这个大沼泽地是一个可怕而神奇的地方。它位于佛罗里达的南方，一直延伸到这座半岛最尖端的塞布尔海角。实话说，这个地区其实就是一片广袤的沼泽，其地势几乎与大西洋的海面持平。一到冬季，天空中就会如瀑布一般倾泻雨水，而每当大西洋或者墨西哥湾席卷狂风暴雨，巨浪翻滚，海水就会淹没这里，于是，海水与雨水混搅在一起。形成了这里的地貌：一半是泽国，一半是陆地，因此，这里几乎不适宜居住。

这些水洼周围镶嵌着白色的沙滩，犹如腰带一般，衬托出晦暗的水色，好像无数面镜子，映照出水面上掠空而过的无数飞鸟的身影。这里的鱼类并不算丰富，却是蛇类繁衍的乐土。

不过，千万不要以为这个地方枯燥乏味。不，那里众多的岛屿虽然浸泡在肮脏的湖水里，但恰恰是在岛屿的表面，自然界焕发出勃勃生机。这个地方鲜花盛开，甚至可以说，四处弥漫的花香把肆虐的疟疾都驱散了。岛屿上生长着上千种植物，生机盎然，散发出多种气味，印证了佛罗里达半岛这个充满诗意的名字。正是在大沼泽地适宜生存的绿洲上，那些游荡的印第安人躲藏到这里歇息，不过，他们从不在这里长期逗留。

只要深入这个地方几英里，就能看到一大片水面，那就是位于北纬27度线略低一点儿位置的奥基乔比湖，卡纳尔岛就坐落在这个湖泊的一角，德克萨在岛上安置了一个不为人知的藏身之处，借此逃避任何追捕。

这个地方太适合德克萨及其同伙了！当初，在佛罗里达还隶属于西班牙人的时代，这里不就是许多作恶多端的白种人逃亡避难的地方吗？这些白人逃亡到这里，借此逃避本国法律的制裁。他们的血缘混入了印第安民族，而这些印第安人本身就带有加勒比人种的血缘，在此基础上，形成了克里克人[克里克人是北美印第安人的一支，属于操穆斯科格语的北美印第安部落。]、塞米诺尔人，以及游牧的印第安人，后来，经过长期血腥的战争，这些人的数量逐渐减少，迟至1845年，他们才在某种程度上被彻底征服，难道不是这样吗？

卡纳尔岛似乎可以抵御任何入侵。确实，在岛屿的东部，它与湖岸陆地之间仅仅隔着一条狭窄的河沟——所谓湖岸陆地，其实不过是环绕湖泊的一片泥塘。虽然这条河沟的宽度只有100来英尺，但是要想渡过它，必须依靠宽大的平底船，除此之外别无他法。

要想游水通过这一侧，那是根本不可能的。这片水域遍布淤泥，纵横交错着茂盛的野草，滋生各种爬行动物，有谁胆敢冒险从这里通过？

河沟的另一侧是一片柏树林，林地有一半浸泡在水里，只有一些狭窄的通道，极其难以辨认。除此之外，还有一系列障碍！地上都是胶泥，好像强力胶似的粘住脚底；巨型树干横卧在那里；发霉的味道让人喘不过气来。那里还生长着令人生畏的植物，那些马鞭草科植物一旦被碰到，就会分泌出比菊科植物更多的毒液，特别是那里还生长着数不清的“盘菌”，这是一种巨型蘑菇，它的内部似乎充满了硝化纤维或者炸药，随时都会爆裂，事实上，只要稍微碰到，它就会炸开，一瞬间，空气中充满粉红色的螺旋状物。这种孢子粉尘一旦被吸入喉咙，就能引发灼热感的脓疱。为此，必须特别小心谨慎，避开这些有害的植物，就好像在畸形世界里一定要避开最危险的野兽。

