那天晚上，我们最终也没能查出小梅夫人的行踪，只得放弃，三个人垂头丧气地回去了。

毕竟地下迷宫很大很深，而且找不到边际，再加上姐姐的病情一味地恶化，所以不能继续冒险了。

姐姐的状况突然变得很差，的确是受到了英泉的影响。以姐姐现在的健康状况，必须极力避免强烈的刺激和兴奋。可是那个时候英泉意外出现，不仅仅对姐姐，对我们所有人都是一个巨大的打击。

啊！那时英泉的脸啊！眼珠突出，鼻翼颤抖，下巴咔咔直响……那副可怕的、难以名状的凶恶表情究竟意味着什么呢？看到那张脸从我眼前几尺处经过，我顿时感到极度恐惧，仿佛有一把冰冷的尖刀插进了心脏。同时我又立刻想起似乎在哪里见过同样的表情。

是在什么时候？在哪里呢？

没过多久我就想起来了。那是在某个夜晚，没错，就是浓茶尼姑被杀的那个夜晚，慎太郎手里拿着鹤嘴镐，蹑手蹑脚走下山坡，当时他就是这样一副脸孔。啊！那时慎太郎那张可怕的脸和今晚英泉这张凶恶的脸……这两者之间似乎有着一脉相通的地方。事后一想，那天晚上的慎太郎的确在某种意义上和浓茶尼姑被杀有关联。那么，今天晚上的英泉呢？他在这个洞窟深处究竟做了什么，又看见了什么呢？

英泉意外出现，完全将姐姐击倒了。等到英泉的身影和脚步声都消失以后，我们重新点燃了灯笼。姐姐的脸色实在是差极了，一片惨白，仿佛身上的最后一滴血都被吸干了，额头上全是冷汗，呼吸声也十分痛苦，几欲昏倒。

我们在原地讨论了一会儿英泉的奇怪举动，姐姐似乎已无力听我们议论这些事，更无力参与。她捂着心脏，身体前倾，额头上冷汗涔涔。

典子终于忍不住叫了起来。“哥哥，回去吧。再这样下去姐姐会撑不住的！咱们改天再来探险吧。”

姐姐也没有再坚持。不久，我和典子便从左右两边搀扶着姐姐走到了第一个岔路口。在那里和典子告别后，我们就回到了别院。

我彻底未眠。这固然是因为担心姐姐，小梅夫人的情形也让我放心不下。虽然我没打算当晚再钻一次洞穴，却困惑于究竟该不该把这件事扔在一旁，置之不理。第二天我一定会再进去查看，可是如果到时候发现的已经是小梅夫人冰凉的尸体，那该怎么办？

不过到了那时，一切都会水落石出。洞穴的秘密也好，小梅夫人和小竹夫人昔日的罪孽也好……这些或许都不可避免。洞穴的秘密一旦暴露出来，会对我的身世产生怎样的影响呢？所有人都以为我每天晚上老老实实地睡在这别院里。可有了那样一条密道，就意味着我可以随时溜出房间。若这件事暴露，警部和村民们会怎样看我呢？就算人们不知道这些秘密，我现在已经置身怀疑的中心了。

恐惧让躺在被窝里的我焦灼不已。浑身上下一会儿像火烧似的滚烫，一会儿又突然变得像冰块一样寒冷。喉咙干渴难耐，我一次次地从枕边的水瓶里倒水，大口吞下。

为驱走不祥的想法，我强迫自己去考虑英泉的事。他和案件究竟有什么关联呢？我想起自己曾经被他诬告过，还想起他曾经有过一次神秘出行，时间正好与神户的那个怪人调查我的身世一致。啊，他究竟想对我做什么……

突然间，我惊得从被窝里坐了起来，然后看着放在枕边的三酸图屏风。屏风上画着佛印和尚。跑山的平吉在这里住宿时曾说看见那个和尚从屏风里跑出来了。我在某个夜晚也曾有过这样的错觉，莫非那个人是英泉？

我想起英泉所穿的深灰色僧衣。他若是穿成那个样子偷偷钻进屋子，被错看成屏风上的和尚倒也不算意外。而且，那样一身打扮，除了他再无别人。没错，不时从那条密道钻进这所别院的人，一定是英泉！我再次试着从头考虑了一遍这次的案件，突然悟出了一件事：案子整体上自始至终都围绕着因果报应进行，充满浓郁的佛教意味。而且，英泉不正是和尚吗？

啊！这么说凶手难道是英泉？对，一定是这样。

因极度恐惧和兴奋，被窝里的我直打哆嗦，又出了一身冷汗。

就这样，整个晚上我辗转反侧，心中还抱着一丝希望，觉得小梅夫人说不定会回来。可是，我等到天亮，姑祖母还是不见踪影，我左思右想也拿不定主意，就想先去和姐姐商量。去了她的卧室，我立刻意识到姐姐已无力考虑这些事了。

