日本管治香港的时候，蜀联社有了第一个杀出九龙寨城的机会，高明雷替鬼子立了功，鬼子答应他带手下进驻旺角。

那时候的区域都改了名，旺角是“大角区”，深水埗是“青山区”，油麻地是“香取区”，尖沙咀是“凑区”，九龙寨城是“元区”，红磡是“山下区”。寨城四面围墙，鬼子强迫居民把墙石拆下用作修建军用机场，蜀联社负责监工，谁反抗不从，高明雷便执起棍子把不听话的人打个头破血流，岂料有一回遇上一个湖南佬，同样耍棍了得，对阵了几个回合，终于一挑、一拨，又长又硬的棍头直撩高明雷的下阴，高明雷痛得倒地昏去，醒来时手下告诉他，鬼子冲过来开了枪，砰砰两响，湖南佬，没了。高明雷躺在床上三天三夜，康复后有很长的时间仍然走路一拐一拐，可见伤势不轻。而他的性格从此更见暴戾乖张，手下在背后说他肯定是被长棍敲碎了鸟蛋，操不了女人，只好用嘴巴骂人泄忿。

拆了四面环绕的围墙，九龙寨城剩下光秃秃的楼房，木的，石的，铁皮的，高高低低像彼此挤压横叠的乱石，高明雷忍不住心里苦笑，没了城墙，内外不分，蜀联社等于已经杀出九龙城。但他当然不会满足。他花了不少钞票，买通了日本少佐宫沢三郎，要求把大角区地盘交给蜀联社。宫沢三郎本就不满旺角那边的和顺社常有违逆，趁机整顿堂口势力，可是人算不如天算，美国飞机扔下炸弹，炸死了宫沢三郎，也炸掉了高明雷的黄金机会。他由此痛恨美国佬，恨到愿意参加日本军队到前线跟美国兵大干一场，每回飞来美国的投弹战机，其他人避之唯恐不及，他却原地站立，举起两只手掌指向天空，作状瞄准开枪射击。

战后的地盘竞价拍卖是第二次杀出九龙寨城的机会，高明雷的目标是油麻地，可惜财才不继，敌不过东莞帮，徒叹奈何。所以他决心要搞更多的钱，有钱便更有势力，有势力便有更多的钱。盘算一阵，高明雷决定不能只在寨城采取守势，必须攻出去，像当初做袍哥一样，做土匪，去抢。问题是，该抢谁？再盘算一阵，他明白寨城居民都是贫穷百姓，抢他们只是浪费时间，要动手当然得瞄准富户，这两年陆续有上海、北平、桂林的商人南迁香港，都是他妈的肥羊，何不敲他们竹杠，迫他们吐钱？对，是绑票，这勾当昔日做过不少，尽管生疏了，却不碍事，反正不就是耍狠使蛮，在刀枪棍棒之下，由不得羊牯不就范。

高明雷记得力克在竞价拍卖上声明不准绑票，他们要保护有钱人，因为有钱人通常是他们洋上司的朋友，一旦下手，等于跟洋警为敌。他沉吟一下，搔一下脑后，最后轻扇自己一个耳光，骂道：“做大事还怕那些洋龟孙子？日你仙人板板，没出息！”他唤来罗雅清坐下商量绑票大计，此事必须万全保密，所以只找了两三个可靠的蜀联社兄弟，组成“肉票团”谨慎行事。罗雅清是四川眉山人，名字文弱，脸容可亲，眼里满是笑意，但有个可怕的“阎罗王”诨号，在重庆混袍哥时曾把一间押店的一家九口杀光，战时在广州也取了不少人命，几个月前刚到香港，投靠旧识高明雷。