德克萨的住所不过就是一栋用秸秆建造的印第安人小茅屋，坐落在一棵大树下面，位于岛屿的东部。茅屋周围绿草茵茵，把茅屋遮盖得严严实实。即使站在距离最近的对岸，也看不到茅屋的身影。两只猎犬像看守黑水湾的旧碉堡那样，机警地看守着茅屋。这两条猎犬当初被训练用来追捕，如今，任何敢于接近茅屋的人，都会被它们撕成碎片。

就是在这里，泽尔玛和小姑娘蒂已经被押送来两天了。她们首先沿圣约翰河逆流而上，直抵华盛顿湖，这段旅程相对轻松，然而，在随后穿越柏树林时，即使对于那些适应恶劣气候，习惯于在森林和沼泽里长途跋涉，身强力壮的男人来说，旅程也显得异常艰难。至于一个女人和一个女孩子，她们经历的艰辛可想而知！不过，泽尔玛身体强壮，勇气十足，而且忠心耿耿。在整个旅途中，她一直抱着蒂，因为，小姑娘稚嫩的双腿根本无法承受漫长的旅程。为了减轻小姑娘的疲劳，泽尔玛勉力支撑。因此，当她们终于抵达卡纳尔岛的时候，混血女仆已经筋疲力尽。

那么现在，自从德克萨和斯坎伯把她们带离黑水湾，经历了这一切之后，她们是否已经绝望？如果说，泽尔玛不知道自己塞给年轻奴隶的纸条已经落到詹姆斯·伯班克的手中，但是至少她心里清楚，这个年轻奴隶为了拯救她，已经献出了生命。就在他试图逃离中央小岛准备前往康特莱斯湾的时候，年轻奴隶被抓住了，并且遭到了致命的一击。从那以后，混血女仆自忖，詹姆斯·伯班克永远也不会知道她从不幸奴隶那里获知的情报，也就是西班牙后裔和他的手下准备前往卡纳尔岛的消息。这样一来，詹姆斯·伯班克怎样才能追踪而至？

因此，泽尔玛心中的期望已经破灭。另一方面，她早就听说过这个荒凉可怕的地方，如今身临其境，所有获救的希望已不复存在。她心里十分清楚，逃跑已经不可能！

自从抵达这里，小姑娘的身体极度虚弱。尽管泽尔玛精心照料，蒂却疲惫不堪；此外，这里的气候异常恶劣，更令小姑娘的身体每况愈下。蒂的脸色苍白，日趋瘦弱，就好像受到沼泽散发出的气味毒害，她甚至没有了站起来的气力，仅仅还有力气说几句话，那也总是要求找妈妈。泽尔玛再也不能像刚到黑水湾头几天，对蒂说同样的安慰话，告诉她很快就能见到伯班克夫人，她的父亲、哥哥、艾丽丝小姐，还有马尔斯很快就能来团聚。小姑娘太聪明了，而且早熟，自从种植园发生可怕的一幕之后，不幸的遭遇磨砺了她的心智，蒂心里明白，自己已经被人从家里掳走，落到了一个坏人的手里，如果没有人前来营救，她将永远无法回到康特莱斯湾。

现在，泽尔玛也不知道该怎样说了，尽管她依旧忠心耿耿，但只能眼看着可怜的孩子日渐萎蔫。

众所周知，所谓印第安茅屋，其实就是个简陋的窝棚，如果是在冬季，四面漏风，到处漏雨，根本不足以御寒。但是，在炎热的季节，在这个纬度上已经感到热浪的侵袭，茅屋至少可以帮助里面的住客逃避阳光的暴晒。

这栋茅屋分成大小不等的两个房间：其中一个房间相当狭窄，光线昏暗，没有对外开放的房门，仅仅与另一个房间相通。另一个房间足够宽大，在茅屋的正面开了一个大门，光线充足，从房间里能眺望到河沟的陡峭河岸。

泽尔玛和蒂被关押在小房间里，仅有若干用具，以及干草铺垫的床铺用于休憩。

另一个房间里住着德克萨和印第安人斯坎伯，这个印第安人永远与主人如影随形。那个房间里的家具包括一张桌子，桌上摆着很多盛烈酒的罐子、玻璃杯和盘子，一个储存食物的柜子，一段原木被砍琢成方形算作凳子，两束干草权充床铺。茅屋外面的一个角落里，有一座石砌的炉灶，灶里燃着做饭用的微弱炉火，只有干肉作为充饥的食物，这些野味可以在岛上轻易捕猎获得，还有一些蔬菜和水果，不过基本都是野生的——总之，这些食物可以勉强维生。

