我在很久以前读过以钟乳洞为背景的侦探小说。

姑且不说小说里设计的圈套或情节如何，单是在钟乳洞里杀人这个设想就令我很感兴趣，有关钟乳洞景色的浪漫描写也让我着迷。我甚至还梦想过，一定要亲自去一趟那个美丽的地方。

现在我手头上没有那本书，记不太清楚了，仔细回想一下，那段文字应该是这样的。

刚从入口进来的一段路上，石灰岩形成的洞顶低垂，必须弯腰才能行走。越往里走，洞顶便越高，萤石结晶而成的墙壁仿佛镶嵌了千百颗宝石，在黑暗中发出璀璨而美丽的光芒。

我还记得接下来有一段描写钟乳洞里天然形成的大厅的文字。

洞顶大约有一百英尺高。成百上千块美丽的钟乳石像冰柱一样齐刷刷地悬垂下来，洞顶中央光灿灿地垂下一挂钟乳石，形如一盏珍珠白的巨大天然枝形吊灯。周围的墙壁上尽是天然雕像和藤蔓式的花纹，璀璨夺目，绚烂多彩，简直比古代的宫殿还要雄伟华丽好几倍……

可是，事实和小说有着天壤之别。我们正在探险的这个洞窟便如实地证明了这一点。

典子和我跟在姐姐身后向前走着。这个洞窟的确呈现出钟乳洞的样子。洞顶很低，到处都有冰柱一样的钟乳石垂挂下来。四周的墙壁上布满不透明的天然雕像和藤蔓图案。这的确是一种奇观，却一点也不像小说里写的那样美好，也并不浪漫。

脚底下及四周的墙壁、洞顶都湿漉漉的，不时有水滴到后脖颈，冰凉的感觉令我们浑身一颤。潮湿的空气阴沉而混浊，黏在皮肤上绝对称不上爽快。更别提那仿佛镶嵌了千百颗宝玉的璀璨萤石了，我们周围根本看不到它们的影子。

我们只能怀着巨大的不安，像盲人一样，用四肢摸索着走在这个令人毛骨悚然、不见尽头的洞窟里。前行之时，我们周围两三米左右的区域，在灯笼火光的照耀下微微浮现出来。可是光晕之外，前后左右都是令人窒息的黑暗。我被不安和焦躁折磨得有些透不过气来，无数次想要掉头回去。

在这种情况下，女人是不是比男人更有勇气呢？我一直畏缩不敢向前，姐姐和典子却丝毫没有流露出那样的神色，只是默默前行。姐姐领先我们两三步走在前面，典子紧贴着我尾随其后，大家都静默不言。

这个洞窟里似乎有无数条岔道，我们常常会遇到分成两脉的岔路口。每次姐姐都会停下脚步，借着灯笼的光亮查看地图，然后又头也不回地飞快往前，也不和我们商量……

自我来到这个村子，姐姐的温情便是我生存下来的唯一依靠。迄今为止，姐姐从未对我流露出不愉快的神色或举动。她安静、温和，温柔的性格总是让我感到无比放松。

可是，今天晚上姐姐究竟怎么了？为什么突然变得那么固执任性？是我做错了什么？难道是我的态度、举止有什么不妥，惹她生气了？

我们又走到了一处岔路口。姐姐又在灯笼的光亮下确认了地图，连看也不看我们一眼，便飞快地向着阴暗的洞窟里走去。

我终于忍不住了，追上姐姐，抓住她的双肩一把把她拽了过来。

“姐姐、姐姐，请等一下。你为什么这么生气？为什么一句话也不和我说？”

姐姐的脸映照在火光里，像蜡一样苍白僵硬，额头上覆着一层汗。她痛苦地挣扎着、喘息着。“我……我……我没有生气。”

“不，你明明在生气，在生我的气。姐姐，请原谅我吧。要是我有什么做得不对的地方，我向你道歉。请告诉我，我到底哪里做错了，我一定按你吩咐的去做。你不要生气了……我……我……姐姐你不要对我这么冷淡，我都不知道该怎么做才好了。”

姐姐默不作声地盯着我看了一会儿，突然皱起了脸，像小孩子要哭鼻子一样，叫了声“辰弥”，便依偎在我怀里放声大哭起来。

“姐姐，你这是、这是怎么了？”

我不禁大吃一惊，典子也吓了一跳。她呆呆地站着，瞪大了双眼。

姐姐扑在我的胸口，哭得更加厉害了。她一边抽泣一边说道：“辰弥，原谅我，原谅我……我怎么会不理你呢，怎么会，怎么会……不，是我不对。你什么都没做错。都是我不好。对不起，对不起！”

姐姐以脸蹭着我的胸口，仍旧哭个不停。她的眼泪透过睡衣，灼烧着我的胸膛。

我茫然伫立，无法理解姐姐突如其来的激情。就算我想安慰，也不知该说什么。我束手无策，只能静静等待姐姐这一阵暴风雨般的激情平息下来。典子也有些惊惶失措，可又找不出安慰的话语，只是一脸担心地看着姐姐。

过了许久，姐姐的抽泣声渐渐弱下来了，我便轻轻地抚摸着她的肩膀，说道：“姐姐，你一定是累坏了，所以会莫名其妙地情绪激动起来。咱们回去吧，回去好好休息一下。”

“对不起。”姐姐终于离开了我的胸口。她擦了擦眼泪，满脸害羞的神色，眯着眼睛看着我。“今天晚上我的确是有些奇怪。一会儿莫名其妙地发脾气，一会儿又突然大哭起来……典子，你一定吓坏了吧？”