说干就干，肉票团针对尖沙咀、中环、北角一带下手，开始绑的是生意人，后来不管了，谁有钱便绑谁，尤其是医生，因为特别胆小，特别容易就范。北角有个内科王大夫被绑到九龙寨城，才刚坐下，已经吓得屁滚尿流，主动说：“你要多少钱我便给多少钱，千万别为难我，我怕疼！”阎罗王收了三万元，把他放了，一个月后再去诊所绑他，仿佛前来收取租金。过了一个月，再去，竟然发现王大夫在诊所里筑起铁笼，把自己关在里面，隔着栏栅替病人看诊。阎罗王不禁纵声失笑道：“你以为鸟笼能够保命？阎王要你三更死，不许留人到五更！老子要你娃死得梆硬！”

阎罗王命令手下向笼里泼淋火水，他亲手点燃火柴，骂道：“睁开你的狗眼认住老子，下辈子来找老子算账！”王大夫在呼天抢地的嚎叫声里被烧成火人。诊所里有个年轻姑娘被阎罗王的手下蹂躏，不在话下。

肉票团无恶不作，却亦有三不绑：一不绑四川人，骚扰自己的乡亲，说不过去；二不绑洋人，洋人不好惹，别在老虎太岁头上动土；三不碰湾仔的人，就算不给陆北风面子，高明雷亦不愿意跟救命恩人金牙炳伤了和气。

高明雷仍常到金牙炳的湾仔家里喝酒叙旧，他依然唤他哨牙炳，他说那只金牙让他显老十岁。其实大家都老了。三年八个月的战争像短短的一天，却亦似漫长的一辈子，时间被拉长，也被压缩，战争结束后却又恍如一个消散的梦境，好像确实做过，也好像从未有过，剩下脸容的憔悴和沧桑做唯一的记认。战争里的苦太苦了，没有人愿意再提它，都尽力忘掉它，尤其心里有愧的人。在战前和战时，江湖兄弟尽管做着相同的勾当，但以前做是自愿做也是替自己做，在战争里做却感觉是被鬼子迫着做也是替日本鬼子做，心底终究有个过不了的坎。

所以高明雷和金牙炳聊的要么是沦陷前的旧事，否则便是谈及未来的大计，中间的战争一截仿佛从不存在。蜀联社在九龙寨城立稳阵脚之初，高明雷开设了蜀珍馆，有一回心血来潮，问阿冰道：“炳嫂愿不愿意重出江湖？不如让蜀珍馆在湾仔开个分店，由炳嫂主持大局，蜀联社也算是杀出了九龙寨城！”

金牙炳眨一眨眼，笑道：“雷大爷不是想赶走我们新兴社吧？留口饭给小弟吃吧！”

高明雷立道：“别胡说！别胡说！湾仔永远是炳哥的湾仔、也是风哥的湾仔，我们四川佬吃了豹子胆也不敢进来。但说到吃嘛，分甘同味，让湾仔的乡亲父老有多些机会尝尝我们的麻辣味道，不也很好？”阿冰刚好踱进厨房，高明雷附耳对金牙炳说：“呵，你也吃过不少四川妹子，味道不错吧？”

金牙炳急忙打个慌张眼色，示意他闭嘴。他继续在外不检点，阿冰从无真凭实据，却又并非毫不知情。这码子事情恐怕天下间一样，女人主要是依凭直觉，更重要的是依凭了解——了解到丈夫是个男人——便可“知道”他们的不忠不诚。但除非有了捉奸在床的坐实，否则无法证明他们有，所以只好假设他们没有，或者选择相信他们嘴里说的“没有”，又或者根本不谈它，不谈便等于没有了。这之于阿冰，有了两个孩子，又有了自己的店，又熬过了战争的恐怖，老实说，她满足了，金牙炳在家门以外的事情已无兴趣去管，只要一切只发生在家门以外。金牙炳就是担心高明雷打破这道防线，哪壶不开提哪壶，一语掀起千层浪。说不得，说不得。

幸好阿冰没听见，她笑滋滋地从厨房端出几个盘子，放到高明雷面前，冻乌头、炸蚝饼、鱼虾饺、咸鸡、猪肝韭菜，都是地道的汕头菜色。高明雷啧啧连声，道：“其实也可以开间汕头菜馆，我和炳哥天地对分，赚不赚钱事小，为的是让兄弟之间有个合作，手足同心，其‘饭’断金，像你们广东人说，无得顶！”

