第二天，3月2日，种植园的一位工头避开监视，成功渡过圣约翰河，从杰克逊维尔回到康特莱斯湾，他给詹姆斯·伯班克带来了新的消息。

这些消息的内容极为重要，根据判断，消息的来源十分可靠。

当天日出时分，杜邦司令的舰队已经来到位于佐治亚东部的滨海地区，并于圣安德鲁斯海湾锚泊。这支舰队由26艘舰船组成，包括18艘炮舰、1艘独桅帆船、1艘武装运输船，以及6艘运输船，船上装载着莱特将军率领的北军一个旅，这支舰队领头的是桅杆上飘扬着杜邦司令旗帜的沃巴什号战舰。

正如吉尔伯特在最后一封信中所说，谢尔曼将军已经随这支远征军同时抵达。

此前，杜邦司令由于恶劣天气而推迟了舰队抵达的时间，现在，他争分夺秒采取措施，准备尽快占领圣玛丽航道。这些航道很难通行，它们与那条同名河流的入海口相通，入海口位于阿梅莉亚岛的北部，那里是佐治亚州与佛罗里达州的交界处。

阿梅莉亚岛的最主要城市就是费尔南迪纳，保卫这座城市的要塞名叫科兰什，要塞厚厚的围墙用石块砌成，里面驻防的守军有150人。凭借这座碉堡，南军完全可以长期坚守。然而，南军真能抵抗得住联邦军队吗？大家都拭目以待。

可惜事与愿违。那个工头带回来的消息已经传遍杰克逊维尔全城，根据这个消息，联邦舰队刚刚在圣玛丽海湾摆开阵势，南方守军就撤离了科兰什要塞，而且，南军不仅放弃了这座要塞，还放弃了费尔南迪纳和坎伯兰岛，以及佛罗里达沿岸这里的整片区域。

送到城堡屋的消息到此截止，从康特莱斯湾的特殊需要看待这些消息，它们无疑十分重要。因为，既然联邦军队已经在佛罗里达登陆，那么，整个佛州落入北军之手也将指日可待。当然，还需要几天时间，北军炮舰才能越过圣约翰河的沙洲，但是，它们的出现肯定将给杰克逊维尔城的新政权施加巨大压力，甚至可以想象，由于惧怕北军的报复，德克萨及其同伙可能不再敢对康特莱斯湾动手，因为这个种植园的北方佬詹姆斯·伯班克的名气太大了。

对于伯班克一家来说，这些消息实在让人感到欣慰，大家很快从恐惧不安转变为充满希望。无论对于艾丽丝·斯坦纳德，还是伯班克夫人来说，终于可以确定，吉尔伯特已经近在咫尺，她们确信很快就能见到他，他既是其中一位的未婚夫，又是另一位的爱子，她们两人都将不再为了吉尔伯特的安全而惶惶不可终日。

实际上，年轻的海军中尉正在圣安德鲁斯海湾，从那里到达康特莱斯湾的小码头，只有30英里的距离。此时，他正在渥太华号炮舰的甲板上，这艘炮舰刚刚经历过一场海军历史上史无前例的战斗。

这场战斗发生在3月2日清晨，战斗的经过是这样的——关于这次战斗的细节，那个从杰克逊维尔回来的种植园工头并不知道，但是我们必须知道其过程，这将有助于理解随后发生的一系列重要事件。

当杜邦司令获知科兰什要塞的联盟守军已经撤退，他随即派遣了几艘排水量较小的战船穿越圣玛丽航道。此时，当地的白人居民都已经跟随南军队伍向内陆撤退，沿岸的所有村镇、城市和种植园都被抛弃了。由于分裂分子扬言，联邦阵营将要对南方大肆报复，导致恐慌气氛四处蔓延。不仅在佛罗里达，甚至在佐治亚州的边界地区，从圣玛丽湾到奥斯萨波海湾的整个地区，居民们匆匆忙忙弃家而走，生怕遇见莱特旅团的登陆部队。就是在这样的情况下，杜邦司令的舰队不费一枪一弹，顺利占领了科兰什要塞和费尔南迪纳。只有渥太华号炮舰点火发炮了，当时，吉尔伯特在这条炮舰上担任大副，他的同伴马尔斯在他身旁，下面，我们就来看看这是怎么一回事儿。

佛罗里达州突出深入到墨西哥湾，从费尔南迪纳出发，沿着一条铁路可以直达锡达礁港，从而使这座城市与佛州西部海滨地区紧密相连。这条铁路首先顺着阿梅莉亚岛沿岸伸展；随后，在登上大陆土地之前，铁路需要跨越一座建在木桩上面的长长的桥梁，穿过拿骚小海湾。