至于德克萨从黑水湾带过来的那些奴隶，总数不过五六个，他们和那两条猎犬一样，都睡在茅屋外面，而且他们也和猎犬一样，负责看守茅屋周围，他们只能栖身在大树下面，垂下来的树枝就耷拉在他们头上。

不过，从抵达这里的第一天起，蒂和泽尔玛就被允许自由地走来走去。她们不再被关在房间里，但依然被羁绊在卡纳尔岛上。看守只需监视她们——这种谨慎其实是多余的，因为，如果没有那条平底船，谁也无法蹚过那条河沟，而那条平底船永远被一个黑人看守着。泽尔玛陪同小姑娘蒂散步的时候，很快就发现，要想从这里逃跑困难重重。

那一天，斯坎伯一直用目光监视着混血女仆，但是，混血女仆却始终没有见到德克萨的身影。然而，夜幕降临后，泽尔玛听到了西班牙后裔说话的声音，他与斯坎伯交谈了几句，叮嘱后者严密监视周围。随后很快，除了泽尔玛，茅屋里的所有人都睡着了。

必须指出，迄今为止，泽尔玛还没有从德克萨嘴里掏出过一句话。在乘船驶往华盛顿湖的路上，她曾经询问德克萨，究竟要把她和孩子怎么样，她不断恳求甚至威胁德克萨，但是毫无效果。

在泽尔玛说话的时候，那个西班牙后裔只是用眼睛冷冷地盯着她，眼神里充满恶意。然后，他耸了耸肩膀，做了一个不耐烦和不屑回答的手势。

然而，泽尔玛不甘心任人摆布。抵达卡纳尔岛后，她就准备找德克萨再谈一次，即使不为了她自己，也要为了这个不幸的孩子，促使他良心发现，或者，即使不能博得同情，至少可以诱之以利。

机会终于来了。

第二天，趁着小女孩还在睡觉，泽尔玛朝河沟走去。

此时，那几个奴隶正在清理河沟的杂草，因为茂盛的野草堆积在一起，使得平底船很难通过。德克萨在湖边一面散步，一面与斯坎伯一起，对正在劳作的奴隶发号施令。

他们在干活的时候，两个黑人用一根长木杆击打河沟的水面，恐吓驱赶那些把脑袋探出水面的爬行动物。

过了一会儿，斯坎伯转身离开他的主人，而后者正准备向远处走去，泽尔玛趁机径直凑了过去。

德克萨看着她走过来，当混血女仆走到跟前时，他站住了。

“德克萨，”泽尔玛语气坚定地说道，“我有话对您说。毫无疑问，这将是最后一次，但是我请求您听一听。”

西班牙后裔点燃一根香烟，一句话都不说。因此，泽尔玛等了片刻，接着说出下面的话：

“德克萨，您能否告诉我，您究竟打算拿蒂·伯班克干什么？”

没有回答。

混血女仆接着说道：“我并不打算乞求您对我的命运给予怜悯，问题是这个孩子，应该挽救她的生命，而她的生命很快就将不在您的掌控之中……”

听到这个说法，德克萨做了一个手势，表示完全无法相信。

“是的，很快，”泽尔玛接着说道，“如果不能逃跑，那就是死亡！”

西班牙后裔慢慢地喷吐出嘴里的烟，轻描淡写地说道：

“哦！这个小女孩休息几天就会好的，我相信你一定能照顾好她，泽尔玛，你必须为我们留住这条宝贵的生命！”

“我做不到，我对您再重复一遍，德克萨，用不了多久，这个孩子就会死掉，她死了对您一点儿益处都没有！”

“怎么会没有益处，”德克萨反驳道，“只要我让她远离濒临死亡的母亲，远离父亲和兄弟，让他们悲观绝望！”