阿冰笑道：“没想到雷大爷还真懂咬文嚼字！可惜雷大爷错爱了。我以前是杀狗的，不是掌厨的，而且放下屠刀好久了。”

高明雷道：“无所谓的，找几个可靠的人，炳嫂教他们煮几道拿手菜，然后你坐在柜台后面管账便可以了。让湾仔街坊尝到好菜色，造福世人，炳嫂便是‘立地成佛’，简直是菩萨！”

认真考虑了三天，阿冰接受高明雷的提议。

她对金牙炳说：“其实试一试也是可以的。”她的如意算盘是既然有炳记粮庄做后盾，掌握住食物的来路和成本，食店生意做起来必比同行顺手。何况金牙炳这些年来从未赞赏她的厨艺，雷大爷却竖起大拇指，听得她心花怒放，觉得有必要让更多的人尝尝。她久违了赞美，一旦重遇，便想听更多、更多。

金牙炳也不反对开店，虽然金盆洗手失败，仍然是江湖中人，但世事难料，后路总是准备得越多越稳当。资本是不缺的，自己有，陆北风放在他这边的钱也可以动用，就算他一份。陆北风，高明雷，赵文炳，三个人是股东，但以阿冰的诨号做菜馆店名：汕头九妹。店名是阿冰提的主意，她从不避讳别人知道自己昔日杀狗，那是命，要认，关键是有没有本领从命里走出一条新的去向。

筹备新店须花时间，阿冰负责寻觅铺位，打听到有个不错的铺位，卖的是时钟手表，店东来自四川宜宾，老父近日亡故，故乡兄弟争产打官司，他要尽快卖铺回乡加入战围。阿冰要求金牙炳陪她去谈，顺便到文武庙择日开店，但金牙炳这阵子受陆北风嘱咐，忙于应付重新装潢几间麻雀馆的诸般琐事，加上仙蒂的湾仔酒吧有个侍应生跟洋顾客吵架，一时鲁莽动手打伤了对方，洋人报警，惊动了饶木，仙蒂央请金牙炳出面摆平。雪上加霜，他累得连妓寨都无力光顾了，所以满脸不耐烦地推搪，道：“既然店主是四川佬，你找雷大爷帮忙吧！老乡对老乡，肯定可以杀个好价钱。”

这建议并非没有道理，但阿冰终究不服气，抱怨他不仅未曾金盆洗手，反而越来越把新兴社的手足放在家人前面。金牙炳怔了怔，惊讶自己不知道从何时开始和为什么对陆北风言听计从。是因为南爷？恐怕是吧。风哥和南爷只有高挺的鼻子长得相似，行事作风极不相同，但语调是像的，风哥说话比较粗豪，但闭起眼睛，声音有八分似陆南才。金牙炳隐约觉得替风哥奔走就是替南爷奔走，他和陆南才的缘分并未因为一九四三年的那个炸弹而停断，这段江湖情义接回那段江湖情义，留在新兴社，刚开始时是求退不得，往后却是义不容辞。

金牙炳不敢把心底话告诉阿冰，只直接打电话到九龙寨城找到高明雷，道明原委，高明雷二话不说答应出马。果然，高明雷和阿冰到了钟表店，用四川话跟店东谈不到半钟头便握手成交，阿冰暗暗庆幸前来的是他而不是金牙炳。离店后，阿冰想到文武庙找相士择日开张，高明雷道：“我也去瞧瞧。到香港快十年了，只去过九龙那边的黄大仙和寨城旁边的侯王庙，还未参拜过你们的文武庙呢！”