当渥太华号炮舰抵达拿骚小海湾的时候，恰好有一列火车驶过那座桥梁，火车上装载着逃离费尔南迪纳的守军，以及他们的全部辎重装备，此外还有那座城市的几位大小官员。见此情景，炮舰立刻开足马力向桥梁冲过去，同时舰艏主炮开火，连续轰击桥梁和行驶的火车。吉尔伯特的岗位就在舰艏，并且负责指挥开炮。火车幸运地躲过了几发炮弹，但是随后，一发炮弹击中了列车的最后一节车厢，炸碎了车轴，以及连接车厢的连杆。然而，这列火车丝毫没有停顿——因为停车将让它陷入险境——列车根本不顾最后那节车厢，任它听天由命，继续开足马力，朝西南方向疾驶，一直向半岛纵深驶去。就在此时，在费尔南迪纳登陆的一支北军队伍赶到了，队伍立即对桥梁发起了攻击，片刻之间，那节车厢连同车上的乘客就被逮住，不过，这些乘客大多数是平民。部队把俘虏带到上级军官面前，他就是负责费尔南迪纳战场指挥的加德纳上校，他让人登记了俘虏的名字，把他们在舰队的一艘船上关押了24个小时，以示惩戒，然后就都释放了。

当那列火车消失以后，渥太华号只好转而攻击另一艘敌船，这是一条装载物资的运输船，它逃到海湾里，随后被俘获。

这一系列战事让佛罗里达各个城市的居民，以及南军部队士气低落。特别是在杰克逊维尔城里，情况更是如此。如同圣玛丽河口一样，圣约翰河的喇叭形河口也将很快遭到北军舰队的攻击；几乎没有人怀疑，无论在杰克逊维尔，还是在圣奥古斯丁，抑或是杜瓦尔县的其他小镇，联邦军队似乎都不可能遇到强烈的抵抗。

这些情况也让詹姆斯·伯班克的家人感到无比欣慰。面对这样的局面，可以相信，德克萨将不敢继续实施原定计划，他和同伴们即将被撵走，很快，随着事态的进一步发展，那帮群氓通过暴乱夺走的政权将重新回到正派人手中。

显而易见，上述看法具有充分理由，而且，也有充分理由希望事态如此发展。上述消息已经在杰克逊维尔广为流传，因此，当康特莱斯湾的人们获悉这一系列重大消息，大家都高兴地欢呼起来，其中当然也包括比哥马利恩。尽管如此，在一段时间内，大家还是不能放松警惕，还需要确保种植园的安全，也就是说，在北军炮舰出现在圣约翰河的河面之前，都不能掉以轻心。

不！不能放松警惕！不幸的是——詹姆斯·伯班克既没有猜到，也没有预想到——就在联邦舰队可以沿圣约翰河逆流而上，并完全控制河道的时候，整整一个星期过去了，居然毫无动静，致使康特莱斯湾再次陷入险境。

实际上，尽管杜邦司令已经占领了费尔南迪纳，但是他却不得不对下一步行动慎之又慎。他按照既定方案，命令自己的军舰四处游弋，让联邦军队的旗帜在各地展现，他的舰队四处出击，其中一艘炮舰被派往圣玛丽河，占领了那里的同名小城，并且派遣军队深入内陆达20里[此处指法国古里，每里约合4千米。]。在北边，另外三艘炮舰在高栋上尉的指挥下，勘察那里的海湾，并且攻取杰克尔岛和圣西蒙岛，占领了布伦瑞克和达连两座小城，这两座小城的部分居民已经逃离。另外还有6艘排水量较小的蒸汽轮船，在史蒂文森少校的指挥下，准备沿圣约翰河逆流而上，目的是征服杰克逊维尔城。至于舰队的其他部分，由杜邦亲自指挥，准备启程出海，目的是攻取圣奥古斯丁城，同时封锁直到莫斯盖托海湾的沿海地区，把那里走私战争物资的航道全部关闭。

然而，这一整套部署不可能在一天之内完成，而一天时间却足够让南方佬在当地大肆洗劫蹂躏一番。

大约下午3点钟的时候，詹姆斯·伯班克收到了第一批报告，种种迹象表明，一场针对他的攻击正在酝酿当中。佩里总管在种植园周边巡视一圈后，匆匆忙忙赶回城堡屋，他说道：

“詹姆斯先生，我们发现了几个可疑的人在那边游荡，他们已经开始向康特莱斯湾靠拢过来。”

