那有点奇怪呢——阿节说。

“很奇怪，对吧？我自己都笑了。”

不是那种意思啦——娇小的姑娘说。

“哪种意思？”

“不是好笑的那种奇怪啦，是很古怪的奇怪啦。我这人好像慌慌张张，粗枝大叶，所以不会笑别人。因为我没资格笑别人嘛。”

阿节你才好笑呢——登和子说，结果阿节鼓起腮帮子说：

“你看吧。实际上都是我被人笑。我常被人笑，所以我绝对不会去笑别人，而且我还是见习生呢。”

这里是女佣房。

正式名称好像叫作服务生休息室，不过女仆都管这里叫女佣房。女佣房是木地板，可以脱掉鞋子。

今天登和子上早班，和见习生阿节同一个时间下班。登和子虽然不喜欢穿和服，但穿洋装时，唯独对一整天穿着鞋子感到吃不消。很闷，而且脚会浮肿。

所以她蛮喜欢在这个房间里脱掉鞋子、卸下女仆制服的瞬间。

“很奇怪吗？”

登和子问。

很奇怪啊——阿节应道。

“阿节，你不讨厌蛇吗？”

我最讨厌蛇了——阿节说：

“我想世上没几个人喜欢蛇吧。会喜欢那种软绵绵东西的人，顶多只有庙会节庆时设摊表演的畸形秀小屋的人吧。”

“噢噢，太可怕了。”

书上说，有种表演活动是让蛇在身上爬行，或是咬破蛇的咽喉。幸好那类巡回表演从来没有来过这一带，登和子也没见过。

不过她觉得就算真的有那种表演，打死她也不会去看。

光是想象，全身就爬满鸡皮疙瘩。

“为什么会想去摸那种冰凉粗糙的东西？”

“咦，蛇不是湿湿滑滑的吗？”

阿节呆呆地张口说，瞪大了小眼睛。

“才不是呢，湿湿滑滑的是鳗鱼。”

“咦，是这样吗？鳗鱼是鱼，对吧？鱼有鱼鳞，不是也很粗糙吗？咦？”

我也不清楚，可是鳗鱼和泥鳅是湿湿滑滑的——登和子说。

“蛇的鳞片应该比鱼要坚硬多了。蛇大部分都待在潮湿的地方，所以你才会这么以为吧？”

说得也是，蛇都是躲在阴暗处呢——阿节说，陷入沉思。

“虽然看起来湿湿亮亮的，但实际上并不是湿的。”

太恐怖了，不要再说了——登和子制止说。她会忍不住想象。光是想象，她的脊背都要僵硬了。

“我也不喜欢讨论蛇，所以我就不说了，不过登和子姐对蛇很清楚呢。我一点都不了解蛇。我不喜欢蛇，对蛇也没兴趣，没怎么见过，也没摸过嘛。”

“阿节，你先前是在哪里工作？那里没有蛇吗？”

蛇啊——阿节说，再次沉思。

“来这里以前，我是在东京的有钱人家帮佣。主人是个讨人厌的暴发户，不过房子在镇上，所以没看到过蛇。在那之前，是在千叶海边的大宅子。那里庭院很大，有很多树跟草，所以我想是有蛇的吧。你知道吗？就是惨遭那个溃眼魔跟绞杀魔灭门的那户人家。唯一活下来的小姐最后也被勒死了，真是太惨了。”

是被诅咒了啊——阿节说。

真可怕。

“所以根本没空管什么蛇。”

睦子姐介绍给我的地方都会出事，真伤脑筋——阿节接着又说，但登和子完全不知道阿节在说什么。她也不认识睦子姐。

“世上充满可怕的事啊。往前一步就是黑暗呢。所以要是害怕什么蛇，日子就过不下去喽，登和子姐。唔，我也怕蛇啦，万一被咬，会死掉嘛。”

“被咬……”

没错，蛇会咬人，而且有些蛇是有毒的。

不过登和子从来不是因为会被咬，所以才怕蛇。

“一般人都是害怕被蛇咬，所以才怕蛇吗？”

“我也不清楚呢。蛇看起来很恶心，所以应该是先害怕外表吧。虫也是外表让人觉得恶心啊。蚊子也会咬人，可是并不可怕。蟑螂虽然不会咬人，却恶心死了。”

“说得……也是呢。”

