二月二十三日下午两点，时隔一周，秋叶再度来到了北牟黑街。

此时的他正为宿醉而头痛。昨晚久违地喝了酒，醉得不省人事，醒来的地方是不认识的公寓露台。

为了缓解吐意，他环顾着街道，虽然才过了七天，但北牟黑街原先的憋闷感已经被消磨干净了。

稍一思索，秋叶才发现倾斜的电线杆不见了，想必修复工程已经竣工。住宅区没有了怪奇电影般的诡谲氛围，又恢复了往日的寂寥。

路边的垃圾堆放处堆着旧电视机和微波炉，是附近的老人死了吗？又或者——对于讨债人而言，一个最坏的可能性在他的脑海里闪过。

秋叶快步走在路上，踏入了牧场家的地界，一周前砸过的木门依旧凹着。

“开门！”

秋叶敲了敲门，里面没有回应。是因为筹不到钱才离开家，还是真的没有人呢？

“有人在吧？快开门——”

酒意也急遽退去。

传来树叶摩擦的声音。玄关左手边，墙壁和栅栏之间探出了一个人影。

“步波？”

影子晃动了一下。

秋叶穿过前庭，窥探着墙壁和栅栏之间的缝隙。

“咦？”

秋叶再度怀疑自己的眼睛。

“嘿，是我啊。”

青森山太郎挠着脑袋走了出来，每次来到这栋屋子，都会碰见意料之外的人。

“你在这里偷偷摸摸地干吗呢？”

秋叶向他解释了他来向步波母亲讨债的事。

“这样啊，其实我也是来找步波小姐的。”

“你俩不是天天见面吗？”

“我从周一开始就联系不上她了。下周五之前必须写完‘猜凶手’的解答篇。就在不知道该怎么办的时候，突然想起步波小姐曾签过的一份合同。我找了个认识的编辑帮忙看了下，果然上面写着地址。就在我找到这栋房子的时候，突然有个黑帮闯了进来。”

我的预感成真了。步波果然举家连夜跑路了，垃圾场里的家电大概是为了轻装出行而扔掉的吧。

青森骤然停住了挠头的动作。

“讨债人在某种意义上是找人的专家，你能跟我一起去找步波小姐吗？”

他不胜感激地握着秋叶的手。

“侦探游戏后面又是讨债游戏吗？”

“只要能找到步波小姐，什么都好说。首先该怎么办？”

“搜查一下房子，或许能找到步波去向的线索。”

秋叶确认窗户上锁后，搬起一块大石头，朝着客厅的玻璃门扔了过去，上面出现了毛细血管般的龟裂。朝同一个地方反复投掷，到了第五次的时候，玻璃终于碎了。秋叶把手伸进裂缝，扳下了月牙锁的把手，将玻璃门和窗帘一起打开。

屋子里空空如也。

出乎意料的是，家具和家电原封未动，但桌上堆积如山的账单和催款单全都不翼而飞。想必是处理掉能够确认身份的文件，一身轻装出门去了吧。

家中一片寂静，除了厨房的换气扇还在轰鸣，听不到其他声响。去所有房间看了一圈，不仅找不到住客，也找不到与目的地相关的任何线索。

“下一步该怎么办？”

“装出一副熟络的样子，找附近居民搭话吧。”

“原来是搜集情报，对吧？”

就在商量的时候，门铃声响起。又有讨债人上门来了吗？

“是邻居吗？”

青森穿过走廊去往门口，秋叶也紧随其后。橱柜上沈丁花的影子细长地伸展着。

“是哪位？”

青森打开门锁，木门打了开来。鼻子跟前探出了黑洞洞的枪口。

“哈？”

秋叶再度怀疑起自己的眼睛。

“你们怎么会在这里？”

长得像滨鼠的警察这般说道，一副活见鬼的样子。

“我是来找下落不明的助手的，这位黑帮是来讨债的。”青森避开枪口，背靠着墙壁问，“警官您呢？”

“是来查案的。”

滨鼠警察确认周围没有人后，压低声音说：

“鹿羽山上发现了住在这栋房子里的牧场洞子的尸体。”

*

由于县警本部的调查人员蜂拥而至，所以秋叶和青森决定在“破门屋”包厢里等待互目的联络。

“步波小姐赚了这么多钱，是为了替家人还债吗？”

听秋叶讲完一周前发生的事，青森揉着眼皮说出这样的话。或许同为惨遭催债的人，他心中涌出了亲近感吧。

凌晨两点，就在马路边的醉汉鼾声大起时，滨鼠警察出现在了包厢里。

“我们没喊你来啊。”

“互目警官脱不开身，我替她来。”

互目在牟黑一神教的案子中企图隐瞒真相被人发觉，似乎被监察部门盯上了。要是在这里跟黑帮私会，就等同于自投罗网。虽说隐瞒个把线索感觉没什么大不了，但警察内部也不是铁板一块吧。

