“你也来到卡纳尔岛了？”

“是的，来了几个小时了。”

“我还以为你在阿道姆斯维尔[原注：阿道姆斯维尔是普特南县的一座小城。]，在阿波普卡湖[原注：阿波普卡湖是圣约翰河的一条主要支流的水源地。]附近。”

“8天以前，我就在那里。”

“那么，你为什么来这里？”

“因为必须来。”

“除了在黑水湾的沼泽地，我们应该永远不要碰面，这你是知道的。除非，你有几条行动路线需要通知我！”

“我再对你重复一遍，我是被迫动身，急忙逃来大沼泽地。”

“为什么？”

“你很快就会知道。”

“你这不是冒险让我们遭殃吗？”

“不会！我是深夜来的，你的那些奴隶没有一个人见到过我。”

如果说，截至目前，泽尔玛对这场谈话完全没有听明白，那么，她同样猜不出，这个意外来到茅屋的访客究竟是何许人。可以确定的是，那里有两个男人在对话，然而，听起来似乎又像是一个人在自问自答。因为他们的语调和声调一模一样。简直可以说，这些话都是出自同一张嘴。泽尔玛试图从门缝里看过去，但是什么也看不见。外面房间里光线很暗，昏暗当中，什么也看不清楚。混血女仆只好尽可能地侧耳倾听，对她来说，这番谈话内容极为重要。

沉默了一会儿，两个男人继续对话。显然，这次是德克萨在提问：

“你不是一个人来的？”

“不是，有一些追随者陪我一同来到大沼泽地。”

“他们有多少人？”

“四十来个。”

“你就不担心他们可能知道我们隐瞒了这么久的事情？”

“不用担心。他们永远也不会看到我们在一起。当他们离开卡纳尔岛的时候，什么都不会知道，我们的生活方式不会发生任何变化！”

此时，泽尔玛似乎听到两只手刚刚紧握在一起的嗦嗦声。

随后，这场对话继续进行，内容如下：

“自从杰克逊维尔被占领之后，都发生了什么事情？”

“发生了一件很严重的事情。你知道吗？杜邦已经占领了圣奥古斯丁。”

“是的，这我知道，而你，毫无疑问，你也知道我为什么对此事了如指掌？”

“当然知道！费尔南迪纳的那列火车事件，恰好为你提供了不在现场的证据，迫使理事会不得不宣判将你无罪释放！”

“他们对此真的是很不情愿！不错！……我们已经不是第一次用这办法摆脱困境了……”

“而且也不会是最后一次。但是也许，你还不知道北军占领圣奥古斯丁的目的吧？这不仅仅是为了夺取圣约翰河流域地区的中心城市，以便对滨海地区进行封锁。”

“我听人说过。”

“要知道，对于杜邦来说，对圣约翰河口直到巴哈马群岛一线进行监视，这远远不够，他还想在佛罗里达腹地开展一场缉私战争。于是，他派遣了两条小船，还有一队水兵，由舰队的两名军官负责指挥——你知道这支远征队吗？”

“不知道。”

“但是，你是哪一天离开黑水湾的？……是在你无罪获释的几天以后？”

“是的！这个月的22号。”

“实际上，这件事就发生在22号。”

必须指出，豪伊克上尉在森林里与吉尔伯特·伯班克相遇时，就已经谈起过这次伏击。但此时，无论德克萨还是泽尔玛，都对发生在基西米湖的伏击事件一无所知。

于是，泽尔玛与那个西班牙后裔同时听说，那两条小船燃烧起来以后，如何只剩下大约十来个幸存者，他们向杜邦司令报告了这桩可怕的事件。

“好呀！……好呀！”德克萨叫道，“这是对杰克逊维尔城陷落的漂亮报复。而且，我们还可以引诱这些天杀的北方佬进入我们佛罗里达的腹地。让他们在这里全军覆没！”

“是的，让他们一个也活不了，”另一个男人附和道，“特别是当他们冒险进入大沼泽地这片泥塘里。准确地说，我们很快就能在这里看到他们。”

