的猎物一样，不停地奔跑着。

但是，那个脚步声依然死死地跟在她身后。

终于，她一路跑到了自家公寓的楼下。恐惧一直跟随着她，在她爬上二楼的楼梯时达到了顶峰。

她颤抖着手焦急地将钥匙插进钥匙孔里，神经依然紧绷着，听着身后的动静。

终于打开了房门，她立刻冲进屋里，反锁了家门。

上了三重锁之后，她终于放松了一点，通过猫眼往外一看，门口却没有一个人影。

她瘫坐到了客厅的沙发上，觉得自己的膝盖在不停地发抖。她抱住膝盖，将自己缩成了小小的一团。

而那脚步声，仿佛依然回响在她耳边。

母亲美雪回来之后，菜菜子立刻将这件事告诉了她。

“会不会是你的错觉？”

“不是，不是错觉！从上周就开始了。”

“难道是什么跟踪狂盯上你了？”美雪笑着说道。菜菜子却根本无心开玩笑。

“涅墨西斯……”

“欸？”

“电视和网上不是都在说嘛，有个家伙在对囚犯的家人下手，不会是他吧？”

听到“囚犯”这个词时，美雪的脸色立刻变了。的确，比起跟踪狂，这个倒是更有可能发生。

“但是，也未必会是我们……”

“‘涅墨西斯’不是对我们有敌意，而是对父亲。毕竟，父亲确实做了遭人恨的事啊。”

“那已经是四年前的事了。”

“上一个被‘涅墨西斯’杀的人不就是四年前杀了人，现在还在服刑中的犯人的父亲吗？我们报警吧。”

“不，不要找警察。”

美雪像个孩子似的摇了摇头。

“我再也不想去那种地方了，一旦去了，感觉好不容易摆脱的过去又会缠上我们。我们好不容易才在高崎安定下来，过上了正常的生活，要是被人知道你父亲的事，我们在高崎也要待不下去了。”

菜菜子觉得十分焦急，母亲平时精明能干，但一提起父亲的事情，她就像变了个人。菜菜子自己也不愿意去受警察的关照，但是如今已经没有别的指望得上的人了。

“这次可能会轮到我们成为受害者啊，‘涅墨西斯’会用同样的手法来杀掉我们。”

“也不一定……”

“等到确定的时候不就晚了吗！”美雪的脸一下子变得苍白。

“如果妈妈你不去，那我就自己去，现在我和妈妈中可能有一个会成为‘涅墨西斯’下手的目标，会被人切掉手指，把脸砸得乱七八糟啊！”

菜菜子拼命地说服母亲，美雪终于勉强同意了。

我们有可能被“涅墨西斯”盯上了。——十二日晚上八点十分，高崎警署接到了今冈美雪、今冈菜菜子母女的报案。起初他们还以为这只是一起跟踪狂事件，但了解到母女二人的身份以及和“涅墨西斯”的关联后，高崎警署立刻将这件事报告给了搜查总部。

“这是个机会吧？”

开着车前往高崎警署的途中，古手川握着方向盘一脸兴奋地说道。

“之前我们一直跟在‘涅墨西斯’的屁股后面跑，这次终于能领先他一步了。”

渡濑仍然半闭着眼，看起来没有一丝一毫的激动。

“班长，你怎么一点反应都没有啊？”

“别得意忘形了。”

“你不会觉得高崎这次的事件跟‘涅墨西斯’无关吧？”

渡濑当然不觉得毫无关系，他看过今冈母女的履历，她们的确是“涅墨西斯”会挑选的目标。

事件发生于平成二十一年的五月二十八日，地点在岐阜市内的长良川岸边。有目击证人发现了一名成年女性的尸体，而且不是普通的尸体——这具女尸不仅全身赤裸，脸部也被人完全摧毁，甚至完全辨认不出长相，十根手指也都从第一关节处被人切掉了。