“没有。我反倒是有些担心。姐姐，你是不是哪里不舒服？”

“是啊，一定是过度疲劳了。前几天还一直在卧床养病呢。待在这种地方，对身体太不好了。姐姐，咱们回去吧。”

“谢谢。可是我不能就这样回去。至少要等到确认小梅姑祖母平安无事……”

没错，这也是个问题。把那个像小麻雀一样可怜的老太太扔在一边直接回去，这样的事情我也做不来。可是，我又不放心让姐姐一个人回去……

“姐姐，那就暂时休息一会儿。说不定待会儿又有精神了。”

“好吧，就这么办吧。”姐姐并没有反对我的提议。

“小典，附近有没有可以坐的地方？”

“嗯，我这就去看看。”典子提着灯笼在附近照了一会儿，“啊，哥哥，这里能坐。这里的土是干燥的……姐姐，请到这边来。”

典子找到的是墙壁的一块凹陷处，脚边是像瓷枕一样拱起的钟乳石群落，高度恰巧适合坐在上面休息。我们并排坐下。姐姐看起来精疲力竭，脸色更差了，就连呼吸似乎都很痛苦。

“姐姐。你没事吧？别太勉强自己了……”

“没事的。休息一会儿就好了。”姐姐一边揉着额头，一边眺望被灯笼映照出来的四周，“啊，这里一定是天狗之鼻了。”

“咦？为什么？”

“你看对面。有一块突出的岩石，形状就像天狗的鼻子。”

姐姐高高举起灯笼，指了指对面的墙壁。

我仔细一看，洞窟到了那一带突然变宽敞了，从姐姐所指的对面墙壁的凹陷处伸出了一块粗大的棒状岩石，果然很像天狗的鼻子。而且墙壁凹陷处的钟乳石上的蚀痕恰好表现了天狗脸上的龟裂。

“还真是。那面墙壁就像是天狗的脸呢。”

“是啊。所以这里一定是天狗之鼻。看，地图上也是这么写的。”

姐姐展开那张用毛笔所绘的地下迷宫图，上面写着猿之凳、天狗之鼻、回声之辻[日本地名用字，路口之意。]这三个地名，旁边还记载着三首和歌——这一点和我的地图一样。

像麻叶一样纷乱的路啊猿之凳便是那里程碑

若在那翱翔的天狗之鼻休憩定要侧耳倾听那回声之辻

要小心行走在那回声之辻啊因为那是六道之鬼与佛的分岔路

“原来如此。那个猿之凳就是这座地下迷宫的第一个标志性地点了。”

“是啊，一定是的。那么这个天狗之鼻就是第二个标志了。附近应该还有一个叫回声之辻的地方。”

“可是，‘侧耳倾听那回声之辻’是什么意思呢？”典子开口问道。

“不太清楚。这里既然写着‘若在那翱翔的天狗之鼻休憩，定要侧耳倾听那回声之辻’，那么只要在这里仔细倾听，应该就能听见什么吧。”

我正说着，姐姐突然抬起手。

“嘘！”她示意我们不要出声，“听……那是什么？是什么声音？”

我和典子看到姐姐的脸色后，惊得倒吸了一口凉气。

“姐姐。你听到什么了？”

“嗯，好像听到了奇怪的声音……啊！”姐姐惊慌地捂住了嘴。就在这时，我也清楚地听到了。

从洞窟深处传来一声又高又尖的惨叫，隔了一段时间后，那声惨叫又一波一波地颤抖着传来。紧接着，我们又听到洞窟深处传来一阵慌乱的脚步声，就好像有千军万马攻打过来，震耳欲聋。

“啊！有人来了！”

“姐姐，小典，灭灯。”

我们同时吹灭了灯笼，蜷缩在黑漆漆的洞窟里。

震耳欲聋的脚步声很快就停止了，可是仍然有人从洞窟深处向这边靠近。这从不时传来的一阵阵重叠的跌跌撞撞的脚步声就可以判断出来。

啊，我明白了！刚才的惨叫声和脚步声绝不是许多人发出的。

回声之辻——从这个名字也能猜出来，再往里走，应该横亘着回声效果很好的复杂的地下迷宫。在那里，一旦发出声音，就会被四面的墙壁所反射，声音因此扩大几倍甚至几十倍，一直能传到很远的地方。

所以，现在正往这边走的人绝没有那么多，恐怕只有一个。如果是两个以上，应该偶尔能听到他们的对话。

咔嗒！

好像有人绊了一跤。紧接着便传来咔嗒、咔嗒、咔嗒、咔嗒的声音。同样的声音透过潮湿的空气陆续传来，渐渐变得不清晰了。

“是回声。”典子终于也察觉了。

“嗯，是回声。”

“嘘！别说话！已经离这里很近了。”

那脚步声似乎已经走出了回声之辻。隐隐约约的回声没有了，只听啪嗒啪嗒的脚步声悄悄向这边逼近。我们屏住呼吸等待着，不久，对面拐角处的岩石上出现了摇曳的光环。看来那个人拿着手电。我们不由得以后背紧贴着墙壁的凹陷处。

手电筒的光环晃动着，渐渐向这边靠近。二十步——十步——五步——啊，那个人终于出现在了我们面前。

幸亏我们在墙壁的凹陷处，对方没有看见我们。但当他从我们面前经过时，我们却看清了他的样子。

他穿着一身深灰色袈裟，是麻吕尾寺的英泉师父。