“你说什么？”

“杜邦发誓要为死亡的军官和士兵报仇。为此，他派遣了一支新的远征队，准备来圣·让县的南部地区。”

“联邦军队往这个地方开来了吗？……”

“是的，而且人数更多，武器精良，警惕性极高，生怕遭到伏击！”

“你遇到过他们？……”

“没有，因为我的追随者们势单力薄，所以这一次，我们选择了撤退。但是，在撤退的过程中，我们一点儿一点儿地引诱他们，一旦我们召集了在这个地区战斗的南军民兵，就会向他们发起进攻，把他们杀个片甲不留。”

“他们从哪个地方开过来？”

“从蚊子入口海道。”

“他们经过哪条道路过来？”

“从柏树林穿过来。”

“现在，他们可能抵达什么地方？”

“距离卡纳尔岛大约40英里。”

“那好吧，”德克萨回答道，“就让他们向南方挺进，必须抓紧时间召集南军民兵。如果有必要，明天我们就出发去巴哈马海峡那边寻找藏身之处……”

“如果情况紧急，来不及召集追随者，我们就得在英属群岛找一处可靠的藏身之地。”

在谈话中，他们讨论了一系列方案，对于泽尔玛来说，这些谈话内容十分重要。如果德克萨决定离开卡纳尔岛，他是准备把俘虏带走呢，还是把她们留在茅屋里，交给斯坎伯看押？如果是后一种方案，那就不如等西班牙后裔离开以后，再设法逃离这里。也许，到那个时候，混血女仆的逃跑计划更有可能取得成功。而且也许，目前正在朝下佛罗里达开来的那支北军队伍即将抵达奥基乔比湖畔，与卡纳尔岛近在咫尺。

然而，泽尔玛幻想的这些希望，很快就破灭了。

实际上，当那个男人问道，打算怎么处理混血女仆和小女孩的时候，德克萨毫不犹豫地说道：

“我要带着她们一起走，如果有必要，一直带到巴哈马群岛。”

“这个小女孩能够经受得起这趟新旅程的劳顿吗？……”

“是的，我看能行，而且，另一方面，泽尔玛能够在路途上照顾这个孩子！……”

“可是，如果这个孩子在路上死了呢？……”

“我宁愿看着她死掉，也不愿意把她还给她的父亲！”

“啊！你竟然如此仇恨伯班克一家！……”

“你不是也对他们一家恨得咬牙切齿！”

泽尔玛再也忍不住了，差一点就要冲出门去面对这两个男人，这两个人是如此相像，不仅声音相似，而且恶劣的本性相仿，同样良心泯灭，毫无人性。不过，泽尔玛还是控制住了自己。最好还是听一听，这个西班牙后裔和他的同谋下面还会说些什么。当他们结束谈话之后，也许，他们会睡上一觉？如果那样，就到了逃跑的时候，因为，在德克萨出发之前，必须设法逃脱。

很明显，德克萨非常希望了解对话者所知道的一切，因此，他继续询问对方。

他问道：“在北方，有什么新消息？”

“没有什么重要的消息。很不幸，看起来联邦军队占了上风，令人十分担心的是，维护奴隶制的努力似乎将要失败！”

“噢！”德克萨语气平淡地说道。

“其实，我们既不赞成北方，也不赞成南方！”另一个男人说道。

“是的，在这两大阵营相互撕扯的时候，对于我们来说，重要的就是始终站在对我们最有利的那一边。”

话说到这个份儿上，德克萨的面目彻底暴露了，那就是在内战中浑水摸鱼，这两个男人的真正企图不过如此。

“不过，”德克萨继续问道，“具体到佛罗里达，在过去的8天里，都发生过什么事情？”

“就是那些你已经知道的事情。史蒂文森始终控制着毕高拉塔镇下游的圣约翰河。”

“看上去，他似乎没打算继续向圣约翰河的上游进攻？……”

“没有。他的炮舰没有试图向南部地区行驶。另外，我觉得北军的占领很快就将结束，如果是这样，整条圣约翰河都将重新成为联盟军队的天下！”