很明显，凶手是想隐瞒死者的身份。如果查不出死者的身份，取证和搜索嫌疑人都会十分困难。正如凶手期待的那样，警方初期的搜查工作开展得十分艰难。

但是凶手还是遗漏了一件事——

牙齿。

凶手费尽心机地毁掉了死者的脸，去除了她的指纹，却留下了她的牙齿。搜查总部立刻对死者的口腔进行了X光检查，并以名古屋为中心要求各地的牙医立刻比对记录。

四天之后，名古屋的一名牙医在患者记录中找到了完全一致的记录，立刻联系了警方。

被怀疑是死者的人叫作桑名步美，当时三十二岁，是名古屋市内的一名陪酒女。警方立刻赶往她的房间中收集了毛发等样本，做了DNA鉴定，确定尸体的身份确实是桑名步美。

查出死者的身份之后，调查的速度一下子加快了许多，很快就查到了死者工作中接触的一个常客——菅野昭之。菅野昭之没有不在场证明，警察随便盘问了他几轮，他就自己招供了。

事情的经过可以说相当老套。三十岁的男人和陪酒女发生了婚外情，女方年纪也不小了，因此死缠着他不肯分手。在反复的纠缠冲突之后，男人动手杀了情人。但是，如此凶残的杀人手法却不常见。

而关于死者桑名步美的报道则使菅野的处境更为被动。原来，步美之所以做陪酒女，是为了替常年卧床不起的母亲支付看护费用。人们有多同情步美，就有多厌恶菅野。当时的各大媒体纷纷攻击菅野，认为他既自私又残忍。世人也响应着媒体的号召，越来越多的人呼吁要将菅野处以极刑。

第二年一月，菅野案一审开庭。检方请求将菅野判处死刑，岐阜地方法院却下达了有期徒刑十五年的判决。不服判决的检方当天就提出了上诉，而二审结果则是维持原判。检方就此放弃了继续上诉，菅野的最终判决被定为十五年有期徒刑。

“跟轻部和二宫事件一样，菅野的案子性质极其恶劣，而且也受到了舆论的猛烈攻击。人们同情无辜的死者，因此对加害者一方进行了持久的抨击。这应该就是今冈母女搬家的原因。”

“说起来，今冈这个姓也是改过的吧？”

“美雪在一审的过程中就和菅野离婚了，带着女儿一起改回了娘家的本姓今冈。以她们的状况，不改名换姓、搬到没人认识的地方，应该是没有办法好好生活下去的吧。”

“那，菅野现在怎么样了？”

“他跟二宫圭吾一样，被关在冈山监狱里。这不是什么天大的巧合，第一次进监狱、刑期在十年以上的犯人本来就只有那么几个地方可去。”

“如果菅野当初被判了死刑，今冈母女现在也不会被坏人盯上了吧。”

古手川无心的一句话激发了渡濑的思考。

挥向逃脱死刑的犯罪者的正义之锤。由于回避死刑而衍生出新的悲剧。也许，传达“回避死刑是错误的”这一想法确实就是“涅墨西斯”的目的。

但是，渡濑最近常常这么想：

某个电视节目曾经以“义愤”为关键词，对“涅墨西斯”的所作所为进行了讲解。这个节目基本上是严格地基于希腊神话在进行解释，所以大体上没有什么谬误。但是将“义愤”和这一系列的犯罪联系起来时，总觉得不太对劲。

为了贯彻自己的主张而杀人，这既不是义愤也不是公愤，只是恐怖袭击而已。

“涅墨西斯”也一样，不管他究竟是为了什么而杀人，从结果看，他也不过是剧场型的犯罪者罢了

“我们要尽快结束这件事。”

“……是。”

“这种无聊的三流戏码，我实在没兴趣陪他演下去了。”

渡濑他们到了高崎警署之后，立刻被带到了今冈母女所在的会客室。令人惊讶的是，这对母女竟然希望能由女儿菜菜子单独和负责的搜查员进行面谈。

虽然不清楚理由，但渡濑对此相当有兴趣。于是，渡濑让古手川负责母亲那边，而他自己亲自去见菜菜子。反正古手川对母亲这种角色抱有深刻的怀疑，因此不会陷入先入为主的印象中。

菜菜子正在接待室中等着渡濑，由于不是正式做笔录，因此现场也没有记录员，只有渡濑和菜菜子两个人面对着彼此。

面对第一次见面的菜菜子，渡濑心中多少有些惊讶。他知道自己的这副长相，第一次见面的女性大都会有些害怕，但眼前的少女却可以目不斜视地直视他。

“我是琦玉县的警察，叫渡濑。”

“我是今冈菜菜子。”

“我听说你要求我们提供保护，是因为‘涅墨西斯’盯上你们了？”