她脸色惨白，像是被击溃了一样，双目紧闭，看上去筋疲力尽。小竹夫人睡在她身边。或许是安眠药还在起作用，她发出像男人一样的鼾声。

“辰弥啊，你想怎么办就怎么办吧。我已经什么事都想不了，什么事都做不了了。”我征询了一下姐姐的意见，她微微睁开眼，说了上面这番话，然后又立刻无精打采地闭上了眼睛。

“是吗？那我这就去一趟派出所。”

听到派出所三个字，姐姐惊得睁开了眼睛，旋即凄凉地点点头，说道：“是啊，或许这样做是对的。不，是不得不这样做。虽然姑祖母很可怜……”她转过头看了看躺在身边的小竹夫人，眼睛里渐渐涌上泪水。

“姐姐，那我去了。说不定会有很多警察过来。还得麻烦你在姑祖母面前好好掩饰一番。”

“好的，我知道了。只是辛苦你了。”

派出所里，矶川警部刚刚起床。听了我的话，他大吃一惊，那样子就像是什么地方有炸弹爆炸了，一双眼睛瞪得溜圆，仿佛要掉出来。他干咳了两声，似乎想问句什么，立刻又改了主意，派人去把金田一耕助请了过来。金田一耕助火速从西屋赶来，听说此事后睡意全无。美也子也一同过来了。

这个时候能够见到美也子，可以说给了我莫大的力量。今后，我将陷入四面楚歌的窘境，接受更加严厉的审讯。矶川警部和金田一耕助一定会对我的话产生怀疑。我将被质问的目光所包围，成为众矢之的，这是多么痛苦啊！虽说我已作好思想准备，可还是渴望人们的支持，哪怕能多一个人支持我，我的心也会坚强一些。

矶川警部又让我当着金田一耕助的面重复了一遍刚才说过的话。他还不时插话，把漏掉的问题刨根问底地问了一遍。

金田一耕助渐渐显出兴奋的神色，开始沙沙地使劲抓挠头发。等我说完，他不发一语，只是盯着我。过了好一会儿，他才叹道：“辰弥君，我记得我好像在什么时候——应该是我们初次见面的时候提醒过你吧。我说，今后要是有觉得奇怪的地方，或是感到不解的事情，一定要告诉我们。否则因为你现在处境很微妙，事态的发展很可能会变得对你很不利……我是这样说过吧？”

“对不起。”我老老实实地低头道歉，“我没能战胜自己的好奇心，而且我一开始想，自己能解决的事情就不要麻烦别人，所以就……”

“太危险了！像你这样动不动就不顾后果地鲁莽行事，会给自己招来杀身之祸的。警部，现在打算从何处着手调查呢？”

“不管怎样，先去钟乳洞里面调查一下吧。小梅夫人被掳走了，我们决不能坐视不管。”

“那英泉师父呢？”

“嗯，英泉那里也得审问一下……辰弥君，你说你在洞穴里见到了英泉，你确信你没有看错？你不会是想陷害别人吧……”

“怎、怎么会！看见英泉师父的不止我一个人啊。姐姐和小典都和我在一起……”

这话刚一出口，我马上意识到完了，不由得咬紧了嘴唇。果然，矶川警部、金田一耕助和森美也子都瞪大了疑惑的眼睛盯着我。

警部脸上浮现出令人厌恶的微笑。

“小典？小典是谁？”

“呃……就是……里村慎太郎的妹妹典子。”

“这我知道。可是你刚才并没有提到这位女士的名字。你说的是春代小姐和你两个人进了洞穴……”

“嗯，这个……毕竟对方是个年轻姑娘，我不想把她牵扯进来……”我已经语无伦次了。

警部又露出意味深长的微笑，说道：“嗯，好吧，好吧。我不知道你究竟讲了多少真话。早晚会让你把知道的都说出来。总之，有了这样一条密道，也就意味着你随时都能出去。那么迄今为止的这些案子——尤其是浓茶尼姑妙莲被杀一案中你的不在场证明，就有必要重新调查一番了。这件事先放一放，当务之急是去搜寻小梅夫人的下落。”

警部作了必要的部署，并命令部下拘留英泉，随后便从派出所出发，去往东屋别院。金田一耕助自然也一起前往，美也子也去了。

一路上，美也子握着我的手说道：“辰弥君，什么都不要担心。不管别人说什么，我都相信你。警察和村里人说的话，你千万不要在意啊！”

“好，谢谢！我也是这么想的。”

“这就对了，一定要放宽心。不过听说春代又病倒了？”

“是的，昨天晚上的事对她的打击太大了。要是警部对她进行严厉的审讯，真不知她会变成什么样。我很担心……”

“我明白了。我去和警部先生说，让他尽量把审讯往后拖一拖。春代小姐也真是可怜……本来心脏就不好。”

有了美也子的支持，我的内心不知坚强了多少。我唯一的依靠春代姐姐病成了那个样子，非但不能给我任何建议，反倒需要人去照顾。在这种情况下，有美也子这样干脆利落、才智出众的人在我身边，我心中实在是万分感激。

