“这毛豆一点儿都不好吃啊。”

六月十九日晚，距离发现尸体已经过了三天。刑警、推理作家和助手三人组，在刑警经常光顾的居酒屋“破门屋”二楼的房间里并排坐在一起。

“这样才好。肉硬邦邦的，鱼臭烘烘的，啤酒也不够热，就连毛豆都难吃得要死。正经客人谁会来这儿，刚好适合密谈。”

“哈哈，不愧是现役刑警。”

听到互目瞎编乱造的理由，青森两眼放光。也不知道是在捧臭脚，还是当真佩服。

“那么，你当真要给三十万吗？”

青森正襟危坐，嘴里说出了类似电话诈骗受害者的话。互目摸出香烟看向步波，把“贪污犯”三个字写在了脸上。

“要是能听到令人满意的解释，我当然会付这个钱。我可不会像某些昆虫店老板一样吹毛求疵地砍价。”

青森松了口气，然后拍了拍手。

“好，现场有两个让我觉得不大对劲的地方，一个是断头台绳子的长度。”

说着，他从包里拿出了素描簿，第一页上画着车库和断头台的位置关系总括图，这是昨晚步波以每张两千日元的要价画的（图1）。

“断头台是为一次性砍下人头而发明的工具，先将头部固定，使铡刀从高处沿着轨道落下，准确无误地将脖子斩断。这就是断头台最重要的作用。

“那我们在车库里发现的断头台呢？竖框高三米，高度和西方用过的实物相比毫不逊色。不过奇怪的是，用来吊起铡刀的绳子足足有六米长。

“车库的天花板高度正好是四米。厨太郎被放在高七十厘米的台子上，因此他距离天花板是三米三。要是在厨太郎嘴里钉入桩子，然后再把铡刀绑在绳子上，铡刀就只能抬高六十厘米。倘若把绳子剪短一些，铡刀就能从三米高的地方落下来，可凶手却特意让铡刀从六十厘米高的地方掉下来。”

“你的意思是，凶手不想一刀剁掉脑袋，故意从较低处下刀？”

“既然如此，就不会特地制作三米高的断头台了。据说尸体上的刀口很平整，只有这条绳子不太对劲。”

青森又将素描簿翻过一页（图2）。

“我想到了这样的假设。如果凶手在两条横梁之间系上绳子又会怎样呢？横梁的间隔是一米五，台板和天花板的距离是三米三。只要用初中学过的勾股定理一算，就能发现铡刀可以维持在两米四三的高度。这样的话，一刀砍掉脑袋就不会有任何问题了。可当我调查了横梁的背面，除了断头台正上方的那条横梁以外，都没有挂过绳子的痕迹。很遗憾，这个假说并不成立。”

“真啰唆啊，正确答案是什么？”

青森拦住了正欲擅自翻开素描簿的互目。

“另外还有一个不对劲的地方。昨天去查看现场车库的时候，我们发现门和断头台之间有个小水洼。不过十六号那天步波找到尸体的时候，据说并没有水洼。那天雨下得很大，为什么雨水没积在地上呢？”

“你是说断头台原本的位置更靠前，阻挡了雨水落到地上？”

“若是如此，也该用到前面的横梁才是。天花板和断头台之间的确有什么东西挡住了雨水，但那并不是断头台本身，阻挡雨水滴落的东西正是绳子。”

“别给我兜圈子了。水洼上方的横梁可没挂过绳子，哪会有雨水落到绳子上面。”

“不，还有一种可能性。”

青森又将素描簿翻了一页（图3）。

“这是整个机关的整体图。厨太郎口中的绳子，是通过手柄状的门把手和天花板上的横梁把铡刀吊起来的。门把手的根部之所以略有抬起，是因为铡刀的重量使门变形了。

“原本厨太郎要是咬紧绳子，铡刀就不会掉下来。可如果有人想进车库又会怎样呢？门是朝外开的，铡刀只要悬在半空，就不会轻易移动。即便如此，假使外面的人用力把门拽开，厨太郎迟早会咬不住绳子，桩子也会从舌头上脱落。然后断头台的铡刀就掉了下来，将脖子一刀切断。

“这下该听懂了吧。这可不是普通的断头台，凶手之所以制作这个装置，就是为了让小凪亲手砍掉父亲的头。”

互目吸了一半的烟从手指上掉了下来。

“真能那么顺利吗？”

“一次成功应该很难吧，之所以卸掉胳膊和腿，应该是凶手用来预演的。

“从天花板上落下的雨水，顺着连接在门把手和断头台之间的绳子流入厨太郎的体内。这似乎过于偶然。其实并不是这样哦，车库房顶呈V字蝶翼状，在这种构造之下，正是非左非右的中间最容易漏雨。因为门位于两扇卷帘门的正中，想要用门把手设置机关，自然得在正中间设置断头台。正因为如此，漏雨的位置和断头台的位置发生了重叠，结果就是从天花板上落下的水滴恰好击中了绳子。”