在渡濑的询问之下，菜菜子将这几天都有身份不明的人跟踪自己的事情告诉了他。

“你确定这不是你的错觉吗？”

“不是错觉。自从搬到高崎来之后，我还是第一次被人跟踪。”

“哦？意思是以前也有人跟踪过你？”

“我们还住在岐阜的时候，父亲被抓之后，类似的事情发生过好几次。”

“你觉得对方有恶意吗？”

“是的。”

“你为什么觉得这个人就是‘涅墨西斯’？”

“没有什么根据。如果这个人不是‘涅墨西斯’，警察就不会保护我们了吗？”

尖锐的视线直勾勾地盯着渡濑。但渡濑沐浴着对方的视线，却意外地觉得心情还不错。

“你说得确实有道理。不过，我可没说过不会保护你们啊。比起单纯的跟踪狂事件，扯上‘涅墨西斯’的话警察一定会更重视——这是你心里的策略吗？”

“策略……也许有一点吧。”这孩子倒是愿意说实话。

“但我的确觉得，我们母女有可能成为‘涅墨西斯’下手的对象。这也是我报警的原因之一。”

“这是你父亲……你不介意我还把他称作你父亲吧？”

“请便。虽然改了姓，但我仍然是菅野昭之的女儿。”

“即使你们不得不搬家是受他牵连？”

“如果我否认自己是父亲的女儿，那不是连我自己本身也一并否定掉了吗？”

“知道你父亲做下的那些事，你还能说出这些话吗？”

“我和父亲是父女，但这不意味着我和母亲必须一辈子都抬不起头来。”

听到对方的回答，渡濑忍不住露出了笑意。看到渡濑笑了，菜菜子又开始瞪着他看。

“有什么好笑的。”

“不，失礼了。”

“说实话，来这里也是需要很大勇气的。我母亲到现在都不太愿意来呢。”

“你们讨厌警察吗？”

“遭受那种对待之后，如果有人还能喜欢警察，那我可真想见识一下。父亲被抓起来之后，那些警察问我和母亲的问题过分极了，什么他在家有没有对我们使用暴力、知不知道他有外遇之类的。那段时间电视和新闻已经逼得我们焦头烂额了，警察还要往我们的伤口上撒盐。”

为了调查犯罪经过以及全面了解菅野这个人，必须了解他平时在家里的表现。但对当时还在上初中的少女来说，这样的问话方式的确会给她留下深刻的阴影。

“警察先生，你知道犯人的家人会受到什么样的对待吗？”

“没有直接了解过。”

“那种环境，最容易让一个孩子的心理从此扭曲。”

“我看你可不像是扭曲的样子。”

“自从转学到高崎这边的学校之后，我就没有交过一个朋友。”

对方似乎突然跑题了，但渡濑并不打算制止她。

“我害怕和人关系好了之后，对方会知道我父亲的事情。如果会失去好不容易交上的朋友，那我宁愿从一开始就不要交朋友。但是就算再不起眼，没有任何朋友也会被人认为奇怪。所以要保持好距离，既不能太亲密，也不能太疏远。警察先生，你能想象我在这上面花了多少精力吗？”

包括轻部和二宫事件中的相关人士在内，渡濑曾很多次想象过加害者的家人所过的生活。以渡濑的经历，想象菜菜子所说的事自然不在话下，但是特意告诉对方这一点也没有任何意义。

“在岐阜的时候我真的过得很辛苦……学校里每个人都欺负我，课桌和学习用品每天都会被人写上‘杀人犯的女儿’‘你也去死吧’之类的话。最过分的是老师的态度，他们不仅不保护我，还会用那种觉得我很恶心的眼神看着我。最后，我在那里根本待不下去了，他们就劝我转学，说什么‘这是为了你好’之类的话，其实脸上都写着‘你烦死了，赶紧滚出去’。”

类似的话渡濑也不是第一次听。这个社会中充斥着维稳主义，比起解决问题，掌权的人往往倾向于把带来问题的人扫地出门，这样做既简单，也高效。

“我家那边就更糟心了……你要听吗？”

“如果说了你心情会好，你就说。但是如果你也知道只是发发牢骚，那就最好别说了。这样对你的精神健康也有好处。”