登和子怕蛇，但大概从来没想象过被蛇咬的情形。别说咬不咬了，光是想到有蛇，她就慌得六神无主。

不过蜜蜂很可怕呢——阿节说：

“要是有蜜蜂飞进来，我一定会死命地逃。被蚊子咬到也就是痒，可是被蜜蜂蜇到很痛的，有时候还会死掉呢，所以一定很可怕。会很痛，而且可能会死，所以很可怕。蛇也是，被咬到会死掉，对吧？”

“会死掉吗？”

或许会。

——不。

登和子觉得这个问题无关紧要。

那不是生命受到威胁，或是不愿受到危害这类恐惧。那种恐惧就和害怕凶猛的狗是一样的，但登和子对蛇的恐惧异于这些。

——不过。

死……这个字眼令她有些耿耿于怀。

有些东西是生理上无法接受的——阿节又说：

“就跟对食物的喜好一样，我想有些东西就是无论如何也无法接受。那不是道理可以解释清楚的吧，一定是的。但就算这样，登和子姐还是有点异常。”

这话不是什么不好的意思，你别介意——阿节说。

登和子不认为异常还能有什么好的意思。

“因为登和子姐连这都不行，对吧？”

阿节拿起自己折好的围裙，抓住带子晃了晃。

是蛇。

白蛇在蠕动。

去死去死去死去死去死去死。

——什么？

怎么搞的？

这暗黑的情绪是？

“别这样！”

“你看，这是布嘛，或者说，其实登和子姐自己也明白吧？”

阿节把带子摇晃得更厉害了。

是蛇是蛇是蛇是蛇是蛇。

——这是布。

不，是蛇。

蛇。

“叫你不要那样！”

“就说吧。”

“你……”

阿节把自己的围裙颇为随便地重新叠好，收在架子上。

“洋装是用扣子固定，不过只有围裙，得用绳子绑起来嘛。”

“绑围裙绳的时候我也觉得很讨厌。围裙绳有一端缝在布上所以还好，不过每次我的手都会发抖。”

“哎呀，真的吗？”

阿节再次观察似的探头看自己的围裙。

“是啊，如果这是蛇，就没有尾巴了呢。”

“别说那么可怕的话。”

“那，登和子姐我问你，如果只是普通的绳子，你就更无法忍受吗？像男人的西装裤腰带也不行吗？”

“不行。那种东西我连摸都不敢。”

“和服腰带也不行，对吧？”

和服腰带……

最让我害怕。

“细到像线那样就没关系了。”

太严重了——阿节说：

“我觉得登和子姐已经不是寻常地讨厌蛇了。我觉得那不是可以用好恶来解释的反应，不好意思哦。”

“不就是好恶问题吗？”

我讨厌蛇。

或者说，我怕蛇。

不知不觉间，阿节已经换好衣服，连鞋子都穿好了。可能是穿洋装的关系，她看起来不像当地人。登和子也急忙穿鞋。她应该比阿节先准备好的，不过每回都会慢半拍。

阿节看着自己的脚下，“鞋带也不行吗？”她说，“鞋带不到线那么细嘛。”

“鞋带……”

没问题。

“也是啦，世上没有这么细的蛇嘛，这根本是蚯蚓了。我也很讨厌蚯蚓。倒不如说比起蛇，看到蚯蚓的机会更多，所以更讨厌。登和子姐喜欢蚯蚓吗？”

怎么可能喜欢？

“不要乱说。”

两人离开女佣房，前往员工门。

“才没有人会喜欢蚯蚓吧。蚯蚓很恶心啊，那才是湿湿黏黏，又软乎乎的。”

“可是登和子姐不怕蚯蚓吧？”

“我怕呀。”

“我说啊，”阿节在玻璃门前停下来，“比起围裙带子和蛇，鞋带和蚯蚓要相似多了。”

“是吗？”

“围裙带子不是条细布吗？和服腰带也是平的，只是织得又细又长，并没有厚度。虽然有点像，可是完全不一样啊。而蛇是有厚度的。如果把蛇切成一段段，不就是圆圆的一片又一片吗？再说，蚯蚓虽然恶心，可是不会咬人，也没有毒。如果说跟会不会咬人、有没有毒无关，那蛇、蚯蚓和鳗鱼的恶心程度都半斤八两啊。这么一看，登和子姐对蛇的厌恶还是很异常，不好意思啊。”

外头有点冷。

冬天快到了，登和子不太喜欢这个季节。

山枯水冻，无比寂寥。

这太奇怪了——阿节接着说。

“又哪里奇怪了？”

