仙波工艺社的总部位于大阪市西区的商务街，那是一栋设计典雅的砖瓦建筑。

这栋厚重的建筑约有二十年房龄，地上有五层楼，地下有一层。仙波工艺社作为美术类出版社，除了招牌刊物《美好时代》之外，还发行建筑、设计行业的专业杂志，同时，还负责策划美术馆等场所的特别展览。广泛扎根于各个艺术领域是其经营特点。

然而，在出版业整体不景气的环境下，这样的出版社也无法独善其身。主营业务除了招牌刊物《美好时代》之外全部亏损。提携公司业绩、填补亏损的实际上是该公司的企划部。

此时，半泽正坐在仙波工艺社五楼的社长办公室内。

房间里最引人注目的是挂在墙上的《哈勒昆》。[意大利即兴喜剧中的仆人角色，身穿与小丑类似的百衲衣，聪明、狡猾、心地善良，时常对上流社会及有钱人进行嘲讽。]

画的笔触极具特色，一眼望去就知道出自谁手。那是现代美术巨匠——仁科让的石版画。

哈勒昆与皮埃罗[意大利即兴喜剧中的小丑，时常靠折腾自己取悦大众，因而有一种悲情色彩。]一样，都是意大利喜剧中颇受欢迎的小丑角色。把聪慧狡黠的哈勒昆和天真懵懂的皮埃罗放在一起比较，是画家偏爱的题材。

半泽以前听仙波友之说过，仁科让的作品多数是将哈勒昆与皮埃罗画在一起，这幅作品只画了哈勒昆，因而十分罕见。

“总之，他可能是想说，正在看这幅画的人才是皮埃罗吧。”

这是友之当时的评论。这很像友之会说的话，看似玩笑，却带着轻微的自嘲。

此时，半泽与大阪营业本部调查员伴野并排坐在社长室的沙发上。方才，半泽带着十五分钟前出现在大阪西支行的伴野一路走到这里——仙波工艺社离支行只有步行五分钟的路程。伴野身旁坐着愁眉不展的中西。

在哈勒昆略带嘲讽的目光注视下——

“百忙之中，十分感谢。”结束名片交换环节后，伴野毕恭毕敬地开口了，“有件事希望与您诚恳地谈一谈，所以才占用您宝贵的时间。”

“从大阪本部特意过来的吗？让你费心了。”

社长仙波友之把伴野的名片放在茶几上，有些过意不去地说道。但因为并不清楚对方的来意，友之与坐在一旁的妹妹小春都不自觉正襟危坐起来。

与友之相差五岁的小春在东京的私立大学攻读美学、美术史之后，曾前往法国留学，作为研究员在当地的美术馆做出不少成绩。之后，由于一直帮忙打理公司的母亲去世，小春回国帮哥哥经营家族产业，运用专业知识和人脉成立了企划部，并促使企划部成为公司收益的支柱。她是一位颇具才干的帮手。

“听闻贵公司是家历史悠久的出版社，在美术界是不可动摇的权威。只是，我也偶然听闻，最近，贵公司的业绩似乎不太乐观。”

只要查询银行的数据库，就能立刻掌握客户公司的经营状况。或许因为事先调查过，伴野对仙波工艺社的实际情况了如指掌。

“今后或许会产生资金需求。如果业绩恶化，融资也会变得越来越困难。看得出来，仙波社长您也在为资金运转问题而苦恼。我说的对吗？”

“差不多吧。”友之含糊地答道。

伴野的话究竟指向何处，他完全摸不着头脑。

“所以，我今天带来的，是一个根本性的解决方案。这个方案能否实现，完全取决于仙波社长您。”伴野由此切入了正题，“我就直说了，仙波社长。您有出售贵公司的想法吗？”

这荒诞不经的话让仙波瞪大了双眼。小春则嘴唇半张，欲言又止。

“哎呀，也怪不得您会惊讶。”伴野连连摆手，脸上堆起讨好的笑容，“但是啊社长，请您好好想想。在出版业整体不景气的情况下，这也可以作为一种经营选项，您难道不这么想吗？”

友之倍感困扰，“不，我从没那么想过。”他把手搭在脑袋上，像寻求支援一般看着小春说：“是吧。”

另一边，小春的反应早已超出惊讶，脸上露出呆愣的表情。但她似乎是个性格直爽的人，脱口说道：“是啊。”

伴野讨好的笑容瞬间收敛起来了。

“贵公司资金运转方面如何呢？如果加入其他资本旗下，会安全许多。”

“你说得还真轻巧。”

友之对伴野这种抓人痛脚的说话方式表现出了轻微的焦躁。“我们公司即将迎来百年庆，这样的老字号怎么能说卖就卖？到底是谁，谁想买我们公司？”

“那个，如果不签保密协议的话……”

“那就算了，不需要。”友之摆了摆手。伴野眼中的光芒消失了。

无论语气多么殷勤，伴野奉行的都是银行至上主义。让客户挑不出错这种颇具优越感的思考方式早已深入骨髓。

“这样真的好吗，社长？”伴野突然用过分亲昵的口吻劝道，“银行也不一定能时常提供贷款。要是您认为这样的好事随时都有，就大错特错了。我认为应该未雨绸缪。”