“你说什么？”

“到处都在传言，杜邦有意放弃佛罗里达，仅仅留下两三艘军舰继续封锁沿海地区。”

“这可能吗？”

“我只不过告诉你一种可能性，倘若果真如此，北军很快就将撤离圣奥古斯丁。”

“那么，杰克逊维尔呢？……”

“杰克逊维尔也一样。”

“真是活见鬼！那样的话，我就可以重返这座城市，重新建立委员会，夺回北军让我丧失的地位！啊！这些可恶的北方佬，只要我重新夺回权力，那就让他们看一看，我将如何发号施令！……”

“说得好！”

“到那时候，如果詹姆斯·伯班克，还有他那一家人没有离开康特莱斯湾，如果他们没有溜走，我还来得及复仇，他们一定逃不出我的手心！”

“完全赞同你的说法！这家人让你感受到的所有痛苦，我一定替你让他们偿还！只要你想干的事情，我都愿意干。你仇视的对象，也是我的仇人。我们两个人，如同一个人……”

“是的！……如同一个人！”德克萨回答道。

谈话中止了片刻。泽尔玛听到了酒杯相碰的声音，那是西班牙后裔与“另一个人”正在开怀畅饮。

听着他们的谈话，泽尔玛目瞪口呆，听上去，对于近期在佛罗里达出现的各种恶行，特别是针对伯班克一家的种种罪行，这两个人负有同样的罪责。在接下来的半个小时里，泽尔玛继续倾听他们的谈话，心里更加明白，也听清楚了这个西班牙后裔古怪私生活的许多细节。谈话过程中，无论是问话还是回答，总是同一个声音在说话，就好像是德克萨独自在房间里自言自语。这中间一定有某种秘密，混血女仆感到非常有必要弄明白。但是，如果这两个无耻之徒怀疑到泽尔玛，发现她窃取了这个秘密的一部分，为了自身的安全，他们是否会毫不犹豫地杀死她？如果泽尔玛死了，那孩子可怎么办！

应该是晚上11点钟了，天气一直十分恶劣，狂风暴雨持续不断。可以肯定，此时，德克萨和他的同伴不会走到外面去，他们将在茅屋里过夜。需要等到第二天，他们才会实施策划好的行动方案。

当泽尔玛听到德克萨的同伴说出下面的话，她终于不再犹豫了。只听德克萨的同伴——这应该是他的声音——问道：

“那么，我们下一步怎么做？”

“这样，”那个西班牙后裔回答道，“明天一大早，我们要率领手下把湖周围附近探察一遍。我们需要在柏树林里向前搜寻3至4英里的距离，要把最熟悉这里地形的手下，特别是斯坎伯派出去侦察一番。如果没有迹象显示联邦军队已经逼近，我们就返回来，在这里等候，直到不得不撤退的时候。如果情况相反，威胁即将来临，我就把手下和奴隶们都集合起来，带上泽尔玛直奔巴哈马海峡。而你，你就负责召集四处分散在下佛罗里达的南军民兵。”

“说定了，”另一个人回答道，“明天，当你们出发去侦察的时候，我就躲在岛上的树林里。一定不能让别人看到我们在一起。”

“那是，绝对不能！”德克萨叫道，“无论如何不能粗心大意，绝不能暴露我们的秘密！因此，明天晚上，我们在茅屋再聚，在此之前，不能再碰面。即使我不得不在明天白天出发，你也必须等到我走了以后才能离开这座岛。如果那样，我们就到塞布尔角附近再见！”