“因为冬天没有蛇啊。蛇是会冬眠的。对登和子姐来说，应该是个很棒的季节啊。”

这……说得没错，不过——

“没什么差别，可怕的东西就是可怕。”

“登和子姐那已经不是生理上厌恶那类单纯的反应了，一定没错。不是什么道理上无法解释的，而是相反。”

“相反？什么意思？”

“一定有理由的，绝对有。”

“理由？”

登和子不曾想过。

“我在上上一个雇主那里工作时，曾听过一点点。只有一点点啦。那种的，是精神方面的问题哟。”

“精神？”

“我也不是很清楚啦，不过就是啊，有一种叫什么恐惧症的。既然叫什么症，那就是一种病。登和子姐是蛇恐惧症啦。”

蛇恐惧症……

肯定是吧。

既然是病，就应该治得好——阿节接着说。

“治得好？这是能治好的吗？”

天性是治得好的吗？

“治得好的。听说只要查出理由，几乎都可以治好。虽然只是我听来的啦。先不管治不治得好，但一定是有什么理由的。登和子姐，你心里有没有数？”

“这……”

我怎么可能会知道？

害怕才没有理由。

“没有啊。刚才阿节你自己不是说了吗，每个人都怕蛇，而我只是稍微夸张了点。”

“夸张也是有限度的。才不会有人怕到连绳子、带子都不敢摸呢，不好意思哦。要是摸到真的蛇，登和子姐是不是会被活活吓死啊？”

摸蛇这种事，登和子连想都不愿意想。光想她就快昏倒了。

“每个人都怕蛇，但是没有人像登和子姐怕成这样的。一般人怕蛇的程度，就像你怕蚯蚓的程度。然而你却怕蛇怕到甚至因此丢了饭碗，这已经是异常了。还是治一治比较好哦。”

应该去治好——阿节说：

“这份工作也不知道可以做到何时。就算努力认真，还是会有犯错的时候；就算没犯错，老板也可能改变心意。万一老板不开心，那就完了。再说，就算没被开除，这家饭店也可能会倒闭啊。”“怎么会！”

不要乌鸦嘴——登和子说，但小姑娘一本正经地回答：

“世事难料啊。我本来是在有钱人家工作的。主人是个杀都杀不死的贪财鬼，没想到两三下就被抓了。在那之前工作的地方，是日本排行前三的有钱人家呢。然而因为家中的纠纷，全家都死光了。这年头啊，就连那样的大人物也有沦落街头的一天呢。我就是个活证人。万一哪天碰上这种不测，得事先防范才行啊。而且我们女人家光是一个人要活下去就够辛苦的了。”

她说得没错。

登和子姐还有家人要养，对吧？——阿节老成地说：

“那就更辛苦了，不能挑三拣四啊。然而却没办法穿和服，那就太不利了啊，不好意思哦。如果登和子姐想要成为职业妇女，那还另当别论，不过在这个地方，想当女职员可能太困难了。”

“先不论有没有职缺，那种工作我做不来的。”

我也没办法——阿节说：

“算术和账册，我光看到就头昏了。”

算术是我永远的敌人啊——莫名世故的小姑娘说。

“阿节，你有算术恐惧症吗？”

“不是啦，我想是适不适合的问题，跟登和子姐的蛇恐惧症不一样。我天生适合干女佣这行。”

若论适不适合，登和子也非常不适合。她不知道是脑筋转得慢，还是不够机灵，不管做什么事情都很花时间。她愈是小心不犯错，工作进度就愈慢。不论是打扫还是送餐，花的时间都比别人多。虽然登和子完全无法想象机关或公司的工作是什么情况，但她大概做不来。

阿节也是，嗯，应该做不来。阿节虽然做事很得要领，却总是漏洞百出。但她也不像是在偷懒，应该是天生粗心大意吧。不管怎么善意地看，阿节对所有的家事都不擅长。她常弄掉东西、弄坏东西，要不然就是跌倒。现在的工作感觉也不适合阿节。

应该要治好——阿节说。

“所以说，要怎样才能治好呢？”

“想起你害怕的理由啊。世上没有什么事情是天生的。”

阿节这么说的时候，一位年轻姑娘穿过通行门进入前庭。似乎不是客人。

那女孩是明天开始进来工作的——阿节说。

“是新人吗？”

“是我底下的新人，我得好好教导她。”

阿节愉快地说。