一个王朝的亡国时刻，有的以最后的歌舞升平作为濒死前的疯狂，有的以猛醒的怆然回应铁蹄的践踏，而明朝这个 276 年的专制皇权国家，在最后的时刻，呈献给后世史家的，则是一种荒诞的假死。瘟疫、内乱、外患、官僚系统疾病犹如外伤、内伤、感染以及并发症，蚕食着这个国家的生命力。气息还在，四肢已僵，君王在朝，威信全无。

而北京城，这个帝国的中枢，在这样一个垂死的时刻，它所上演的荒诞与恐怖，就如同濒死者的瞳孔，管中窥豹，一叶知秋。

在最后的时刻里，不乏殉道者为道统尽忠，也不乏投机者为出路择木。人间已无起码的文明或是廉耻，生死煎熬，炼狱求生。本书作者与策划者清楚地知道，我们无能力也无野心去辨析三百多年前的那个国家崩溃的最深层原因。而我们已经做到的，是让一个作者，在大量的学习积淀之后，帮我们用文字补拍了那个历史时刻的珍贵影像。这是一本根据历史典籍整理出的清晰的记录，把历史人物的命运一一展现。既非「大江河」，也非「太平轮」，而是一幅渲染万民为刍狗的，白描亡天下惨状的「清明上河图」。