互目摆出一副吃了苍蝇的表情。

“顺便再确认一下绳子长度吧。断头台的绳子是六米，门到断头台的间距是三米，把手的高度是九十厘米。我们再用勾股定理计算，就能得出若要在断头台吊起铡刀，就必须用七米三二以上的绳子。和刚才相反，这次则是绳子太短了。”

“哈？”互目眉头紧锁，“那就是说这个机关又不行了？”

“不是。既然雨水没落到地上，那凶手就一定用了这个机关。厨太郎的脑袋被砍掉后，有人换掉了绳子。这不是凶手干的，而是第三者发现了凶手的意图，将断头台的绳子换成了比实际短的东西。能做到这点的就只有一个人。”

青森用舌头润湿嘴唇，直接望向步波。

“我要说不是呢？”

“门把手上留下的指纹只有厨太郎、一叶、小凪和步波四人。被杀的厨太郎以及昏迷过去的一叶自不必说，两岁零四个月的小凪也换不了绳子，剩下的就只有步波了。”

“有可能戴着手套吧。”

“当警察先生带我们两个去车库查看的时候，我刚要检查横梁背面，步波就从里面的工作间搬来了桌子。可就在那个时候，断头台的墙壁上还竖着梯子，事实上梯子的铰链已经坏了，完全不能使用。但步波为什么会知道梯子坏了呢？我只能认为在报警之前，她打算把换好的绳子挂在横梁上，所以尝试过梯子。”

步波一时语塞。

“对不起，确实是我做的。”

十六日深夜，踏进车库的步波理解了断头台真正的目的。虽说目前小凪一无所知，但随着时间的流逝，总有一天会知晓真相。为了保护她的人生，唯有隐藏断头台真正的意图。想到这里，步波就将断头台的绳子换成了短的。

“步波之所以把绳子换掉，似乎还有一个秘密。关于那个稍后再行确认，先将步波所做的事整理一遍吧。

“发现尸体的第二天，被互目叫出来的步波知道调查进展不顺，这让她非常着急。要是调查的进度一拖再拖，那么好不容易埋葬的真相怕是要重新复活。即便不能将思路全都捋顺，可一旦知道开门的一瞬间究竟发生了什么事，警方便会意识到断头台的真正作用。

“于是，步波采取了下一个对策，即要求我解开谜团。这并非为了揭露真相，而是为了让我想出符合现场状况的前因后果。

“但当时我公布的推理，正是一叶在小凪引发的事故中丢了性命，步波之所以把我牵扯进来，原本就是为了隐藏小凪杀害父亲的行为，一叶死亡的真相并无意义，于是她便舍弃了这个说法，然后把我带进车库，想让我思考出更好的推理。”

“我不在乎在这桩案子中横插一脚的家伙，我只想知道谁是杀了那两个人的凶手。”

互目像擦桌子般将毛巾一通乱抹。

“那我们就回归正题。先回顾一下案件的经过吧。首先是小凪的母亲在医院死于事故，该事故的真相也与本次的案件相似。凶手正是操纵小凪，诱使她逼死了母亲。”

“桑泻瑠璃死的时候，小凪应该没有来医院吧。”

“嗯，凶手为了欺骗瑠璃，故意将小凪带到了图书馆。

“首先，凶手为了先手准备打出了两个电话。第一个是声称杀害牟黑医院员工的预告，第二个是打给瑠璃的，告诉她小凪要上门探望。

“五月十四日下午，凶手违背了与瑠璃的约定，和小凪一起去了图书馆，然后在屋顶把手机交给了她，让她和瑠璃通话。瑠璃以为女儿已经来了医院，所以自然会问这样的问题。”

——你在哪里呀？

“小凪想要回答自己所在的位置，但她并不知道这间设施的名字。牟黑市立图书馆直至四月底之前还在进行翻新工程，所以她在这之前也没来玩过吧。小凪便以凶手教给她的话回答了瑠璃的提问。”

——我在屋顶哦。

“瑠璃听到这话，深信女儿误入了医院楼顶，长期住院的瑠璃当然知道楼顶堆满了建筑材料。瑠璃请求护士把女儿带回来，可护士只是看了眼探视者名单，就判断她是谵妄。若放到平时，还可能会去屋顶看看，但这天医院收到了杀害员工的预告，即使警备万全，也不太敢涉足人迹罕至的屋顶。于是，瑠璃在不安的驱使下去屋顶寻找女儿，然后不幸被压在了混凝土材料下面，命丧当场。”

“这是一个全靠撞大运的计划啊。”

“如果什么都没发生，直接去医院，就说顺路去了趟图书馆，然后再来探病好了。凶手自然是带着小凪去图书馆的一叶。”