“从北边来的吗，佩里？”

“是从北边来的。”

几乎与此同时，泽尔玛从小码头回来，向主人报告说，有很多小船正在越过河面，已经接近河右岸。

“这些小船都来自杰克逊维尔？”

“肯定是。”

詹姆斯·伯班克说道：“回城堡屋去，泽尔玛！在任何情况下都不要出来。”

“好的，主人！”

詹姆斯·伯班克来到家人中间，毫不隐瞒地告诉他们，局势已经变得非常危急。现在，一场攻击迫在眉睫，为了早做准备，必须提前通知所有人。

斯坦纳德先生说道：“如此说来，这些坏蛋不顾联邦军队的威逼之势，仍然胆敢……”

“是的，”詹姆斯·伯班克冷冷地回答道，“德克萨不会放过这个报复我们的机会，哪怕冒着身败名裂的风险，他也要满足自己的复仇欲望。”

紧接着，他又发怒道：

“然而，迄今为止，这个犯下种种罪行的人却没有受到惩罚！……事实上，他总能及时逃避！……我原先对人间的公正产生过怀疑，如今，我都开始怀疑老天爷是否公正……”

伯班克夫人说道：“詹姆斯，现在这个时候，也许我们只能依靠上帝的帮助，请不要抱怨上帝……”

艾莉丝·斯坦纳德补充道：“让我们乞求上帝保佑！”

詹姆斯·伯班克恢复了冷静的神态，开始发布各项命令，准备保卫城堡屋。

爱德华·卡洛尔问道：“已经向黑人们发出警报了吗？”

詹姆斯·伯班克回答道：“他们马上就能接到警报。我的想法是，私宅花园和城堡屋都有栅栏壁垒做屏障，我们只要守住栅栏就行。对方是一支荷枪实弹的队伍，我们不可能在康特莱斯湾边界阻止他们，必须考虑到，前来攻击的人数众多，因此，我们必须召集人手在栅栏周围布防。如果，万一不幸，木桩栅栏被攻破，也许，我们还能依靠城堡屋抵抗德克萨匪帮，毕竟，当初这座城堡曾经抵御过塞米诺尔匪帮。我把我的夫人、艾丽丝和蒂三人都委托给泽尔玛，没有我的命令，她们都不要离开城堡屋。当最危险的时刻来临时，就让她们利用那条地下通道逃亡，那里与紧邻圣约翰河的马里诺小河湾相通，我们早有准备。在通道那头，草丛里藏着一条小船，还有两个自己人，到时候，泽尔玛，你就让小船逆流而上，在侧柏岩石的小屋那边找个藏身之地。”

“但是，你呢，詹姆斯？”

“还有您呢，我的父亲？”

伯班克夫人和艾丽丝小姐各自抓住詹姆斯·伯班克和斯坦纳德先生的手臂，就好像逃离城堡屋的时刻已经来临。

詹姆斯·伯班克回答道：“如果这里坚守不住了，我们将尽全力与你们会合。但是，请你们答应我，如果局势变得更加险恶，你们一定要保证自己在侧柏岩石藏身地的安全。只有当你们安全了，我们才有更大的勇气，更勇敢地击退这些恶棍，直至战斗到最后一粒子弹。”

如果攻击者人数众多，最终攻破了木桩栅栏，攻入花园，并且开始直接攻击城堡屋的时候，显而易见，上述办法是最恰当的选择。

詹姆斯·伯班克立刻开始召集手下，佩里和工头们跑向各个村落，集合他们的人马。不到一个小时，能够参加战斗的黑人们已经在木桩栅栏和小门周围严阵以待。他们的女人和孩子都已分散藏匿到康特莱斯湾附近的树林里。

非常不幸，要想在城堡屋组织有效的防御，他们拥有的手段十分有限。在当前局势下，也就是说自从战争爆发以来，为了保卫种植园，詹姆斯·伯班克几乎始终无法筹集到足够数量的武器和弹药。他们曾经想在杰克逊维尔购买，但是徒劳无功。现在，只好利用抗击塞米诺尔人的最后那次战斗剩下的物资。