“调查有进展吗？”

“嗯，马上就会有新消息，尸体的数量增加了。”

“不会吧，难道是牧场真步？”

“不，是弟弟卷生。”滨鼠警察顿了一顿说，“你猜他的尸体是在哪里被发现的？”

事情的起因可以追溯到半天前，二十三日上午十时许，一名六十岁的男子在鹿羽山上采摘野菜时发现有人坠崖，遂向警方报案。

尸体是个大块头女人，已经死了三到五天，死因是被绳状物缠绕在脖子上窒息而死，没有找到凶器。除了脖子上的勒痕之外，从胸部到下腹部的皮肤还有用线缝合的痕迹。

“是动过手术了吗？”

“没那么正经八百。线是做手工用的尼龙线，针脚也是乱七八糟的。从伤口没有化脓来看，腹部应该是死后被切开的，法医解剖后发现，卷生竟然在他母亲的肚子里。”

原以为确定身份需要时间，但经过和数据库比对指纹，可以判断死者是居住在牟黑北区的牧场洞子，在给居住在鹿羽市的亲戚看了照片后，证实死去的少年正是次子卷生。

“卷生在上初一，洞子有三个孩子，都是十年前去世的丈夫带来的，没有血缘关系。长子阳太和长女真步至今下落不明。”

“要是婴儿倒也罢了，初中生的身体能放得下吗？”

青森不停地摩挲着自己的腹部。

滨鼠警察打开公文包，取出一张五英寸照片的复印件。据说这是去年春天在小学毕业典礼上拍的照片。

“小的是卷生，大的是洞子。”

相比于同学，卷生的个子要小不少，而一旁的洞子看起来像个巨人。照这样看，应该完全能放得下。洞子的脸就像海岸的岩壁一样凹凸不平，和现在判若两人。

“洞子患有肢端肥大症，是脑垂体前叶异常，导致生长激素分泌过多的疾病。一年前，她还在牟黑医院整容科修过脸，应该是对外表感到自卑。”

初见时就感觉她像是女摔跤手和洋娃娃的拼贴画，就算没说到点子上也相去不远了。

“大约三十年前发生过把异物塞进女性肚子的凶案，这次的案件却是前所未闻的。看来凶手并非单纯想要损坏尸体，而是想用尸体表达什么。”

“大概是模仿孕妇和胎儿吧。”

“我见过各种各样他杀的尸体，没想到竟会有这样的尸体。”

“洞子女士的指纹被记录在警方的数据库里，她是有什么前科吗？”

青森掐着脖子上的皮肤问道，似乎在寻找推理的线索。

“二十年前，她因违反毒品管制法遭到逮捕。据说是在肛门里塞了毒品想要出机场，结果被海关抓包了，说是泰国俱乐部一个相熟的男人委托她带进来的。”

以如此显眼的模样进行走私，胆子可真够肥的。

“顺便说一下，洞子的尸体也出现了毒品的阳性反应，最近好像有从街头贩子手上买药。”

“打完毒品后精神错乱的洞子女士将儿子的尸体放入自己肚子里，对吗？”

“我刚才说过了，洞子腹部的伤口没有生活反应[指暴力作用于生活机体时，在损伤局部及全身出现的防卫反应。]，如果不是死后被人开膛，就解释不通了。”

“是这样吗？”

青森以几乎要掉下来的角度歪着脑袋。

“正因为误解成某人单独干的，才会让人觉得不合理吧。”

秋叶也灵光一现地说道，滨鼠警察和青森投来了略带期待的目光。

“首先是洞子因为欠债而自杀身亡，卷生看到后精神错乱，也自尽了。阳太和真步发现两具尸体后，觉得两人各奔东西太过可怜，就决定让弟弟和母亲一起往生。”

“明明觉得可怜，却把人扔下了悬崖？”

“祭奠的方式因人而异嘛。”

“不可能。洞子的脖子上有两种勒痕，一种是致死时伴有皮下出血的，另一种是死后没有皮下出血的。如果洞子死于自杀，那么第二种勒痕就没法解释了。某人担心洞子没有死透，又勒了一遍，这绝对是谋杀。”

“卷生也是这样吗？”青森问。

“不，虽然同样是窒息而死，但卷生的脖子上并没有勒痕。要么是被关进了不通风的房间里，要么就是在腹腔里被闷死了。”

完全搞不懂这些差异意味着什么。

“总而言之，凶手杀死洞子，取其脏器，随即杀了卷生，把他放到洞子的肚子里，最后缝合了创口。简直就是疯了。”

“调查本部也是一头雾水。如果弄不清凶手为何要这样做，就很难找到失踪的两个人。”

滨鼠警察像煞有介事地说道。

“不用说我也知道，这回我就不提钱了。我会在截稿期前找回真步小姐的。”

青森带着粗重的鼻息说了句振奋人心的话。