步波回想起了一个月前，在清风吹拂的屋顶上看到的情形。

——二楼，二楼。

——屋顶，屋顶。

那天，小凪曾几度说出自己的位置，这是一叶专门教给她的吧，为的就是在打给瑠璃的电话中出现“屋顶”一词。

——你常来图书馆吗？

——你喜欢图书馆吗？

步波朝小凪搭了话，一叶即刻脸色大变，向两人跑了过去，硬把小凪带回了长椅。那是因为一旦小凪记住了“图书馆”这个词，计划就泡汤了，所以才要慌慌张张地把她拽走。

“为什么要用这么麻烦的杀人手法？”

“果然还是为了复仇吧。我想一叶是遭到了厨太郎的胁迫。陆续支付了和解金和赔偿金的厨太郎手头紧张，于是威胁一叶，逼她杀死父母领取保险金。在厨太郎的不断逼迫下，心力交瘁的一叶不久之后将母亲从楼梯上推下杀害。一叶的父亲觉察到原委，在女儿杀他之前开车冲下悬崖自行了断了。”

“太惨了。”

“是很惨呢，一叶对逼死父母的事懊悔不已，对于悠闲度日的厨太郎越发怨恨。

“不久之后，她决意复仇，不仅要夺去其性命，还得为其带来同等的痛苦。首要任务便是借小凪之手让瑠璃和厨太郎丧命，为她灌输弑亲的记忆。”

三天前在病房听到的对话又回响在了耳畔。

——对不起，小凪。

一叶是为了让厨太郎和自己的父母一样，体会到被女儿杀死的恐惧和绝望。然后，她以嘶哑的声音将其说了出来，当时小凪就靠在床边。

——别忘了，爸爸的事，妈妈的事……

一叶想让小凪一直深陷杀害父母的记忆之中，这才是她的愿望。

“我知道凶手就是一叶。”

互目调整了双腿的位置。

“可案子还没有了结。在厨太郎死后到女高中生去车库的那段时间里，应该还有什么人把一叶撞倒了吧？那人是谁？”

“线索仍旧在现场。步波小姐，你还隐瞒了一件事情。”

青森看向步波，故意清了清嗓子。

“步波在报警之前，解开了断头台上的绳子，将工作间里的另一条绳子系在桩子上，可是那根解下来的绳子藏到哪里去了呢？

“这时雨已经停了，去外面扔绳子会留下脚印，所以她不得不把解下的绳子放回工作间。”

“这不对吧？”互目的话声一僵，“工作间的两条绳子都只有四米左右，想要通过门把手和横梁吊起铡刀根本不够长啊。”

“那是因为绳子被拉断了。步波来到车库的时候，断头台的绳子已经断成了两截。”

耳鸣猝然袭来，青森的声音变得依稀难辨。

“在绳子被扯断之前，凶手那边发生了意料之外的状况。各位都知道门把手的根部有些翘起来，那是因为门实在支撑不住铡刀的重量，所以形状发生了变化。这样一来，门和把手之间就会出现间隙。也不知该是算幸运还是不幸，绳子恰好钻进了缝里，卡在门板和把手的间隙中，然后就固定在那里了。

“对此毫不知情的一叶通过卷帘门去了外面，把小凪叫了进来。小凪用尽全力想要把门拉开，厨太郎也拼命咬着绳子。厨太郎并没有放开绳子，可由于拉力骤然增加，绳子无法支撑铡刀的重量，不多时就在横梁和门之间断开，铡刀落下，将厨太郎的脑袋砍了下来。”

互目摸了摸喉咙，仿佛在确认自己的脑袋是不是还连在身上。

“这时一叶也回到了车库，理由有几个，首先是为了在小凪开不了门的时候助她一臂之力，还有就是假装检查断头台，趁机触摸铡刀底座，这样哪怕事后被发现指纹也不会遭到怀疑。更重要的是，为了亲眼看到厨太郎被女儿杀死的瞬间。

“这时绳子断了，门打了开来，一叶冲进车库，可眼中所见光景却和预期有所不同。厨太郎虽遭斩首，可插在舌头和下颌的桩子并没有脱落，脑袋依旧好端端地放在台板上面，门把手和脑袋之间绷着一根绳子。”

青森翻开素描簿，以下是最后一幅图（图4）。

“厨太郎发现一叶回来，拼尽最后的力气，咬着绳子抬起舌头，拔起了插在台面的桩子。在绳子的牵动下，厨太郎的头飞向了门的方向。”

就像先以两指拉紧橡皮筋，然后突然抽出其中一指。

“由于头部遭到剧烈撞击，一叶跌倒在地，后脑勺撞到门上，不久便丢了性命。”

互目捂着喉咙，将嘴巴张得老大。

“杀了一叶的，正是厨太郎被斩落的脑袋。”