两人搭电车从湾仔去上环，三伏天的大白日，太阳无遮无掩地挂在天空，人和车都像蒸笼里的肉和菜，彻彻底底地被热空气闷着、焗着。司机右手握控着车舵盘，左手刷刷刷地摇着一把敢情是不知道哪位乘客遗留下来的葵扇，嘴里曲不成调地哼着小曲：“我就魂魄丧，遗容泣对，似醉如狂……”阿冰一听便知道这是小明星的《秋坟》，忍不住也望向窗外，低声唱了几句，仿佛道路上有她的知音。高明雷听见，笑道：“哦，歌喉很好嘛，不如在我们的菜馆偶尔粉墨客串，肯定客似云来！”

阿冰用抹汗的手帕掩嘴笑道：“雷大爷别取笑我。客串可以，但不该唱这首歌，不吉利。”

“怎么个不吉利法？说说，说说。”高明雷好奇了，连声追问。

电车沿着路轨缓缓前进，阿冰慢慢对高明雷说着小明星的身世，都是从报纸上读来的陈年新闻，却让她难过了好多天。小明星本姓邓，九岁踏台板，所以叫作“小”明星。后来走红了，自成一格的尖亢歌声被称为“星腔”，在省港澳登台，也拍戏，阿冰便是她的拥趸。可惜小明星遇人不淑，碰上的男人都把她抛弃，她看不开，吞鸦片自杀过两三回，红颜命薄，不到三十岁便一命呜呼。

高明雷皱眉道：“第四回服毒成功？”

阿冰摇头，说：“不，她是死在台板上。前几年她在广州添男酒楼演唱手本曲子《秋坟》，就是司机刚才唱的那首，当唱到‘鸳魄未归芳草死’的时候，突然咳了两声，她勉强唱下去，‘只有夜来风雨送梨花’，还未唱完这句已经吐血晕倒，送回家里，吃了几天药，救不活了。报纸说她的墓在广州，有机会我要去上香。”可能因为空气闷热的缘故，连皮肤和血液亦觉滚烫，这时候诉说别人的凄凉故事，虽然主角不是自己，却越说越心血沸腾，阿冰想起自己亦曾在汕头和澳门死里逃生，悲从中来，想哭。她急忙用力轻咬下唇，分神不让眼泪渗出。在一个四川大汉面前哭泣，她觉得尴尬，她不喜欢这样的尴尬。她低头说：“唔好意思。”夫妻当久了，她不自觉地像金牙炳一样常把“唔好意思”挂在嘴边。

高明雷已经看出她的伤心，并且用自己的方法来怜香惜玉。他说：“别哭。这样的时势，活得下来的人都应该笑。”

阳光从车窗外映射到阿冰脸上，尽管已是两个孩子的母亲了，阿冰的脸色依然潮润。她不自觉地眨动眼睛，仿佛想替泪水闩闸，而此刻看在高明雷眼里，她亦像个孩子。或许性格再强悍的女人，一旦伤心起来，都像个孩子。

电车终于到了上环，两人沿坡走上文武庙，一路谈笑，她说了很多关于自己的事情，主要是小时候在汕头的生活，母亲父亲，家旁的狗棚，以及屠狗杀狗的种种，以及她用打狗棒追打坏人的种种。高明雷笑道：“我在四川认识几个杀狗的朋友，非常巧合，男的都特别怕老婆，女的都凶得像母夜叉，又长得特别丑。”顿一下，又道：“但你完全不一样。炳哥真有福气。”

阿冰笑道：“呵，雷大爷在哄我。我凶的时候，可是生人勿近呢！”

高明雷道：“还有一点：那些女人特别齐心团结，只要其中一个被惹到了，她们会联群结队来跟你算账。这倒跟你相像，你是女中豪杰，我看你身边整天围着不少姐妹。”

阿冰不太高兴听见“那些女人”四个字，仿佛在说一群怪物。“齐心团结”倒说得半点不假，不管在汕头抑或香港，她都是大姐大，有十几个街坊姐妹围在身边，大家筹办“义会”，每月供款让有需要的人借用，赚利息是其次，最大的考虑只是互济支持。她是义会的“会头”，一旦有人借了钱跑路，她须负起还款的责任，幸好几年来只发生过一次，她承担得起，姐妹们也更敬重她、听她。如果这也算是江湖，阿冰自觉是个顶天立地的人物。也正因如此，她跟仙蒂不常来往，两人之间倒无怨仇，只不过两人都是喜欢出主意、做决定的女人，两个这样的女人注定无法相知相熟。恐怕男人女人都一样，性格上必须一鸳一鸯始可和洽相处，否则，两鸳两鸯，往往只落得吵闹收场。