总之，按照詹姆斯·伯班克制订的作战方案，主要目标就是保卫城堡屋，使之免遭外敌攻入，或者纵火焚烧。他根本不可能，也没有想过要保护整座种植园免遭涂炭，更没有想过要保全工场、工地和锯木工厂，甚至各个村落，他没有能力把这些都保住。满打满算，他仅仅拥有400名黑人可以面对入侵者，而且，这些勇敢的黑人也缺乏足够的武器。只能给他们当中最机灵的人发放10多支步枪，射击精度最高的枪支都留给詹姆斯·伯班克、他的朋友们、佩里，以及各位工头。大家都退守到栅栏小门附近。预计攻击将围绕木桩栅栏展开，那里四周都有河沟作为屏障，河沟里流动着河水，于是，他们把人手布置妥当，准备尽量抵抗得长久一些。

不用说，在这个喧嚣纷乱的时刻，比哥马利恩也挺忙，他咋咋呼呼，跑来跑去，其实一点儿忙都帮不上。应该说，他就像集市里马戏团里的一个小丑，看上去似乎什么都在干，实际上什么都干不成，只能供观众消遣娱乐。比哥把自己看成是负责保卫住宅的队伍里的一员，根本没有想过加入外围的同伴行列。他从来没有感到自己是如此忠诚于詹姆斯·伯班克！

一切准备妥当，大家开始等待。现在的问题是，不知道对方将从哪个方向开始进攻。如果攻击者们是从种植园的北边打进来，防御的效果就会更明显。如果，恰恰相反，他们从圣约翰河那边打过来，情况就有些不妙了，因为，在那个方向上，康特莱斯湾几乎是门户洞开。诚然，登陆作战的难度比较大，无论如何，进攻方需要纠集更多数量的小船，才能快速地从圣约翰河的对岸把武装人员运送到这边来。

詹姆斯·伯班克正在和卡洛尔、斯坦纳德两位先生讨论的就是这个问题，他们已经向种植园的边缘地带派出了侦察人员，现在，正在等待侦察员回来报告。

他们很快将弄清楚对方发动进攻的方式方法。

大约下午4点半钟，侦察人员分别陆续返回，他们重点侦察了种植园北部边缘地带，他们报告的内容如下：

来人是一帮武装人员，他们正在从北边接近康特莱斯湾。目前，还弄不清楚他们是杜瓦尔县民兵的一支分队，或者仅仅是一帮城里来的群氓，他们是企图前来抢劫，还是受命前来执行德克萨的法令，准备对付被解放的奴隶？无论如何，这帮武装分子足有上千人，仅凭种植园的员工根本无法与之对抗。尽管如此，大家还是希望，如果这些人对木桩栅栏发起猛攻，可以凭借城堡屋进行有效和长时间的抵抗。

不过，有一点很明显，这帮人没打算进行登陆作战，因为如果他们从小码头和康特莱斯湾河岸附近渡河，将会遇到不少困难，但是，如果他们从杰克逊维尔的下游乘坐50条小船渡河，只需三四个来回就能完成全部人员的运输。

看起来，把全体人员后撤集中到城堡屋的花园里面，这是詹姆斯·伯班克做的一个聪明的谨慎决定，因为对方的人数五倍于己方，而且武器更好，在这种情况下，根本不可能与对方在种植园的边缘地带展开争夺战。

现在需要知道，谁是这些入侵者的指挥官？是德克萨本人吗？这事儿还不能确定。自从联邦军队步步紧逼，德克萨感到威胁临近的那一刻起，他很可能觉得，亲自出面指挥匪帮过于轻率。然而，如果他亲自带头指挥，那就表明，他决心完成报复行动，摧毁种植园，杀死或者活捉伯班克全家，然后跑到南方去，甚至可能跑到大沼泽地里面，那是佛罗里达南部最偏远的地方，如果他躲进那里，要想寻找可就难了。

想到这种最为严重的情况，詹姆斯·伯班克不禁忧心忡忡。正是出于这个考虑，他才下决心把夫人和女儿，以及艾丽丝·斯坦纳德的安全托付给忠心耿耿的泽尔玛，一旦需要，她们将撤退到侧柏岩石，那里位于圣约翰河的上游，距离康特莱斯湾大约1英里。如果在进攻面前，最终他们不得不放弃城堡屋，他和朋友们也将尝试着到那里与家人会合，等待联邦军队赶来提供保护，直至佛罗里达所有正派人的处境转危为安。

为此，他在圣约翰河畔的芦苇丛中藏匿了一条小船，让两名黑人负责看守，小船就等候在从住宅通往马里诺小河湾的地道出口处。不过，即使真到了这一步，在生离死别的时刻来临之前，他还需要抵抗几个小时——一直坚持到夜幕降临。凭借着黑暗的掩护，小船才可能神不知鬼不觉地逆流而上，从而避免被那些徘徊在河面的可疑小船尾随跟踪。