这句话颇有点威胁意味。

“什么话，业绩稍微差一点就不给我们融资了吗？你怎么说，半泽先生？”

被友之问到的半泽慌忙答道：“没这回事。伴野有些失言了，请您原谅。”

然而，低头道歉的只有半泽，罪魁祸首伴野依旧用居高临下的目光看着友之。

“社长，我都是为您好。这件事，能不能仔细考虑一下呢？”

“别说了。”半泽制止道。

“出版业不景气的现状大概还会持续下去。”伴野并没有理会，继续道，“未来，出版社的经营会变成实实在在的体力比拼，贵公司有足够的资金支撑吗？”

“没钱就不如卖掉，是这个意思吗？”小春面露不悦。

“不不，我是说这也是经营策略的一种。”伴野连忙打圆场，“两位都还年轻，卖掉公司后可以获得一大笔资金，以此为本钱投资更有前途的行业不好吗？”

“我们的工作并非只为了赚钱，伴野先生。”友之苦口婆心地解释道，“我们公司，在艺术领域背负着社会责任，说明白点，我们有身为百年出版社的自尊心。”

“那样的话，就更应该投靠安全可靠的资本了。”伴野对此充耳不闻，“企划部也是，只是维持现状的话太可惜了。”

“是吗？都是我能力不够，抱歉了。”小春讽刺道。

“我不是这个意思。”伴野脸上浮现出近乎憨傻的谄媚笑容，却用和说出的话语完全相反的眼神看着小春，“但是啊，经营也是要靠经营专家的。专业的事应该交给专业的人，不是吗？”

“你太失礼了，伴野先生。春小姐可是从零开始创立了企划部，一直支撑着公司业绩。”

“我这么说，是为仙波工艺社好。”伴野用可怕的眼神瞪着插话的中西，“看起来，你们都不了解我的苦心啊。”

“够了！”半泽制止道，“仙波工艺社还没到要出售公司的地步，他们也不希望这么做。你不能强人所难吧。”

“身为银行的客户经理，你应该最了解公司的情况。”伴野用讥讽的语气回敬道，“就算是不中听的话，为了公司的发展，也是要说的。”

最后，伴野转头看向友之。“我今天过来只是打个招呼，方才失礼了。您不用马上回复我，请慎重考虑一下。”

面谈结束后，伴野坐上开到门口的出租车，扬长而去。

“这算什么？”中西目瞪口呆，“那种胁迫的话，亏他说得出口。”

“太嚣张了，在那家伙眼中，客户只不过是买卖的工具罢了。”半泽骂道，“反正，他肯定是冲奖金积分去的。”

今年四月开始，东京中央银行引入了新制度。促成M&A，即企业并购案件的总行和支行将在业绩考核中获得奖金积分。积分数值巨大，由此可以看出银行对企业并购案的重视。

“为了这个，就无视客户的意愿吗？”中西因愤怒瞪大了双眼，一直盯着出租车消失的方向，“这样太对不起仙波社长了。友之社长和春小姐都气坏了。”

“伴野也该明白他们不想卖了吧。”

“会这样结束吗？”

半泽点了点头。但第二天，事情却以意想不到的方式再度被提起。

“半泽课长，过来一下。”

外出返回的半泽被脸色阴沉的浅野叫走，是正午刚过时发生的事。浅野是个喜怒都写在脸上的男人。

“听说，你对仙波工艺社的并购案表现得很消极？”半泽一走到支行长办公桌前，浅野就开口了，“大阪营本的伴野君为了促成并购特意上门拜访客户，到你这，就是这种态度？”

估计是伴野在背后搞小动作，告了半泽一状。

“仙波社长对并购毫无兴趣。”半泽答道，“我认为强行推进不太好——”

“因为他们没有兴趣，你就轻易认输了？”浅野用责备的语气说道，“你知道奖金积分的事吧。并购案谈成的话，我们支行也有加分。这可是关乎支行业绩的重要问题。你身为融资课长，觉悟太低了吧。”

“就是，半泽。”说话的是坐在旁边副支行长席上的江岛，“快反省！”

“您的意思，是要我推进对方并不想推进的并购案？”

半泽提出异议。

“仙波工艺社去年不是赤字吗？”浅野语气夸张地数落道，“况且，出版行业未来还会继续萎缩。现在可不是大阪某些风一吹就被刮跑的公司能轻松活下去的世道。不管仙波社长怎么说，并购对仙波工艺社的存续肯定是有好处的。”

“不，那个——”

看见半泽想反驳，江岛又开口：“半泽，反省！”

“支行长，如果为难的话，就让我去试试吧。”不知道江岛哪里会错了意，居然主动请缨，“保管让仙波工艺社无话可说。毕竟这个提案，也是为他们好。”

“能行吗，副支行长？”

“当然。”江岛点头如捣蒜。

他又吩咐半泽：“你也一起来。”

于是与江岛结伴再次拜访仙波工艺社，是当天傍晚的事。