高明雷把阿冰哄得开心，她却仍要故作谦虚，笑道：“哎哟，我只是个女人仔，怎敢提什么豪杰。可是依我妇孺之见，女人和男人不同。男人嘛，凶个三分已能令男人怕他。女人凶三分，只是个人见人厌的泼妇，唯有凶够七分，才能不让男人占便宜……”

“还可以倒过来占男人的便宜呢！”高明雷接口代她把话说完。两人同时笑起来。

谈谈走走，来到文武庙前，已是下午四点多，坐在门旁的庙祝提醒他们只剩半小时便要关门打烊，有几分似官府的办事规矩。阿冰先到主殿替家人烧香求福，然后到庙旁找相士查黄历，择个吉利的菜馆开张时辰。她想替菜馆的生意求签问吉凶，高明雷劝阻道：“来不及了。何况菜馆是开定了，上上签要开，下下签也要开，还求来干什么。难道求了下下签便一切作罢？”

阿冰道：“倒不是作罢，只不过心里有个谱，做了最坏的打算，若真碰上了，可以跟自己说，那是命，不是我的错。”

高明雷反问道：“这么说来，求了上签，遇上好事，便也只是命而不是自己的功劳了？”

阿冰想了一下，笑道：“不，功劳总是自己的。所谓‘天助我也’，因为是‘我’，老天爷才会出手相助，这也要归功于我。好人有好报嘛。”多年来到处算命问卦，对于信什么和为什么要信，她早有了自己的一套看法。

高明雷苦笑道：“错归别人，功归自己，花点小钱求签算命，果然是个划得来的好买卖！”

阿冰调侃道：“雷大爷不信这些？呵，是不是四川的菩萨不够灵验？”

高明雷若有所思，半晌方道：“菩萨灵验，人心不灵验，信也没用。”

阿冰见他欲言又止，不便追问细节，也来不及求签了，只跟他并肩沿着嚤啰街的梯级往下走向皇后大道中，瞥见弦月巷的斜坡旁有摊档卖豆腐花，趋前要了两碗，唤高明雷陪她蹲坐在小板凳上吃个痛快。高明雷口渴，仰碗咕噜一声把豆腐花往喉咙里倾灌，不小心呛得咳嗽，从嘴里喷出来的豆腐花把裤管和裤裆溅湿了一摊，阿冰想用手帕替他拭擦，手伸出了一半，又马上缩回，脸上一阵红一阵烫，幸好天热，别人一定以为只是热。摊档的老妈子却看见了，对阿冰笑道：“你们两公婆真系恩爱。”

高明雷回应了一句粤语：“喂，事头婆，嘢可以乱食，话唔可以乱讲！”他也并非不高兴，只不过习惯性地嗓门大，无论说什么都像在骂人。

老妈子没听懂他的川腔粤语，只觉挨了骂，但见他凶神恶煞，唯有闭嘴，脸上尽是委屈。高明雷再要了一碗豆腐花，老妈子心不甘情不愿地把碗啪声搁在矮桌上，高明雷瞪她一眼，阿冰连忙拉一拉他的衣袖，示意别闹事。

付过钱，走路到德辅道搭电车返回湾仔，下午五点多了，热气仍未消散，车厢里都是熏鼻的汗臭，两人并肩坐着，高明雷早已衣衫湿透，实在受不了，解开了对襟短打的两个钮扣，里面的白汗衫被汗水紧紧黏贴在皮肤上，汗印子下面是显眼的黝黑的胸毛。阿冰的心急速地跳，把视线牢牢望向窗外，电车摇摇晃晃前行，路上的行人和黄包车缓缓朝后退却，一个人一辆车、一个人一辆车地消失在她的世界，唯剩高明雷的浓浊体味不断涌入她的鼻子，提醒她，此时此刻，除了她，还有他。