“那就拜托你了！”

不久，我们一行人便抵达了东屋的田治见家。仆人们似乎已经隐约察觉出小梅夫人失踪了，三三两两聚在一起，正在不安地商量着什么。见一群人突然闯入，大家都瞪大了眼睛，面面相觑。

幸好，警部延迟了对姐姐的审讯，提出要立刻进入洞穴。于是我把剩下的事情全都拜托给美也子，带领警部、金田一耕助和两名刑警走向了别院后面。我们很快就从那个长形衣箱的底部钻进了地下迷宫。

金田一耕助十分纳罕地看着长形衣箱的机关和地下密道，但并没有指责什么。我拿着从警部那里借来的手电筒，走在最前面。四人默默地跟在我身后。

我们很快穿过岩石拱门，来到了第一个岔路口。我原本打算默不作声地走向猿之凳的方向，可是矶川警部却叫住了我，问道：“这条路要是往那个方向走会怎样？”

这个问题真是戳到了我的痛处。可事已至此，我不能再隐瞒下去了。

“沿着这条路下去，会通往浓茶。”

“什么？浓茶？”警部瞪大了眼睛，“你走过吗？”

“是的，走过一次……”

“什么时候？”

“妙莲师父被杀的那晚……”

“辰弥君！”警部的声音很是愤怒，似乎想要说些什么。

“算了算了，警部先生，这件事就等到以后再问吧。现在最要紧的是尽快去洞里面探查。”

于是我们又开始默默地向洞穴深处进发。

没过多久，我们来到了猿之凳，我拿手电筒照了照那具尸蜡，简单说明个中原委。四人似乎对于这具尸蜡和我讲述的诡异故事很感兴趣。金田一耕助又一次建议，所有事等到以后再细细调查。我们决定以最快的速度向洞穴深处搜索。

很快就走到了天狗之鼻，我又把昨晚发生的事简要叙述了一遍，我们便离开了那里。没走多久，我们终于踏上了前往回声之辻的道路。

我到过的最远的地方就是天狗之鼻了，再往前完全是未知的世界。因此我一边注意脚下，一边小心地一步一步前行。我很快就意识到自己恐怕正身处回声之辻。因为我们的脚步声、咳嗽声，甚至轻微的声响都会伴随着美妙的回声响彻不停。若是在这里喊上一声，一定会产生奇妙的效果。啊！那个时候我什么也不知道，不知道在接下来不久的时刻，回声之辻将会上演一幕那么戏剧性的场景。

我们走出回声之辻后不久，我突然啊地叫了一声，随即呆住了。

“怎、怎么了？发、发生了什么事？”金田一耕助慌里慌张地从后面跑了过来。

“金田一先生，那个，你看那个……”我一边说，一边赶紧关上了手电。

在我们脚下很远的地方，有某种发光的东西正在闪烁。另外四人也连忙关上了手电。

在那如漆般黏稠而淤塞的黑暗深处，有一片像萤火一样的淡淡光亮，一闪一闪。

“那是什么？”

“会是什么呢？”

有一阵子，我们屏住呼吸，注视着那一簇簇微弱苍白的光亮。后来我打开手电筒，再次环顾四周，这才发现自己竟然站在地底悬崖的断崖上。我大吃一惊，向断崖下方张望，发现那里沉淀着一潭黏稠的青黑色死水。

鬼火之渊！

没错。这一定是鬼火之渊。“即便被痛苦的干渴折磨得快要疯掉，也不要掬起鬼火之渊的鬼清水。”——这句话暗含着关于鬼火之渊的注意事项。啊！我不知不觉已经离开了姐姐地图上的领域，踏入了自己的地图所示的范围。看来狐之穴和龙之颚也不远了。

可是……

就在这个时候，和我一样弯着腰打着手电张望鬼火之渊的金田一耕助突然大喊：“啊！水面上漂着一个人！”

话音未落，他猛地站了起来，借着手电筒的光亮查看了一下附近的地形，说道：“这里有路。大家都过来吧！”

他大喊一声后，便开始顺着悬崖往下走。我们自然跟着下去了。

我已经彻底慌了，膝盖在咯咯地哆嗦。但我还是注意到了，刚才被我误当作鬼火的发光物实际上是生长在悬崖上的苔藓类植物。

夜光苔——或许是这种植物吧。

我们很快走到了那潭水旁边。在黑暗中，悬崖看起来似乎很深，可实际上并非如此，从崖上到水面恐怕还不到两丈高。第一个冲下来的金田一耕助用手电筒在青黑色的水面上照了一会儿，说道：“在那儿！人在那儿！”

听到他的喊声，我们将手电筒齐刷刷地照向那个方向。在四束光芒聚集的地方，有一具猴子般瘦小的身体仰面朝天漂浮在水面上。

那的确是孪生姐妹之一——小梅夫人。