“就算是这样！”泽尔玛说道，“如今，您已经满足了复仇的欲望，德克萨，相信我，您如果把孩子还给她的家人，远比把她拘押在这里划算得多。”

“你究竟想说什么？”

“我想说的是，您已经让詹姆斯·伯班克吃尽了苦头，现在，应该考虑一下您的自身利益了……”

“我的利益？……”

“当然是，德克萨，”泽尔玛激动地回答道，“康特莱斯湾种植园惨遭蹂躏，伯班克夫人濒临死亡，也许就在我对您说话的工夫，她已经去世了，她的女儿失踪了，孩子的父亲正在徒劳无功地四处寻找。所有这些罪恶，都是您一手炮制的，德克萨，对此，我一清二楚！我有权对您当面说明白。但是，请您小心着！这些罪恶的真相早晚将大白于天下。是的，请您想一想将遭到什么样的报应。是的！您的利益，就是设法求得宽容。我对您说这些，不是为了我自己，尽管我的丈夫回家的时候将找不到我。不是的！我说这些仅仅是为了那个可怜的孩子，她已经快要死了。只要您愿意，可以把我押在这里，但是，请把这个孩子送回康特莱斯湾，送还给她的母亲。人们对您将既往不咎。甚至，如果您提出要求，为了赎回小女孩的自由，人们可以支付重金。德克萨，我之所以对您说这些，向您建议做这个交换，那是因为我太了解詹姆斯·伯班克和他的家人，了解他们的内心感受。我知道，他们为了拯救这个孩子，可以不惜倾家荡产，对此，我可以请上帝做证，哪怕您让他们做奴隶，他们也一定会履行自己的承诺！”

“做奴隶？……”德克萨不无讽刺地叫道：“康特莱斯湾已经没有奴隶了！”

“还有奴隶，德克萨，因为，我为了留在主人身边，拒绝了接受自由！”

“真是，泽尔玛，真是的！”西班牙后裔回答道，“那好吧，既然他们并不反对您继续做奴隶，我们就把话挑明了。六年，或者七年前，我曾经想要从我的朋友迪克伯恩手里买下你，我当时为你出了价，一笔大价钱，但仅仅是为你出的价。如果不是那个詹姆斯·伯班克，他只顾满足自己需要抢走了你，从那个时候起，你早就属于我了。现在，我把你扣在这儿，让你属于我。”

“那好吧！德克萨，”泽尔玛回答道，“我将成为您的奴隶。但是，这个孩子，您不打算把她送还吗？……”

“詹姆斯·伯班克的女儿，”德克萨用充满仇恨的口气说道，“送还给她的父亲？……休想！”

“无耻之徒！”泽尔玛怒火中烧，忍不住叫道，“那好吧，如果不能回到她的父亲身边，那就让上帝把她从您手中夺去吧！”

作为回答，这个西班牙后裔仅仅是冷笑了一下，耸了耸肩膀。他卷起了第二根香烟，平静地用第一根香烟的烟屁点燃，转身沿着河沟岸边走开去，甚至都没有对泽尔玛看上一眼。

勇敢的混血女仆如同一头雌性猛兽，如果当时她手中持有武器，可以肯定，一定会冒着被斯坎伯及其同伙屠杀的危险，给德克萨致命一击。但是，她什么也做不了，只能僵立在那里，看着那些黑人在河沟里干活儿。周围没有一个人是友善的，他们的面孔不像人类，倒像是野兽一般凶残。小姑娘用衰弱的声音发出呼唤，泽尔玛转身返回茅屋，继续在孩子身边扮演母亲的角色。

泽尔玛把这个可怜的小家伙抱在怀里，尝试着安慰她，亲吻她，让她略微感到放松。然后，她抱着小女孩来到茅屋外的炉灶旁，喂她吃了一点儿自己刚才做好的热乎的饮料。尽管条件简陋物资匮乏，但泽尔玛竭尽所能照料蒂，小姑娘也微笑了，对她表示感谢……这是怎样的微笑啊！……是比眼泪还要酸楚的悲伤！