菜菜子露出了一副惊讶的表情。

“……警察先生，你在职场上应该不太受欢迎吧？”这孩子说什么呢。

“我还是第一次听到警察这么说话。这些话确实听上去可能有点像在发牢骚，但是不说出来的话你可能不会知道我母亲为什么讨厌警察，所以我还是说一下吧。我想你应该也已经想象到了，我家附近的人也好，其他地方的人也好，总是源源不断地找上门来找我们的麻烦。电话、贴纸、谣言、网络，我们能看到的所有地方，都把我和母亲当成犯罪者来对待。母亲实在忍受不了，于是就向最近的警署报了警，那个警察却跟母亲说‘毕竟你丈夫做了那样的事，受这点罪还不够偿还的吧’。那天母亲回来的时候眼睛都哭肿了。那之后的第三天，我们就决定搬家了。”

渡濑感觉自己明白了菜菜子说话听上去格外老成的原因。

人只有认识了丑恶与脆弱之后，才会真正获得成长。这名少女比同龄人多几倍地见识到了人类的残忍、愚蠢和可悲。

“也许是平时亲近的邻居一下子翻脸带来的冲击，也许是受到了那名警察的刺激，总之，搬了家之后母亲就有点抑郁症状了。”

“但是你没有变成那样。”

“我觉得，如果我也变得自我封闭，那不就等于输了吗？”

“输给这个世界？”

“我不想输给那些觉得只要是犯罪者的家属就可以随意欺辱的人。”

菜菜子的眼睛里闪烁着好战的光芒。看来世人的指责和谩骂也许并不是毫无作用，至少它们塑造了眼前这名刚强的少女。

渡濑莫名地觉得有些开心。

“我明白你们母女为什么讨厌警察了。那么我答应你们，我们一定会保护你们的安全。也许你还不信任我们，但至少可以试着依赖我们。你可能觉得警察都是一群提线木偶，但是这样的团体只要受到命令也是能够发挥作用的。”

“……警察先生，你果然是个怪人。”

“常有人这么说。好了，言归正传，刚才你说因为有很多人憎恨着你父亲，所以你们有可能是‘涅墨西斯’下手的目标。这一点我不反对，但是我也可以列举一个别的原因。”

菜菜子将好奇的目光投向渡濑。

“你说这几天一直有人跟踪你，你记得具体是哪几天吗？”

“七号、九号，还有今天十二号。”

“你记性真好啊。”

“这种事想忘也很难。不过，你为什么要问这些？”

“目前，推测是‘涅墨西斯’犯下的案子有两起。两起案子的共同点有几个，第一是计划性，他挑选猎物时有一定的条件，而且需要事先查清对方的行动范围和生活作息。你觉得他要怎么样才能知道这些事？”

“跟踪对方一整天……”

“没错。对方会在几点钟回家、走哪条路，想知道这些事情，跟踪对方是最好的手段。而你也被人跟踪了好几天，这符合‘涅墨西斯’的犯罪习惯。而且，这几起案件发生的地方都很分散。如果‘涅墨西斯’不是那种走遍了整个首都圈的旅游狂魔，那他就必须事先对作案的地点进行考察。”

“他跟踪我也是一种事先准备，是吗？”

“他应该也没想到会被你发现吧。”好在菜菜子对恶意有着极其敏锐的感知力。

“高崎警署这边我会去安排，你等一下也可以跟你母亲说，我们会保证你们的绝对安全，让她放心。就算你心里不相信我们，也可以这么告诉你母亲吧？”

“……你这种把人看透了一样的语气，真是讨厌。”

“如果我看错了，我可以向你道歉。”

“就是因为你没有看错，我才更生气。你还真是迟钝啊。”少女虽然嘴上抗议着，脸上却没有多少怒意。

“那么，我这个迟钝的人要提出一个提议，不，应该说是请求。刚才你不是说了吗，不想输给那些没有正当理由就随意指责别人的傻瓜。”

“我可没说傻瓜。”

“说他们是傻瓜就算夸他们了。那些家伙全都是些胆小鬼，只会以义愤为由，发泄自己心里的郁闷，只会打着正义的旗号，不断地欺负那些没办法还嘴的人罢了。‘涅墨西斯’正被这群胆小鬼热烈地支持着，在这样的旗号之下不断地进行犯罪。怎么样，这种事情也够令人生气的吧？”

“是啊。”

“你不想给那些自诩正义使者的家伙狠狠的一击吗？”

“的确非常想。”

“其实，我有件事想拜托你。”