泽尔玛感到，她再也等不到联邦军队来解救自己了。

实际上，第二天，如果德克萨发现北军队伍已经逼近，他会不会带着泽尔玛逃离这座小岛？……

看来，尽管眼下的条件这么困难，逃跑的可能性微乎其微，但是，甭管需要冒多大的风险，混血女仆只能自己拯救自己了。

然而，泽尔玛需要多大的勇气呀，可惜她还不知道，詹姆斯·伯班克、吉尔伯特、马尔斯，还有她在种植园的一些同伴已经开始行动，设法把她从德克萨的魔掌中拯救出来；她也不知道，自己提供的纸条已经给他们指明了寻找的方向；她更不知道，伯班克先生沿圣约翰河逆流而上，已经越过了华盛顿湖，穿越了大半个柏树林，而且，这支康特莱斯湾的小队伍已经与豪伊克上尉的大部队会合；泽尔玛不会想到，德克萨本人已经被认定是基西米湖伏击案的主谋，这个无耻之徒正在被穷追不舍，只要被抓住，无须审判，可以就地枪决！……

可惜，泽尔玛对这些一无所知。她只知道自己已经等不到任何救援……因此，她下定决心，不顾一切，一定要逃离卡纳尔岛。

不过，她还需要把逃亡计划推迟24个小时才能实施，尽管今天晚上夜色深沉，非常有利于逃跑。那些德克萨的追随者在树林里找不到休憩的地方，统统聚拢在茅屋周围。可以听见他们在河沟岸边来回踱步、抽烟和聊天的声音。一旦泽尔玛的逃亡计划败露，逃跑企图失败，她的处境将更加糟糕，甚至可能招致德克萨的暴力惩罚。

另一方面，第二天，是不是会出现更好的逃跑机会？那个西班牙后裔不是说了吗？他的同伙、奴隶，甚至还有斯坎伯都要陪同他前去侦察联邦军队的行踪。利用这个机会，泽尔玛成功逃亡的机会是不是会增加？如果她能悄无声息地偷渡过河沟，一旦潜入森林，在上帝的保佑下，她很有可能得救。只要隐蔽得当，她完全可以避免再次落入德克萨的魔掌。豪伊克上尉距离此地应该不会太远了。既然他的队伍正在向奥基乔比湖开来，难道泽尔玛就不会幸运地被他解救？

因此，最合适的做法就是等到第二天。然而，一个意外摧毁了泽尔玛的设想，使她最后的逃跑机会荡然无存，同时，她在德克萨面前的处境也变得更加艰难。

就在此时，有人敲打茅屋的门，这是斯坎伯，他在门外首先向主人说明自己是谁。

“进来！”西班牙后裔说道。

斯坎伯走了进来。

他问道：“今天晚上，您还有什么需要吩咐我的？”

“告诉大家注意提防，”德克萨回答道，“稍有动静，立刻向我报告。”

“交给我吧。”斯坎伯回答道。

“明天一大早，我们到柏树林几英里以外的地方去侦察。”

“那么，混血女仆和蒂交给谁？”

“像往常一样看押起来。现在，斯坎伯，别让任何人来茅屋打扰我们！”

“明白。”

“我们的人在做什么呢？”

“他们走过来走过去的，似乎还没打算休息。”

“一个人都不准走远！”

“一个都不。”

“天气怎么样了？……”

“不那么糟糕了。雨已经停了。狂风也很快就会平息。”

“很好。”

泽尔玛一直在侧耳倾听。很明显，谈话已经接近尾声，突然，传来一阵沉闷的喘息，那是一种嘶哑的喘气声音。

泽尔玛感到全身的血液都涌到了心脏。

她站起身，疾步跑向干草铺，向小姑娘伏下身去……

蒂刚刚醒过来，她的状态很不好！她的双唇之间呼出沙哑的喘息，两只小手在空中挥舞，似乎是要把空气攫取到嘴里，泽尔玛禁不住叫了起来：

“拿水来！……拿水来！……”

可怜的孩子喘不过气。必须立即把她抱到外面去。在一片黑暗当中，泽尔玛慌忙用双臂抱起孩子，向她的嘴里吹气，她感到孩子在痉挛抽搐中挣扎，不禁发出一声喊叫……一把推开了房门……

那里有两个男人，站在那儿，旁边是斯坎伯，但是，这两个男人的面孔和身躯几乎一模一样，泽尔玛都认不出来，在他们当中，究竟谁是德克萨。