电车吱吱呀呀地走着，阿冰的心怦怦然地跳着，忽然一阵风吹在脸上，鼻翅一痒，几乎打出喷嚏。她用手帕捂住口鼻，高明雷侧脸抬臂闻一下自己的胳肢窝，以为是自己的汗臭呛到了她，连忙表示歉疚，并以笑解窘，道：“哈哈哈，四川人无火锅不欢，有人说我们连汗里也有麻辣味道。”

高明雷渐渐说起在四川的遭遇，杀了两个舵把子，不得已亡命香港，幸好金牙炳出手相助，最后在九龙寨城立住阵脚。这些阿冰其实都从金牙炳口里听过，当然不如他说得细致，而且由高明雷亲口道出，毕竟多了一份沧桑：仿佛都只是昨天发生的事情，甚至是刚刚发生，前一秒才发生，此刻坐在车厢里的他正在逃亡，而她，刚刚好，或是命中注定，在他身边。明明认识了高明雷几年，此刻却像新见的人，对他有了不知道从哪里涌出来的无限好奇。

沉默一会儿，高明雷忽道：“你刚才不是问我信不信求签算命吗？我信过，但后来更相信的是自己。”这句话引起了阿冰的莫大兴趣，转过脸望他，跟他的视线正好对上，四目相投，避无可避。

没待阿冰追问，高明雷解释了原委。他自小不知道求过多少支签、算过多少回命了，十有九次说他命有贵人，注定飞黄腾达。他还记得有一句签文是“扬眉吐气袍穿锦”，相士说他的命格是“贵人相随，不离不弃”。万料不到两位舵把子都赶他走、都出卖他，他一辈子最大的感觉是受到一回又一回的背弃，不离不弃变了又离又弃。高明雷叹气道：“阿炳算是我的唯一贵人了。”又道：“可是，没关系，老子打定主意了，老子要做自己的贵人，最重要是自己对自己不离不弃！右手是左手的贵人，左手是右手的贵人，双手是双脚的贵人。踢翻狗粮，自立自强！谁怕谁？”

他语气突然激动，嗓门大了，惹来其他乘客的白眼，几个人望向他，他却毫不忌惮，瞪起一对铜铃大眼凶回去，众人立即别过脸庞，不敢直视。电车到了庄士敦道，高明雷站起身下车，阿冰尚要多坐一站，道别后，凝望着他的背影穿越电车路走进萧顿球场。傍晚的球场开始热闹，夜市贩子忙碌着铺箱摆摊，高明雷转眼消失在人群背后，离开她的世界，也带走了刚才的浓烈体味。天色不知不觉间暗下来，阿冰被突然亮起的车厢灯吓了一跳，心慌意乱，仿佛孩子做了错事，有点张皇失措。她掠一下头发，又拉整一下衣衫，其实都是无需要的举动，但如果不这样，似乎更会手足无措。

是该回家的时候了，孩子在等待母亲，她有孩子，她有家。对了，她还有阿炳。奇怪这个下午她竟然完全没想起过阿炳。她闭上眼睛，想象熟悉的他站在她面前，熟悉地笑着，露出唇下熟悉的门牙。在这样炎热的下午，她居然把这么熟悉的人推出了记忆的范围。在高明雷走出她的视线以前，她自己竟先在心里跟阿炳保持了距离。多么地意想不到，更是多么地不可饶恕。阿冰感到强烈的愧疚，强迫自己不往下想。

耳畔忽然听见铃铃铃铃的电车到站提示，司机在敲铃，阿冰马上张开眼睛，连跑带跳地离开车厢，心虚觉得司机看穿她的忐忑，于是拼命低头，使劲展步朝家的方向走去，仿佛走得越急，越能忘记今天所曾有过的轻盈和迷乱，以及丝丝连自己回想起来也会脸红的甜意。