整整一天，泽尔玛都没有再见到那个西班牙后裔。另一方面，她也没有打算再去找他。有什么用？他根本无法体会其他的情感，对他再次指责只能让事情变得更糟糕。

实际上，截至目前，无论是在黑水湾逗留期间，还是抵达卡纳尔岛以后，小女孩和泽尔玛都没有受到虐待，然而，这恰恰是这个男人令人害怕之处。一旦他的怒火被点燃，一定会怒不可遏，迸发出极度的暴力行为。这是一个极其丑陋的灵魂，毫无宽容之心，而且，既然他心中的仇恨远远胜过对利益的盘算，泽尔玛不得不放弃对未来的期望。至于这个西班牙后裔的同伙，包括斯坎伯和那些奴隶，怎么可能指望他们比自己的主子更有人性？他们都知道，如果有一个人对人质表示出丝毫同情，他就将落得何种下场。从这方面说，绝不要对他们寄予任何期望。如此一来，泽尔玛只能依靠自己了。她已经下定决心，决定明天夜里设法逃脱。

但是，如何逃跑？首先需要越过环绕卡纳尔岛的湖水。如果说，正对着茅屋的那条河沟最为狭窄，然而，任何人也不可能泅水渡过。只有一种可能性：夺取那条平底船，依靠它抵达河沟的对岸。

夜幕降临，随后，夜色逐渐深沉，天气逐渐恶劣，开始下雨了，狂风在沼泽荒原上席卷肆虐。

泽尔玛无法通过大房间的门走出茅屋，不过，要想在茅屋的墙壁上掏一个洞，对于泽尔玛来说也许不是一件难事儿。她可以从这个洞钻出去，再把小姑娘蒂拖出洞，一旦逃出茅屋，泽尔玛再考虑下一步该怎么办。

将近晚上十点钟，茅屋外面只能听到狂风的呼啸声。德克萨和斯坎伯都已经入睡。两条猎犬蜷缩着，已经停止在茅屋周围巡逻。

这是逃跑的有利时机。

蒂在干草堆里睡着了，泽尔玛开始悄悄从茅屋的侧墙上拆除茅草和芦苇秆儿。

一个小时过去了，墙上的洞还不足以让泽尔玛和小姑娘通过，泽尔玛正准备继续扩大洞口，突然，传来一阵声音，她立即住手。这声音从茅屋外面深沉的夜色里传来，是那两条猎犬冲着河岸上不时来往的脚步声狂吠。德克萨和斯坎伯立即被惊醒，匆忙走出他们的房间。

能够听见有人呼叫的声音。很显然，有一群人抵达了河沟的对岸。此时，逃跑行动不合时宜，泽尔玛不得不立即中止。

很快，尽管狂风依旧呼啸着，但是听得见很多人走路的脚步声。

泽尔玛侧耳仔细倾听。发生了什么事情？是老天爷发了善心，给她送来了意料不到的救星？

不是，她很快就明白了。刚到的人群与德克萨的手下之间并没有发生战斗，在他们渡过河沟的时候，没有发生攻击行动，双方既没有相互喊叫，也没有发生交火，什么都没发生。原来，这些人不过是来到卡纳尔岛的援兵。

片刻之后，泽尔玛发现有两个人走进茅屋里。那个西班牙后裔身边陪伴着另一个男人，他应该不是斯坎伯，因为那个印第安人说话的声音正从外面，从河沟那边传过来。

然而，房间里现在有两个男人，他们正在低声交谈，突然，交谈中断了。

其中一个人手里拿着一盏马灯，向泽尔玛的房间走来。后者赶紧扑到干草堆里，用身子挡住侧墙上挖出的洞。

德克萨——就是他——稍微打开房间门，向房间里瞥了一眼，看见混血女仆躺在小姑娘身边，看上去睡得十分深沉。他随即退了出去。

于是，泽尔玛又回到重新关闭的房门后面。

虽然她看不见外面房间里发生的一切，也不知道和德克萨对话的那个人是谁，但是她能听得见。下面就是她听到的交谈内容。